Император, словно угадав, о чём она думает, улыбнулся:
— Я вовсе не хочу, чтобы ты шила мне обычный ароматический мешочек, который носят при себе. С твоим мастерством такой мешочек, пожалуй, придётся спрятать подальше — ещё кого напугаю!
— Нет, я хочу, чтобы ты сшила мне мешочек, который я буду класть под подушку каждый день.
Он потёр переносицу и добавил:
— Летом мне и так спится неважно, а с государственными делами бывает, что ночью в Цяньцингуне совсем не поспишь спокойно.
— На днях главный лекарь Сунь прописал мне травы для улучшения сна. Ты наполнишь ими мешочек, и я буду держать его под подушкой. Даже если тебя рядом не будет, он всё равно будет со мной!
Инвэй закивала, будто курочка клевала зёрнышки, и тут же спросила, какие цвет и узор император предпочитает.
В канун отъезда в Цинхуаюань Инвэй в спешке закончила мешочек и отправила его императору.
Она выбрала насыщенный сапфирово-синий фон с узором из соцветий лотоса. В отличие от обычных квадратных мешочков, её изделие было выполнено в форме круглого цветка, а внизу свисали кисточки с маленькими южными жемчужинами — выглядело очень изящно.
Инвэй была довольна своей работой, но император, получив мешочек, лишь усмехнулся: это явно девичья безделушка — разве он станет носить жемчуг и золотые нити?
Тем не менее он велел Гу Вэньсину аккуратно положить мешочек под подушку и строго наказал не забыть взять его завтра при отъезде в Цинхуаюань.
На следующее утро император во главе длинного кортежа отправился в Цинхуаюань.
Его экипаж вместе с каретами Великой Императрицы-Вдовы ехал впереди, а Инвэй, чей статус был невысок, следовала позади. Но даже это не могло испортить ей настроение.
Слушая шум за окном, Инвэй, проснувшаяся рано утром, совсем не чувствовала сонливости и с горничными Чуньпин и Айлюй гадала, где сейчас находится их повозка.
Когда солнце начало припекать, ей стало клонить в сон. В карете лежали ледяные бруски, но всё равно было душновато.
К счастью, вскоре они прибыли в Цинхуаюань.
Инвэй провели в Юйсюйюань.
Дворец действительно оправдывал своё название: как только она вошла, её обдало прохладой. Молодой евнух пояснил:
— Этот дворец недалеко от озера. Даже в самый знойный зной сюда доносится лёгкий водный ветерок — лёд здесь и не нужен.
Инвэй осталась очень довольна. Увидев на виноградной лозе во дворе крошечные зелёные гроздья, она велела Сяо Чжуоцзы хорошенько за ними ухаживать — может, успеют полакомиться виноградом до возвращения во дворец.
Все были в прекрасном расположении духа, даже обычно сдержанная Айлюй заговорила оживлённее.
Инвэй оставила Айлюй и Сяо Чжуоцзы приводить дворец в порядок, а сама с Чуньпин отправилась поклониться Великой Императрице-Вдове.
Это был обычай Запретного города: по прибытии куда-либо нужно было осведомиться о здоровье Великой Императрицы-Вдовы и Императрицы.
Как и предполагала Инвэй, Великая Императрица-Вдова никого не приняла — ни её, ни других наложниц. Более того, она распорядилась:
— В резиденции нет такого множества правил, как во дворце. Не стоит себя стеснять и приходить ко мне или Императрице.
После таких слов даже благородная госпожа Вэньси, которая собиралась продемонстрировать свой высокий статус, не посмела настаивать и тоже объявила, что не желает принимать посетительниц.
Инвэй стало ещё радостнее на душе: хотя и нельзя сказать, что она теперь совершенно свободна, но по сравнению с жизнью в Запретном городе стало гораздо легче.
Когда Инвэй вернулась из покоев благородной госпожи Вэньси, Юйсюйюань уже почти привели в порядок. Айлюй радостно сообщила:
— Госпожа, в этом дворце есть маленькая кухня. Только что император прислал двух поварих и велел: если вам не понравится еда из общей кухни, можете велеть им готовить отдельно.
Инвэй улыбнулась:
— Отлично! Позже спроси у них, какие у них фирменные блюда. По возвращении с прогулки я хочу попробовать.
Сказав это, она направилась гулять по саду вместе с Чуньпин.
Цинхуаюань — это будущий Чанчуньюань. Если она ничего не путает, через несколько лет император начнёт перестраивать эту резиденцию и переименует её в Чанчуньюань.
Место построили ещё при предыдущей династии. Несмотря на возраст, оно сохранило богатство и изящество, повсюду чувствовалось величие и благородство императорского двора.
По дороге сюда в карете Инвэй уже успела полюбить это место.
У озера дул лёгкий ветерок, на воде играли солнечные блики, повсюду цвели пурпурные цветы китайской бугенвиллии, а стройные ивы колыхались на ветру. Инвэй невольно воскликнула:
— Неудивительно, что император часто приезжает сюда летом. Будь я на его месте, вряд ли захотела бы уезжать!
Чуньпин тоже кивнула:
— Да, здесь нет столько правил, как во дворце. С завтрашнего дня вам не нужно каждый день ходить к благородной госпоже Вэньси. Здесь мало наложниц — очень спокойно и тихо...
Если бы Инвэй услышала такие слова во дворце, она бы сразу сделала замечание Чуньпин. Но здесь, в просторной резиденции с малым числом людей, она сама чувствовала себя свободнее и решила, что не стоит слишком строго держать прислугу.
Пройдя ещё немного, Инвэй заметила маленькую фигурку.
Присмотревшись, она узнала наследника престола.
Император взял с собой в Цинхуаюань не только наложниц, но и наследника с несколькими принцами.
Из-за своего неопределённого положения Инвэй всегда старалась избегать встреч с наследником во дворце — боялась сплетен. Но сегодня она увидела, что наследник бродит у озера всего с двумя евнухами, которые выглядели крайне напуганными. Она не могла остаться безучастной.
Инвэй подошла и поклонилась.
Наследник вздрогнул от неожиданности, посмотрел на неё и детским голоском произнёс:
— Вы... тётушка? Я вас помню!
Инвэй улыбнулась:
— Спасибо, что помните меня. Но чем вы заняты? Почему один? У озера опасно — вдруг упадёте в воду?
Она бросила строгий взгляд на евнухов:
— Как так получилось, что наследника сопровождают всего двое?
Евнухи знали, кто такая Инвэй, и немедленно упали на колени, моля о прощении, но больше ни слова не смели сказать.
Наследник нахмурился:
— Тётушка, я сам тайком убежал, пока няня Ваньянь не смотрела. Не вините их — я пригрозил, что накажу, если расскажут няне или отцу!
Обычно взрослые в такой ситуации стали бы ругать ребёнка, но Инвэй присела на корточки и посмотрела ему в глаза:
— Ты можешь сказать мне, зачем тебе это понадобилось? У воды опасно, тебе ведь ещё так мало лет. Что, если случится беда? А вдруг здесь окажутся плохие люди?
Наследник надулся:
— Я просто хотел выйти и погулять.
Голос его стал тише:
— Пятый принц говорил, что умеет плавать. Летом в воде так прохладно и приятно... Мне тоже хочется научиться.
Он быстро добавил:
— Это наш секрет! Никому не говорите!
— Конечно, — согласилась Инвэй, но в душе задумалась. Пятый принц — старший сын наложницы Хуэй. Хотя сыновья императора ещё не были официально переименованы, этот ребёнок, рождённый первым, сейчас значился пятым принцем и лишь несколько месяцев назад вернулся из-за пределов дворца.
Она не хотела думать плохо о детях, но, живя во дворце, не могла не быть осторожной.
— Пятый принц умеет плавать? Какой молодец! Я сама не умею...
— Да! Он очень крутой! — глаза наследника засияли. Его, воспитываемого при императоре и защищаемого от всего мира, очаровал новый старший брат. — Он ещё и рыбу ловит! Говорит, надо поймать червячка, согнуть иголку для вышивания над огнём, насадить червя — и можно ловить!
Ребёнок говорил без умолку, сияя от восторга, и явно мечтал попробовать сам.
Инвэй слушала и всё больше хмурилась. И плавание, и рыбалка — всё это крайне опасно. Один неверный шаг — и можно погибнуть.
Пятый принц, видимо, точно знал, что наследник не посмеет рассказывать об этом отцу. Ведь наследника, будущего императора, воспитывали с особой строгостью. Ему едва удавалось выкроить время даже на прогулку, не то что на подобные «пустяки». Поэтому он и убегал тайком.
А в такие моменты особенно легко попасть в беду.
Наследник сначала говорил с воодушевлением, но, заметив, что лицо Инвэй стало серьёзным, затих:
— Тётушка... Вы тоже считаете, что я, как наследник, должен только учиться и не думать ни о чём другом?
Инвэй посмотрела на этого малыша лет пяти-шести. В обычной семье он сейчас играл бы с родителями, капризничал и баловался. Она впервые позволила себе погладить его лысую головку и мягко сказала:
— Конечно нет. Просто я думаю: пятый принц и правда молодец! В таком возрасте уже умеет плавать... А я в детстве была глупенькой — упросила отца нанять учителя, но через несколько дней мне это надоело, и я бросила. Думаю, ты обязательно научишься быстро! Просто...
Она запнулась.
— Просто что? — наследник заинтересовался.
— Просто плавать страшновато! — Инвэй смотрела в его чистые глаза и на пухлое личико, не в силах связать этого малыша с тем несчастным наследником, которого много лет спустя сошлют с престола. — Представь: под водой всё чёрное, ничего не видно. В детстве няня рассказывала мне сказку — будто там живут водяные демоны... Хотя, наверное, это выдумки.
— Но даже если демонов нет, там могут быть крабы, угри... Кто знает, вдруг укусят за ногу? Да и камни, водоросли — легко порезаться.
— А рыбалка... — она задумалась. — В детстве я тоже пробовала. Но целыми днями сидеть под палящим солнцем — скучно. И когда наконец что-то клюнёт, это может оказаться вовсе не рыба.
— А что тогда? — удивился наследник.
— Водяная змея! — Инвэй чуть не рассмеялась, глядя на его испуганную рожицу. Она не врала — всё это правда. — Видел змей? Водяные похожи на обычных, только помельче. Они не ядовиты, но укус всё равно больно.
Как и ожидалось, лицо наследника стало серьёзным. Он больше не упоминал ни плавание, ни рыбалку.
Инвэй понимала, что детей пугать нельзя, но её слова были правдой, хоть и звучали страшно для малыша. Поэтому она добавила:
— Но вообще любое дело сопряжено с риском. Даже когда ты занимаешься верховой ездой и стрельбой под присмотром наставников, это тоже опасно. Однако благодаря им с тобой ничего не случается, верно?
— Сейчас мы в резиденции, где меньше правил, чем во дворце. Если тебе очень хочется поплавать или половить рыбу, почему бы не попросить об этом отца? Пусть он сам составит тебе компанию. Тогда, если что-то случится, он сможет тебя защитить!
Наследник кивнул.
Для него отец был самым могущественным человеком на свете.
— Тогда... я пойду обратно. А то вдруг змеи выползут!
Он больше всего боялся змей.
Однажды, когда он ездил с отцом на охоту в Мулань, даже сидя на руках у императора верхом на коне, он ужасно испугался, увидев, как змея, высовывая язык, ползла прямо к нему...
http://bllate.org/book/10164/916024
Готово:
