Масло в сковороде уже разогрелось до шести из десяти, и Чжэн Вэйхуа как раз закончил нарезать лепёшки. Чэнь Юнь велела ему аккуратно опустить их по краю в горячее масло.
Лепёшки были тонкими — всего через мгновение они зарумянились с обеих сторон, став золотисто-коричневыми.
Чэнь Юнь выловила их шумовкой, дала немного остыть и взяла одну.
Свежевынутая лепёшка хрустела на зубах, сочетая солоноватость с лёгкой остротой — от такой невозможно было оторваться.
— Вкусно, — одобрительно кивнула Чэнь Юнь, признавая старания Чжэн Вэйхуа: — Ты как раз нужную толщину раскатал.
Чжэн Вэйхуа мельком взглянул на неё и, не говоря ни слова, взял ещё один кусок теста.
Глядя на его всё более увлечённую спину, Чэнь Юнь мысленно похлопала себя по плечу.
На самом деле с Чжэн Вэйхуа вовсе не трудно иметь дело — он просто немногословен, а во всём остальном прекрасен. Достаточно пару слов сказать — и он готов делать что угодно, без малейшей фальши.
Она собралась взять ещё одну лепёшку, но вдруг наткнулась на три пары жадных глаз.
Дети подошли ещё тогда, когда лепёшки только начали жариться, и теперь стояли вокруг плиты, глядя то на неё, то прямо на лепёшку в её руке, с которой текли слюнки.
— Хотите попробовать? — спросила Чэнь Юнь.
Три головы одновременно кивнули.
Течжу, семи лет от роду и самый высокий из всех, сразу же схватил лепёшку и отломил половину для сестры.
— Спасибо, братик, — поблагодарила Эрнюй.
Она снова посмотрела на Чэнь Юнь и, убедившись, что та не возражает, отправила кусочек в рот, а потом потянулась покормить младшего брата.
Тедань отказался и вместо этого уставился на лепёшку в руке Чэнь Юнь — ему показалось, что именно эта самая вкусная.
Он обхватил ногу Чэнь Юнь и начал карабкаться ей на колени. Та чуть не лишилась брюк, поспешно отцепила маленького проказника и сунула ему в ладошку целую лепёшку.
Тедань радостно «ау!» — и засунул лакомство себе в рот, медленно пережёвывая своими молочными зубками. Закончив, он тут же протянул ручонки за добавкой.
Когда он доел первую порцию, Чэнь Юнь дала ему ещё одну, а потом, уже по привычке, отправила кусочек и в рот Чжэн Вэйхуа.
Тот как раз принёс свеженарезанные лепёшки, и когда Чэнь Юнь поднесла ему угощение, инстинктивно запрокинул голову и открыл рот. Губы случайно коснулись её пальцев.
Чэнь Юнь убрала руку и слегка потеребила пальцы друг о друга. Чжэн Вэйхуа тоже почувствовал неловкость: долго не жевал лепёшку, лишь время от времени проводил языком по губам, будто там что-то осталось.
Дети так увлеклись лепёшками, что никак не могли остановиться.
Чэнь Юнь, опасаясь, что они не захотят есть обед, вскоре строго велела прекратить и сложила остатки в корзинку:
— Отнеси это тётушке Ян Сюэмэй.
Течжу ничего не возразил — ведь именно Сюэмэй шила ему одежду.
Он засунул в рот оставшиеся крошки и, взяв корзинку, направился к выходу. Тедань, увидев, сколько у брата вкусняшек, тут же побежал следом, а даже Эрнюй замедлила шаг — у Суньских жила девочка её возраста, с которой она хорошо ладила.
Чэнь Юнь заметила это и сказала:
— Идите все втроём. Только к обеду возвращайтесь.
— Знаем! — хором ответили дети и радостно выбежали из дома, оставив после себя внезапную тишину.
Чэнь Юнь выловила новую партию лепёшек, а Чжэн Вэйхуа тем временем подал ещё нарезанных.
Они работали в полной гармонии: один резал, другой жарил.
Несколько цзиней лепёшек заняли больше получаса, и в итоге получилась целая большая миска.
Чэнь Юнь устала — спина болела. Она сжала кулаки и пару раз постучала ими себе в поясницу, затем потушила огонь под плитой, чтобы масло остыло перед тем, как перекладывать лепёшки.
Этого хватит Чжэн Вэйхуа на несколько дней, но питаться одними лепёшками — слишком однообразно. Откусив кусочек, Чэнь Юнь задумалась, что бы ещё приготовить.
— Как насчёт рисовых пирожков на пару? Их можно есть и холодными. Или испечь рисовых лепёшек — сытно и вкусно. Может, ещё сварить тебе пару яиц? Нет, это слишком сухо...
Она перебирала в уме все возможные блюда, боясь, что он проголодается в дороге.
Её заботливый вид притягивал Чжэн Вэйхуа, как магнит. Он слышал, как громко стучит его сердце — всё быстрее и быстрее.
Чэнь Юнь долго не получала ответа и подняла глаза — Чжэн Вэйхуа явно задумался.
— О чём думаешь? — помахала она рукой у него перед носом.
Чжэн Вэйхуа очнулся и вдруг сжал её запястье, опустив взгляд. Его глаза стали глубокими и тёмными.
Чэнь Юнь занервничала:
— Что случилось?
Чжэн Вэйхуа сделал шаг вперёд, и между ними осталось меньше двадцати сантиметров.
Они стояли слишком близко. Щёки Чэнь Юнь вспыхнули. Она смотрела на него, моргнула и промолчала.
Её молчаливое согласие придало Чжэн Вэйхуа смелости. Он приблизился ещё больше и легко коснулся её губ.
Поцелуй был мимолётным — Чэнь Юнь даже не успела осознать, что произошло, как всё уже кончилось. Казалось, это была иллюзия.
Спустя пару секунд она прикрыла губы ладонью.
Её щёки порозовели, глаза опустились вниз — вся она излучала застенчивую прелесть.
Гортань Чжэн Вэйхуа дрогнула. Он не мог отвести от неё взгляда — каждое её движение казалось ему невероятно соблазнительным.
Он поцеловал её снова, на этот раз дольше и не просто прикоснувшись губами.
Он нежно обхватил её губы, языком постучав в дверцу.
Мужское, горячее дыхание обволокло Чэнь Юнь, и она не смогла долго сопротивляться — вскоре сдалась, позволив ему проникнуть внутрь.
Они словно дети, получившие новую игрушку, пробовали разные способы целоваться.
Температура на кухне, казалось, снова начала расти. Чжэн Вэйхуа крепко обхватил её талию, чуть перестарался с силой — Чэнь Юнь тихо вскрикнула и оттолкнула его.
Он отпустил её губы, тяжело дыша, и уставился на её слегка припухшие губы. Потом снова прильнул к ним, на этот раз мягко и бережно.
— Хва... хватит! — выдохнула Чэнь Юнь и отстранилась, глядя в пол сквозь влажные ресницы: — Надо обед готовить.
Чжэн Вэйхуа хрипло ответил:
— Я не голоден.
— А дети? — напомнила она, отталкивая его и вытирая губы. Уши и глаза её пылали.
По её плану, они должны были общаться около месяца, прежде чем взяться за руки; через три месяца — поцеловаться; а всё остальное зависело от обстоятельств.
А сейчас прошёл едва ли месяц, а они уже...
Лицо Чэнь Юнь горело так, будто вот-вот вспыхнет. Она не смела больше оставаться с Чжэн Вэйхуа наедине и, сославшись на необходимость готовить обед, велела ему выйти.
Чжэн Вэйхуа впервые почувствовал, что дети — лишние, но, конечно, не мог сказать им голодать.
Он не хотел уходить и нагло заявил, что поможет готовить.
— Чем ты можешь помочь? — спросила Чэнь Юнь, не глядя на него. Её голос стал мягким, почти ласковым: — Выходи, пожалуйста. На кухне так тесно, что и повернуться негде.
В каждом её жесте и слове читалась застенчивость. Она сказала, что будет готовить, но вместо того чтобы промыть рис, сразу налила в кастрюлю воду.
Чжэн Вэйхуа заметил это и подумал, что она невероятно мила.
Он подошёл сзади, обнял её, сдерживая желание прижать к себе, и вышел.
Оставшись одна, Чэнь Юнь облегчённо выдохнула, похлопала себя по раскалённым щекам и вдруг уставилась на кастрюлю с водой. Лицо её вспыхнуло ещё сильнее.
Обед получился простым: Чэнь Юнь пожарила немного редьки и сварила большую миску грибного супа.
От утреннего запаха масла у неё пропал аппетит, и, рассеянно наложив себе слишком много риса, она с трудом съела половину. Оставшуюся часть не могла заставить себя доедать.
В самый разгар её мук напротив протянулась рука, взяла её миску и пересыпала остатки риса себе. Затем он налил себе полмиски супа и поставил всё обратно перед Чэнь Юнь.
Дети тоже заметили этот жест.
Течжу широко раскрыл глаза и, прожевав рис, удивлённо спросил:
— Пап, ты не наелся?
Он подвинул свою миску вперёд:
— У меня ещё есть.
Чжэн Вэйхуа лишь мельком взглянул на сына и быстро доел, после чего встал и вышел на кухню.
Хотя отец ни слова не сказал, Течжу почему-то почувствовал, что его отвергли.
Он посмотрел на свою миску, потом на миску Чэнь Юнь и недоумённо подумал: «Неужели рис у мачехи вкуснее?»
После обеда Чэнь Юнь снова занялась приготовлением еды и трудилась весь день без перерыва.
За ужином Чжэн Вэйхуа собрал вещи. Дети знали, что отец скоро уезжает. Младшие вели себя спокойно, но Течжу еле сдерживал слёзы.
Чэнь Юнь завернула еду и погладила Течжу по волосам:
— Папа едет подавать рапорт о переводе семьи к месту службы. Как только его одобрят, мы переедем и будем жить вместе с ним.
Течжу с надеждой посмотрел на отца. Тот кивнул:
— Верно.
Слова отца звучали убедительнее. Течжу повеселел и спросил:
— А мы потом сюда вернёмся?
— Скорее всего, нет.
У Чжэн Вэйхуа не было родителей, поэтому, если Чэнь Юнь и дети последуют за ним, его ежегодный отпуск на родину станет бессмысленным.
— Понятно, — разочарованно протянул Течжу. — Значит, я больше не увижу Эрданя, Дамао и Ли Саньвая?
Чэнь Юнь удивилась одному имени:
— Разве ты хорошо ладишь с Ли Саньваем?
— Это было раньше, — ответил Течжу. — Теперь он мой подчинённый.
— Правда? — удивилась Чэнь Юнь.
— Да, — вздохнул Течжу. — Ли Саньвай сам ко мне пристал. Он такой глупый — если я с ним не дружу, никто не будет.
Ли Саньвай не отличался умом и всегда был изгоем в школе. Раньше некоторые ребята дружили с ним лишь для того, чтобы высмеивать.
После истории с Тянь Сюймэй эти «друзья» тоже перестали с ним общаться, а некоторые даже начали его избивать.
Когда Тянь Сюймэй устроила скандал из-за сына, она потом жестоко избила его дома.
Ли Саньвай, помня прошлый урок, теперь никому не жаловался, даже когда его били. Течжу однажды помог ему, и с тех пор мальчик ходил за ним хвостиком, признавая своим лидером.
— Он сказал, что раскаивается, — продолжал Течжу, украдкой глядя на Чэнь Юнь, боясь её гнева. — Раз уже наказали, можно и простить.
— А если ты уедешь, его снова будут обижать?
— Возможно, — пожал плечами Течжу. — Но что я могу сделать? Не останусь же я здесь ради него.
Его логика была проста: пока ты со мной — я тебя защищаю; если не сможешь следовать за мной — справляйся сам. Ответственности за «послепродажное обслуживание» он не нес.
Чэнь Юнь не стала судить, правильно ли это, и лишь посоветовала заранее предупредить Ли Саньвая об отъезде.
— Прямо сейчас?
— Да, пусть подготовится.
Что он решит дальше — найдёт нового покровителя или начнёт сопротивляться обидчикам — их это уже не касалось.
Дети быстро уставали, и после восьми вечера начали клевать носами.
Течжу ещё немного поболтал и зевнул.
Чэнь Юнь велела ему ложиться спать.
Он забрался под одеяло и, уже засыпая, спросил:
— Папа завтра уезжает рано?
— Не волнуйся, — успокоила его Чэнь Юнь. — Мы подождём, пока ты проснёшься.
— Ладно...
Когда Течжу уснул, Чэнь Юнь вышла из комнаты.
Чжэн Вэйхуа уже собрал вещи. Его чемодан стоял на полу — такой же прямой и жёсткий, как и сам хозяин.
Чэнь Юнь медленно подошла, не говоря ни слова.
И он промолчал, лишь шагнул вперёд, сжал её руку и, вплетая пальцы в её, наклонился и вновь прильнул к её губам.
Они целовались, не в силах оторваться друг от друга. Свет керосиновой лампы растягивал их тени на стене — сначала длинные, потом сливающиеся в один силуэт в углу комнаты.
Наконец, Чэнь Юнь, запыхавшись, отстранилась.
Чжэн Вэйхуа прижал палец к её губам и хрипло сказал:
— Как только приеду — пришлю телеграмму.
Чэнь Юнь кивнула, и её губы коснулись его пальца. Взгляд Чжэн Вэйхуа потемнел. Он вставил палец ей в рот, слегка надавил на язык.
Чэнь Юнь нахмурилась и попыталась выдернуть руку, но он удержал её, вынул палец и, сжав её за затылок, снова поцеловал.
Керосин в лампе подходил к концу, и пламя начало трещать. Ветерок из-под двери заставил огонёк дрожать, и тени на стене задрожали вместе с ним.
Чэнь Юнь снова оттолкнула Чжэн Вэйхуа, уперев ладони ему в плечи:
— Поздно уже. Завтра рано вставать.
— Хорошо, — ответил он, крепко сжал её руку и отпустил: — Иди спать.
Чэнь Юнь вырвала руку и, будто спасаясь бегством, юркнула в комнату.
Заперев дверь, она легла на кровать и почувствовала, как сердце колотится, будто хочет выскочить из груди.
http://bllate.org/book/10160/915729
Готово:
