— Пусть остальные из рода Чжэн хоть пропади пропадом, — говорила дочь, — лишь бы Чжэн Чжичжань был хорошим. Но теперь и он оказался ничтожеством!
В восемь лет уже подглядывал за девочками! Разве такой человек может быть порядочным? Ни за что не отдам дочь за него!
Чжэн Чжичжань два дня пролежал дома, бесчисленное множество раз пытаясь заставить «младшего брата» встать, и наконец добился своего. Не успел он перевести дух, как услышал: семья Го собирается разорвать помолвку.
Для него это прозвучало как гром среди ясного неба!
Правда, семья Чжэн ещё даже не отправляла сватов с подарками к Го, так что помолвка существовала лишь на словах и юридически ничего не значила.
Раньше Го злились из-за такого пренебрежительного отношения со стороны Чжэнов, а теперь, напротив, радовались, что отделались малой кровью: если бы сваты уже пришли с обручальными дарами, разорвать помолвку было бы куда труднее.
Родители Го решительно настаивали на расторжении договорённости, но сама Го Лэ была против. Она верила Чжэн Чжичжаню и считала все слухи вымыслом — поверила бы только в том случае, если бы он сам ей всё подтвердил.
Как раз в этот момент у Чжэн Чжичжаня и возник замысел отправиться к ней. Он знал: Го Лэ — глупенькая, полностью у него в руках, и пары ласковых слов будет достаточно, лишь бы увидеться.
Лишь бы увидеться!
С этой мыслью Чжэн Чжичжань немедленно собрался в дорогу. «Младший брат» всё ещё слегка ныл, поэтому сегодня он решил не садиться на велосипед.
«Зато так даже лучше, — подумал он. — Чем жалостнее я буду выглядеть, тем больше Го Лэ смягчится и тем решительнее станет сопротивляться своей семье».
План был прекрасен, но едва он вышел за пределы деревни, как кто-то сзади резко ударил его по голове, после чего надел на неё мешок.
Чжэн Чжичжань вскрикнул от боли, но остальной крик заглушили — кто-то наступил ему лицом в землю, и сразу же со всех сторон посыпались удары ногами.
Он не мог укрыться и лишь скорчился, беззащитно принимая побои, услышав при этом чей-то голос:
— Бейте как хотите, лишь бы не убить.
Вечером, когда люди с полей возвращались домой, они обнаружили Чжэн Чжичжаня без сознания рядом с компостной ямой.
Яма была доверху заполнена навозом, и от неё исходило невыносимое зловоние. Те, кто нашёл его, побрезговали тащить его оттуда и пошли звать людей из дома дяди Чжэна.
Старуха Дин примчалась вприпрыжку и, увидев младшего сына, завопила от горя.
Выглядел Чжэн Чжичжань ужасно: лицо распухло, будто свиная голова, глаза едва виднелись между опухших век, руки и ноги были перекручены — неясно, вывихнуты или сломаны.
— Мой Чжичжань! — Старуха Дин, не обращая внимания на грязь и вонь, подбежала к компостной яме и крепко обняла сына, так громко завопив, что её слышала вся деревня: — Кто же тебя так изуродовал, негодяй проклятый?!
Чжэн Чжичжань был без сознания и, конечно, не мог ответить. Да и если бы очнулся — всё равно не смог бы сказать, кто его избил: нападавшие так и не показали лиц.
Старуха Дин плакала, почти теряя сознание от горя, и ругалась на всех, кто пытался её утешить. В конце концов пришлось вызывать секретаря партийной ячейки деревни:
— Чжичжань серьёзно ранен! Быстрее везите его в больницу! Пусть Хунлинь повезёт на тракторе.
Трактор стоял в управлении бригады, и чтобы им воспользоваться, требовалось специальное разрешение.
Сунь Хунлинь взял у секретаря записку и побежал в управление за трактором.
Услышав грохот мотора, старуха Дин наконец отпустила сына и велела старшему сыну Чжэн Дацину вытащить брата.
— Аккуратнее! Тебе-то не больно, раз на тебе не бьют! — кричала она.
Чжэн Дацин давно привык к материнским упрёкам и спокойно кивал, ещё осторожнее выполняя её указания.
Чжэн Юаньчжао, наблюдавший эту сцену, скривил губы в насмешливой усмешке — как раз в тот момент, когда его заметил отец.
Едва Чжэн Дацин уложил брата на трактор, он размахнулся и дал сыну пощёчину:
— Чёрт тебя дери! Свинья ты, а не человек! Как ты можешь смеяться, когда дядя в таком состоянии!
От удара у Чжэн Юаньчжао заложило уши. Старуха Дин, услышав шлепок, одобрительно закричала:
— Правильно бьёшь! Всех ваших испортила эта несчастливая Ван Чжаоди! Надо хорошенько их проучить!
Даже в такой момент, тревожась за младшего сына, старуха Дин не забыла поучить старшего и подогреть семейную вражду, так что Чжэн Дацин снова занёс руку, чтобы ударить сына.
— Ладно, ладно! У вас там один без сознания лежит! Остальное потом! — вмешался секретарь. — Если хочешь наказать ребёнка — делай это дома. Сейчас главное — везти брата в больницу.
Чжэн Дацин согласился и, забравшись на трактор, обернулся к родителям:
— Пап, мам, поехали.
Дядя Чжэн молча покуривал свою трубку — с самого начала он не проронил ни слова.
Он был тихим и безвольным человеком, почти никогда не вмешивался в дела семьи; казалось, ему было всё равно, живы ли его дети или нет. Даже теперь, видя, в каком состоянии младший сын, он молчал.
Услышав вопрос старшего сына, дядя Чжэн лишь взглянул на жену и продолжил молча курить.
Старуха Дин тем временем громко ругалась, проклиная того, кто осмелился избить её сына, и требовала от секретаря непременно найти преступников и отправить их на расстрел!
— Хватит! Езжайте уже! — не выдержал секретарь. От этой семьи просто дух захватывало: разве не ясно, что сначала нужно спасти человека, а не стоять и спорить?
Все члены семьи дяди Чжэна забрались на трактор. Чжэн Дацин хотел позвать и сына, но Чжэн Юаньчжао проигнорировал его и ушёл прочь.
Трактор, громыхая, уехал, но далеко ещё был слышен вопль старухи Дин.
Когда люди разошлись — зрелище кончилось — Чэнь Юнь, держа ребёнка за руку, чуть заметно улыбнулась и тихо сказала:
— Пора и нам домой.
Сунь Хунлинь доставил Чжэнов в больницу и вернулся лишь на следующее утро.
Вместе с ним приехала и старуха Дин.
Она вернулась за деньгами: Чжэн Чжичжань получил тяжёлые травмы — несколько костей сломано, врачи настаивали на операции, и стоить это будет никак не меньше нескольких сотен юаней!
Сотни юаней у старухи Дин были — одни только приданые двух замужних дочерей составляли более ста юаней, и она всё это берегла. Но деньги — не для таких трат!
Сын пролежал без сознания всю ночь и проснулся лишь утром, да и то только кричал от боли, не сумев даже сказать, кто его избил.
Старуха Дин и плакала, и злилась, отдавая деньги, будто вырванные из сердца. Подумав, что старший сын обязан помогать младшему, она отправилась к дому Чжэн Дацина и потребовала от Ван Чжаоди выдать деньги на лечение свёкра.
Но Ван Чжаоди окончательно порвала с этой свекровью и желала Чжэн Чжичжаню только одного — чтобы он скорее умер. Разумеется, денег она давать не собиралась.
Не получив денег, старуха Дин принялась ругаться. Чжэн Дацина дома не было, и Ван Чжаоди ничуть не боялась свекрови: она не только ответила той же, но и велела сыну вышвырнуть старуху за дверь.
Полчаса они ругались друг с другом, собрав вокруг толпу зевак, пока снова не пришлось вызывать секретаря.
Но на этот раз его появление лишь усугубило ситуацию. Не добившись своего у невестки, старуха Дин решила попытать счастья у секретаря: она заявила, что раз её сына избили до полусмерти, значит, и деревня несёт за это ответственность.
Секретарь был бессилен перед такой настырностью и, чтобы отвязаться, вынужден был выдать десять юаней. Когда же старуха попросила Сунь Хунлиня снова отвезти её в больницу, секретарь сослался на занятость и отказался.
Этот поступок старухи Дин стал главной темой для обсуждения во всей деревне Цяньшань. Во второй половине дня Ян Сюэмэй пришла к Чэнь Юнь, чтобы вместе шить обувь, и долго жаловалась на эту старуху:
— Эта бабка просто ужас! Моему Хунлиню даже пришлось отстегнуть пять юаней за то, что он отвёз Чжэн Чжичжаня в больницу! — фыркнула она. — Жди, тебя тоже не минует! Ведь Вэйхуа ведь тоже несколько лет жил у них!
Чэнь Юнь только недавно научилась прошивать подошву и делала это очень медленно. Она с усилием проткнула иглой плотную кожу и спокойно спросила:
— Говорят, он сильно пострадал?
— Ещё бы! Хунлинь сказал, что у него сломано несколько костей, и одна чуть не пронзила лёгкое. Врачи сказали: если бы пронзила — не жить бы ему.
Ян Сюэмэй покачала головой:
— Интересно, кому он так насолил, что его так жестоко избили?
Чэнь Юнь некоторое время молчала. Ян Сюэмэй обернулась и увидела, что та задумалась.
— Что с тобой? Ты знаешь, кто это сделал?
Чэнь Юнь покачала головой:
— Нет.
Она снова опустила глаза на подошву и сказала:
— Просто задумалась о другом.
— О чём?
— Хотела купить Течжу словарь. Интересно, есть ли он в уезде?
— Наверное, есть.
Ян Сюэмэй не умела читать и писать, поэтому ей было неинтересно. Через пару слов она снова вернулась к теме Чжэн Чжичжаня:
— Как думаешь, кто его избил?
Чэнь Юнь пожала плечами, будто ей было совершенно всё равно:
— Не знаю.
— По-моему, это те городские ребята. Ведь ходят слухи, что Чжэн Чжичжань надругался над одной из девушек.
Чэнь Юнь удивилась:
— Это же просто слухи?
— Говорят так подробно, что, скорее всего, правда. Эти городские, в чужой деревне оказавшись, даже пикнуть не посмеют, если их обидят.
*****
Чжэн Чжичжань пробыл в больнице пять дней, прежде чем его привезли домой.
Эти пять дней деревня Цяньшань не знала скуки.
Сначала старуха Дин явилась к невестке за деньгами и была выдворена вон. Вернувшись ни с чем, она тут же отправилась к старшему сыну, и Чжэн Дацин снова пришёл домой, чтобы «проучить» жену.
Чжэн Дацин был типичным трусом: на улице — как мышь, а дома — настоящий тиран, никогда не щадил ни жену, ни детей.
Раньше Ван Чжаоди всё терпела, но на этот раз решила дать отпор: схватила нож и погнала мужа прочь. Чжэн Дацин в ужасе бежал, не помня себя.
Не получив денег от невестки, старуха Дин была вне себя от злости. Она вызвала обеих замужних дочерей, потребовала от них сдать деньги и убедить Ван Чжаоди тоже раскошелиться.
Дочери, прожив много лет в других семьях, уже не были такими послушными, как раньше. Самих денег у них не было, но они согласились поговорить с невесткой.
Так началось настоящее представление: то одна, то другая приходили каждый день, словно актрисы на сцене, но результата не добились — зато добавили деревенским поводов для сплетен.
Когда через пять дней Чжэн Чжичжаня привезли домой, старуха Дин потребовала, чтобы дочери и невестка пришли ухаживать за ним. Но никто не захотел.
Она так разозлилась, что два часа проклинала их у дверей старшего сына, а потом отправилась к секретарю, требуя немедленно поймать преступников.
Но кого ловить? Сам Чжэн Чжичжань даже не видел нападавших и не мог сказать, сколько их было.
Секретарь всё же проверил слухи и поговорил с городскими ребятами, но каждый из них предоставил алиби: в тот день все работали в поле и вообще не видели Чжэн Чжичжаня.
Дело, как и следовало ожидать, заглохло. Поскольку никто не умер, даже в уездном управлении этим заниматься не стали.
Секретарь выслушал жалобы старухи Дин и мягко намекнул, чтобы она не питала больших надежд.
Старуха Дин взорвалась:
Младший сын лежит, не может пошевелиться, постоянно стонет от боли; старший сын — трус, его даже из дома выгнали, и он не смеет вернуться; дочери — неблагодарные, ни денег, ни помощи; внуки и внучки — все на посылках, ни один не слушается.
Чем больше она думала, тем больше казалось, что судьба её просто жестока. Она разрыдалась в доме секретаря так громко, что его жена, нахмурившись, едва вытолкала её за дверь.
Покинув дом секретаря, старуха Дин, словно призрак, бродила по деревне — с востока на запад, но домой не шла.
Когда Чэнь Юнь с семьёй сидела за ужином, вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там?
Стук на мгновение прекратился, но вскоре раздался снова.
Течжу проглотил еду и, вытерев рот рукой, встал:
— Я открою.
— Подожди, — остановила его Чэнь Юнь и снова спросила: — Кто там?
Никто не ответил.
Вспомнив, что перед ужином слышала где-то плач, Чэнь Юнь уже примерно догадалась:
— Наверное, ваша вторая бабушка.
— Зачем она к нам пришла? — удивился Течжу.
— Наверное, за деньгами, — ответила Чэнь Юнь.
— Почему она думает, что мы должны ей что-то давать?
— Тс-с! — Чэнь Юнь приложила палец к губам, велев детям молчать, и сама пошла открывать дверь.
За дверью действительно оказалась старуха Дин. Она молча вошла внутрь.
— Тётушка, что привело вас к нам? — вежливо спросила Чэнь Юнь.
Старуха Дин снова зарыдала — плач её был ритмичным и жутковатым в вечерних сумерках.
Чэнь Юнь поежилась от мурашек на руках:
— Тётушка, не плачьте. Лучше скажите, что случилось.
Но как только она произнесла эти слова, старуха Дин, будто на сцене, хлопнула себя по бедру и ещё громче завопила:
— За что мне такие страдания?!
Она причитала о беспомощном муже, неблагодарных детях, о том, как тяжело ей одной вести хозяйство. Потом вспомнила, как после смерти родителей Чжэн Вэйхуа она добрая душа приютила мальчика у себя, и из-за этого её собственному трёхлетнему сыну Чжичжаню чуть не пришлось умереть с голоду.
«Вот оно!» — подумала Чэнь Юнь.
И действительно, вслед за этим старуха Дин перешла к главному: рассказала, как потратила все деньги на лечение Чжичжаня, и теперь у неё даже нет средств на свадьбу сына.
— Когда я рожала его, чуть сама не умерла! Вылез он — с ладонь величиной! Всю жизнь растила, берегла… И вот теперь такое горе! За что мне такие муки?!
http://bllate.org/book/10160/915705
Готово:
