Хотя эта рогатка и не была особо изысканной, её тщательно отполировали, а на рукояти даже вырезали два иероглифа — детское имя наследника престола «Баочэн». К концу ручки прикрепили изящную бахрому небесно-голубого цвета, и от этого простая игрушка стала куда красивее обычных рогаток.
Наследник указал на эти знаки:
— Эти два иероглифа я знаю. Это моё имя.
Инвэй снова не удержалась и погладила его лысую макушку, улыбаясь:
— Наш наследник и вправду умён! Эта рогатка — не только моя самая лучшая, но и ваш императорский отец лично учил меня с ней обращаться. Он ещё сказал, что скоро прикажет Внутреннему ведомству изготовить для вас клетку, чтобы вы могли держать там птиц, которых подстрелите в Мулане.
— Правда? — Глаза наследника засияли восхищением при упоминании императора. Видимо, все дети на свете обожают своих отцов. — Императорский отец действительно так сказал? Он разрешил мне пользоваться рогаткой?
Инвэй кивнула.
Наследник обрадовался ещё больше и бережно перебирал рогатку в руках, не желая выпускать её:
— Я давно хотел себе рогатку, но няня Ваньянь говорила, что это игрушка простых мальчишек, которой те развлекаются в свободное время. Она сказала, что если императорский отец узнает, он рассердится, и лучше бы мне проводить время за занятиями верховой ездой и стрельбой вместе с наставниками.
С этими словами он подобрал с земли несколько камешков и несколько раз попробовал выстрелить. Хотя каждый раз промахивался, его лицо всё больше расцветало улыбкой — он был безмерно счастлив.
Видя его хорошее настроение, Инвэй осторожно спросила:
— Вы ведь только что сказали, что пойдёте к императорскому отцу и пожалуетесь на няню Ваньянь, чтобы её убрали?
Наследник вдруг осознал, что проговорился. Ведь он всего лишь маленький ребёнок, и сразу же начал отрицать:
— Я… я не говорил такого.
— Я совершенно отчётливо слышала, как вы это сказали, — Инвэй обычно была мягка с наследником, но теперь заговорила серьёзно: — Кто-то наговорил вам этого?
Наследник снова покачал головой, но уже не так уверенно.
Инвэй смягчила голос:
— Раньше вы просили меня хранить ваш секрет и не рассказывать никому, что хотели тайком искупаться. Я сдержала слово, и вы должны знать, что я умею молчать. Да и вы ведь называете меня «тётенька» втайне. Неужели вы доверяете посторонним больше, чем мне?
Тогда наследник, запинаясь, признался:
— Мне так сказали няня Ван и сестра Цюйшан. Они говорили, что няня Ваньянь целыми днями только и делает, что следит за мной, и если её не будет рядом, я смогу делать всё, что захочу.
На самом деле таких людей вокруг него было гораздо больше, просто некоторые выражались более завуалированно, и он пока не понимал их истинного смысла.
Инвэй всё поняла и спросила:
— Значит, вам не нравится няня Ваньянь?
Наследник кивнул:
— Мне она не нравится. Я боюсь её.
— Всегда, когда я хочу что-то сделать, няня Ваньянь первой говорит «нет». И не только я — все вокруг её боятся.
— Просто императорский отец и старшая матушка любят её, поэтому она стала совсем безнаказанной и вмешивается во всё, что я делаю.
Инвэй возразила:
— Но вы ведь хотите, чтобы все исполняли ваши желания и никто вам не противоречил? Однако задумывались ли вы, что это не пойдёт вам на пользу, а, напротив, причинит вред?
— Вы — наследник престола, будущий государь Поднебесной. Даже если методы няни Ваньянь зачастую неверны, её намерения добры.
— Более того, она — служанка вашей покойной императрицы-матери. Если бы она не была с вами строга, как она могла бы предстать перед светлой памятью вашей матери?
Наследник слушал, ничего не понимая, и выглядел растерянным.
Инвэй продолжила:
— К тому же мне сказали, что во время вашего недавнего испуга и болезни няня Ваньянь не снимала одежды ни днём, ни ночью, ухаживая за вами. Теперь вы почти выздоровели, а она сама слёгла… Так ли это?
Наследник подумал и неохотно ответил:
— Да.
Затем добавил:
— Я ещё помню, как однажды няня Ваньянь гуляла со мной в Императорском саду. Дорожки были скользкими после дождя, и я чуть не упал. Тогда она подхватила меня и сама упала подо мной. Со мной ничего не случилось, а вот у неё сильно повредилась нога, и она долго лежала в постели.
Он также помнил, как няня Ваньянь встала с постели, не до конца выздоровев, чтобы заботиться о нём. Главный лекарь Сунь говорил, что с тех пор у неё осталась хроническая болезнь.
Пусть дети и малы, но они прекрасно всё понимают.
Часто любовь и ненависть к одному и тому же человеку вовсе не исключают друг друга.
Увидев это, Инвэй едва заметно улыбнулась:
— Поэтому в следующий раз поговорите с няней Ваньянь напрямую. Даже если она не согласится, вы всегда можете обратиться к императорскому отцу. Раз вы выполнили все уроки, а императорский отец так вас любит, почему бы ему не разрешить?
— Если императорский отец разрешит, разве няня Ваньянь посмеет возражать?
— Но если вы последуете советам этих недоброжелателей и пойдёте к императорскому отцу или старшей матушке с жалобой на няню Ваньянь, выступив с вымышленными обвинениями, вы больше никогда не увидите её.
— Её казнят? — Наследник, хоть и был юн, уже понимал, что такое смерть. — Я не хочу, чтобы больше никогда её не видеть.
Инвэй улыбнулась:
— Тогда поступайте так, как я сказала.
Наследник растерянно кивнул.
Инвэй повела его ещё немного поиграть с рогаткой, а потом они вернулись во дворец.
Однако их разговор уже давно дошёл до ушей императора. Тот был чрезвычайно доволен и даже немного гордился — гордился добротой Инвэй и тем, что его доверие к ней оказалось оправданным.
Ни Инвэй, ни наследник об этом не подозревали.
Лицо наследника сияло такой радостью, что скрыть её было невозможно. Старшая матушка, увидев его, спросила, сколько птиц он подстрелил.
Наследник опечалился:
— Ни одной.
Старшая матушка весело рассмеялась и, опершись на руку Сума Ла, направилась к выходу:
— Пойдёмте, посмотрим, в чём дело. Пусть ваш императорский отец хорошенько вас научит. Если и тогда не поймаете птицу, значит, дело в самой рогатке — пусть ваша тётенька принесёт вам несколько новых!
Наследник радостно согласился.
Когда они вышли во двор, там мелькали лишь отдельные птицы. Наследник несколько раз пытался выстрелить, но всякий раз безуспешно.
Император, наблюдая за этим, присел на корточки и стал объяснять:
— Баочэн, так нельзя. Ты выпускаешь камешек только тогда, когда видишь птицу, но забываешь, что птица летит. К тому времени, как твой камень долетит, она уже улетит далеко.
— Охота работает по тому же принципу. Вот смотри: тебе нужно метнуть камень чуть впереди неё — тогда всё получится…
Старшая матушка села за каменный столик вместе с Инвэй и наблюдала, как император обучает сына стрельбе из рогатки. Она задумчиво сказала:
— Помню, в детстве император тоже был очень шаловливым. Однажды зимой ночью он тайком выбрался кататься на ледяных санях и, чтобы его не заметили, подложил под одеяло подушку. На следующее утро служанки чуть с ума не сошли от страха, когда стали будить его.
— Он так разыгрался, что простудился и болел десять дней. Тогда я была вне себя от злости. Но сейчас, вспоминая, понимаю: ему тогда было всего на три-четыре года больше, чем нашему Баочэну. И злиться на него не стоило.
— Сейчас, вспоминая того мальчика, я думаю: как ему было тяжело нести на плечах судьбу всей империи Цин в столь юном возрасте.
— Но наш наследник, пожалуй, ещё несчастнее. Ни одного дня отдыха, ни минуты свободы. Даже обычная рогатка превращается для него в нечто драгоценное.
— Иногда я задаюсь вопросом: счастливы ли вообще те, кто родился в императорской семье, в Запретном городе…
Инвэй смотрела на отца и сына вдалеке и не осмеливалась отвечать.
Если бы она была наследником, то, наверное, сочла бы свою участь несчастливой.
Услышав историю о детстве императора, она улыбнулась:
— Сейчас императорский отец кажется таким степенным, трудно поверить, что в детстве он был таким проказником.
— Да уж, проказничал он немало, — старшая матушка, воспитывавшая императора с младенчества, могла бы рассказать о нём целую корзину историй. — В то время ваш дед, хоть и был первым среди регентов, но самым строгим к императору был Суксахода. Он сурово его воспитывал, и тот постоянно его дразнил. Суксахода каждые два-три дня приходил ко мне жаловаться.
— Жаль только, что такой верный и честный сановник, как Суксахода, в конце концов был доведён Аобаем и Эбинлуном до полного уничтожения. Хотя покойная императрица Сяочжаожэнь и не имела отношения к этому делу, императорский отец, видя её, всегда вспоминал Эбинлуна…
Однако она не успела договорить — в этот момент раздался радостный возглас наследника:
— Попал! Попал! Императорский отец, вы гений!
Он подбежал к старшей матушке и торжественно протянул упавшего на землю воробья:
— Старшая матушка, смотрите! Это воробей, которого я подстрелил по наставлению императорского отца! Я обязательно буду за ним ухаживать!
Старшая матушка улыбнулась:
— Наш Баочэн и правда молодец!
Инвэй смотрела на наследника и чувствовала к нему жалость: то, что для обычных детей — просто игра, для него стало редким сокровищем.
Вскоре принесли изящную птичью клетку. Наследник собственноручно посадил воробья внутрь и велел слугам хорошенько за ним ухаживать и ни в коем случае не дать ему погибнуть. Затем он серьёзно сказал:
— Императорский отец, старшая матушка, я уже потерял полдня, больше играть не могу. Надо вернуться и повторить уроки.
У них в году бывало всего несколько дней отдыха, и день рождения был одним из них.
Но чтение и письмо уже стали для него привычкой, и теперь он думал только о том, чтобы скорее вернуться к занятиям.
Император одобрительно кивнул:
— Хорошо, ступай.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Баочэн, ты ещё мал. Не стоит слишком давить на себя в учёбе.
— Мы сейчас в загородной резиденции. Можно иногда выходить погулять и поиграть. Главное — здоровье.
Наследник впервые услышал такие слова от императорского отца и весь засиял от счастья:
— Благодарю вас, императорский отец!
Когда наследник ушёл, Инвэй заметила усталость на лице старшей матушки и тоже встала, чтобы попрощаться.
Но тут же поднялся и император:
— Император сопроводит тебя.
Инвэй удивилась:
— …Ваше величество, разве вы не сказали, что в последнее время заняты государственными делами? Не стоит принимать всерьёз слова старшей матушки. Я плохо спала последние дни просто потому, что не привыкла к новому месту!
Император, однако, решительно взял её за руку:
— Императору хочется пройтись с тобой и поговорить.
Инвэй изумилась ещё больше.
В эти дни император относился к ней хорошо, но на людях никогда не проявлял особого расположения. Она попыталась вырваться, но не смогла:
— Ваше величество…
— Чего ты боишься? Здесь загородная резиденция, нет столько правил! — Они шли по тенистой аллее, лёгкий ветерок с озера приносил прохладу и приятную свежесть. Но император, собираясь сказать то, что давно носил в сердце, чувствовал тревогу: — Инвэй, император хочет извиниться перед тобой. Если император совершил ошибку и ранил твоё сердце, простишь ли ты его?
Инвэй сначала подумала, что ослышалась:
— Ваше величество, что вы имеете в виду?
Но, встретившись с его серьёзным взглядом, она поняла, что он не шутит, и поспешила смягчить ситуацию:
— Вы — император, Сын Неба. Как вы можете ошибаться?
— Даже будучи Сыном Неба, император боится ранить твоё сердце, — он крепче сжал её руку, не желая отпускать, будто боялся, что она убежит. Ладони его стали влажными от волнения: — Император… Несколько дней назад Суоэтту приходил к тебе и говорил с тобой. Император всё знает. Император знал и о ваших прежних встречах…
Он сделал паузу, явно нервничая:
— Признаюсь честно: сначала император не обращал на тебя внимания. Узнав намерения Суоэтту, решил не вмешиваться, ведь ты — младшая сестра покойной императрицы Сяочэнжэнь. Но постепенно, общаясь с тобой, император убедился, что ты добрая и искренняя женщина, которая никому не желает зла…
http://bllate.org/book/10164/916028
Готово:
