Тедань, едва коснувшись земли, бросился догонять Чэнь Юнь, но был так мал ростом, что даже подпрыгивая, не доставал до засова на воротах.
Он, впрочем, оказался сообразительным: поняв, что сам не справится, потянул за руку старшего брата и привёл его к воротам. Указав пальцем на засов, он велел открыть.
Течжу молча уставился на него. Постояв так немного, сказал:
— А зачем открывать? Она всё равно не возьмёт тебя с собой.
Тедань не понял и продолжал требовать, чтобы брат открыл дверь.
Повторив это несколько раз безрезультатно, он расплакался.
Заплакала и Эрнюй. Только если Тедань рыдал во всё горло, то девочка тихо всхлипывала.
Она спряталась за спину брата, вытерла слёзы и робко спросила:
— Мама нас бросает?
Течжу стиснул губы. На самом деле, он знал меньше всех.
Только вернувшись домой, он услышал, что родители и брат его мачехи избили второго дедушку с бабушкой и старшего двоюродного дядю — и даже порадовался. Но после обеда бабушка мачехи заявила, что забирает её обратно.
Течжу было семь лет, и из словаря он уже знал, что такое «предлог».
Ему казалось, что то, о чём говорила бабушка мачехи, — просто предлог. На самом деле они просто не хотели, чтобы мачеха здесь оставалась.
Подумав об этом, Течжу тоже стало тревожно: вдруг она правда уйдёт и больше не вернётся?
Если она уйдёт, брат с сестрёнкой будут очень расстроены.
И он… наверное, тоже немного.
Двор дома Чжэна погрузился в скорбную тишину. Трое детей сидели рядком у ворот, все унылые и подавленные.
Чжэн Вэйхуа стоял неподалёку, растерянный и не зная, как объяснить детям происходящее.
Не успел он ничего придумать, как в ворота постучали.
Все трое мгновенно вскочили и прильнули к щели, пытаясь заглянуть наружу.
— Мама!
— Мачеха?!
Дети закричали хором. Течжу быстрее всех распахнул дверь и, увидев Чэнь Юнь, не мог поверить своим глазам:
— Ты же ушла?
— Подумала, что завтра утром вы, наверное, останетесь голодными, — сказала Чэнь Юнь, растрёпав ему волосы.
Мальчик отвернулся, не давая себя гладить.
Старший всегда был таким упрямцем, но Чэнь Юнь не обижалась. Она потрепала по голове двух младших.
Тедань ещё минуту назад плакал, а теперь смеялся, хотя на лице у него всё ещё блестели слёзы и сопли.
Чэнь Юнь придержала его за голову, мягко, но настойчиво не позволяя приблизиться.
Тедань протянул руки и закричал «а-а-а!», но тут же отец подхватил его.
Чжэн Вэйхуа встал перед Чэнь Юнь, лицо его дрогнуло, но он лишь кивнул:
— Вернулась?
— Ага, — ответила Чэнь Юнь. — Фонарик у них забрали. Мой брат привезёт его через пару дней.
— Ничего страшного, — сказал Чжэн Вэйхуа. Ему хотелось сказать ей что-то ещё, но слова не шли. Вспомнив прежние привычки, он спросил: — Искупаться хочешь? Я воду подогрею.
— Хорошо, — сразу согласилась Чэнь Юнь и, глядя на всё ещё барахтающегося Теданя, добавила с улыбкой: — Сначала умой его, такой грязный!
— Ладно.
Чжэн Вэйхуа отнёс Теданя к колодцу и начал черпать воду одной рукой.
Только что поднятая вода была тёплой, и он сразу умыл ею Течжу, потом вылил на грядки и снова зачерпнул.
Тедань, как только его опустили на землю, тут же побежал к Чэнь Юнь и прилип к ней.
Ребёнок перепугался вечером и теперь отчаянно нуждался в её присутствии, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Чэнь Юнь не возражала против чистого Теданя: стряхнула с него пыль и подняла на руки.
Но вес мальчика быстро рос, и вскоре она уже не могла его держать. Полушутя, полусерьёзно она поставила его на землю, взяла за одну руку Теданя, за другую — Эрнюй и начала играть с ними в ладушки.
Потом спросила Течжу:
— Братик, присоединишься?
Тот бросил на них презрительный взгляд:
— Не хочу.
Хотя внешне он показывал, что игра глупая, на самом деле не отходил далеко.
Чэнь Юнь заметила это и чуть не рассмеялась, но сделала вид, будто ничего не видит.
Иначе у этого упрямца точно пострадает самооценка.
Чжэн Вэйхуа быстро нагрел воду и выгреб угли из печи, чтобы потушить их.
Когда он вышел позвать Чэнь Юнь, та обернулась и спросила:
— Поможешь воду разбавить?
Чжэн Вэйхуа явно удивился:
— Разбавить?
— Да, — сказала Чэнь Юнь.
Раз она решила ладить с Чжэн Вэйхуа, то нельзя больше вести себя как раньше. Он человек замкнутый — значит, ей придётся проявлять инициативу.
Чжэн Вэйхуа растерянно кивнул.
Когда он уже разбавил для неё воду, Чэнь Юнь вынула часы:
— Ремешок слишком длинный. Можно его укоротить?
Чжэн Вэйхуа кивнул и направился за инструментами.
Чэнь Юнь отпустила детей, взяла сменную одежду и, проходя мимо Чжэн Вэйхуа, вдруг спросила:
— Кстати, ты уже написал рапорт о переводе к месту службы?
Чжэн Вэйхуа вздрогнул, и часы чуть не выскользнули у него из рук.
— Не написал? — Чэнь Юнь говорила так, будто обсуждала погоду. — Тогда тебе стоит поторопиться.
— Написал, написал, — пробормотал Чжэн Вэйхуа, сжимая ремешок. Голос у него почему-то сорвался, и он кашлянул: — Завтра отправлю телеграмму, пусть там подадут за меня.
Чэнь Юнь улыбнулась:
— Не надо так спешить. Ведь через несколько дней мы всё равно уезжаем?
Когда она улыбалась, на щеках проступали две ямочки.
Раньше Чжэн Вэйхуа боялся долго на неё смотреть, но сейчас задержал взгляд подольше.
Чэнь Юнь встретилась с ним глазами, уголки её глаз слегка приподнялись, но через пару секунд она отвела взгляд.
— Я пойду купаюсь, — сказала она, поправляя волосы и слегка покрасневшими ушами.
— Хорошо, — кивнул Чжэн Вэйхуа и проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду.
Он посмотрел на часы в руке и невольно улыбнулся. Побродив бессмысленно по дому пару кругов, вдруг опомнился, хлопнул себя по лбу и продолжил искать инструменты, чтобы укоротить ремешок.
Чэнь Юнь выкупалась и заодно постирала одежду. Вернувшись, она увидела, что Чжэн Вэйхуа всё ещё возится.
Волосы её были мокрыми и капали водой. Вытирая их полотенцем, она подошла к Чжэн Вэйхуа и заглянула ему через плечо.
В комнате горела керосиновая лампа, и её тень частично заслоняла свет.
Чэнь Юнь отступила назад:
— Уже поздно. Доделаешь завтра.
— Почти готово, — ответил Чжэн Вэйхуа, не оборачиваясь. Он осторожно отсоединил два звена ремешка.
Аккуратно собрав всё обратно, он встал и подошёл к Чэнь Юнь:
— Примерь?
Чэнь Юнь протянула руку.
Он снова замешкался, но быстро пришёл в себя и надел ей часы.
У Чэнь Юнь совсем другие руки, чем у него: тонкие кости, нежная кожа, запястье мягкое на ощупь.
Надев часы, Чжэн Вэйхуа на секунду дольше задержал пальцы:
— Всё ещё немного болтаются.
Чэнь Юнь убрала руку. На запястье будто сохранилось тепло чужих пальцев.
Она неловко потерла кожу и, опустив глаза, сказала:
— И так сойдёт. Вроде нормально, не упадут.
Чжэн Вэйхуа ещё раз взглянул на её запястье и кивнул:
— Ладно.
Оба замолчали. В комнате, освещённой тусклым светом керосиновой лампы, повисло нечто неуловимое и тревожное.
От этой атмосферы Чэнь Юнь стало неловко. Она беспорядочно вытерла волосы и сказала:
— Я поведу Эрнюй купаться.
— Хорошо.
Когда она выкупала Эрнюй и привела в порядок Теданя, было уже поздно.
Два малыша едва коснулись подушки, как уже храпели. Чэнь Юнь принесла Течжу одежду и увидела, что Чжэн Вэйхуа стелит себе постель на полу.
Он уже облился водой из колодца и остался в майке без рукавов. Узкая талия, широкие плечи, рельефные, подтянутые мышцы — всё это напоминало гибкого, готового к прыжку гепарда.
Проходя мимо, Чэнь Юнь невольно замедлила шаг.
Чжэн Вэйхуа расстелил одеяло и поднял на неё глаза:
— Ложись скорее.
— Хорошо…
Незаметно отпуск Чжэн Вэйхуа подошёл к концу.
С тех пор как Чэнь Юнь приняла решение, их отношения стремительно наладились. Хотя они ещё не спали в одной постели, но каждый раз, оставаясь наедине, испытывали смущение и трепет.
Завтра Чжэн Вэйхуа уезжал в часть. Путь составлял тысячи километров и был непростым.
Сначала нужно добраться до уездного центра, оттуда — до города, потом сесть на поезд, а по прибытии ещё долго идти пешком. Всё это займёт два-три дня.
Одно только путешествие из деревни Цяньшань до городского центра занимало минимум пять часов. Поскольку поезд отправлялся в полдень, выезжать нужно было рано утром.
За несколько дней до отъезда Чжэн Вэйхуа ни минуты не сидел сложа руки. Он перекрыл крышу, нарубил огромную кучу дров, купил много риса и муки и даже достал десять цзиней подсолнечного масла.
Это масло стало настоящим спасением для Чэнь Юнь: она щедро расходовала масло при готовке и обычно укладывалась в месячную норму меньше чем за две недели.
Теперь, благодаря этим десяти цзиням, можно было не волноваться как минимум два-три месяца.
Пока Чжэн Вэйхуа занимался обустройством дома, Чэнь Юнь тоже трудилась — готовила еду в дорогу.
Сначала она хотела сделать рисовые лепёшки на пару, но появившееся масло расширило возможности.
Она осмотрела запасы и решила приготовить хрустящие лепёшки из проса.
Просо у них имелось: этот злак редко выращивали в больших количествах, чаще всего на небольших участках для собственного потребления — варили кашу.
Чэнь Юнь недавно купила шесть цзиней у соседей, и большая часть ещё оставалась — как раз хватит на лепёшки.
Готовить их было просто: замочить просо на полчаса, промыть и дать стечь воде, добавить яйцо, приправы, немного муки, чтобы получилась крошка, затем влить масло и замесить тесто. После этого раскатать в пласт, нарезать на кусочки нужного размера и обжарить во фритюре.
Чжэн Вэйхуа не умел готовить, но отлично лепил и раскатывал тесто. Его сильные руки легко справлялись с тем, над чем Чэнь Юнь трудилась полдня — тесто под его руками становилось мягким, как пластилин.
Как раз когда он раскатывал тесто, пришла Ян Сюэмэй.
— Заняты? — спросила она.
— Готовим кое-что. Сюэмэй, зачем пожаловала? — Чэнь Юнь отошла в сторону, приглашая её войти.
— Не буду заходить, дома дел полно. Вот Чжэн Вэйхуа уезжает? Принесла вам яйца — сварите, пусть берёт в дорогу.
Она протянула корзинку, в которой лежало больше десятка яиц.
— Кстати, завтра Хунлинь едет в уездный центр. Может, подвезёт Вэйхуа?
— Правда? — обрадовалась Чэнь Юнь. — Это замечательно!
У Чжэн Вэйхуа будет много багажа, всё очень тяжёлое. В прошлый раз он тащил всё от автобусной остановки пешком. Тогда они ещё плохо знали друг друга, и Чэнь Юнь не обращала внимания на такие вещи. Но теперь, когда они стали ближе, ей стало за него больно.
— Какая же я врушка? — засмеялась Ян Сюэмэй, вручая корзинку. — Ладно, спрячь яйца, а корзинку верни. Мне пора домой.
Чэнь Юнь взяла корзину с яйцами:
— Не спеши. Пусть Течжу отнесёт тебе позже.
— Зачем ради этого бегать? — удивилась Ян Сюэмэй, но, действительно торопясь, не стала настаивать и уточнила время отправления на завтра.
Чэнь Юнь вернулась на кухню с корзиной яиц. Чжэн Вэйхуа уже раскатал тесто в тонкий пласт.
— Только что была Сюэмэй, — сказала она, ставя яйца в горшок. — Завтра Хунлинь едет в уездный центр и может подвезти тебя. Так что вставать рано не придётся.
Она аккуратно сложила яйца и, взяв пустую корзинку, подошла к Чжэн Вэйхуа сзади:
— А эти яйца я прикарманила. Твоей доли не будет.
Чжэн Вэйхуа усмехнулся:
— Всё твоё. Мне ничего не надо.
Он надавил пальцем на лепёшку:
— Такой толщины достаточно?
— Да, нарежь теперь на кусочки, — Чэнь Юнь показала пальцами нужный размер. — Вот такие.
Чжэн Вэйхуа оглянулся:
— Понял.
Пока он резал лепёшки, Чэнь Юнь налила масло в казан и разожгла огонь.
http://bllate.org/book/10160/915728
Готово:
