В деревне Чэньцзя все были связаны родственными или свойственными узами, и пока кто-то не переступал черту дозволенного, секретарь партийной ячейки предпочитал смотреть сквозь пальцы.
В начале года Сяо Юэчжэнь вывела из гнезда дюжину цыплят и сумела вырастить девять — большинство из них оказались петухами. К настоящему времени осталось лишь пять.
Она трудилась не покладая рук, курятник содержала в безупречной чистоте, и все пять птиц были упитанными и здоровыми.
Чэнь Юнь вошла в курятник с ножом в руке — куры тут же взметнули в воздух облако перьев.
Птицы оказались невероятно проворными: хлопая крыльями, они метались по всему загону. В суматохе одна из кур даже наступила Чэнь Юнь на голову когтистыми лапами и вырвала целую прядь волос.
Чэнь Юнь: «…!!!»
Эта курица сегодня точно погибнет!
— Ты чем занимаешься?
Она как раз гналась за курицей, когда снаружи раздался голос.
Чэнь Юнь замерла, и курица, которую она почти поймала, снова вырвалась. Опершись руками на колени, девушка тяжело выдохнула:
— Не видно, что ли? Курицу режу.
Течжу:
— А где сама курица?
— Пока не поймала...
Чэнь Юнь вздохнула, глядя на разбегающихся птиц, и вдруг осенило:
— Течжу, помоги мне поймать того самого петуха — самого крупного.
— Я? — Течжу указал на себя, но, увидев её кивок, согласился: — Ладно.
Он шагнул в курятник, вытолкнул Чэнь Юнь наружу и осторожно приблизился к стае. Внезапно он рванул вперёд.
Куры в панике разбежались, а тот самый жёлтый петух попытался взлететь.
Течжу молниеносно схватил его за ногу.
Петух бился в руках мальчика, хлопая крыльями так сильно, что Течжу еле глаза открывал.
Он зажал второе крыло, стряхнул с лица несколько перьев и вышел наружу:
— Поймал.
— Молодец, Течжу! За это вечером получишь целую куриную ножку!
Чэнь Юнь похвалила мальчика и потянулась, чтобы забрать птицу.
Но жёлтый петух, почувствовав надвигающуюся гибель, отчаянно забился ногами.
Чэнь Юнь испуганно отдернула руку и, поймав на себе удивлённый взгляд мальчика, осторожно предложила:
— Может... ты сам её зарежешь?
Техника убоя птиц была Течжу неизвестна: он стоял с ножом, не зная, куда наносить удар.
— Наверное, вот здесь, — подсказывала Чэнь Юнь, опираясь на воспоминания о походах на рынок. — Держи голову, а я проведу лезвием вот сюда.
Течжу занёс нож над шеей петуха, но тот вновь завертелся, чувствуя приближение конца.
— Нет-нет, слишком страшно! Лучше я сама.
Чэнь Юнь испугалась за мальчика и поспешила забрать нож. Но и сама не смогла решиться: несколько раз занесла клинок — и каждый раз отводила руку.
Течжу посмотрел на неё:
— Так будем резать или нет?
— Мне нужно подготовиться, — пробормотала Чэнь Юнь.
Пока она собиралась с духом, появился Чжэн Вэйхуа. Увидев, как Чэнь Юнь и Течжу сидят рядом, он подошёл и спросил:
— Что случилось?
— Ничего особенного.
— Она не умеет резать кур.
Оба ответили одновременно.
Чжэн Вэйхуа перевёл взгляд с Течжу на курицу и, наконец, остановился на Чэнь Юнь.
Девушка почувствовала себя неловко под его взглядом — и в то же время словно бы нашла спасение.
Собравшись с духом, она спросила:
— Ты умеешь резать кур?
Чжэн Вэйхуа слегка удивился, но кивнул:
— Умею.
Не дожидаясь просьбы, он закатал рукава и присел на корточки, принимая курицу из её рук.
Его ладони были широкими, грубоватыми, покрытыми мозолями и старыми шрамами.
Когда он брал птицу, его пальцы случайно коснулись тыльной стороны её ладони.
Щекотно.
Чэнь Юнь поспешно отдернула руку, потерев её о ткань платья, и немного отодвинулась в сторону.
Курица, которая до этого билась в её руках, в руках Чжэн Вэйхуа сразу затихла — даже когда её начали ощипывать, не издала ни звука.
Чжэн Вэйхуа одной рукой взял нож, другой — курицу, и сказал Чэнь Юнь:
— Принеси миску.
— А... хорошо.
Чэнь Юнь побежала на кухню, принесла глубокую миску, поставила на землю и снова отошла в сторону.
Чжэн Вэйхуа крепко держал птицу за голову и одним точным движением перерезал ей горло. Действие было настолько стремительным и чётким, что сама курица, вероятно, даже не успела понять, что произошло.
Чэнь Юнь и Течжу сидели рядом, наблюдая. Когда Чжэн Вэйхуа разделывал птицу, Течжу, восхищённый, не унимался:
— Папа такой крутой!
— Да ладно, всего лишь курицу зарезал.
— А ты умеешь?
Чэнь Юнь: «…»
Чжэн Вэйхуа не только зарезал курицу, но и взял на себя всю дальнейшую работу.
Сяо Юэчжэнь, увидев, как зять ощипывает птицу, потянула дочь в сторону:
— Как это ты заставила Вэйхуа работать?
— Он сам вызвался! Разве я могла ему запретить?
Сяо Юэчжэнь: «…»
Она постучала пальцем по лбу дочери:
— Вот и лентяйничай дальше!
Чэнь Юнь недовольно отвернулась.
Хотя Чжэн Вэйхуа не умел готовить, зато умел аккуратно всё разделать: пока Сяо Юэчжэнь отчитывала дочь, он уже полностью обработал тушку и нарезал её на одинаковые куски.
Отругав дочь, Сяо Юэчжэнь тут же пошла хвалить зятя за умелость.
Ужин получился богатым: половину жёлтого петуха потушили с картошкой, другую сварили в бульоне, из куриной крови и тофу приготовили отдельное блюдо, а ещё Сяо Юэчжэнь подала несколько солёных утиных яиц.
Яйца были выдержаны в самый раз: разрезанные пополам, они сочно источали масло, выглядя особенно аппетитно.
Чэнь Юнь, нарезая яйца, спросила:
— Мам, а как ты их солишь?
— Скажу — и ты научишься?
— Конечно!
Как только получу гонорар за статью, сразу куплю яйца!
Но Сяо Юэчжэнь ей не поверила:
— Не прикидывайся. Знаю, чего ты хочешь. У меня ещё двадцать яиц есть — десять тебе отдам.
На самом деле она и не собиралась просить, но...
— Ну ладно, спасибо, мам.
Хорошее — даром не берут.
Мать и дочь вынесли блюда на стол, и разговор застыл.
За столом пятеро, а мест четыре — все расселись поудобнее. Чэнь Юнь собралась было сесть отдельно, но Сяо Юэчжэнь её остановила:
— Куда собралась? Садись за стол.
Она подтолкнула дочь к месту рядом с Чжэн Вэйхуа:
— Садись здесь.
Чэнь Юнь: «…»
Чжэн Вэйхуа чуть отодвинулся, освобождая место.
Чэнь Юнь села рядом с ним и растерялась — не знала, куда деть руки и ноги.
Формально они были мужем и женой, но на деле знали друг друга не лучше чужих.
Чжэн Вэйхуа был одет лишь в тонкую рубашку, и при каждом движении проступали чёткие линии мышц.
От него исходило тепло, и вместе с этим давящим присутствием Чэнь Юнь стало трудно дышать.
Она еле ковыряла еду, тогда как остальные весело болтали.
Зять редко навещал дом, поэтому Чэнь Юйцзинь специально купил бутылку байцзю. Вчетвером они пили и разговаривали, атмосфера была оживлённой.
Чжэн Вэйхуа пошёл в армию в шестнадцать лет, воевал, спасал людей, учился и даже получил офицерское звание.
Он много повидал, говорил немного, но поддерживал любую тему — и в его словах чувствовалась уверенность, внушавшая доверие.
Семья Чэнь смотрела на Чжэн Вэйхуа и всё больше им восхищалась — кроме того, что он редко бывал дома, во всём остальном он был идеален.
Сяо Юэчжэнь спросила:
— Вэйхуа, ты ведь можешь приезжать только раз в год?
Чжэн Вэйхуа кивнул, поменяв местами два блюда на столе:
— С учётом дороги, у меня в году один месяц отпуска.
— Значит, в этом году на Новый год не приедешь?
— В праздники офицеры не имеют права покидать часть.
— Это плохо.
Чэнь Юйцзинь тут же её перебил:
— Вэйхуа служит в армии! Там свои правила — надо выполнять то, что положено. Ты думаешь, все такие, как ты?
— А что со мной не так? Если тебе я не нравлюсь, не ешь тогда!
Сяо Юэчжэнь огрызнулась, но тут же обратилась к зятю:
— Я не про тебя, просто... далеко живёшь, и не увидишься.
Чжэн Вэйхуа кивнул:
— Да, это так.
Он повернулся к Чэнь Юнь, которая усердно тыкала палочками в еду, и фраза о переводе в гарнизон уже вертелась на языке, но он проглотил её и вместо этого рассказал какую-то забавную историю из армейской жизни, сменив тему.
Когда ужин закончился, на улице уже стемнело.
Все блюда были съедены до крошки, а бутылка байцзю опустела.
Большую часть выпили Чэнь Юйцзинь и Чжэн Вэйхуа. У последнего было слабое вино, и он слегка подвыпил.
Но пьянство ему не изменило: он стал ещё молчаливее, и если бы не лёгкая пошатывающаяся походка, никто бы и не догадался, что он пьян.
Сяо Юэчжэнь, заметив это, сказала:
— Почему бы вам не остаться на ночь? Темно, и дорога назад небезопасна.
После замужества комнату Чэнь Юнь оставили за ней, хотя сейчас там хранились всякие вещи. Но прибраться — и можно спать.
— Ты возьми детей к себе, а Вэйцзюнь пусть ночует с зятем. У него кровать большая — вдвоём поместятся.
Дорога из деревни Чэньцзя была плохой: длинный участок — меньше метра в ширину, по обе стороны — пруды. Возвращаться сейчас действительно опасно.
Да и дома у них всего две кровати.
Чэнь Юнь изначально хотела остаться именно для того, чтобы избежать совместного сна с Чжэн Вэйхуа. Теперь, хоть и пришлось ночевать в одном доме, но в разных комнатах — так что она без колебаний согласилась.
Сяо Юэчжэнь, увидев кивок дочери, пошла убирать комнату. Тем временем Чэнь Юйцзинь уже храпел, растянувшись на лавке.
Чэнь Вэйцзюнь увлечённо обсуждал с зятем свои планы на будущее. Он тоже порядком перебрал, был в приподнятом настроении и весь горел идеями карьерного роста.
Он говорил с Чжэн Вэйхуа уже полчаса без остановки, пока язык не начал заплетаться.
Проходя мимо, Чэнь Юнь поставила перед ним чашку воды:
— Отдохни. Завтра продолжишь.
— Не хочу отдыхать! Я устроюсь на завод, получу постоянное место, заработаю и стану директором!
Чэнь Вэйцзюнь явно перепил и уже мечтал вслух.
Чэнь Юнь покачала головой и с сочувствием посмотрела на Чжэн Вэйхуа, после чего молча отошла.
Когда комнаты были приготовлены, дети уложены спать, а Сяо Юэчжэнь отправилась отдыхать, Чэнь Вэйцзюнь всё ещё не отпускал зятя.
Чэнь Юнь лишь покачала головой — Чжэн Вэйхуа ей искренне посочувствовала, но спасать его из этой ситуации не собиралась. Зайдя на кухню, она стала греть воду для ванны.
Ночь выдалась ясной: на небе не было ни облачка, звёзды сияли особенно ярко, а луна казалась чище обычного.
Выкупавшись, Чэнь Юнь вышла во двор, чтобы вытереть волосы. Они были длинными, сохли медленно, и она долго терла их полотенцем, но вода всё ещё капала с кончиков.
Потеряв терпение, она просто схватила волосы в охапку и собралась уходить.
Но, обернувшись, увидела Чжэн Вэйхуа у двери: он курил, и тлеющий огонёк то вспыхивал, то гас, едва освещая его суровое лицо.
Чэнь Юнь замерла:
— Ты ещё не спишь?
Чжэн Вэйхуа не ответил, а протянул руку.
Чэнь Юнь недоумевала:
— Что тебе нужно?
— Полотенце.
Он подошёл, вынул сигарету изо рта, взял у неё полотенце и, расправив, начал аккуратно вытирать её мокрые волосы.
Чжэн Вэйхуа был силён, и даже стараясь быть осторожным, слегка дёрнул её за кожу головы.
— Ай! — Чэнь Юнь резко втянула воздух, испытывая боль и напряжение одновременно.
Почему он вдруг решил вытирать ей волосы? Что за странная мысль?
— Давай я сама.
Она потянулась за полотенцем, но он не отпустил.
— Не двигайся.
Чжэн Вэйхуа сделал ещё одну затяжку, выбросил сигарету на землю и затушил ногой, после чего сосредоточенно продолжил вытирать её волосы.
Чэнь Юнь немного его побаивалась, и когда он сказал «не двигайся», она и правда замерла, стоя как статуя.
Чжэн Вэйхуа действовал очень тщательно — от корней до самых кончиков. Её ноги уже онемели, а он всё ещё не кончал.
— Ещё не высохли?
Чжэн Вэйхуа прекратил движения, провёл пальцами сквозь пряди — прохладное прикосновение оказалось неожиданно приятным:
— Готово.
Он отпустил волосы. Чэнь Юнь незаметно выдохнула с облегчением и собралась уйти, но тут же вскрикнула:
— Ай!
Слишком долго стояла — ноги онемели.
— Осторожнее.
Чжэн Вэйхуа схватил её за локоть. Тепло его ладони проникало сквозь ткань, обжигая.
Он слегка поддержал её и тут же отпустил, сделав шаг назад:
— Ложись спать пораньше.
— Ты тоже.
Чэнь Юнь ответила, глядя на его воротник, и, отойдя, потёрла руку за спиной.
После этого она быстро скрылась в доме, оставив Чжэн Вэйхуа одного с полотенцем в руках. Он постоял немного на ветру, потом достал новую сигарету и зажал её в зубах.
http://bllate.org/book/10160/915712
Готово:
