Чэнь Юнь бросила взгляд вперёд и отвела глаза:
— Хорошо, спасибо.
— Да что там благодарить — пустяки. — Человек с любопытством спросил: — Почему Течжу один пошёл в горы?
Чэнь Юнь тревожилась и не хотела задерживаться на распутье, поэтому лишь слабо улыбнулась в ответ.
Оба мужчины тоже усмехнулись, и трое разошлись.
Когда Чэнь Юнь отошла достаточно далеко, один из них толкнул локтем другого и со смешком сказал:
— Видел, как она притворяется? Кто не знает, подумает, будто ей и правда за Течжу страшно.
Второй тоже хмыкнул:
— Может, наверху любовника встречает, а Течжу выдумал в качестве предлога.
Чем глубже Чэнь Юнь углублялась в горы, тем тише становилось вокруг, пока даже стрекот цикад не стих.
Она внимательно осматривала окрестности и громко звала:
— Течжу!
Её голос эхом отдавался в лесу, но ответа не было.
Беспокойство усиливалось, и она стала искать ещё тщательнее.
Место, где сейчас находилась Чэнь Юнь, уже считалось довольно глубоким в горах, а дальше могли водиться дикие звери.
Поколебавшись немного, она решила пройти ещё чуть дальше, а если так и не найдёт мальчика — вернуться назад.
Дорожка исчезла, и Чэнь Юнь подобрала метровую палку, чтобы прощупывать путь.
Неподалёку росла груша, усыпанная спелыми жёлтыми плодами, которые так и манили.
Чэнь Юнь давно хотелось пить, и при виде груш её потянуло к дереву — сорвать одну, чтобы утолить жажду.
Она осторожно продвигалась вперёд, отодвигая ветви палкой, но через пару шагов заметила свежие следы чьих-то ног.
Следы были совсем новыми — кто-то прошёл здесь совсем недавно. Сердце Чэнь Юнь ёкнуло, и она громко крикнула:
— Течжу!
Замерев, она прислушалась и сквозь шелест ветра уловила слабый человеческий голос.
Звук доносился снизу.
Чэнь Юнь сделала ещё два шага и снова позвала:
— Течжу!
На этот раз ветра не было, и голос звучал отчётливее — точно снизу!
Она быстро подошла к груше и, раздвинув траву и кусты, заглянула вниз.
Под деревом начинался почти двадцатиметровый обрыв. По примятой растительности было ясно: Течжу, вероятно, поскользнулся, когда пытался сорвать грушу.
Мальчик сидел на земле весь в пыли, сжимая в руках мёртвого зайца. Услышав голос Чэнь Юнь, он поднял голову, надулся и тут же отвернулся.
Гордец какой.
Чэнь Юнь невольно улыбнулась, оценила обстановку и выбрала маршрут для спуска.
Сняв обувь, она сбросила её вниз, затем, уцепившись за выступы скалы, начала медленно карабкаться вниз.
На преодоление этих двадцати метров ушло почти полчаса.
Внизу Течжу оказался весь в ранах: кожа на руках и ногах была стёрта, из повреждений сочилась прозрачная жидкость, а правая лодыжка опухла и покраснела — неизвестно, не сломана ли кость.
На самом деле ему повезло: он скатился до этого пологого уступа и остановился. Чуть дальше начинался ещё более крутой склон — упав туда, он бы точно не выжил.
Увидев его состояние, Чэнь Юнь сама почувствовала боль.
Течжу сначала обрадовался, увидев её, но тут же надул губы и отвернулся.
«Вчера он ещё дрался со мной, — подумал мальчик. — Теперь она явно пришла мстить. Наверное, хочет столкнуть меня вниз, чтобы я разбился насмерть».
Чем больше он думал, тем отчаяннее становилось. Сдерживая боль, он попытался встать.
Чэнь Юнь поспешила его остановить:
— Эй, не двигайся!
Течжу резко вырвался и, прыгая на одной ноге, отскочил на несколько шагов, угрожающе замахнувшись зайцем:
— Не подходи ко мне!
Этот ребёнок словно ёж — весь в иголках. С ним не так-то просто.
Чэнь Юнь испугалась, что он может потерять равновесие и упасть.
— Не бегай, я тебя не ударю, — мягко сказала она. — Иди сюда, я тебя наверх отнесу.
Течжу сердито сверкнул глазами:
— Не думаешь же ты, что я поверю!
Какой настороженный мальчишка.
Чэнь Юнь рассмеялась:
— Зачем мне тебя обманывать? Чтобы избить? Так я бы вообще не спускалась. Ты ведь сам не выберешься отсюда — через несколько дней умрёшь с голоду.
Течжу всего семь лет. Пусть и кажется твёрдым, но всё равно ребёнок. Эти слова напугали его.
Он оперся на скалу и, прыгая на одной ноге, ещё раз взглянул вниз. Лицо побледнело — видимо, представил себе нечто ещё более страшное.
Чэнь Юнь продолжила:
— Да и умирать с голоду не обязательно. Достаточно ночью во сне перевернуться — и ты покатишься вниз. Тогда всё.
— Замолчи! — закричал Течжу.
Чэнь Юнь поняла, что пора прекратить пугать:
— Ладно, не буду. Видишь, мне нет смысла специально спускаться, чтобы навредить тебе. Я пришла, чтобы забрать тебя домой.
Она повернулась к нему спиной и присела:
— Давай, залезай, я тебя наверх отнесу.
Течжу колебался, глядя на её спину.
Чэнь Юнь добавила:
— Только без глупостей, ладно? Если я упаду, обязательно утяну тебя за собой. Взрослому человеку, может, и не смертельно, а вот тебе, малышу, точно не поздоровится.
Течжу опешил и возмутился:
— Вруёшь! Я и не думал так!
— Тогда лезь!
— Лезу! — Течжу подпрыгнул к ней и уселся на спину, мысленно решив: «Я тебя придавлю!»
Чэнь Юнь под его весом осела, но через пару секунд устояла и, подхватив мальчика под колени, поправила его положение.
— Обними меня за талию и крепко держись. И не шевелись, а то упадём оба.
Течжу так сильно обхватил её шею, что Чэнь Юнь чуть не задохнулась:
— Руки слабее!
Мальчик немного ослабил хватку.
С дополнительными тридцатью килограммами на спине подъём стал куда труднее.
Чэнь Юнь с трудом сохраняла равновесие, пальцы соскальзывали с камней, и через несколько шагов она начала сползать вниз.
Руки были изрезаны острыми камнями и землёй, жгло нестерпимо.
Течжу нахмурился и спрыгнул:
— Не надо, я сам пойду!
— Ладно, тогда отдохнём немного. — Чэнь Юнь, пробовав несколько раз и чувствуя, что силы на исходе, опустила мальчика на землю и прислонилась к скале, тяжело дыша. Она осмотрела порезы на руках и зашипела от боли.
Течжу подумал, что она притворяется — всего лишь царапины, а она стонет. Он ведь даже не пикнул.
Мальчик некоторое время смотрел на неё, потом тихо пробормотал:
— Не надо обо мне заботиться.
Чэнь Юнь не сразу поняла:
— А?
— Иди сама! Я не хочу с тобой домой!
— Глупости говоришь. Один в горах ночевать? Боишься, что тигр тебя съест? — Чэнь Юнь потрепала его по голове, но он уклонился.
Отдохнув немного, Чэнь Юнь встала и осмотрелась.
— Надо выбрать другой путь наверх. Тот слишком крутой. — Она раздвигала траву и кусты палкой, бормоча что-то себе под нос.
Побродив по небольшой площадке кругами, она вдруг обернулась с воодушевлением:
— Нашла дорогу!
Она подняла Течжу и показала палкой:
— Пойдём влево, под углом вверх. Видишь, там склон пологий, да и за что держаться — больше мест.
Новый маршрут был в полтора раза длиннее прежнего, но действительно казался безопаснее.
— Вот так и сделаем. — Чэнь Юнь снова присела, предлагая мальчику залезть к ней на спину.
Тот надулся:
— Не пойду с тобой!
— Хватит упрямиться. Давай, залезай. — Чэнь Юнь взяла его за руку и перекинула через своё плечо, пригрозив: — Если не пойдёшь со мной, я уйду и брошу тебя здесь. Пусть тигры тебя целуют.
Течжу скривился, и в голосе послышались слёзы:
— Какая же ты злая!
— Ладно-ладно, шучу. Как я могу тебя бросить? — Чэнь Юнь, неся его, начала подниматься. — Я ведь ради тебя в горы пришла. Обязательно домой тебя отведу.
Когда его били мачеха, Течжу не плакал. Когда падал с обрыва — тоже не заплакал. А теперь слёзы сами потекли по щекам, и он зарылся лицом в её спину, намочив рубашку.
Чэнь Юнь поднялась ещё выше и успокаивающе сказала:
— Не плачь. Мы обязательно выберемся. Скоро будем дома.
Течжу замолчал, а через некоторое время икнул сквозь слёзы и неуверенно произнёс:
— Я… могу поделиться с тобой зайцем.
Чэнь Юнь улыбнулась:
— Спасибо, Течжу.
Новый маршрут действительно оказался удачным. Чэнь Юнь осторожно, но уверенно поднималась и, израсходовав все силы, добралась до вершины.
— Ах, я совсем выдохлась. — Она растянулась на земле, раскинув руки и ноги.
Когда-то в университете она каждый год заваливала физкультуру и чуть не лишилась диплома. А теперь вот — настоящий скалолаз с ребёнком на спине! Просто чудо какое!
Отдохнув долго, Чэнь Юнь пришла в себя и встала:
— Пора идти.
Течжу отказался, чтобы она несла его:
— Я сам пойду.
— Да как ты пойдёшь? Нога вся опухла. Хочешь, чтобы вторую тоже подвернул? — Чэнь Юнь фыркнула. — Не выйдет.
Течжу разозлился и, не сказав ни слова, сорвал палку и, используя её как костыль, захромал вперёд.
Чэнь Юнь не стала его уговаривать и пошла следом.
На одной ноге Течжу шёл медленно и скоро устал.
Чэнь Юнь спокойно заметила сзади:
— При таком темпе мы до темноты домой не доберёмся.
— Не твоё дело! — Течжу, обидевшись, попытался прыгнуть быстрее, чтобы от неё оторваться.
Но горная тропа неровная, и в спешке он не заметил корень. Споткнувшись, мальчик упал.
Земля была мягкой, усеянной лианами, поэтому больно не было, но очень неловко.
Течжу сдерживал слёзы, но они уже стояли в глазах.
Чэнь Юнь подошла и помогла ему встать.
Мальчик попытался вырваться.
— Прости, это моя вина. Не надо на меня злиться. — Она мягко вытерла ему лицо и ласково сказала: — Давай, я тебя домой отнесу.
Чэнь Юнь несла мальчика и болтала по дороге:
— В горах опасно. Маленьким детям нельзя сюда одних приходить.
— Я не маленький!
— Да ну? Даже читать не умеешь, малыш.
Течжу гордо выпятил грудь:
— Я могу зарабатывать трудодни! А ты — нет!
Чэнь Юнь:
— Дети должны учиться, а не трудодни зарабатывать. Как только нога заживёт — пойдёшь в школу.
— Не пойду! — Течжу обиженно надулся. — Без трудодней ты мне есть не дашь!
Чэнь Юнь: «...»
Не ожидала, что первая хозяйка была такой мерзкой — сидела дома, а детей гнала на работу?
— Ладно, признаю вину. Извиняюсь. Отныне всех вас буду кормить досыта. — Чэнь Юнь приняла вину на себя. — Но учиться всё равно надо. Без образования будешь как старый Сяоцзы.
Старый Сяоцзы — одинокий старик в деревне, ему уже за пятьдесят, а жены так и не было. Целыми днями занимался всякими мелкими кражами, и все в деревне его терпеть не могли.
Течжу не попался на удочку:
— Я не Сяоцзы! Я буду военным, как мой папа!
— Военные тоже учатся. Без образования станешь рядовым, которого командуют. А с образованием — сам будешь командовать.
Течжу шмыгнул носом:
— Мой папа командует!
— Значит, он учился.
Мальчик замолчал, видимо, размышляя, правда ли это.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо сказал:
— Тогда я буду учиться.
И тут же уточнил с тревогой:
— Ты мне дашь поесть?
— Конечно.
— И брату с сестрой тоже.
Чэнь Юнь пообещала:
— Пока я жива, у меня будет кусок мяса — у вас будет глоток бульона.
— Я тоже хочу мяса.
Чэнь Юнь: «...»
— Дома сразу этого зайца зажарим.
Они шли медленно, часто останавливаясь, и только через долгое время добрались до подножия горы.
Сначала зашли домой, чтобы оставить зайца.
Младшие, увидев брата в таком жалком виде, сразу испугались. Эрнюй первой заплакала, за ней — Тедань.
— Чего ревёте? — Течжу поморщился от боли, когда Эрнюй случайно задела его рану. — Со мной всё в порядке!
Он поднял пойманного зайца и гордо заявил:
— Сегодня вечером будем есть мясо!
Дети с восторгом уставились на тушку.
Пока они радовались, Чэнь Юнь зашла в комнату за деньгами.
Чжэн Вэйхуа каждый месяц присылал пятьдесят юаней. Первая хозяйка тратила их без счёта, и сейчас, хотя месяц был только наполовину, в доме оставалось всего десять юаней.
Чэнь Юнь не знала, сколько стоит врач, но решила взять все деньги.
http://bllate.org/book/10160/915692
Готово:
