Течжу без тени смущения кивнул:
— Да уж, особенно невкусно! Я и вправду никогда ничего хуже не ел!
Чжэн Вэйхуа молча помолчал, потом бросил:
— Лезь наверх.
— Пап, я правда не голоден!
Чжэн Вэйхуа похлопал его по голове:
— А если пойдём в государственную столовую — всё равно не проголодаешься?
— Голоден, голоден, голоден! — закрякал Течжу, как гусь, в два прыжка вскочил на велосипед, прижал к себе младшего брата и закричал: — Эрнюй, быстрее залезай!
Обед обошёлся Чжэну Вэйхуа в три с лишним юаня, но деньги были потрачены не зря.
После трапезы отношение детей к нему заметно улучшилось. Течжу перестал дуться, Эрнюй уже не так боялась отца, а даже Тедань временно отказался от мысли прогнать папу прочь — разумеется, при условии, что мясо будет на столе и дальше.
Покончив с обедом, Чжэн Вэйхуа повёл детей домой.
Увидев родной дворик, Тедань вновь вспомнил о матери, которая ушла, и тут же выжал из себя две слезинки, жалобно завопив:
— Хочу маму! Хочу найти Чэнь Юнь!
Чжэн Вэйхуа лишь взглянул на него, ничего не сказал и вошёл в дом.
Он провёл внутри немного времени, а выйдя был уже в другой одежде, с чем-то непонятным, сильно выпирающим из карманов.
Подойдя ближе, он одной рукой подхватил Теданя и строго произнёс:
— Хватит реветь.
Тедань, всхлипывая, поднял глаза и от неожиданности так испугался, что его плач внезапно перешёл в странное «гаг»:
— У-у-у… га-а-ак!
«……»
С этим ребёнком Чжэну Вэйхуа и вправду было не сладко.
Работа постоянно занимала его целиком. Когда он только женился, из-за недостаточного воинского стажа и ранга получал всего двадцать дней отпуска раз в два года. И даже вернувшись домой, почти всё время тратил на дела. Времени на общение с детьми почти не оставалось.
Позже, когда его повысили и отпуска стали длиннее — теперь он мог приезжать каждый год, — ситуация особо не изменилась.
Сейчас, оглядываясь назад, он с трудом вспоминал, какими были лица старших детей в детстве. Похоже, он действительно был никудышным отцом.
Заметив страх сына, Чжэн Вэйхуа почувствовал лёгкое раскаяние и смягчил хватку.
Он легко поднял Теданя на руки и сказал остальным:
— Пойдёмте.
— Куда? — спросили дети.
— Заберём вашу маму.
Это решение явно всех обрадовало, и на этот раз все без возражений уселись на велосипед.
Дорога из Цяньшани в деревню Чэньцзя была ещё дальше, чем до дома дедушки Течжу по материнской линии. Чжэн Вэйхуа крутил педали больше получаса, прежде чем добрался до места. Он нашёл дом Чэнь Юйцзиня по памяти, но ворота оказались заперты.
Прохожий пояснил:
— Ищете Чэнь Юйцзиня? Их нет дома — празднуют день рождения бабушки у Чэнь Юйлина.
Чэнь Юйлинь был старшим дядей Чэнь Юнь. Чжэн Вэйхуа встречал его раньше, но не знал, где тот живёт.
Прохожий указал направление. Убедившись, что идти недалеко, Чжэн Вэйхуа поставил велосипед и повёл детей пешком.
Во дворе дяди было шумно: ещё издалека доносились громкие голоса и смех.
Чжэн Вэйхуа остановил велосипед у обочины и велел детям слезть.
На новом месте дети сразу стали робкими.
Эрнюй крепко держалась за рубашку брата, робко заглянула во двор и тут же спряталась за его спину.
— Мамы не вижу, — прошептала она.
Течжу фыркнул:
— С твоим ростом кого вообще увидишь?
Эрнюй обиделась:
— А ты видишь?
Течжу отвернулся:
— Мне и смотреть не хочется!
Чжэн Вэйхуа поставил велосипед, позвал Течжу с Эрнюй и, ухватив Теданя за воротник, повёл всех внутрь.
Тедань, напротив, совсем не боялся — услышав, что мама здесь, он пулей помчался вперёд.
Двор у дяди был просторный: слева — небольшой огород, справа — могучий вяз. Под деревом собралась целая толпа, то и дело раздавались одобрительные возгласы.
Как только Чжэн Вэйхуа с детьми вошёл, его сразу заметили.
— Вы кого ищете… — начал подходить хозяин, но, приглядевшись, узнал гостя: — А, это же Чжэн Вэйхуа?
Чжэн Вэйхуа кивнул, тоже узнав дядю:
— Дядя, Чэнь Юнь здесь?
— Ага, здесь. — Дядя обернулся и громко крикнул в сторону вяза: — Чэнь Юнь, выходи! Пришёл Чжэн Вэйхуа!
Но там было слишком шумно, и она не услышала.
Когда дядя собрался кричать снова, Чжэн Вэйхуа его остановил:
— Я сам её найду.
Он решительно зашагал к группе людей под деревом.
На небольшом пятачке собралось человек двадцать. Благодаря своему росту Чжэн Вэйхуа сразу разглядел происходящее: несколько человек играли в кости, и среди них — его жена, торжествующая после того, как выбросила три шестёрки.
Чжэн Вэйхуа: «……»
Он прочистил горло и громко окликнул:
— Чэнь Юнь!
— Кто меня зовёт? — обернулась она, но, увидев лицо мужа — такое суровое и внушающее уважение, — подумала, что ей почудилось.
Отвела взгляд… и снова посмотрела.
Нет, он действительно стоял там.
«Зачем он сюда пришёл?» — недоумевала она.
Чэнь Юнь нехотя поднялась и пошла к нему.
— Уже закончили? — спросила она, но тут же увидела, как Тедань, словно маленький снаряд, влетел к ней в ноги и жалобно завыл:
— Ма-а-ам!
— Ай! — машинально отозвалась она, поднимая малыша, и заметила остальных двоих: — Как вы все сюда попали?
Тедань всхлипывал у неё на руках, Эрнюй обняла маму за руку и прижалась к ней всем телом, явно выражая привязанность.
Течжу остался в стороне, не бросился к ней, как другие, а стоял в полуметре и сказал:
— Забрать тебя домой.
Чэнь Юнь мысленно отметила, что возвращаться ей совершенно не хочется, но при детях такие слова, конечно, говорить нельзя.
Ощутив взгляд Чжэна Вэйхуа, она почувствовала неловкость, ласково погладила Эрнюй по щеке и, избегая смотреть на мужа, спросила детей:
— Вы обедали?
Эрнюй энергично закивала:
— Ели! Ели мясо! Папа купил!
— Правда? — Чэнь Юнь не задумываясь решила, что Чжэн Вэйхуа захватил мясо, когда заезжал к родителям Лию. Она щипнула дочку за щёчку и улыбнулась: — Тогда Эрнюй надо есть побольше, чтобы скорее поправиться.
Эрнюй серьёзно кивнула:
— Я уже скоро потолстею!
Поболтав немного, Чэнь Юнь повела всех знакомиться с бабушкой.
Старушка только что проснулась после послеобеденного сна и сидела в комнате, беседуя с дочерьми и невестками.
Появление семьи сразу привлекло внимание всех присутствующих.
Сяо Юэчжэнь первой поднялась и подошла:
— Это ведь Вэйхуа? Ты в отпуске? Когда приехал?
— Мама, — Чжэн Вэйхуа помедлил, бросил взгляд на Чэнь Юнь. Та смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего не происходит.
Чжэн Вэйхуа отвёл глаза, в уголках губ мелькнула лёгкая усмешка:
— Только что приехал.
— На этот раз надолго останешься?
— Уезжаю в следующем месяце.
— Отлично, времени хватит. А вы уже ели? — Сяо Юэчжэнь перевела взгляд на детей.
— Все поели, — быстро вмешалась Чэнь Юнь, опасаясь, что мать начнёт расспрашивать подробнее и всё раскроется, — он просто хотел повидать бабушку.
— Конечно, конечно! Надо обязательно! Бабушка ведь ещё не видела Вэйхуа.
Сяо Юэчжэнь подвела Чжэна Вэйхуа и детей к старушке и представила:
— Это Чжэн Вэйхуа, ваш внук по мужу, а эти трое — его дети.
Когда Чэнь Юнь выходила замуж, бабушка как раз болела и действительно ещё не встречалась с зятем.
Зная, что у внучки есть муж-солдат, она теперь внимательно пригляделась к нему.
Чжэн Вэйхуа вежливо подошёл ближе.
Бабушка осмотрела сначала старшего, потом младших и, довольная, захлопала в ладоши:
— Хорошо, хорошо, все хороши! И большие, и маленькие — все красавцы!
Остальные засмеялись:
— Мама всегда любила красивых.
— Ну конечно! — не скрывала бабушка: — В нашей семье все красивые!
Атмосфера в комнате стала тёплой, и даже дети немного раскрепостились.
Бабушка начала совать им в карманы семечки и арахис, пока те не наполнились доверху.
Потом она попыталась дать и Чжэну Вэйхуа, но тот отказался и вместо этого вытащил из кармана несколько банок мясных консервов и плитку шоколада:
— Бабушка, оставьте себе.
Оба подарка были редкостью.
Консервы хоть и нечасто, но всё же встречались, а вот шоколад вызвал настоящий переполох: никто из присутствующих не знал, что это такое.
— А это вообще съедобно?
— Съедобно. Это называется шоколад, очень вкусная штука.
Чэнь Юнь открыла обёртку, отломила кусочек и поднесла к губам бабушки.
Старушка увидела чёрную массу и испуганно замотала головой:
— Не надо, не надо! Ешь сама!
— Попробуйте, бабушка, вкус очень приятный. Не нужно жевать — положите в рот, и он сам растает.
— Как сахар?
— Почти.
Раз это сахар, бабушка успокоилась и открыла рот.
— Ну как, вкусно? — спросили окружающие.
Бабушка сосредоточенно причмокивала, морщинки вокруг рта стали глубже, и она замахала рукой:
— Невкусно! Как лекарство! Горько!
— Горько? Но ведь это же сахар?
— Не сахар! Горько! — лицо бабушки скривилось, ей явно не понравилось, но выбрасывать жалко.
Она тут же сунула в рот обычную конфету, чтобы перебить вкус, и сказала Чжэну Вэйхуа:
— В следующий раз не трать на это деньги. Я старуха, мне такие деликатесы ни к чему.
— Правда такой невкусный? — женщины с подозрением уставились на шоколад в руках Чэнь Юнь, не понимая, как можно делать сладости на вкус как лекарство.
Чэнь Юнь пояснила:
— Он не просто горький, в нём есть и сладость, и аромат.
Бабушка тут же перебила:
— Какая сладость? Один горький вкус! Горче того отвара, что я пила на прошлой неделе!
— Фу!
После таких слов все единодушно отказались пробовать эту диковинку.
Сяо Юэчжэнь даже добавила:
— Если нет болезни, зачем есть лекарства?
Чэнь Юнь только улыбнулась:
— Это не лекарство.
— Ага, даже болезнь не лечит — тогда тем более нечего есть.
Чэнь Юнь: «……»
Модный и дорогой шоколад был единогласно отвергнут, зато мясные консервы пришлись бабушке по вкусу.
Их вкус был насыщенный, мясо мелко нарезано — идеально для пожилой женщины без зубов: можно есть и с рисом, и просто так.
Побыли у бабушки немного, познакомились со всеми родственниками.
Тётя (жена дяди) пригласила остаться на ужин, но Сяо Юэчжэнь отказалась, сказав, что сама приготовит дома.
Выходя из дома, Чжэн Вэйхуа катил велосипед и время от времени перекидывался парой слов с Чэнь Юйцзинем. Течжу и Эрнюй сидели на раме.
А Тедань, переживший почти целый день разлуки с матерью, теперь не отлипал от неё ни на шаг, вцепившись мёртвой хваткой и не желая отпускать.
Сяо Юэчжэнь, наблюдая за такой привязанностью, наконец-то почувствовала облегчение.
Говорят, что уши врут, а глаза не обманешь. Поведение детей — самый честный показатель: с кем хорошо обращаются, к тому и тянутся.
Похоже, её дочь и правда исправилась.
Дома Сяо Юэчжэнь повязала на себя фартук из старой одежды и потянула Чэнь Юнь на кухню, вручив ей нож для разделки.
— Я буду топить печь, а ты зарежь ту большую жёлтую курицу — самую жёлтую из всех.
Чэнь Юнь никогда не резала птицу и попыталась увильнуть:
— Может, я лучше печь буду топить?
— Не выкручивайся! Режь курицу! — Сяо Юэчжэнь уже лила воду в котёл: — Знаю я тебя: всё хочешь отлынивать, даже такое пустяковое дело делать не хочешь! После замужества совсем лентяйкой стала!
Она запросто могла так распекать дочь без конца, и Чэнь Юнь, схватив нож, поспешила на улицу:
— Ладно-ладно, режу уже! Не говори больше!
Сяо Юэчжэнь проводила её взглядом и тут же нашла новую претензию:
— Всё равно приходится говорить, чтобы заставить работать!
Чэнь Юнь: «……»
Задний двор у семьи Чэнь был огромным: кроме курятника там ещё был свинарник с поросёнком — это было задание производственной бригады.
В то время власти призывали «срезать капиталистические хвосты», и каждой семье разрешалось держать не более трёх кур.
http://bllate.org/book/10160/915711
Готово:
