Даже самый маленький Тедань узнал эти бумажки и, тыча пальцем в продолговатые листочки на земле, радостно закричал:
— Билеты! Билеты!
— Да, это талоны. Тедань такой умница! — похвалила Чэнь Юнь малыша и наклонилась, чтобы подобрать их с земли.
Чжэн Вэйхуа прислал немного разных карточек: в основном общенациональные продовольственные и масляные талоны, а ещё четыре купюры «большого объединения».
Талонов было много, но в письме почти ничего не написали — всего несколько строк, которые можно было прочесть одним взглядом.
Чэнь Юнь только раскрыла конверт, как дети уже нетерпеливо загалдели:
— Что папа пишет?
Спрашивал Течжу. Эрнюй тоже с надеждой смотрела на мать, а Тедань, самый младший, вообще не помнил никакого папы и просто подхватывал общее оживление.
Чэнь Юнь внимательно прочитала письмо от начала до конца. Оно напоминало официальный рапорт: автор спрашивал, как дела у неё и у троих детей, благодарил за труды, сообщал, что присланные деньги и талоны — всё, что удалось отложить за последние месяцы, и просил не жалеть их, когда понадобится.
Такое письмо читалось без особого интереса.
Она немного помолчала и сказала:
— Папа пишет, что очень скучает по вам.
— А ещё?!
— Ещё он хвалит Течжу. Говорит, что ты замечательный старший брат, очень ответственный и настоящий маленький мужчина.
Чэнь Юнь придумывала на ходу, опираясь на скупые строки письма, и, как и ожидалось, Течжу сразу вознёсся на седьмое небо.
— Но папа ещё сказал, что твой поступок — самому лезть в горы — был неправильным. Он сильно переживал и даже на учениях не мог сосредоточиться, узнав, что ты поранился.
Летевший в облаках Течжу резко вернулся на землю. Мальчик надул губы и проворчал:
— Зачем ты ещё и пожаловалась?
Чэнь Юнь удивлённо повернулась к нему:
— Разве ты сам не просил меня написать?
Течжу фыркнул.
Он просил мачеху рассказать, что поймал кролика, но не просил упоминать, что при этом поранился!
Отложив в сторону Течжу, который то радовался, то дулся, Чэнь Юнь продолжила:
— В письме ещё про Эрнюй. Папа спрашивает, хорошо ли ты ешь, подросла ли и, конечно, стала ещё красивее.
Щёчки девочки покраснели, и она прижалась к руке Чэнь Юнь, нежно теребя её.
— И про Теданя тоже.
Малыш, как раз собиравшийся карабкаться ей на колени, получил лёгкий щипок за щёчку.
— Папа велел тебе больше не мочить постель и слушаться маму. Понял?
Тедань, словно черепашонок, уткнулся лицом в ногу Чэнь Юнь и изо всех сил пытался встать.
Он плохо понимал эти слова, но просто смеялся и чётко произнёс:
— Мама!
Чэнь Юнь на мгновение замерла.
— Тедань, что ты сказал?
Ребёнок наконец встал, шатаясь на её коленях.
Чэнь Юнь поддерживала его, а малыш хотел прыгать прямо на её ногах. Когда она его остановила, он снова чётко выговорил:
— Мама!
Родная мать никогда не ладила с пасынками и падчерицами, и те никогда не называли её мамой.
После того как Чэнь Юнь оказалась здесь, отношения немного наладились, но в разговорах все равно избегали этого обращения.
Она думала, что потребуются годы, может, даже десятилетия, чтобы дети наконец преодолели свою обиду и начали звать её мамой.
А прошёл всего месяц — и её уже признали?
Чувство, когда тебя называют мамой, было странным и новым, но в то же время наполняло всё большей ответственностью.
Чэнь Юнь некоторое время стояла задумчиво, а потом опомнилась и увидела, что перед ней совсем близко находится румяное личико Теданя.
— Хороший мой мальчик! — поцеловала она его в щёчку, отчего малыш залился радостным смехом.
Услышав это «мама», Чэнь Юнь почувствовала лёгкое волнение и перевела взгляд на остальных детей.
Эрнюй стояла рядом, прижавшись к ней. Увидев, что на неё смотрят, девочка приоткрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова и отвела глаза.
А реакция Течжу была ещё ярче: он нахмурился и сердито бросил:
— Ты всё равно не…
Он не договорил, надулся и добавил с вызовом:
— Я никогда не буду звать тебя мамой!
Затем сердито посмотрел на младшего брата:
— Предатель!
Чэнь Юнь уже начала немного расстраиваться, но поведение Течжу её рассмешило — какой же упрямый мальчишка!
Она глубоко вздохнула, решив, что торопиться не стоит, и с лёгкой злостью растрепала ему волосы, выпустив накопившуюся досаду.
— Ладно, пойду готовить. Что хотите на ужин?
Старшие дети молчали, только самый маленький прыгал от восторга:
— Мяса!
— У нас же нет мяса, малыш, — с улыбкой сказала Чэнь Юнь, щипнув его за щёчку. — Только зелёные овощи. Сварю тебе супчик, хорошо?
Тедань обхватил её ногу:
— Мама!
— Даже если будешь звать мамой, мяса всё равно не будет.
— Фу! — пока они вели этот диалог, не попадая друг другу в тон, Течжу сбоку фыркнул: — Лицемер!
Неизвестно, кому именно он это сказал.
* * *
Вскоре рис созрел. После осеннего собрания в деревне Цяньшань все жители приступили к напряжённой уборке урожая.
Школа объявила десятидневные каникулы на время уборки. Чэнь Юнь не входила в список тех, кого призывали на полевые работы, поэтому Течжу остался дома, где мачеха устроила ему индивидуальные занятия.
Ранним утром во дворе дома Чжэнов стоял стол, за которым сидел мальчик и аккуратно выводил иероглифы.
По обе стороны двора теперь были разбиты огороды. Чэнь Юнь воспользовалась тем, что солнце ещё не припекало, и высаживала рассаду.
Закончив посадку, она размяла затёкшую поясницу, принесла воды и полила ростки, после чего подошла к Течжу проверить его работу.
Мальчика уже несколько дней держали дома за учебой, и он начинал нервничать: ведь его сверстники ходили в поля за трудоднями. Это было заметно по его всё более небрежному почерку.
Написав особенно корявую строчку, Течжу швырнул ручку и сердито заявил:
— Я хочу выйти!
Чэнь Юнь взяла его тетрадь и долго молчала.
Течжу косился на её лицо и чувствовал себя виноватым:
— Я же всё сделал!
— Хм, — Чэнь Юнь перевернула последнюю страницу и положила тетрадь. — Пойдём завтракать. Поможешь мне разжечь печь.
— Фу! — недовольно буркнул Течжу, но послушно пошёл следом. — Я хочу выйти!
— Хорошо, — донёсся голос мачехи спереди. — После завтрака пойдёшь.
Из-за этого обещания Течжу весь завтрак работал с необычайным рвением: не только помог мачехе разжечь огонь, но даже сам выстирал испачканные пелёнки младшего брата.
Как только он доел, вытер рот и уже собрался уходить, его окликнули:
— Куда?
— На поле! — не оборачиваясь, крикнул он. — Вчера Ван Чаоян и другие собирали рис!
— Ладно, иди, — сказала Чэнь Юнь. Она не собиралась держать его весь день дома — в этом возрасте мальчишки любят играть со сверстниками. — Только не подходи к воде и не лазь в горы. И в следующий раз, когда пойдёшь гулять, предупреждай заранее.
В ответ ей долетел лишь быстрый топот удаляющихся ног и голос, принесённый ветром:
— Знаю!
Когда Течжу ушёл, Чэнь Юнь тоже не осталась дома. Убрав со стола, она взяла корзину за спину и собралась выходить.
Эрнюй молча наблюдала за её действиями и потихоньку последовала за ней.
— Я схожу в горы, вернусь к обеду. Сможешь присмотреть за братиком?
Девочка кивнула и с грустью смотрела ей вслед.
С тех пор как Тедань начал звать Чэнь Юнь мамой, Эрнюй стала молчаливой. Сначала Чэнь Юнь подумала, что девочка обижена на неё, но потом поняла: малышка, скорее всего, чувствует вину.
Из-за этого она и не решается подойти ближе.
— Ну что, моя хорошая, не попрощаешься со мной?
Эрнюй прикусила губу и тихо сказала:
— До свидания…
— Молодец. Привезу тебе вкусняшек.
Чэнь Юнь вышла во двор и велела Эрнюй запереть калитку изнутри. Та кивнула, но не двинулась с места, провожая её взглядом.
Дорога изогнулась за домом соседей, и фигура Чэнь Юнь исчезла из виду. Эрнюй медленно закрыла калитку и с грустью пошла обратно.
Во дворе Тедань протягивал ручки, пытаясь выбраться наружу, но порог был слишком высоким.
Годовалый малыш задумался, потом обхватил порог руками и принялся его грызть.
Эту сцену как раз увидела Эрнюй. Она взвизгнула и бросилась к брату, вытаскивая его:
— Тедань, почему ты всё ешь?!
Тедань не боялся сестры, и, когда его вытащили, он только залился смехом. Он уже успел обгрызть порог, и теперь на подбородке у него была смесь слюны и грязи — всё чёрное.
За последний месяц Эрнюй научилась у Чэнь Юнь ценить чистоту, и вид такого брата был для неё невыносим.
— Ты такой грязный!
Тедань весело смеялся и протягивал к ней свои тоже грязные ручонки:
— Сестра!
Эрнюй сделала шаг назад, но затем обхватила брата сзади и, словно мешок, потащила обратно, усадила на маленький стульчик, налила воды и стала мыть ему руки и рот.
Тедань, конечно, сопротивлялся: вместо умывания устроил водяную битву, так что вода разлетелась по одежде обоих и по полу.
Эрнюй окончательно рассердилась. Девочка надула щёки и сердито уставилась на брата.
Тедань, похоже, понял, что перегнул палку, и постепенно успокоился. Он поднял обе руки и смотрел на сестру снизу вверх.
— Сестра!
— …
— Сестра!
— …
— Сестра, сестра!
— Ладно…
Эрнюй всегда была мягкосердечной и даже в гневе не могла сказать ничего резкого. Услышав, как брат зовёт её, она не выдержала и ответила.
Вылив остатки воды, она тщательно вымыла ковш и вернулась во двор, сев напротив брата. С беспокойством спросила:
— Почему ты такой глупый?
Тедань, умеющий читать настроение, снова залился смехом и стал звать сестру играть.
Малыш был сильным, и Эрнюй чуть не упала, когда он потянул её к себе. Она поспешно оттолкнула его.
— Ты такой надоедливый! — воскликнула она. — Просто ужасный!
— Играть!
— Не буду! Ты раздражаешь!
— Ууу… сестра.
Тедань снова потянул за её одежду, и его снова отстранили.
Пятилетняя сестра пристально смотрела на двухлетнего брата, пока тот не угомонился, и тогда фыркнула, сморщив носик:
— Противный Тедань!
Брат тут же повторил:
— Тедань!
— Ты непослушный и совсем не милый, — сказала ему сестра и снова села, подперев подбородок ладонью. С грустью вздохнула: — Если я не буду звать её мамой, я тоже стану немилой?
— Милый! — Тедань оскалил свои два ряда молочных зубок, из уголка рта капала слюна. — Тедань!
— Не про тебя!
* * *
Сегодня Чэнь Юнь отправилась в горы за абрикосами.
В прошлый раз, когда она собирала грибы, она заметила там абрикосовое дерево, усыпанное плодами. По расчётам, сейчас они уже должны были созреть.
Дерево росло на довольно ровном участке, с толстыми ветвями и густой листвой, среди которой сверкали жёлто-оранжевые плоды.
Чэнь Юнь специально надела длинные рукава и брюки, а перед выходом плотно перевязала манжеты и штанины тканевыми лентами. Добравшись до дерева, она бросила корзину и ухватилась за ствол, собираясь залезть.
Ещё месяц назад она была хрупкой девушкой, не сдавшей даже университетский тест по физкультуре. Но здесь, за это короткое время, она не только освоила скалолазание, но и решила попробовать залезть на дерево.
Для девушки, которая в жизни ни разу не лазила по деревьям, главной проблемой было не соскальзывать ногами. Она пробовала много раз, но так и не смогла добраться до первой ветки. Хорошо ещё, что надела длинные брюки — иначе бы кожу на ногах стёрла до крови.
Но, как говорится, неудача — мать успеха.
После множества попыток Чэнь Юнь начала замечать закономерности и, преодолев массу трудностей, наконец забралась на дерево.
На абрикосовом дереве плодов было много — достаточно было протянуть руку, чтобы сорвать.
Чэнь Юнь собирала с удовольствием, но, оценив время, спустилась вниз.
Все абрикосы она складывала на землю, и когда собрала, их оказалось почти полкорзины.
Наполнив корзину абрикосами, она ещё набрала немало древесных грибов и отправилась домой.
Домой она вернулась как раз к обеду — из труб всех домов уже поднимался дым.
По дороге ей то и дело встречались люди, которые здоровались:
— Жена Вэйхуа, сходила в горы?
— Да, немного грибочков собрала.
— Много набрала, — женщина заглянула в её полную корзину и почувствовала зависть. — Вот уж повезло тебе! Вышла замуж за Вэйхуа — и живёшь в своё удовольствие, даже в поле не надо ходить.
Чэнь Юнь улыбнулась ей и кивнула:
— Тётушка права.
Это окончательно вывело женщину из себя.
— Я вернулась! — крикнула Чэнь Юнь, стоя у калитки. Через мгновение послышались шаги.
Эрнюй открыла дверь и стояла во дворе, глядя на неё.
http://bllate.org/book/10160/915698
Готово:
