Чэнь Юнь прикрыла рот, зевнула, потянулась и неспешно вышла из дома.
Сяо Юэчжэнь встала рано: к тому времени, как Чэнь Юнь почистила зубы, завтрак уже стоял на столе.
Подавали рисовую кашу с солёными овощами и маринованным редисом.
Сяо Юэчжэнь отлично готовила — когда жарила соленья, добавляла щепотку сахара для пикантности, отчего те становились особенно вкусными.
Чэнь Юнь давно не просыпалась под аромат свежеприготовленной еды. Её так тронуло это внимание, что она чуть не расплакалась и, не переставая жевать, воскликнула:
— Мам, твои закуски просто божественны!
— Если нравится, возьми с собой. Дома ещё полно.
— Редис тоже вкусный — кисло-сладкий и не потемневший.
— Тогда наберу и его. А цзациай хочешь?
— Хочу!
Сяо Юэчжэнь отставила миску, быстро разложила соленья по баночкам и поставила их у двери:
— Вот здесь положу. Не забудь взять, когда будешь уходить.
И тут же прицокнула языком:
— Сколько раз видела, как я солю овощи, а всё равно не научилась. Что станется с тобой, если меня не станет? Где тогда будешь есть такое?
— Что ты такое говоришь? — Чэнь Юнь налила себе ещё полмиски каши. — Ты обязательно проживёшь сто лет!
Сяо Юэчжэнь постучала пальцем по её лбу:
— С тобой не договоришься — только языком молоть умеешь.
Чэнь Юнь съела завтрак с невероятным удовольствием и после него ещё больше не захотела возвращаться домой.
По сравнению с прежней жизнью это было просто райское существование!
Какая польза от воспитания детей? Изматываешься до смерти, а дома — полная свобода!
Чэнь Юнь растянулась на стуле, предаваясь этим мыслям, как вдруг Сяо Юэчжэнь хлопнула её ладонью по спине.
— Сиди прямо! Посмотри на себя — разве так можно?
И тут же добавила с упрёком:
— Какие волосы ты себе сделала? Совершенный беспорядок! Распусти и заплети косу.
Материнская ладонь обладала особой силой — от одного удара на руке остался чёткий след.
Чэнь Юнь подняли и заставили переплести волосы. Волосы разделили посередине и заплели в две длинные косы, отчего она приобрела ярко выраженный деревенский вид.
— Ужасно некрасиво!
— Ерунда! Прежняя причёска была куда хуже. Какая девушка так ходит?
Длинные волосы аккуратно заплели в две косы, и Сяо Юэчжэнь перевязала концы красной ленточкой в виде банта.
Она любовалась результатом и с довольным видом произнесла:
— Красиво! В такие дни нужно быть повеселее.
Чэнь Юнь скривила губы. Внутри у неё роилось множество возражений, но сказать ничего не посмела.
Когда всё дома было приведено в порядок, четверо Чэней отправились в дом старшего дяди.
Старшему дяде исполнилось шестьдесят, а его старшему внуку уже нашли невесту — свадьба назначена на следующий год.
У дяди было много детей, и дом у него был большой: участок окружали со всех сторон, так что строение напоминало четырёхугольный двор.
Единственный кирпичный дом во дворе, расположенный по центру, занимала бабушка.
Дом был высоким, с большими окнами, светлым и просторным.
Когда четверо пришли, в доме уже собралось множество людей. Бабушка, одетая в новое бордовое платье, сидела в главном зале и с улыбкой принимала поздравления от младших.
Бабушка пережила немало трудностей: во время войны у неё отрубили четыре пальца правой руки, лицо покрыто глубокими морщинами, зрение слабое.
Когда Чэнь Юнь поздравила её с днём рождения, та долго всматривалась, прежде чем узнала:
— Седьмая внучка пришла?
— Да, бабушка! Желаю вам здоровья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы!
Чэнь Юнь вручила ей подготовленные пять юаней, и бабушка с улыбкой взяла деньги, пошутив:
— Сегодня только я зарабатываю, а вы все в убытке!
Кто-то рядом подхватил:
— Чем больше вы заработаете, тем процветает наш род!
— Ха-ха-ха, верно! Пусть наш род процветает!
В главном зале царило оживление: младшие племянники сыпали пожеланиями одно за другим.
— Принесли шоутао!
Единственная дочь бабушки с самого утра была на кухне и теперь принесла огромный праздничный персик, испечённый собственноручно.
— Моя девочка настоящая мастерица! — Бабушка прищурилась от радости, притянула дочь к себе и начала вспоминать прошлое: — С детства умница! В три-четыре года уже смело ловила рыбу в воде. Если бы не эта рыба, твои два младших брата не выжили бы.
Эту историю бабушка рассказывала уже много раз, но никто из детей и внуков не уставал её слушать.
Седьмой дядя Чэнь Юнь сказал:
— Все вы умницы: и братья, и сёстры, а мама — самая умная. Только я один бездарность.
— Да ты самый хитрый из всех, как обезьяна! — отозвалась бабушка.
В семье Чэней царила радостная атмосфера, но в это же время Чжэн Вэйхуа, оставшийся дома один с детьми, чувствовал себя так, будто попал в ад.
Сразу после ухода Чэнь Юнь Тедань начал капризничать, изнуряя Чжэн Вэйхуа до крайности. Успокоив ребёнка, он даже есть не хотел.
Но и это было не концом: на следующее утро Тедань проснулся и, увидев рядом незнакомого человека, снова заревел.
— Хочу маму! — плакал он, толкая Чжэн Вэйхуа и всё ещё надеясь прогнать отца.
Чжэн Вэйхуа помассировал переносицу и одной рукой прижал сына:
— Спи!
— Уууу, мама!
От этого движения Тедань зарыдал ещё громче.
Такой шум не дал и самому Чжэн Вэйхуа уснуть, и он встал готовить завтрак.
Он потерял мать в двенадцать лет и с тех пор полностью полагался только на себя. Готовить он умел, но из-за многолетнего отсутствия практики теперь чувствовал некоторую неловкость.
Прошлой ночью он лёг спать голодным, поэтому решил сегодня приготовить плотную еду и пару простых блюд.
Почти час он возился на кухне, и наконец блюда оказались на столе.
За столом Чжэн Вэйхуа сел во главе, Течжу держал младшего брата слева, а Эрнюй — справа.
Чжэн Вэйхуа был очень голоден и не стал придираться к вкусу еды.
Течжу, видя, как отец аппетитно ест, подумал, что странно окрашенные блюда, возможно, не так уж плохи.
Он взял кусочек баклажана, поднёс ко рту, на секунду замер и протянул брату:
— Ешь.
Теданю, которому ещё не исполнилось и двух лет, было невдомёк, что его хотят обмануть. Он широко раскрыл рот, проглотил кусочек и, откусив, заревел:
— Брат плохой!
Течжу: «…»
Он в изумлении посмотрел на отца. Тот невозмутимо доел последний кусок риса.
Выглядело так аппетитно! Неужели на самом деле так невкусно?
Течжу усомнился и взял совсем маленький кусочек баклажана. Отведав, он скорчил гримасу от отвращения.
Какой странный вкус!
Из-за ужасного кулинарного мастерства Чжэн Вэйхуа дети съели утром только рис и вышли из дома совершенно обессиленные, словно три увядших ростка.
Дом дедушки Теданя находился далеко, и Чжэн Вэйхуа пошёл к секретарю партийной ячейки одолжить велосипед, чтобы отвезти детей.
На велосипеде легко помещались трое детей. Чжэн Вэйхуа посадил Эрнюй спереди, а двух мальчиков — сзади.
Распределение было разумным, но дети не хотели подчиняться.
Течжу хотел сесть спереди, Эрнюй не желала сидеть рядом с ним, а Тедань всё ещё не оправился от обиды на брата и теперь прятался от него при каждом удобном случае.
Чжэн Вэйхуа потратил немало сил, чтобы устроить всех, и когда они добрались до дома Лю, почти уже начинали подавать обед.
Поздравив с днём рождения, дети вышли играть, а Чжэн Вэйхуа остался внутри разговаривать со взрослыми.
Не прошло и десяти минут, как снаружи раздался шум драки, а затем — детский плач. Второй дядя Лю мгновенно вскочил:
— Кто бьёт моего сына?!
Все члены семьи Лю выбежали наружу, и Чжэн Вэйхуа последовал за ними. У двери он увидел, как Цзиньбао лежит на земле и плачет, а бабушка Лю гоняется за Течжу с палкой для стирки белья.
Лицо Чжэн Вэйхуа исказилось от гнева. Он быстро подбежал и схватил бабушку Лю за руку:
— Что вы делаете?
Бабушка тоже была в ярости и, подняв палку, рявкнула:
— Я ещё у тебя спросить хочу! Твой Течжу пришёл и сразу начал избивать Цзиньбао! Так вот чему учит его твоя новая жена?
Течжу огрызнулся:
— Сам виноват!
— Кто разрешил тебе так разговаривать с бабушкой? — одёрнул его Чжэн Вэйхуа, затем спросил: — Что случилось?
Течжу плотно сжал губы, широко раскрыл глаза и сдерживал слёзы обиды.
— Что тут объяснять? Цзиньбао младше Течжу, посмотри, до чего избил ребёнка! — Второй дядя Лю поднял Цзиньбао и с болью в голосе добавил: — Не скажу, что плохо, но Течжу действительно надо воспитывать. В прошлый раз, когда я приходил, он даже не поздоровался.
Его жена фыркнула:
— Ты слишком беспечно относишься к детям! Оставил их на попечение мачехи — разве найдётся хоть одна хорошая мачеха? Если так дальше пойдёт, она совсем их избалует!
Они по очереди обвиняли Течжу, отчего тот покраснел от злости, а слёзы стояли в глазах.
Чжэн Вэйхуа нахмурился и обвёл взглядом присутствующих. Этого оказалось достаточно, чтобы все замолчали.
Он снова спросил Течжу:
— Что произошло?
Тот всё ещё молчал. Тогда заговорила Эрнюй:
— Он отнял у брата игрушку.
— Врёшь! Цзиньбао никогда не отнимает чужое! — Бабушка Лю сверкнула глазами.
— Отнял! — тоненьким голоском, но чётко ответила Эрнюй. — Брат играл с пистолетом, он захотел, брат не дал — и он отнял.
— Маленькая лгунья! — Второй дядя Лю бросил взгляд на Эрнюй и потянул Цзиньбао: — Цзиньбао, расскажи, что случилось?
Цзиньбао плакал с самого начала, но слёз не было — только громкие вопли.
Услышав вопрос отца, он почувствовал поддержку и сразу выпалил:
— Мой пистолет! Пап, отдай мне пистолет!
Второй дядя Лю смутился.
Здесь необходимо пояснить состав семьи Лю.
Дедушка Теданя вырастил пятерых детей — трёх сыновей и двух дочерей. Семья казалась многочисленной, но у трёх сыновей родился лишь один внук — Цзиньбао, которого все лелеяли.
Цзиньбао было шесть лет, и он был вдвое шире Течжу. С детства его баловали, и характер у него вырос своенравный.
Течжу только получил деревянный пистолетик и очень им дорожил. Сегодня он взял его с собой.
Пока Чжэн Вэйхуа разговаривал внутри, Течжу играл снаружи, и Цзиньбао увидел игрушку. Он потребовал отдать её.
Течжу, конечно, отказал: он даже родному младшему брату не давал, не то что этому нелюбимому двоюродному.
Цзиньбао привык добиваться своего силой. Когда Течжу отказал, он бросился отнимать. Но, несмотря на внушительные размеры, оказался слабаком и тут же оказался под Течжу, который основательно его отделал.
Правда была проста: виноват был Цзиньбао. Однако семья Лю так не считала.
— Неужели нельзя было спросить по-хорошему? Зачем сразу бить? Посмотри, до чего избил! Так разве можно быть старшим братом?
Течжу был вне себя от злости. Он ведь ещё вчера говорил, чтобы не ехали! Каждый раз одно и то же!
Он стиснул зубы, готовый ответить резкостью, но Чжэн Вэйхуа придержал его за голову.
— Не получилось — сразу отнимать? Так разве можно быть младшим братом?
Чжэн Вэйхуа оглядел всех присутствующих:
— Сейчас Цзиньбао мал, может отнимать игрушки у старшего брата. Но вырастет — начнёт отнимать и побольше. Лучше начать воспитывать его сейчас, пока не поздно.
Он редко говорил так много, но семья Лю не оценила его слов. Цзиньбао — единственный внук, как можно так о нём отзываться?
— Чжэн Вэйхуа, ты слишком жёстко выражаешься!
— Дети дерутся — обычное дело! В каждой семье так! Ты всё преувеличиваешь, будто Цзиньбао совершил что-то ужасное!
— Тогда и я скажу: если Течжу в таком возрасте уже бьёт других, то, может, вырастет убийцей.
Члены семьи Лю наперебой обвиняли Чжэн Вэйхуа, жужжа, как назойливые мухи, и критиковали его со всех сторон.
В конце концов, дедушка Лю произнёс:
— Хватит. Пора обедать.
Как только он заговорил, все умолкли.
Течжу презрительно скривил губы:
— Притворяетесь!
Чжэн Вэйхуа снова лёгкой шлепнул его по затылку, придерживая голову, и обратился к остальным:
— Мы не будем есть. Нам нужно спешить домой — дела накопились.
Уходить прямо перед обедом — это было почти оскорблением.
Лица членов семьи Лю мгновенно потемнели:
— Что за срочность? Неужели нет времени даже поесть?
Чжэн Вэйхуа понимал, что поступает не совсем вежливо, но менять решение не собирался — поведение семьи Лю оставило у него крайне неприятное впечатление:
— Не будем есть. А то Течжу с Цзиньбао снова подерутся.
С этими словами он подхватил Теданя одной рукой и направился к выходу с детьми.
Как только они вышли за ворота дома Лю, Течжу наконец смог выговориться:
— Я же говорил — не надо было ехать!
Чжэн Вэйхуа взглянул на него, но не стал останавливать — сегодня сын действительно пострадал несправедливо.
Он усадил Теданя на заднее сиденье велосипеда и спросил, наклонившись:
— Бабушка тебя ударила?
Течжу покачал головой, явно гордясь собой:
— Конечно, хотела, но не смогла. Как только увидел, что она выходит, сразу убежал.
Чжэн Вэйхуа коротко хмыкнул, подтолкнул велосипед и сказал детям:
— Садитесь, поедем домой есть.
Как только он это произнёс, лица всех троих детей вытянулись.
— Пап, я ещё не голоден.
Эрнюй спряталась за спину брата и тихо добавила:
— Я тоже не голодна.
Чжэн Вэйхуа рассмеялся от досады:
— Мои блюда уж так невкусны?
http://bllate.org/book/10160/915710
Готово:
