— Кто сказал, что мужчинам всё равно? — не сдавалась Чэнь Юнь. Ван Чжаоди показалось, что та ведёт себя чересчур напористо. — Если ты, двоюродная сноха, не хочешь вмешиваться, я сама пойду к второй тётушке. Посмотрим, будет ли она безразлична.
Свекровь Ван Чжаоди была женщиной вспыльчивой и младшего сына считала зеницей ока. Стоит только донести до неё — старуха непременно устроит скандал. А если она узнает правду, всё пропало!
Нет, ни в коем случае нельзя!
Ноги Ван Чжаоди подкосились. Она оперлась на ствол дерева и, стараясь сохранить спокойствие, выдавила улыбку:
— То, что сделала жена Хунлина, действительно непорядочно. Но ведь это же не дело чести — раздувать шумиху тебе самой невыгодно.
Чэнь Юнь холодно усмехнулась:
— Почему это мне невыгодно? Я чиста перед законом и совестью. Нечестивцы — те, кто распускает сплетни. Неужели сама совесть нечиста, раз всех подозреваешь в измене?
— Ты что несёшь?! — взвизгнула Ван Чжаоди.
Чэнь Юнь посмотрела на неё с невинным видом:
— Что случилось, двоюродная сноха? Я ведь не про тебя. Я имею в виду тех, кто распускает слухи. Такие люди — чёрствые и злобные до мозга костей.
Лицо Ван Чжаоди исказилось. Она не могла сказать: «Ты именно меня и ругаешь», и от злости покраснела вся:
— Если бы человек был безупречен, разве стали бы о нём такие слухи ходить?
— Что ты имеешь в виду, двоюродная сноха? — похолодела Чэнь Юнь. — Смеешь повторить эти слова при второй тётушке?
— Я ничего не имела в виду! — Ван Чжаоди больше не выдержала, схватила корзину с бельём и бросилась бежать, бросив на ходу: — Дома дел невпроворот, некогда с тобой разговаривать.
Чэнь Юнь проводила её взглядом и презрительно фыркнула. Повернувшись, она увидела, как справа от каменной плиты за ней с любопытством наблюдает женщина.
Эта женщина, известная в деревне как болтушка, знала обо всём раньше всех. Любая новость, попавшая к ней в уши, к вечеру облетала всю Цяньшаньскую деревню.
Чэнь Юнь улыбнулась ей, будто смущаясь:
— Простите, Хун-шуфу, что насмешила вас.
— Да ладно, ладно, — махнула рукой Хун-шуфу, глаза её горели азартом. — О чём вы там с женой Дацина говорили?
— Да вот вчера Течжу ходил в горы, я пошла его искать. По дороге наверх встретила двоюродную сноху и жену Хунлина. А потом пошли слухи, будто я… будто я ходила туда на свидание. — Щёки Чэнь Юнь порозовели, в них чувствовалась девичья стыдливость. — Как они могут так? В старые времена из-за таких сплетен человека могли и убить!
— И правда, такие вещи нельзя болтать без доказательств, — согласилась Хун-шуфу, полоская бельё. — Это жена Хунлина распустила?
— Не знаю, — потупилась Чэнь Юнь. — Всё же я столкнулась только с ними двумя. Двоюродная сноха — родная невестка Чжэна Чжичжаня, разве стала бы она губить своего деверя?
Хун-шуфу, методично колотя бельё по камню, многозначительно произнесла:
— Этого не скажешь.
*****
В доме второго дяди Чжэна Вэйхуа, Чжэна Дэцая, тоже царила неразбериха.
У Чжэна Дэцая и его жены Дин Хунся было восемь детей, но выжило лишь четверо, в том числе два сына.
Муж Ван Чжаоди, Чжэн Дацин, был старшим, а Чжэн Чжичжань — младшим.
Между братьями была разница в десять с лишним лет: когда родился Чжичжань, Дацин уже женился.
Дин Хунся родила последнего сына в сорок с лишним лет и безмерно его баловала: всё лучшее предназначалось младшему. Даже дом старшего сына старуха хотела отобрать для свадьбы младшего.
На это Ван Чжаоди не согласилась — у неё же были свои дети!
С тех пор, как эта затея всплыла, в доме второго дяди не проходило и дня без ссор. Семья жила в постоянной суете и тревоге.
Ван Чжаоди, мягкая по натуре, десятилетиями терпела, но теперь решила постоять за себя. Однако против вспыльчивой свекрови ей было не устоять. Дом, казалось, вот-вот перейдёт к младшему сыну, и Ван Чжаоди отчаялась.
Именно в этот момент, возвращаясь вчера с горы, она столкнулась с Чэнь Юнь.
Вспомнив, как Чжичжань втайне влюблён в Чэнь Юнь, Ван Чжаоди нашла выход. Вернувшись домой, она тут же пустила в ход слух.
Она рассчитывала: стоит только распространиться вести, что Чжичжань метит на двоюродную сноху, как ни одна девушка не захочет выходить за него замуж. А значит, её дом останется при ней.
План был неплох, но на следующий день Чэнь Юнь прямо в лицо потребовала объяснений.
Вернувшись домой, Ван Чжаоди чувствовала, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
Её муж, Чжэн Дацин, завтракал и удивлённо спросил:
— Тебя что, пчёлы ужалили?
При виде его Ван Чжаоди взорвалась. Она хлопнула себя по бедру и зарыдала:
— За что мне такое наказание? Вышла замуж за тебя, никому не нужного труса! Ни дня покоя не знала, а теперь в старости меня и детей на улицу выгоняют! Да ты совсем бесполезный, бесполезный, бесполезный!
Она рыдала и колотила мужа кулаками. Сначала Чжэн Дацин чувствовал вину, но после стольких дней ссоры ему надоело:
— Реви себе вволю! Если не хочешь жить — убирайся к родителям!
Он впервые заговорил так резко, и Ван Чжаоди онемела от изумления, даже плакать забыла.
Чжэн Дацин продолжил:
— Мама с папой вырастили нас с братом, да и дом этот они помогли построить. Отдать его младшему на свадьбу — разве это плохо? Он же потом вернёт!
Глаза Ван Чжаоди налились кровью, она стучала себя в грудь, будто задыхалась, и вдруг завопила:
— Мамочка моя родная!
Её вопли были так пронзительны, что испугали Чжэна Дацина. Соседи уже выглядывали из своих дворов.
Она плакала без остановки, будто собиралась выплакать все двадцать лет унижений и обид. Её слёзы тронули даже посторонних.
Один из соседей посоветовал:
— Дацин, может, поговорите по-хорошему?
— Да я бы и рад! — возмутился Чжэн Дацин. — Но она каждый день устраивает истерики!
— Как мне не истерить? — кричала Ван Чжаоди. — Если я не буду сопротивляться, нас с детьми выгонят на улицу!
— Да ведь это же не чужие! Это моя мама и родной брат! — упрямо твердил Чжэн Дацин.
— Твоя мама и брат — люди, а мы с детьми — нет?!
Из-за этой сцены в доме Чжэна Дацина поднялась настоящая суматоха, и вскоре об этом узнала Дин Хунся.
Старуха примчалась, не разобравшись в причинах, и принялась отчитывать невестку, грозясь выгнать её в родительский дом.
Чжэн Дацин стоял рядом и поддакивал матери. Когда старший сын попытался заступиться за мать, отец дал ему пощёчину.
Все, кто видел эту сцену, качали головами: Чжэн Дацин — не человек. Уважать родителей — правильно, но до такой степени, чтобы игнорировать жену и детей, — это уже перебор!
Дин Хунся избила Ван Чжаоди и сочла, что восстановила справедливость. Та, чувствуя себя опозоренной, весь день не выходила из дома.
Однако это мало что изменило.
Благодаря скороговорке Хун-шуфу, уже через полдня вся Цяньшаньская деревня знала, что Ван Чжаоди оклеветала деверя и двоюродную сноху, чтобы сохранить дом.
Кстати, вчерашние слухи и так были полны дыр: ведь Чжэн Чжичжань в тот день находился в уездном городке, где учился ремеслу. Многие его видели.
Дин Хунся тоже слышала эти слухи и уже собиралась проучить Чэнь Юнь за разврат, но теперь выяснилось, что сплетни пустила её собственная старшая невестка!
Старуха и так недолюбливала Ван Чжаоди за последние дни сопротивления, а теперь просто взорвалась. Засучив рукава, она снова ворвалась в дом и потащила невестку за волосы.
Дин Хунся была плотной и сильной, Ван Чжаоди не могла с ней тягаться.
Та вцепилась в косяк двери:
— Это мой дом! На каком основании ты меня выгоняешь?!
— Сегодня не уйдёшь — завтра Дацин сам тебя выставит! В нашем роду нет места такой несчастливой женщине! — плюнула старуха. — Подлый человек! Чжичжань тебе как родной брат, а ты так с ним поступаешь?
Старуха, хоть и сильная, не могла вытащить Ван Чжаоди, которая изо всех сил держалась за косяк. Разъярённая, она начала причитать, словно на похоронах:
— Ой, мой Дацин! Родился с ладошку, вырастили до двадцати лет… А теперь родная невестка не даёт младшему сыну житья! Что со мной будет, когда я умру?!
Кто-то, увидев, как старуха пришла, побежал за помощью. Во время перепалки вернулись Чжэн Дацин и его сын Чжэн Юаньчжао.
Чжэн Дацин, как всегда, встал на сторону матери. Чжэн Юаньчжао хотел помочь матери, но получил пощёчину от отца.
Этот человек был слаб перед посторонними, но с женой и детьми обращался жестоко — малейшее неповиновение каралось побоями.
Дин Хунся вырвала Ван Чжаоди целую прядь волос, та осталась в лохмотьях, растрёпанная и униженная, но всё же осталась в доме.
Старуха, установив своё господство, перед уходом плюнула невестке под ноги:
— Не смей больше строить козни! В следующий раз приду с дубинкой — прикончу!
Ван Чжаоди тихо всхлипывала.
Эта семейная драма быстро разнеслась по деревне.
Чэнь Юнь вечером сидела во дворе и перебирала овощи, а соседи уже обсуждали происшествие.
Мнения разделились: одни ругали Дин Хунся, другие осуждали Чжэна Дацина за трусость, третьи считали, что Ван Чжаоди получила по заслугам за свою злобу.
Люди, стоявшие на разных позициях, спорили друг с другом, пытаясь переубедить всех остальных.
В результате первоначальные герои слухов — Чжэн Чжичжань и Чэнь Юнь — оказались в тени. Для Чэнь Юнь это было к лучшему: теперь её, похоже, надолго оставят в покое.
Готовя ужин, Чэнь Юнь обнаружила, что в кувшине с маслом остался лишь тонкий слой на дне.
В эпоху плановой экономики почти все товары выдавались по талонам, и растительное масло не было исключением.
Жители деревень могли выращивать масличную редьку на приусадебных участках и получать немного масла, но городские жители полностью зависели от месячных талонов.
Семья Чэнь Юнь, хоть и жила в деревне, не имела возможности выращивать урожай: глава семьи не работал, а остальные трое были слишком малы. Всё масло они получали благодаря талонам, которые присылал Чжэн Вэйхуа.
Чжэн Вэйхуа отправлял посылки регулярно — примерно раз в три месяца.
Последняя посылка пришла месяц назад, и масла в кувшине должно было хватить на два месяца. Но Чэнь Юнь, привыкшая жить без особой экономии, уже почти всё израсходовала.
Она знала способы экономии — например, смазывать сковороду тряпочкой, смоченной в масле, — но ей было трудно перестроиться на такой образ жизни.
Нужно срочно найти масло.
Чэнь Юнь решила, что сегодня можно позволить себе ещё одну роскошь, и вылила из кувшина ещё четверть остатка.
Вчера Течжу принёс с горы зайца, и половина туши ещё оставалась. Благодаря прохладе в колодце мясо не испортилось.
Чэнь Юнь потушила зайца и добавила ложку бульона для жарки бобов. Так вся семья плотно поужинала.
После ужина она вскипятила воду для купания. Выкупав детей, Чэнь Юнь надела на Теданя особенные штаны.
Штаны были необычными: без штанин, очень толстые и плотно облегали малышу попку.
Течжу с интересом спросил:
— Что это?
— Пелёнки, чтобы братик ночью не мочил постель, — ответила Чэнь Юнь. Она два часа шила их из старой ватной куртки и уколола пальцы не раз.
Хотя изделие выглядело нелепо, а строчки были грубыми, Чэнь Юнь гордилась своей первой работой.
Она щипнула Теданя за носик, вытерла ему уголок рта и спросила:
— Нравятся новые штанишки?
Тедань ещё не понимал, что происходит, но радостно улыбался всем подряд, особенно стараясь привлечь внимание сестры.
Ночью Тедань и Эрнюй, как обычно, спали вместе с Чэнь Юнь.
Лёжа в постели, она думала, что нужно докупить для дома.
Не хватало всего: посуды, одежды, масла. Хотелось бы ещё завести термос.
Но у Чэнь Юнь в кармане было всего десять юаней. Даже с учётом высокой покупательной способности денег в те времена, на такую сумму много не купишь.
Она мысленно прикидывала цены и чувствовала, как средства тают. Ей даже приснилось, что она ищет способы сэкономить.
Утром, проснувшись в знакомой уже хижине, Чэнь Юнь уже относительно спокойно восприняла обстановку.
Она умылась, помогла Теданю справлять нужду и перевязала Течжу раны.
Рана мальчика уже подсыхала — кожа затянулась прочной корочкой, и теперь не страшны лёгкие движения.
Из-за ран Течжу два дня не купался, а зуд от заживающей кожи мучил его невыносимо.
Пока Чэнь Юнь готовила, он стоял у двери и жалобно скулил, то и дело заглядывая на кухню и мешая ей.
— Опять что-то случилось? — за два дня Чэнь Юнь уже поняла характер этого названого сына: он упрям и не скажет, что его беспокоит, если его не спросить.
Течжу надул губы и потерся спиной о косяк:
— Чешется.
http://bllate.org/book/10160/915695
Готово:
