Она вышла из простых служанок, и хоть теперь пользовалась милостью императора и состояла под покровительством благородной госпожи Тун, всё равно не могла похвастаться ничем стоящим.
Инвэй приняла платок и, заметив плотную строчку и изысканную вышивку — явно выполненную с душой, — мягко ответила:
— Постоянная наложница, какие слова! Этот платок, вышитый вами собственноручно, полон тепла и заботы. Как я могу его не ценить?
— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнула постоянная наложница Уя. Тревога сошла с её лица, и она улыбнулась: — Тогда… можно ли мне иногда заходить к вам поболтать? Вы ведь знаете — у меня во дворце почти нет подруг…
— Конечно, заходите, — отозвалась Инвэй.
— Значит, договорились! — радостно воскликнула Уя.
Но так как они всё ещё стояли у ворот Чэнциганьгуна, Уя не осмелилась задерживаться и вскоре поспешила прочь.
По дороге обратно Чуньпин встревоженно спросила:
— Госпожа, а вдруг постоянная наложница Уя искренне хочет с вами подружиться? Или, может, её прислала сама благородная госпожа Тун? Служанка не понимает: ведь вы ещё до вступления во дворец твёрдо решили держаться особняком. Почему же теперь проявляете к ней такую доброту?
Инвэй не стала отвечать на второй вопрос, тихо произнеся:
— Хоть бы она была искренней, хоть нет — мы будем действовать по обстоятельствам.
— К тому же, судя по всему, злого умысла у неё нет. Разве не докладывал Сяо Чжуоцзы? Когда Уя была служанкой, её завидовали за красоту, а теперь, став наложницей, она вызывает ещё большую ненависть. Благородная госпожа Тун хочет использовать её, но одновременно и опасается. Естественно, ей хочется найти себе друга.
Ведь Инвэй — самый подходящий выбор: она пользуется милостью императора, но не ревнует Уя к этой милости, да и происхождение у неё знатное — ей не страшны сплетни.
Чуньпин слушала, но всё ещё не до конца понимала и оставалась обеспокоенной.
Инвэй, видя прекрасный весенний день, решила прогуляться с ней по Императорскому саду.
Едва сделав несколько шагов, она наткнулась на наложницу И, направлявшуюся туда же. После того как Инвэй поклонилась, она отошла в сторону.
Раньше наложница И лишь слегка кивала ей в ответ, но сегодня, сидя на носилках, велела остановиться и сверху вниз, с лёгкой насмешкой, бросила:
— О, это же Хэшэли? Неужто вышла похвастаться перед всеми пипой, подаренной вам императором?
Она никогда не воспринимала Инвэй всерьёз. Что до милости императора, то разве только Уя могла с ней сравниться. Да и сама наложница И немного играла на пипе и давно приметила этот инструмент в императорской сокровищнице, полагая, что он рано или поздно станет её. А теперь он достался другой.
Сам инструмент её не особенно волновал, но вот отношение императора к Инвэй ей не нравилось.
Инвэй поспешила успокоить:
— Ваше высочество, я и в мыслях не имела хвастаться.
— Не имела? — наложница И, привыкшая к вседозволенности благодаря милости императора, презрительно фыркнула: — Вам не смело? Ха! Старшая императрица-вдова недавно хвалила вас за рассудительность. Если вы и правда рассудительны, то должны знать: эта пипа невероятно ценна. Думаете, простой наложнице позволено принимать такой дар?
— То, что император дарит вам, — ваша удача, но вы должны соизмерять свои силы и понимать, достойны ли вы такой удачи.
Даже у терпеливой Инвэй лицо стало мрачным — слова наложницы И были слишком обидными:
— Достойна я этой удачи или нет — решать императору. А раз он пожаловал мне этот дар, значит, такова его воля, и я не посмела бы отказаться.
Подняв глаза, она посмотрела прямо на наложницу И, не уступая в достоинстве:
— Если же ваше высочество считает, что не в силах принять такой дар от императора, то лучше прямо скажите ему об этом.
Наложница И пришла в ярость, но прежде чем она успела ответить, Инвэй поклонилась:
— Прошу прощения, но я должна удалиться. Не стану вас больше задерживать.
Бедная наложница И осталась с клокочущим гневом и ни капли удовлетворения.
После этого случая у Инвэй пропало всё желание гулять по саду. Пробродив немного, она вернулась в Чжунцуйгун.
Наложница И никогда не умела терпеть обиды. Вернувшись, она долго размышляла, злилась всё больше и, не в силах сдержаться, ночью призвала своего доверенного евнуха Ча Лянхэ:
— …Старшая императрица всегда была умна. Раньше она подстрекала наложницу Хуэй оклеветать Хэшэли, обвинив её в связях с чужими мужчинами. Раз уж у неё были такие планы, значит, Хэшэли точно не безгрешна. Ты хорошенько проверь, с какими стражниками она водится. Перерыть весь дворец, если надо! Не верю, чтобы ничего не нашлось.
Ча Лянхэ молча кивнул и ушёл.
А Инвэй тем временем спокойно спала. Она знала, что наложница И обязательно предпримет что-нибудь, и потому не собиралась тратить на это ни сил, ни времени.
На следующее утро, в ясный и солнечный день, Инвэй только вернулась из Чэнциганьгуна после утреннего приветствия, как Айюань доложила, что пришла постоянная наложница Уя.
Инвэй тут же велела впустить её.
Уя принесла с собой коробку с лакомствами — сама испекла пирожки из пуэррии. Вкус их был не столь важен, сколь сама искренность жеста.
Женщины обычно болтают о всякой ерунде: какое дерево в Императорском саду красивее, какой цветок распустился, какие блюда готовят во дворцовой кухне… Всё это просто способ скоротать время.
Но между ними пока не было настоящего доверия: Инвэй любила читать и играть на музыкальных инструментах, а Уя, вышедшая из служанок, ничего не смыслила в живописи, шахматах, музыке и каллиграфии. Общих тем для разговора у них не находилось.
После нескольких вежливых фраз Инвэй заметила, что Уя время от времени задумчиво отвлекается, и осторожно спросила:
— Я вижу, вы сегодня неважно выглядите, будто что-то вас тревожит. Случилось что-то?
Уя вздрогнула, замялась, а затем, почти сквозь слёзы, прошептала:
— Я… я, кажется, беременна.
— Это же прекрасная новость! — Инвэй, вспомнив историю, сразу поняла: в утробе Уя растёт будущий император Юнчжэн. — Старшая императрица только что скончалась, во дворце царит печаль, и император подавлен. Если он узнает, что вы ждёте ребёнка, и он, и старшая императрица-вдова будут рады.
Уя зарыдала:
— Ребёнок появился не вовремя… Он зачался за день до смерти старшей императрицы. Если император узнает, он непременно вспомнит покойную и вряд ли обрадуется.
Она запнулась, потом добавила ещё тише:
— А ещё… благородная госпожа Тун…
Она знала, что является лишь пешкой в руках благородной госпожи Тун. И разве позволят пешке обрести собственную силу?
— Вы ведь не знаете… Меня выбрали из служанок, и я не хотела соглашаться, но благородная госпожа Тун угрожала моей семье. Как я могла отказать? Она хочет, чтобы я пользовалась милостью императора, но при этом полностью зависела от неё. Как она допустит, чтобы у меня родился ребёнок?
— Каждый раз после ночи с императором она заставляла меня пить отвар для предотвращения беременности. Только в тот раз, когда умерла старшая императрица, во дворце началась суматоха, и благородная госпожа Тун обо мне забыла… Вот тогда-то я и забеременела.
— Теперь я живу в Чэнциганьгуне. Если благородная госпожа Тун захочет избавиться от ребёнка, у неё найдётся тысяча способов…
В конце концов она уже не могла сдерживать рыданий.
Инвэй, знакомая с коварством дворцовых интриг — ведь даже добрая на первый взгляд императрица Ниухуру втайне преследовала свои цели, — мягко утешала её:
— Не плачьте. Слёзы ничего не решат. Надо думать, как быть дальше.
Уя сквозь слёзы посмотрела на неё.
Инвэй подумала немного, затем наклонилась и что-то тихо прошептала ей на ухо:
— Сейчас главное — именно этот план. Сперва нужно благополучно родить ребёнка. Остальное — потом.
Глаза Уя загорелись надеждой:
— Спасибо вам! Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить. Когда мой ребёнок родится, я обязательно сделаю вас его крёстной матерью!
Инвэй улыбнулась:
— Мы ведь в Запретном городе. Кроме императора, старшей императрицы-вдовы и самой императрицы, все мы — слуги. Как может господин признать меня своей крёстной?
Уя, наконец, успокоилась и тоже рассмеялась.
Вернувшись в Чэнциганьгун, она тут же послала человека пригласить императора. Обычно она была кроткой и покорной, но сейчас проявила несвойственную ей инициативу — император с радостью согласился.
Когда он пришёл, Уя рассказала ему о вещем сне: будто бы покойная императрица Ниухуру явилась ей и сказала, что та скоро забеременеет, а также предсказала: через три дня в Куньниньгуне зацветёт вишня с поникающими цветками.
Императору не очень верилось в подобные сны и призраков, и он даже пошутил:
— Так ты хочешь ребёнка?
Но Уя серьёзно ответила:
— Ваше величество, это правда. Во сне старшая императрица сказала мне, что вишню с поникающими цветками посадили вы вместе с ней в детстве, поэтому, когда она стала хозяйкой Куньниньгуна, перенесла это дерево туда. Жаль, оно засохло…
Лицо императора изменилось.
Никто, кроме него, не знал, что она говорит правду. Действительно, это дерево они с Ниухуру посадили вместе вскоре после его восшествия на престол, когда её отец Эби Лун привёл её во дворец. Даже благородная госпожа Тун об этом не знала.
Император немедленно приказал главному лекарю Суню осмотреть Уя. Тот подтвердил: срок беременности — два месяца.
Император был в восторге и велел Уя спокойно отдыхать и беречь себя.
Но Уя тревожно сказала:
— …Я боюсь, что ребёнок появился не вовремя. Ведь он зачался за день до смерти старшей императрицы. Если кто-то узнает, обязательно начнутся сплетни.
Император успокоил её:
— Не беспокойся. Раз ребёнок выбрал тебя своей матерью, значит, такова воля небес. Просто береги себя.
Хотя он и сомневался в правдивости её сна — зная характер Ниухуру, он не верил, что та могла «даровать» ребёнка служанке.
Но через три дня засохшая более года вишня с поникающими цветками в Куньниньгуне действительно расцвела.
Тогда император поверил словам Уя.
Во дворце поползли слухи. Кто-то завидовал, кто-то сомневался, кто-то возмущался. Поговаривали даже, что Уя — перевоплощение лисицы, раз ей снятся такие сны и она так быстро забеременела после первой же ночи с императором.
Слухи набирали силу, пока не дошли до самого императора.
Чтобы Уя могла спокойно вынашивать ребёнка, император приказал подавить все пересуды и начал расследование.
К вечеру к нему явился Гу Вэньсин с докладом.
В Запретном городе мало что удавалось скрыть от глаз императора. После тщательной проверки стало ясно: в последнее время Уя часто общалась с Инвэй, и, скорее всего, именно она подсказала ей эту идею.
Гу Вэньсин стоял на коленях, опустив голову, не осмеливаясь произнести ни слова.
Такое дело могло расцениваться как обман императора — преступление, караемое смертью. Он думал, что госпожа Хэшэли слишком рискует…
Император внешне оставался невозмутимым и ничего не сказал. Встав, он направился прямо в Чжунцуйгун.
Когда он прибыл, Инвэй как раз закончила играть на пипе и играла с двумя попугаями, обучая их говорить. Она выглядела совершенно беззаботной, будто все дворцовые интриги её нисколько не касались.
Поклонившись императору, она подала ему чай и спросила:
— Ваше величество, что привело вас сюда в столь поздний час? Вы уже ужинали? Может, прикажу подать что-нибудь из кухни? Сегодня прислали пирожки с креветками — очень свежие и сочные. В это время года креветки особенно вкусны. Хотите попробовать?
После смерти императрицы Ниухуру и из-за тяжёлых государственных дел император сильно похудел.
Приняв чашку, он сделал глоток и спокойно произнёс:
— Инвэй, тебе нечего мне сказать?
http://bllate.org/book/10164/916017
Готово:
