Старуха Дин разыграла целое представление — пела, говорила, жестикулировала и играла с такой искренностью, что даже Чэнь Юнь растрогалась до слёз.
— Вторая тётушка, я вас понимаю! — всхлипнула Чэнь Юнь, энергично потёрла глаза и крепко обняла старуху Дин. — Мы ведь одинаковые, обе горемычные!
Она прижалась к плечу старухи и незаметно подмигнула детям.
Течжу посмотрел и ничего не понял, но Эрнюй сразу уловила её замысел. В следующее мгновение девочка тоже потёрла глаза и, дрожащим голосом, воскликнула:
— Мама!
Чэнь Юнь отпустила старуху Дин, присела и обняла Эрнюй. Мать и дочь прижались друг к другу и зарыдали так громко, что старуха Дин совсем растерялась.
— Да что у тебя за беды-то? — удивилась она. — Тебе и делать-то ничего не надо, а платят тебе по нескольким десяткам юаней в месяц.
Чэнь Юнь изо всех сил терла глаза и, наконец, выдавила одну слезинку.
— Все видят, что я получаю десятки юаней в месяц, и думают, будто мне живётся как на небе. А на деле всё совсем не так! В доме четверо едят, Течжу ещё учится — этих денег не хватает даже на самое необходимое.
Она принялась считать расходы: еда, одежда, учёба...
— Скоро зима, а у меня даже на ватное пальто не хватит. Не знаю, как переживём холод.
Затем добавила, что все деньги ушли на зерно, но и этого мало — через полмесяца в доме начнётся голод.
Вытерев слёзы, Чэнь Юнь с надеждой посмотрела на старуху Дин:
— Говорят, урожай в этом году хороший. Второй дядя и вы такие работящие — наверняка получите много зерна?
Лицо старухи Дин мгновенно изменилось:
— Кто это сказал?! Что может сделать твой второй дядя? Ест больше, чем работает! Может статься, нам ещё и в деревню доплатить придётся.
Чэнь Юнь не поверила:
— Как так? Ведь все говорят, что второй дядя очень трудолюбив!
— Кто тебе такое наговорил? — решительно отмахнулась старуха. — Ему уже не молодость, разве он сравнится с молодыми?
Она нахмурилась и окинула взглядом комнату. Заметив на столе ещё не убранные тарелки, заподозрила:
— Если у вас нет денег, отчего же едите так хорошо?
Чэнь Юнь схватилась за край одежды, словно испуганная невестка:
— Я не смею экономить... Эти деньги прислал Вэйхуа, чтобы дети ими пользовались.
— Вэйхуа так сказал?
— Иначе зачем бы я давала им такое вкусное?
Старуха Дин задумалась и решила, что логика верна.
Раньше Чэнь Юнь славилась тем, что плохо обращалась с детьми, но в последнее время резко переменилась. Наверное, Вэйхуа написал ей что-то важное.
При этой мысли старуха Дин почувствовала презрение: муж далеко, а всё равно держит её в ежовых рукавицах. Совсем безвольная!
— У тебя правда денег нет?
— Правда нет! Хотела даже у вас занять немного. Из всех в деревне вы нам ближе всех — ведь именно вы растили отца Течжу.
— У нас и самих денег нет! Совсем нет! — Старуха Дин пришла за деньгами, но не успела и слова сказать, как Чэнь Юнь первой протянула руку!
Как такое возможно? Даже если бы у неё были деньги, она бы никогда не дала их посторонним!
— Если нет денег, ешьте поменьше! Добавляйте отруби в рис, а не воображайте себя городскими господами, которые едят белый рис три раза в день!
Бросив эту колкость, старуха Дин развернулась и вышла. Чэнь Юнь проводила её до двери и спросила:
— У вас точно нет лишнего зерна?
— Нет, нет! — громко отрезала старуха и быстро зашагала прочь, боясь, что Чэнь Юнь последует за ней домой.
Увидев, как старуха Дин убегает, будто её гонит ветром, Чэнь Юнь с довольной улыбкой вернулась во двор и закрыла за собой дверь.
Внутри трое детей с изумлением смотрели на неё.
Эрнюй только что плакала вместе с матерью. У девочки талант был куда выше — она действительно плакала, и теперь её глазки чесались от слёз.
— Ай-ай, нельзя тереть глаза! — Чэнь Юнь взяла её за руку и опустилась на корточки до уровня дочери. — Дай-ка посмотрю, что случилось?
Эрнюй отпустила глаза и широко распахнула их.
Чэнь Юнь осторожно оттянула веко и обнаружила ресничку, попавшую внутрь.
— Не двигайся, сейчас выду.
Немного повозившись, она, наконец, вытащила ресницу и велела дочери поморгать:
— Больше не щиплет?
Эрнюй проверила и покачала головой.
— В следующий раз плачь аккуратнее — столько слёз напрасно проливать невыгодно.
Девочка прижалась к матери и смущённо прошептала:
— Я буду меньше есть.
Чэнь Юнь удивилась:
— Почему? Ты же такая худая! Ешь побольше, а то станешь некрасивой.
Девочка, услышав, что может быть некрасивой, немного загрустила.
— Мама...
— Ладно, не капризничай. Но больше никогда не говори, что не будешь есть.
— Но разве у нас не кончилось зерно?
— Кто это сказал? — Чэнь Юнь осеклась и поняла: — Я только что соврала вашей второй бабушке. У нас зерна полно!
Ведь Вэйхуа прислал столько продовольственных талонов!
Эрнюй не понимала: зачем же так жалобно рассказывать о бедности?
Течжу, однако, уловил суть:
— Глупая! Вторая бабушка пришла за деньгами. Раз она не хочет давать, значит, нужно притвориться бедными.
— А?
— Видишь, как только она услышала, что нам нечего есть, сразу испугалась, что мы попросим у неё зерна, и убежала.
Сказав это, Течжу бросил взгляд на мать, ожидая одобрения.
Чэнь Юнь подтвердила его догадку:
— Верно. Вторая бабушка — старшая родственница, с ней нельзя спорить напрямую. Если бы она попросила у нас денег, а мы бы прямо отказали, другие сочли бы нас бессердечными. Ведь в глазах людей она — бедная старушка, которая когда-то растила вашего отца. Отказывать ей — значит быть неблагодарными.
Течжу фыркнул:
— Она и не растила отца!
— Ты тогда ещё не родился.
— Я и не родившись знаю! — возмутился Течжу. — Я всё знаю!
— Ладно, ты всё знаешь.
Чэнь Юнь не особенно интересовалась прошлым между старухой Дин и Чжэном Вэйхуа.
Была ли она его кормилицей или нет — для неё это не имело значения. Ни единого юаня она не собиралась отдавать!
Хороший ужин был испорчен чужим вмешательством, и когда они снова сели за стол, еда уже остыла.
После ужина Течжу пошёл мыть посуду. Вернувшись в комнату, он увидел, что Чэнь Юнь уже уложила Теданя спать и теперь учила Эрнюй читать и писать.
Она занималась с дочерью уже некоторое время. Задания давала несложные, ориентируясь на интерес ребёнка. Чаще всего Эрнюй сама приходила с вопросом: «Как пишется это слово?»
Недавно во дворе девочка увидела красивую бабочку и захотела научиться писать эти два иероглифа.
Чэнь Юнь взяла её ручку в свою и медленно вывела слово. Но иероглифы оказались слишком сложными, и Эрнюй быстро забывала написание.
— Не торопись, учись постепенно, — сказала Чэнь Юнь и ещё несколько раз помогла ей написать слово. Затем вывела два огромных иероглифа и велела дочери скопировать их.
Эрнюй встала на маленький табурет и сосредоточенно выводила буквы. Течжу вытянул шею, заглянул через плечо и, не узнав иероглифов, тихо отпрянул и уселся за стол делать уроки.
За одним столом сидели трое, никому не мешая друг другу.
Чэнь Юнь усердно писала свой текст. Кончик стального пера шуршал по бумаге.
Её повесть была недлинной — больше месяца ушло на написание, и теперь оставалось совсем немного до финала. Ещё неделя — и работа будет завершена.
Из доступных ей сведений она тщательно выбрала издательство, подходящее по масштабу и стилю, и остановилась на «Издательстве Наньчэна».
После основания КНР система авторских гонораров неоднократно менялась: сначала каждое издательство само устанавливало ставки, затем ввели базовый гонорар плюс доплата за тираж, а потом и вовсе отменили доплату за тираж, оставив лишь единовременный платёж. Раньше гонорар достигал 6–18 юаней за тысячу иероглифов, а теперь составлял всего 2–8 юаней.
Повесть Чэнь Юнь насчитывала около пятидесяти тысяч знаков. Безызвестная авторка, скорее всего, получит минимальный тариф.
Значит, если книгу напечатают, она единовременно заработает примерно сто юаней.
Деньги даются нелегко...
С такими мыслями Чэнь Юнь закончила повесть за неделю.
Она аккуратно сшила рукопись и отправила её по почте.
В тот самый день, когда Чэнь Юнь отправила рукопись, Чжэн Вэйхуа получил посылку из далёкого родного дома.
На этот раз он сам пошёл за ней на почтовый пункт. Посылка была огромной.
— Опять из дома? — спросили товарищи по общежитию.
Чжэн Вэйхуа кивнул.
— Молодец, Вэйхуа! Теперь каждый месяц письма получаешь.
Трое друзей окружили его и потянулись к посылке:
— Дай посмотреть, что хорошенького прислала супруга?
Цзи Сюэвэнь выхватил посылку и, открыв, воскликнул:
— Ого!
— Что там? — вытянули шеи остальные двое.
— Миндаль! — Цзи Сюэвэнь схватил горсть, бросил один орешек в рот, прожевал и обрадованно сказал: — Вкусный! Хрустящий!
— Дай попробовать! — протянули руки двое других.
Но едва их пальцы коснулись мешка, как Чжэн Вэйхуа резко вырвал его обратно.
Вэй Цзякань возмутился:
— Да ты что, Вэйхуа! Так жадничать?
Чжэн Вэйхуа крепко стиснул горловину мешка, вытащил один миндальный орешек из пальцев Цзи Сюэвэня и бросил взгляд на остальных:
— У него есть.
— Да у меня всего несколько штук! — закричал Цзи Сюэвэнь. — А у тебя целый мешок! Поделишься — разве не товарищи?
Чжэн Вэйхуа молча держал мешок. Когда двое других попытались отнять его, он ловко увернулся.
Вэй Цзякань, будучи ниже ростом, не мог дотянуться, когда Чжэн Вэйхуа поднял мешок вверх, и в бешенстве застучал зубами:
— Вэйхуа! Если так пойдёшь, как нам дальше дружить? Если ко мне домой что-то пришлют, а ты попросишь, я тоже так сделаю — завяжу мешок и не дам!
Чжэн Вэйхуа переложил мешок в другую руку и спокойно ответил:
— Можно.
— Ах ты, Вэйхуа! — Вэй Цзякань ткнул в него пальцем, но тут же заметил, что Цзинь Вэйчжи уже вытаскивает миндаль из пальцев Цзи Сюэвэня.
— Эй, Цзинь! Это же нечестно! Столько у Вэйхуа, а ты лезешь к нему!
Цзи Сюэвэнь изо всех сил сжимал кулак, красный от натуги:
— Да! У Вэйхуа полно!
Цзинь Вэйчжи разогнул ему один палец, вытащил орешек из щели и невозмутимо сказал:
— У Вэйхуа хоть сто мешков — если не достать, то и нет. А здесь — другое дело.
Он разогнул ещё один палец, и Цзи Сюэвэнь уже не мог удержать орешки. Вэй Цзякань тоже присоединился к «нападению».
— А-а-а! — завопил Цзи Сюэвэнь, но не смог вырваться из хватки Цзинь Вэйчжи. — Вэйхуа! Ты терпишь, как твой напарник страдает?!
Чжэн Вэйхуа стоял спиной к нему и равнодушно отозвался:
— Ага.
Он положил посылку себе на колени и вынул из кармана письмо.
Письмо было толще предыдущего. Вынув всё содержимое, он обнаружил три части: два письма разной толщины и свёрток, завёрнутый в бумагу.
Сначала он раскрыл более толстое письмо. Знакомый изящный почерк сразу выдал отправителя.
В письме рассказывалось о детях, о домашних делах, о том, как во время чужой жатвы они собирали абрикосы — Течжу чуть не ободрал всё дерево у шестого дяди. Они нажарили много миндаля и насушили абрикосов, специально оставив часть для него.
Также было написано, что абрикосы слегка ядовиты, и есть их много не стоит.
Читая, Чжэн Вэйхуа будто увидел родной дом. Казалось, все там живут дружно.
Далее жена писала, что дети очень обрадовались фотографии, которую он прислал в прошлый раз, поэтому они сами съездили в уездный город и сделали новую — чтобы он увидел, как они выглядят сейчас.
Сердце Чжэна Вэйхуа дрогнуло. Он отложил письмо и осторожно развернул бумажный свёрток.
Перед ним лежала чёрно-белая фотография размером шесть дюймов. На снимке старший мальчик выглядел озорно, девочка — послушно, а малыш — обаятельно. Посередине сидела женщина, смотрящая прямо в объектив. Её черты лица были выразительными и прекрасными, фигура — стройной и гармоничной, а во взгляде читалась осязаемая нежность.
Размытый образ в его памяти, наконец, обрёл чёткие черты.
Это и есть его жена.
Чжэн Вэйхуа долго смотрел на фотографию — так долго, что двое друзей уже закончили делить миндаль Цзи Сюэвэня.
Цзи Сюэвэнь схватил целую горсть, но в итоге съел лишь два орешка. Его так обобрали, а напарник даже слова не сказал в защиту. От обиды ему стало грустно.
— Ах, Чжэн Вэйхуа... эх! — начал он было жаловаться, но вдруг заметил фото в руках друга и тут же изменил тон: — Прислали семейное фото?
http://bllate.org/book/10160/915706
Готово:
