Дочь наложницы старшего брата и глава рода Хэшэли — прежде они встречались разве что пару раз и обменялись несколькими словами. А теперь, когда их насильно свели вместе, особого разговора не получалось.
После недолгого молчания Инвэй заговорила:
— Дядюшка, не знаете ли, как поживает в последнее время моя матушка?
Она знала, что отец Габула любит свою наложницу, но он мужчина, всегда был небрежен и в домашних делах не участвовал. В последнее время он увлёкся древними книгами и свитками, так что, скорее всего, за матушкой особо не присматривал.
Суоэтту усмехнулся:
— Ты ведь сама знаешь: с тех пор как ты попала во дворец, твоя матушка постоянно тревожится и боится. Этой весной у неё снова началась головная боль, и гораздо сильнее, чем раньше.
У Инвэй сжалось сердце, и она недовольно спросила:
— Почему вы не написали мне об этом в письме?
— Да это же ерунда, — Суоэтту сделал вид, будто не заметил её раздражения, и продолжил легко: — К тому же даже если бы я тебе сообщил, ты всё равно ничего не смогла бы сделать из Запретного города. Разве что зря переживала бы.
Он добавил:
— Но не волнуйся. Я уже нашёл для твоей матушки известного врача в Цзянси. Правда, головная боль — хроническое заболевание; даже если бы здесь был сам Хуато, он мог бы лишь облегчить симптомы, но не вылечить до конца. Я приказал этому врачу поселиться в нашем доме и ежедневно делать иглоукалывание. Теперь ей стало значительно легче.
Он чуть ли не прямо сказал Инвэй: «Если ты не будешь слушаться, этот врач перестанет лечить твою матушку».
Инвэй прекрасно уловила скрытый смысл его слов, и гнев закипел у неё в груди, но она могла лишь ответить:
— В таком случае прошу вас, дядюшка, ещё немного позаботиться о ней.
Суоэтту улыбнулся, явно чувствуя себя победителем:
— Конечно. Как ты сама сказала, мы ведь одна семья. Не стоит быть столь чопорной.
С этими словами он бросил взгляд на служанок рядом с Инвэй. Та сразу поняла, что у него есть что сказать наедине, и приказала:
— Чуньпин, чай дядюшки остыл. Отведи всех на кухню и принеси новый.
Чуньпин всё поняла и вывела всех из комнаты.
Тогда Суоэтту и перешёл к сути:
— Я уже всё узнал о том, как наследник престола перепугался. Император считает это случайностью, но я так не думаю. Всё это вина няни Ваньянь. Если бы она лучше присматривала за ребёнком, как такое могло случиться?
Он давно недолюбливал няню Ваньянь. Раньше он даже пытался шантажировать её родными, но та в детстве была продана семьёй в дом Хэшэли и к этим «родным» не питала ни малейшей привязанности. Для неё слова покойной императрицы Сяочэнжэнь были священным законом, а больше никого она не признавала.
Когда Суоэтту однажды попытался ей угрожать, она холодно бросила:
— Делайте что хотите. Хотите — убивайте, хотите — казните. Мне всё равно. Эти люди для меня ничто. Сегодня я сделаю вид, что ничего не слышала. Но если вы ещё раз осмелитесь подобное сказать, я не стану церемониться с вашим положением и доложу обо всём лично Его Величеству.
Инвэй и не сомневалась, что Суоэтту зовёт её не просто поболтать. Она сделала вид, будто не понимает, и спросила:
— Так что вы имеете в виду, дядюшка?
Суоэтту понизил голос:
— Избавиться от неё.
Хотя говорят, что без жестокости не стать великим человеком и ради великих дел не стоит церемониться с мелочами, Инвэй всё же поморщилась от того, как легко он произнёс эти слова:
— Боюсь, это невозможно… Няня Ваньянь — доверенная служанка покойной императрицы Сяочэнжэнь. Да и за эти годы она много сделала для наследника. Император и старшая матушка полностью ей доверяют. Как можно избавиться от такого человека?
Суоэтту презрительно фыркнул:
— Много сделала? Ты ошибаешься.
Кто осмелится не заботиться о наследнике со всей душой? Что до доверия императора и старшей матушки — это не проблема. Разве она может быть важнее самого наследника?
Он сделал паузу и продолжил:
— Няня Ваньянь, будучи главной няней при наследнике, позволила себе грубость перед ним при всех. Это уже тяжкое преступление. Я заметил, что наследник тебя очень любит. Если ты несколько раз мягко намекнёшь ему, пусть сам ребёнок попросит её уволить — кто тогда сможет её защитить?
Инвэй снова похолодела внутри. Выходит, Суоэтту знает всё, что происходило в тот день, — значит, у него точно есть шпионы среди приближённых наследника.
Это её не удивляло.
Но она никак не ожидала, что Суоэтту будет учить маленького ребёнка совершать такие поступки. Похоже, для него наследник — всего лишь фигура на шахматной доске, пусть и очень важная, но не внук, которого нужно беречь.
Видя, что она молчит, Суоэтту подумал, что женщины действительно не способны на великие дела, и добавил:
— Подумай хорошенько. Если ты искренне заботишься о благе рода Хэшэли, я буду всем сердцем заботиться о тебе и твоей матушке.
А если нет — он не стал уточнять, что тогда станет с наложницей Юнь.
Даже у терпеливой Инвэй закипела кровь от такой подлости, и она уже собиралась возразить, как вдруг у двери послышался голос Чуньпин:
— Госпожа, чай готов.
Инвэй пришлось замолчать.
Когда Чуньпин и Айлюй принесли чай, Суоэтту вдруг встал с улыбкой:
— Чай я пить не стану. Раз уж убедился, что ты здорова, мне пора идти. Береги себя.
Он особенно подчеркнул последние слова — это было очередное напоминание.
Лицо Инвэй стало мрачным.
Чуньпин, заметив это, спросила, что случилось.
Инвэй лишь покачала головой:
— Ничего.
Ей и самой было тяжело от этих новостей, и она не хотела, чтобы служанка тоже тревожилась.
В ту ночь Инвэй спала беспокойно, размышляя, как быть.
Няню Ваньянь она, конечно, не любила, но и убивать её не собиралась. Если бы она согласилась на такое, чем тогда отличалась бы от Суоэтту или от тех коварных наложниц в заднем дворе?
На следующее утро, с тёмными кругами под глазами, Инвэй завтракала, когда вернулся Сяо Чжуоцзы с новостями:
— …Я всё разузнал. Пятый принц, хоть и вернулся во дворец всего несколько месяцев назад, но невероятно талантлив в учёбе и очень нравится Его Величеству. Однако говорят, что он не по годам серьёзный и даже немного хитроват.
Инвэй кивнула:
— Продолжай.
— Что до няни Ваньянь, — продолжал Сяо Чжуоцзы, — она полностью посвятила себя заботе о наследнике. Сама готовит ему еду, сама одевает, никогда никому не доверяет. Старшая матушка не раз советовала ей передать часть обязанностей слугам, но та всегда отвечала, что не может быть спокойной.
— Поэтому, хоть няня Ваньянь и не стара, здоровье у неё слабое — всё из-за переутомления. С прошлого года она постоянно болеет, а в прошлом году и вовсе серьёзно занемогла…
Инвэй поняла, почему няня так ревностно относится ко всему, что касается наследника: она знает, сколько людей следят за каждым его шагом, и не может доверить это кому-то другому.
Теперь она тем более не могла согласиться на требование Суоэтту.
Размышляя об этом несколько дней, она дождалась дня рождения наследника. Утром Инвэй взяла рогатку и отправилась во двор старшей матушки.
Там она застала наследника, сидящего у колен старшей матушки. Он что-то рассказывал, и та улыбалась. Император сидел рядом, и лицо его тоже было мягким. Вся картина дышала теплом и гармонией.
Инвэй подошла и почтительно поклонилась.
Как только она заговорила, наследник радостно воскликнул:
— Тё… нет, госпожа Хэшэли, вы пришли!
Он помнил, что Инвэй обещала подарок на день рождения.
Инвэй тихо ответила:
— Да.
Старшая матушка взглянула на неё и нахмурилась:
— Что с тобой? Все в летней резиденции свежие и отдохнувшие, а ты будто после болезни. Неужели заболела?
Она повернулась к Сума Ла:
— Позови главного лекаря Суня, пусть осмотрит её.
Инвэй поспешила успокоить:
— Благодарю вас, старшая матушка. Со мной всё в порядке. Просто я плохо сплю на новом месте. Через несколько дней всё наладится.
Старшая матушка усмехнулась:
— Видимо, Его Величество редко навещает тебя, раз ты так плохо спишь.
Инвэй смущённо улыбнулась и промолчала.
Император тут же вступился:
— Старшая матушка, вы меня оклеветали! В Юньнани сейчас беспорядки, я едва ноги под собой чувствую…
Пока они беседовали, Инвэй заметила, что наследник всё время смотрит на неё. Она незаметно показала ему рогатку, и мальчик захихикал.
Император и старшая матушка всё видели, но ничего не сказали.
Когда наследник начал ёрзать на коленях старшей матушки, та наконец отпустила его:
— Ладно, вижу, тебе здесь не сидится. Пусть Инвэй проводит тебя погулять.
И добавила строго:
— Ты ещё не совсем здоров, так что далеко не убегай. Погуляйте немного и возвращайтесь — не перегрейся на солнце.
Наследник радостно кивнул и потянул Инвэй за руку, торопясь уйти.
Он будто боялся, что старшая матушка передумает, и все рассмеялись.
— Похоже, Баочэн очень тебя любит! — сказала старшая матушка.
Император же серьёзно добавил:
— Инвэй такая хорошая, что нравится всем: мне, вам, всем нам. Кто же её не полюбит?
Инвэй почти бежала за наследником. На высоких ципао она не могла идти быстро и умоляла:
— Ваше Высочество, потише! Упадёте ведь! Никто же за вами не гонится — зачем так спешить?
Наследник наконец замедлился и привёл её в тень, после чего обернулся к сопровождающим:
— Отойдите подальше. Мне нужно поговорить с госпожой Хэшэли.
Хотя няни Ваньянь с ними не было, эти слуги были её людьми и слушались только её. Они не двинулись с места.
Наследник рассердился:
— Вы меня не слышите?
Первая служанка опустилась на колени:
— Простите, Ваше Высочество, но мы не можем…
Лицо мальчика покраснело от злости, глаза наполнились слезами:
— Хорошо! Вы все слушаетесь няню Ваньянь?! Тогда я прямо сейчас пойду к отцу и скажу, чтобы он её прогнал!
Инвэй побледнела.
Да, она думала, что не ответила Суоэтту, но забыла: тот наверняка посадил шпионов и рядом с наследником. Даже без неё найдутся те, кто нашепчет ребёнку подобное.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
Наследник понял, что проговорился, и зажал рот ладошками.
Инвэй посмотрела на коленопреклонённых слуг и сказала:
— Няня Ваньянь больна от заботы о наследнике. Вы следуете за ним повсюду лишь потому, что боитесь за его безопасность. Но сейчас мы во дворе старшей матушки. Разве я посмею причинить ему вред?
Она подумала и добавила:
— Если вам так неспокойно, оставайтесь неподалёку, но не слишком близко.
Слуги были в затруднении: наследника обижать нельзя, но и приказ няни Ваньянь нарушить страшно. В конце концов, они согласились на компромисс и отошли на десяток шагов.
Инвэй протянула наследнику рогатку и улыбнулась:
— Нравится?
http://bllate.org/book/10164/916027
Готово:
