— Ничего особенного… но сегодня действительно есть дело, — сказала Чжан Фэньфэнь, оглядевшись по сторонам и понизив голос: — Тут столько народу проходит — давай зайдём внутрь.
Чэнь Юнь некоторое время молча смотрела на неё, затем отступила в сторону, освободив проход.
Чжан Фэньфэнь быстро юркнула внутрь и, взяв Чэнь Юнь за руку, потянула её следом в комнату.
Внутри Течжу писал домашнее задание. Услышав шум, он поднял голову — оба были удивлены, увидев друг друга.
Чжан Фэньфэнь кивнула Течжу и тихо спросила Чэнь Юнь:
— Как это ты его впустила?
— Каникулы.
— С каких пор ты стала такой доброй к ним?
Голос её прозвучал чуть громче обычного. Течжу, сидевший за столом, услышал и поднял глаза.
— Ой! — Чжан Фэньфэнь смутилась — она не ожидала, что Течжу услышит, — но всё же спросила: — Ты слышала, что Чжэн Чжичжань собирается жениться?
Чэнь Юнь приподняла брови и на мгновение задумалась, не выставить ли ей сейчас же за дверь. Подумав, решила всё-таки выслушать — пусть скажет всё сразу, чтобы потом не возвращалась.
Она кивнула:
— Слышала.
Тон был слишком спокойным, без малейшего намёка на эмоции.
У Чжан Фэньфэнь внутри всё похолодело, но она всё же спросила:
— А что ты об этом думаешь?
— Отлично, — ответила Чэнь Юнь. — В наши дни глупцов мало. Встретить такого — удача.
— Ты не злишься?
Чэнь Юнь удивилась:
— Почему мне злиться? Не моя же дочь ослепла.
Чжан Фэньфэнь промолчала.
Пять мао в кармане вдруг показались ей раскалёнными. Поведение Чэнь Юнь было слишком странным! Сможет ли она выполнить свою задачу сегодня?
— Э-э… — снова взглянула она на Течжу и заметила, что мальчик рассеян. Она чуть приподняла уголки губ, но тут же подавила улыбку и приняла вид, полный сочувствия: — Чжичжань на этот раз перегнул палку. Тебе больно — и это естественно. Но у него есть свои причины…
— Стоп, — прервала её Чэнь Юнь. — Ты глухая или сумасшедшая? Зачем мне эту чушь несёшь?
— Я переживаю за тебя…
— Если бы ты действительно хотела мне помочь, то держалась бы подальше. Похоже, тебе самой нелегко. В следующий раз не приходи ко мне — я не открою.
Чэнь Юнь схватила её и вытолкнула прямо до ворот двора, после чего резко выставила наружу:
— И передай Чжэн Чжичжаню, пусть спросит у своего двоюродного брата, хочет ли тот снова получить по лицу.
Ворота захлопнулись перед носом — будто история повторялась.
Чжан Фэньфэнь задрожала от ярости и не сдержалась — пнула ворота ногой.
Когда она собралась пнуть ещё раз, дверь распахнулась. В руке у Чэнь Юнь блестел кухонный нож, а взгляд был ледяным:
— Попробуй только устроить истерику.
Избавившись от этой фальшивой подруги с одними лишь злыми намерениями, Чэнь Юнь осмотрела ворота, убедилась, что они целы, сходила в огород, сорвала пучок зелени, смыла грязь в реке и вернулась домой.
Когда она подходила к дому, Течжу уже стоял у входа и пристально смотрел на неё.
Чэнь Юнь занесла зелень на кухню, положила нож повыше, где дети не достанут, и обернулась — Течжу следовал за ней по пятам.
— Домашку закончил?
Течжу молчал, лицо его было недовольным.
Чэнь Юнь протянула руку, чтобы потрепать его по голове, но мальчик отступил на два шага, уворачиваясь.
Она подошла ближе и всё-таки взъерошила ему волосы:
— Что случилось? Опять хмуришься.
Течжу стиснул зубы.
— Не злись так часто, а то не вырастешь высоким.
Течжу пришёл к Чэнь Юнь за объяснениями, но та упрямо молчала. Он скрипнул зубами:
— Восьмой дядя искал тебя?
— Наверное. Но я не собиралась идти, — ответила Чэнь Юнь, понимая, что он слышал разговор с Чжан Фэньфэнь, и не стала полностью отрицать: — Такие, как твой восьмой дядя, годятся разве что глупцам.
Например, прежней хозяйке этого тела и девушке из соседней деревни.
Течжу немного успокоился, но всё ещё не мог избавиться от тревоги:
— Ты уйдёшь когда-нибудь?
Все вокруг твердили, что мачеха с таким лицом не усидит на месте — рано или поздно сбежит с кем-нибудь. Течжу не верил и хотел услышать ответ от неё самой.
Это был простой вопрос, но Чэнь Юнь долго молчала.
Сердце Течжу становилось всё тяжелее, пока он наконец не услышал:
— Кто знает, что будет в будущем… Но сейчас я точно никуда не уйду.
Ответ явно не удовлетворил Течжу. Мальчик ушёл, насупившись, и весь день отказывался разговаривать с Чэнь Юнь.
На ужин Чэнь Юнь приготовила паровые рисовые пирожки: свежемолотую рисовую муку смешали с чёрным кунжутом, подаренным Ян Сюэмэй, добавили обжаренную миндальную крошку и подсластили коричневым сахаром.
Ароматные янтарные пирожки источали соблазнительный запах. Эрнюй схватила два — один протянула Чэнь Юнь, другой — брату.
Самому младшему ничего не досталось. Он протянул обе руки и закричал:
— А-а-а!
— Сестра! — воскликнул он.
Эрнюй взглянула на Чэнь Юнь, получила одобрение и взяла ещё два пирожка. Один из них она вложила в руки младшему брату:
— Ешь медленно, хорошо?
Тедань получил пирожок и издал пронзительный смех, от которого все обернулись.
Он, очевидно, не знал силы своего смеха и радовался, что привлёк внимание брата и сестры. Смеясь, он сунул пирожок в рот — но в ту же секунду его отобрали.
— Га?
Тедань не успел ничего съесть и только через мгновение понял, что произошло. Он обвиняюще посмотрел на стоявшую рядом:
— Мама!
Чэнь Юнь наставляла его:
— Нельзя смеяться за едой, понимаешь? Можно поперхнуться.
— Смеяться!
— Нельзя смеяться, — сказала Чэнь Юнь. — Посмотри на брата — он же не смеётся.
Тедань понял слово «брат» и повернул голову в другую сторону.
Течжу с самого начала молча ел, даже когда его упомянули, не поднял глаз и спокойно доел свой пирожок.
— Брат! — Тедань вдруг хлопнул его по плечу и громко крикнул: — Смейся!
Течжу отодвинулся в сторону, чтобы младший не дотянулся, и продолжил игнорировать его.
Даже Эрнюй заметила его упрямство и тихо спросила Чэнь Юнь:
— Брат злится на Теданя?
— Нет, — покачала головой Чэнь Юнь и нарочито тихо, но так, чтобы все слышали, добавила: — Твой брат злится на меня.
— А почему брат злится?
Чэнь Юнь подумала и ответила:
— Наверное, потому что считает, будто я его не люблю.
Течжу промолчал.
Он резко встал и собрался уйти, не доев.
Едва он развернулся, как услышал сзади:
— Завтра можно забирать фотографии, которые мы делали. Сегодня надо написать письмо. И не забудь, Течжу, спроси у папы, умеет ли он управлять самолётом.
Течжу фыркнул.
Он очень злился и хотел уйти в уединение, но эти слова заставили его остаться и снова столкнуться с нелюбимым человеком.
Чэнь Юнь действительно дала ему лист бумаги и предложила написать отдельное письмо Чжэн Вэйхуа.
Бедный Течжу учился всего несколько дней и почти не знал иероглифов. Он покраснел от усилий, но гордость не позволяла просить помощи.
Чэнь Юнь написала два листа, а Течжу всё ещё корпел над своим, уже готовый измять бумагу в комок.
Она взглянула на него, аккуратно сложила своё письмо и вложила в конверт, не заклеивая. Затем уложила Эрнюй и Теданя спать и вернулась к столу:
— Брат ещё не закончил?
Течжу упрямо сжал губы и молчал.
— Много хочешь сказать? — Чэнь Юнь села рядом и обхватила его руку с ручкой. — Давай вместе.
Течжу резко задышал и попытался вырваться.
Чэнь Юнь обняла его другой рукой и тихо уговаривала:
— Не злись, ладно? Посмотри, братик и сестрёнка уже спят.
Течжу замер, сопротивление постепенно ослабло. Чэнь Юнь усадила его перед собой, взяла новый лист бумаги и, держа его руку, сказала:
— Сейчас научу тебя писать письмо. Начинаем так: «Дорогой папа, здравствуйте». Слово «вы» здесь — уважительная форма обращения, показывает, что ты очень уважаешь этого человека…
Она писала медленно, объясняя значение отдельных иероглифов и слов.
Сначала Течжу сопротивлялся, но потом начал помогать. Хотя он и молчал, внимательно слушал каждое слово.
— В начале письма обычно пишут стандартные приветствия, спрашивают, как дела у получателя, выражают тоску по нему. А потом уже переходишь к главному. Что ты хочешь спросить у папы? Скажи — я помогу написать.
Ветерок проник в комнату через щель в двери, заставив колыхнуться пламя керосиновой лампы. Голос Чэнь Юнь был тихим, и в осеннюю ночь звучал особенно нежно.
— Течжу?
Он сжал губы, придвинулся ближе к столу и сказал:
— Хочу спросить, как управлять самолётом.
— Хорошо, тогда напишем об этом. Сначала объясним причину: откуда ты узнал о самолётах? Из журнала в Доме культуры, верно? Это тоже можно указать.
Чэнь Юнь говорила размеренно. Свет лампы был тусклым, и, когда она писала, её голова склонялась низко, а пряди волос отливали оранжево-золотым.
Течжу мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. На сердце будто легла тяжёлая глыба — стало невыносимо тяжело.
— В конце письма пишут: «С уважением», — продолжала Чэнь Юнь. — А ниже, справа, ставят своё имя. Это ты точно знаешь.
Она отпустила его руку, дав возможность дописать самостоятельно.
Течжу крепко сжал ручку и медленно, выводя каждый штрих, написал своё имя и дату. Чэнь Юнь велела ему сложить письмо и вложить в конверт.
Он не послушался. Сжав бумагу, долго колебался, а потом вдруг спросил:
— Ты разве не любишь меня?
Чэнь Юнь удивилась:
— Почему ты так думаешь?
Течжу молчал, но в душе был уверен, что именно так и есть.
Чэнь Юнь внимательно посмотрела на него и кое-что поняла:
— Ты думаешь, что я не хочу оставаться здесь именно потому, что не люблю тебя?
— Разве не так?
— Конечно, нет, — рассмеялась Чэнь Юнь и щипнула его за щёку. — Ты такой способный и послушный — я, конечно, люблю тебя.
— Но моё решение остаться или уйти зависит не от этого…
Течжу с тревогой спросил:
— А от чего?
Чэнь Юнь промолчала.
Она долго думала, как объяснить ребёнку, но в итоге воспользовалась универсальной фразой:
— Вы, дети, этого не поймёте.
Ярость, которую Течжу только что усмирил, вновь вспыхнула. Он решил, что Чэнь Юнь просто издевается над ним, фыркнул и выбежал наружу.
Чэнь Юнь проводила взглядом его убегающую спину, встала, будто собираясь догнать, но передумала.
Она вернулась к столу, взяла несложенное письмо и тяжело вздохнула.
На следующий день Чэнь Юнь поехала в уездный город за фотографиями и отправила письма. Вместе с письмами она отправила около двух с половиной килограммов миндаля и кураги. Не найдя полиэтиленовой плёнки, она завернула кусочек негашёной извести в ткань и положила внутрь — как осушитель.
Выйдя из почты, она заглянула в книжный магазин и купила новейший «Словарь современного китайского языка» — семь мао за экземпляр, почти как килограмм свинины.
В этот раз в город она добиралась на автобусе, курсирующем между посёлком и уездным центром. Автобусы ходили раз в два часа, так что туда и обратно ушло почти полдня.
Автобус остановился напротив двора Уездного ревкома. Чэнь Юнь вошла в салон и как раз увидела, как Чжэн Чжичжань и Го Лэ выходили из двора.
Нельзя было отрицать: у Чжэн Чжичжаня была приятная внешность. Его рост, судя по всему, превышал метр семьдесят пять, губы алые, зубы белые, нос прямой и высокий, лицо с чёткими чертами — производил впечатление надёжного человека.
Рядом с невестой они выглядели вполне гармонично.
Чэнь Юнь мельком взглянула на них, задержавшись взглядом на причёске девушки, а затем равнодушно отвела глаза.
Чжэн Чжичжань тоже заметил её и явно замер, инстинктивно отстранившись от Го Лэ.
Го Лэ не заметила этого жеста и капризно прильнула к нему:
— Моя сестра сказала, что в государственном магазине появилась партия шанхайских платьев. Одно стоит всего сорок юаней.
Чжэн Чжичжань был рассеян:
— Правда?
— Она собирается купить одно. Говорит, очень красивое и прослужит много лет. — Го Лэ сложила руки и с надеждой посмотрела на возлюбленного: — Может, сходим посмотрим? Я никогда не видела шанхайские платья.
Чжэн Чжичжань машинально следил за Чэнь Юнь, пока та не скрылась в салоне за спинами других пассажиров.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Го Лэ.
— Что? — Он очнулся, взглянул на неё и, не желая слушать повторение, прямо сказал: — Уже поздно. Нам пора возвращаться.
Го Лэ расстроилась:
— Уже?
Чжэн Чжичжань произнёс:
— Ведь мы ещё не поженились…
Эти слова сразу уняли её раздражение. Девушка опустила голову, лицо её залилось румянцем — она решила, что возлюбленный заботится о её репутации и не хочет, чтобы о ней сплетничали.
— Ладно, — согласилась Го Лэ. Теперь ей и вовсе не хотелось смотреть на платья. Она последовала за Чжэн Чжичжанем к автобусу.
В этом рейсе было мало пассажиров, и свободных мест оставалось немало.
http://bllate.org/book/10160/915703
Готово:
