Он опустил голову и одним укусом откусил половину рыбного ломтика, а пока Сяо Юэчжэнь отвернулась, тайком схватил ещё одну свиную ножку.
Сяо Юэчжэнь взяла со стола свиную ножку, которую Чэнь Юнь переложила из миски Течжу, и попробовала. Её тут же поразило: мясо оказалось солёным, ароматным, мягким и тающим во рту — без малейшего намёка на привычную вонь, даже вкуснее жирного мяса!
Не удержавшись, она схватила ножку руками и принялась обгладывать её, так что губы и подбородок заблестели от жира:
— Сяо Юнь, с каких это пор ты так здорово готовишь?
У Чэнь Юнь внутри всё сжалось, но она лишь игриво улыбнулась:
— Ты ещё многого обо мне не знаешь.
Сяо Юэчжэнь фыркнула. Когда все за столом доели, она вытерла руки, прочистила горло и сказала:
— Вэйхуа.
— Мама.
— Вот что: сегодня мы основательно проучили семью старшего брата Чжэн Эрланя, и теперь они, скорее всего, затаили злобу именно на тебя, Чэнь Юнь. Я решила забрать её домой на несколько дней. Как ты на это смотришь?
Чжэн Вэйхуа уже знал об этом от Чэнь Юнь и спокойно ответил:
— Хорошо.
Такая равнодушная реакция явно не понравилась Сяо Юэчжэнь. Она нахмурилась и долго смотрела на сына.
— Ладно, — сказала она наконец. — Чэнь Юнь, собирай вещи.
Чэнь Юнь отложила палочки:
— Хорошо.
Едва она вошла в комнату, за ней последовала Сяо Юэчжэнь и тихо спросила:
— Мне кажется… Вэйхуа совершенно всё равно, уезжаешь ты домой или нет.
Чэнь Юнь, не поднимая глаз, продолжала складывать одежду:
— Нет, что ты.
Сяо Юэчжэнь сразу поняла: дочь что-то скрывает.
— Ты ведь уже говорила с ним об этом, верно?
Чэнь Юнь натянуто рассмеялась.
— Ах ты! — возмутилась мать. — Да он тебя совсем в руки взял!
— Ничего подобного, — возразила Чэнь Юнь. — Просто я заранее с ним согласовала, чтобы ты потом не услышала возражений.
Сяо Юэчжэнь не поверила и снова фыркнула:
— А что он сказал?
— Он… — Чэнь Юнь завязала узел на одежде, а потом развязала его. — Сказал, что завтра сам заедет за мной.
— Ну, это уже неплохо, — смягчилась Сяо Юэчжэнь. Она прошлась по комнате, заметила на тумбочке новые часы и взяла их в руки. — Ты купила?
— Он подарил. Обещал ещё при свадьбе.
На этот раз Сяо Юэчжэнь не стала ругать за расточительство:
— Часы — вещь нужная. Почему не носишь?
Она надела часы на руку дочери, но ремешок оказался великоват.
— Завтра сходим в городок, пусть укоротят.
Сяо Юэчжэнь взяла руку Чэнь Юнь и любовалась ею:
— Ах, какие у моей девочки красивые руки — тонкие, длинные! Совсем не как у меня — мои будто редька.
Чэнь Юнь улыбнулась её сравнению:
— У тебя от работы такие.
— Да, в молодости… — задумалась Сяо Юэчжэнь. — Всегда работала, руки загрубели, сплошь в мозолях.
Она похлопала дочь по тыльной стороне ладони, потом провела пальцами по её ладони — кожа была мягкой, словно тофу.
— Так и надо. Моя девочка родилась счастливой.
Чэнь Юнь улыбнулась, но ничего не ответила. Она сняла часы:
— Мама, положи обратно. Они упадут — ремешок слишком большой.
— Часы куплены, чтобы их носить! Если долго хранить, испортятся. Обязательно сходи в городок и укороти ремешок.
Чэнь Юнь кивнула:
— Хорошо.
Сяо Юэчжэнь положила часы обратно, закрыла дверь и снова подошла к дочери:
— А как у вас с Вэйхуа дела?
— Что именно?
— Ну… — Сяо Юэчжэнь многозначительно покосилась на живот дочери. — Есть новости?
Лицо Чэнь Юнь мгновенно вспыхнуло:
— Мама, о чём ты?!
— Да что тут стесняться? — возмутилась Сяо Юэчжэнь. — Вэйхуа приезжает раз в год. Если не поторопишься, так и останешься без ребёнка!
— Но ведь у него уже трое есть.
— Это не твои дети! — резко сказала мать. — Не родные — всегда чужие. На них особо не надеешься.
— А мне и не нужно ни на кого надеяться.
— Как это не нужно?! — Сяо Юэчжэнь шлёпнула её по руке. — Без своего ребёнка кто будет ухаживать за тобой, когда состаришься и заболеешь?
Чэнь Юнь видела немало примеров, когда люди всю жизнь трудились ради детей, а в старости остались одни и несчастные. Она считала иначе: лучше самой отложить денег, чем полагаться на «детей для престарелости». Но спорить с матерью не стала — это было бы всё равно что самой себя бить.
Она придумала отговорку:
— Тедань ещё слишком мал. Если сейчас родить, не справлюсь с двумя.
— Да что в нём маленького? Ему почти два года! — возразила Сяо Юэчжэнь. — Да и я рядом! Буду ухаживать за тобой во время беременности — сделаю всё, чтобы тебе было удобно и приятно.
Всё, что она хотела узнать, сводилось к одному:
— Так есть или нет?
— Нет! — воскликнула Чэнь Юнь. Ведь она даже не спала с Чжэн Вэйхуа в одной постели!
— Тогда поторопись! Через пару дней Вэйхуа уезжает, — сказала Сяо Юэчжэнь и задумалась: может, не стоит забирать дочь домой, если дело такое важное?
Чэнь Юнь содрогнулась: ей представилось, как мать связывает её с Вэйхуа и запирает в спальне до тех пор, пока не наступит беременность.
Она поспешно отогнала этот жуткий образ. Её движение не ускользнуло от глаз матери.
— Что, не согласна со мной? — нахмурилась Сяо Юэчжэнь.
— Нет-нет, — поспешила заверить Чэнь Юнь. — Я просто о другом подумала.
— О чём?
Чэнь Юнь снова покраснела и не стала отвечать. Вместо этого она рассказала матери, что Чжэн Вэйхуа предложил ей переехать к нему в гарнизон.
— В гарнизон? — переспросила Сяо Юэчжэнь.
— Да, — кивнула Чэнь Юнь. — Пока не решила.
— Да о чём тут думать! Конечно, езжай! — воскликнула мать. — Раз Вэйхуа сам предложил, чего тебе колебаться?
— Я просто…
— Не «я» да «ты»! Глупо было бы отказываться.
Сяо Юэчжэнь объяснила:
— Зачем вообще выходить замуж, если не для того, чтобы быть рядом и помогать друг другу? Вы живёте за тысячи ли друг от друга, даже лица не видите. Кто тебя утешит в беде? Это разве жизнь? Это вдова при живом муже!
А если с Вэйхуа что случится в гарнизоне — ты и знать не будешь! При его внешности и характере разве найдётся женщина, которая не захочет за ним ухаживать? А вдруг он заведёт кого-то на стороне? Что тогда делать будешь?
Чэнь Юнь молчала.
Все эти вопросы она уже задавала себе. Раньше даже думала о разводе. Но расторгнуть военный брак непросто. Даже если Вэйхуа согласится, родители всё равно быстро выдадут её замуж за другого. Лучше уж держаться за того, кто рядом.
К тому же…
Она уже не чувствовала к Вэйхуа прежней неприязни.
За последние дни он добавил немало веса на чашу весов в свою пользу. Чэнь Юнь просто не решалась сделать последний шаг и искала поддержки у других.
Теперь слова матери окончательно склонили её к решению.
— Ладно, — сказала она после долгого молчания. — Только если перееду в гарнизон, буду редко вас видеть.
Сяо Юэчжэнь на миг замерла:
— Дети вырастают и уходят — ничего не поделаешь.
Она погладила дочь по щеке. Её грубые пальцы, словно наждачная бумага, слегка царапали кожу.
Чэнь Юнь инстинктивно сжала её руку и прижалась щекой к ладони.
— Если соскучишься, — сказала Сяо Юэчжэнь, — скорее заводи ребёнка. Я получу справку и приеду ухаживать за тобой — сделаю всё, чтобы тебе было удобно и приятно.
Чэнь Юнь промолчала и вернулась к сборам.
— Да что там собирать! — сказала Сяо Юэчжэнь. — Возьми что-нибудь для вида. Вэйхуа завтра заедет.
Узнав, что дочь переезжает в гарнизон, Сяо Юэчжэнь пришла в восторг. Она уже начала прикидывать, что взять с собой:
— Ты съела ту банку солёных овощей? Если нет — не ешь, я дам тебе ещё одну. И в дорогу возьми побольше еды — ведь ехать долго, да и с тремя детьми неудобно.
Она металась по комнате, хлопая в ладоши.
— Мама, — прервала её Чэнь Юнь, держа одежду в руках, — я же не сегодня уезжаю. Чего ты так волнуешься?
— Да ведь скоро! — Сяо Юэчжэнь прикинула, сколько осталось до отъезда Вэйхуа, и вздохнула. — Получается, в этом году ты уже не приедешь?
— Не обязательно, — сказала Чэнь Юнь. — Чтобы переехать в гарнизон, нужно подать рапорт и дождаться разрешения. Может, только к Новому году получится.
— Так долго? — нахмурилась мать, но тут же успокоилась. — Зато к Новому году я приготовлю тебе копчёную колбасу. А весной сделаю соленья — так что эту банку смело доедай.
Она принялась загибать пальцы, перечисляя всё, что хочет дать дочери, и радостно потянула её за руку к двери.
Едва они вышли, как увидели детей, сидящих на корточках у порога и то и дело оборачивающихся к двери.
Увидев Чэнь Юнь, Течжу вскочил на ноги. Его движение застало младшего брата врасплох — Тедань опрокинулся назад.
На улице было холодно, и он был одет в несколько слоёв одежды, поэтому падение не причинило боли. Напротив, малыш перекатился по полу и оказался у ног матери, как черепаха, задрав голову кверху. Из уголка рта у него текли слюни, но он счастливо улыбался:
— Мама, на ручки!
Чэнь Юнь не собиралась брать его в таком виде — вся одежда в пыли! Она даже попятилась.
Но Тедань пополз за ней, вытирая слюни рукавом.
Чэнь Юнь чуть не задохнулась от отвращения и уже собралась убежать, но Сяо Юэчжэнь её остановила:
— Он же зовёт тебя.
Чэнь Юнь с отчаянием на лице не могла вырваться.
Чэнь Юйцзинь и Чэнь Вэйцзюнь смеялись в сторонке:
— Этот малыш просто клад!
Когда Тедань уже почти дополз до матери, Чжэн Вэйхуа, словно спаситель, появился из ниоткуда и подхватил сына за пояс.
Тедань привык к такому обращению и даже не испугался. Он протянул руки к Чэнь Юнь, требуя объятий, и начал брыкаться ногами, пытаясь оттолкнуть отца.
Чжэн Вэйхуа кивнул Чэнь Юнь:
— Уже пора?
— Да, а то стемнеет.
— Проводить вас?
— Не надо, — сказала Сяо Юэчжэнь. — Нас тут целая компания — найдём дорогу.
Чжэн Вэйхуа помолчал, потом вдруг вспомнил:
— Подождите.
Он поднял сына, но Тедань ухватился за одежду Чэнь Юнь.
— Ай! — воскликнула она, едва не потеряв равновесие. Малыш радостно захихикал.
Чэнь Юнь ущипнула его за щёку и, обнаружив на пальцах слюни, незаметно вытерла их о шею ребёнка.
Чжэн Вэйхуа заметил её жест, но ничего не сказал. Он разжал пальцы сына и направился в комнату.
— Тебе что-то нужно? — спросила Чэнь Юнь, следуя за ним.
— Фонарик.
— Ты привёз его с собой? Я что-то не видела, чтобы ты им пользовался.
Чжэн Вэйхуа замер на мгновение, потом неловко пробормотал:
— Забыл.
Фонарик лежал глубоко в сумке, и Чжэн Вэйхуа долго его искал. Наконец нашёл и проверил — батарейки были заряжены.
— Держи, — протянул он фонарик Чэнь Юнь и полез в сумку ещё. — И вот ещё две батарейки.
Чэнь Юнь вдруг фыркнула:
— Чего смеёшься? — удивился он.
— Да так, ничего, — отмахнулась она.
Просто показалось забавным, что его сумка похожа на живот кота — оттуда можно достать что угодно.
С фонариком возвращаться домой стало безопаснее.
Перед самым уходом Чжэн Вэйхуа проводил их до ворот.
Теданя всё ещё держали за пояс. Когда он понял, что мать уходит, в его глазах появились слёзы.
— Ма-а-ама! — завопил он так пронзительно, что у Чжэн Вэйхуа заболела голова.
Малыш извивался, пытаясь вырваться, и бил ногами отца, так что у самого вспотел весь лоб.
Но Чжэн Вэйхуа даже не дёрнулся — он спокойно смотрел, как Чэнь Юнь и её мать уходят вдаль, затем закрыл ворота и опустил сына на землю.
http://bllate.org/book/10160/915727
Готово:
