Родители толстяка Чэня, конечно же, не желали признавать очевидное и лишь твердили, что Тан Цин вела себя непристойно и сама пристала к их сыну. В их семье ни за что не приняли бы деревенскую невестку: в наше время сельские девки так отчаянно рвутся в город, что готовы на любые уловки — от них так и веет болотной тиной! Одна мысль о том, чтобы жить под одной крышей с такой, вызывала удушье.
Они поспешили отречься от всего и даже заявили, что ребёнок, которого носит Тан Цин, вовсе не обязательно от Чэня.
С кем-то другим они, возможно, и справились бы своим напором, но Тан Цин и Люй Чуньхуа были закалены в уличных драках и уже давно не боялись ничего. Угрозы со стороны семьи Чэней лишь раззадорили их: разве они не умеют давать сдачи?
Если семья Чэней осмелилась поступить так подло, то Тан Цин вполне могла пойти и заявить куда следует. Она чётко понимала свою силу: у неё были однокурсники, которые подтвердят, что она действительно встречалась с толстяком Чэнем. Она собиралась устроить скандал и в институте, и во дворе общежития работников швейной фабрики — пусть тогда семья Чэней сама решает, как быть.
В те времена вопросы морали всё ещё воспринимались крайне серьёзно. Если Тан Цин начнёт шуметь, карьера толстяка Чэня будет окончена, а его самого могут отправить на исправительные работы. А ведь каторжников все презирали. Родители Чэня в ярости обзывали её «развратницей», но дом Танов был полон народу — численное превосходство на их стороне. Чтобы спасти сына, им пришлось стиснуть зубы и согласиться на условия Тан Цин.
Тан Цин добилась своего. Теперь её положение стало законным, и ей больше не нужно было бояться сплетен. Отныне она — горожанка.
Тан Хуа сначала был в бешенстве из-за того, что Тан Цин намеренно скрывала правду, и даже собирался заставить её работать до седьмого пота. Но теперь положение Тан Цин изменилось: она вот-вот станет женой городского рабочего. Подумав о выгоде, которую можно из этого извлечь, Тан Хуа не только отказался от всяких нападок, но и начал заискивать перед ней, терпя её колкости и сохраняя на лице вымученную улыбку.
Тан Цин словно перевернула свою жизнь с ног на голову: теперь все в доме должны были уступать ей. Этот брак действительно оказался удачным.
Свадьбу быстро назначили на конкретную дату. Семья Чэней принесла выкуп и приходила домой лишь однажды. Стоило им ступить во двор Танов, как лица их исказились от отвращения; про себя они ругали эту семью за грубость и невоспитанность.
Тан Цин это не волновало. Получив деньги, она сразу отправилась в городок и купила себе новое платье. По дороге домой она встретила Тан Цзинь, и вдруг в груди у неё вспыхнула злоба.
Тан Цзинь недоумевала: что за выражение лица у Тан Цин? Та смотрела так, будто её вековые ресницы взлетели прямо к небесам — с явным превосходством и торжествующей насмешкой. Совершенно непонятно.
Тан Цин улыбнулась:
— Сестра, через две недели у меня свадьба. Обязательно приходи! Пир будет во дворе общежития швейной фабрики. Далековато, конечно, но что поделаешь — мой жених живёт именно там.
— Посмотри, как они ко мне относятся! В качестве выкупа дали даже часы. Красиво, правда? Куплены в универмаге, брендовые. Стоят столько же, сколько радиоприёмник. Носишь — боишься поцарапать!
Тан Цзинь сразу поняла, в чём дело: Тан Цин явно хвастается. Жаль, но ей совершенно неинтересно слушать такие похвальбы и ничуть не завидно.
— Ты загораживаешь мне дорогу. И у меня нет времени ходить на твои пиры, — сказала Тан Цзинь, не желая продолжать разговор.
Но Тан Цин, будто не замечая холодного тона, всё болтала и болтала без умолку. Она тайком пыталась перещеголять Тан Цзинь: ведь та, по её мнению, радовалась её неудачам и теперь должна завидовать, узнав, что она выходит замуж за городского рабочего. И чтобы хоть немного приобщиться к её удаче, Тан Цзинь вынуждена будет лебезить перед ней. От этой мысли Тан Цин буквально светилась от удовольствия.
Тан Цзинь мысленно фыркнула: «Неужели у тебя в голове совсем нет здравого смысла? Ты всерьёз думаешь, что все будут завидовать тебе и лезть в друзья?»
Из всего, что произошло, она уже примерно сложила картину: те влюблённые, которых она видела в городке, — это и были Тан Цин и толстяк Чэнь. Люй Чуньхуа тогда проболталась в панике. Значит, Тан Цин снова связалась с тем самым негодяем? Судя по её характеру, такое вполне возможно. Но Тан Цин всегда действовала расчётливо и преследовала выгоду — это её собственный выбор, и осуждать её за это не стоило.
Однако болтовня Тан Цин начинала раздражать. Тан Цзинь приподняла уголки губ и спросила:
— Ты сама прекрасно знаешь, как уладилось твоё замужество. Раз так горячо зовёшь меня на свадьбу, не боишься, что я там чего-нибудь учудлю?
Тан Цин тут же онемела, будто её за горло схватили. Она побледнела от страха: эта сводная сестра и правда способна всё испортить! Ведь та всегда радовалась её неудачам. Тан Цин с трудом сдержала возмущение, презрительно фыркнула и, чувствуя себя униженной, поспешно отошла в сторону.
Про себя она утешалась: «Значит, она завидует! Её колкости — просто злость от того, что сама связалась с каким-то деревенским простаком и не хочет, чтобы я уехала в город!»
Чем сильнее Тан Цзинь злится, тем упорнее Тан Цин собиралась жить хорошо — просто чтобы довести ту до белого каления.
От этой мысли ей стало легче. Она уже представляла себя невестой и решила, что непременно купит ещё кое-что для приданого. Ведь брак явно неравный — приданое должно компенсировать этот перекос и поднять её престиж.
Погружённая в мечты, она вдруг увидела, как к ней в панике подбегает Люй Чуньхуа:
— Ты где шлялась?! Только что приходили из дома Чэней!
Тан Цин радостно улыбнулась:
— Что случилось? Принесли подарки?
— Подарки?! Да чтоб им пусто было! — плюнула Люй Чуньхуа. — Не мечтай! Твоего жиртреста кто-то избил, и теперь он лежит в больнице. Его родители, те два старых скряги, ссылаются на работу и требуют, чтобы ты немедленно ехала в уездную больницу ухаживать за ним.
— Самодовольные, смотрят на нас свысока, а как только приключилась беда — сразу к нам за помощью! — возмущалась Люй Чуньхуа. Ещё не успели пожениться, а уже посылают за ней, будто она им служанка! Такое отношение — просто издевательство над всей семьёй Танов.
А главное — хромой муж! Как с ним жить дальше? Не станет ли он использовать Тан Цин как прислугу? Ведь именно перед свадьбой случилось несчастье. «Бедная моя Сяоцзин, — думала Люй Чуньхуа, — почему тебе так не везёт?»
— Ногу сломали?! — Тан Цин побледнела и судорожно сжала руку матери. — Мама, кто это сделал?
— Откуда я знаю? — вздохнула Люй Чуньхуа. — Говорят, нашли его в каком-то переулке. Наверное, кому-то сильно насолил.
Губы Тан Цин задрожали. Как её муж может быть хромым? В голове у неё всё перемешалось, и она бросилась бежать:
— Мама, я сейчас вернусь!
Она поспешила в городок, чтобы лично расспросить семью Чэней, а потом срочно поедет в уездную больницу и сама убедится в состоянии жениха.
Толстяк Чэнь лежал на кровати, стонущий от боли. Он был известен своим языком — нажил немало врагов. Кроме того, скорее всего, уже до свадьбы успел воспользоваться Тан Цин, что говорило о его далеко не безупречном поведении. При этом семья его была состоятельной, и, несмотря на полноту, некоторые девушки не обращали внимания на внешность.
Он вёл себя вольготно с женщинами, но вдруг объявил помолвку с Тан Цин — вполне возможно, кто-то из обиженных девушек или их поклонников решил проучить его, надев мешок на голову и избив. Врачи сообщили, что правая нога останется с лёгкой хромотой.
Тан Цин тоже кое-что заподозрила. Убедившись, что жених почти калека, она сгорала от злости и обиды, но внешне сохраняла спокойствие. Ведь её будущие свёкр и свекровь, наконец-то, опустили свои высокомерные носы и заговорили с ней вежливо. Более того, они пообещали устроить её на временную работу — именно этого она и хотела больше всего.
Теперь она сможет зарабатывать сама, не мучаясь в поле, жить в светлой комнате общежития, общаться с образованными людьми, есть мясо каждый месяц и носить чистую одежду. Тан Цин отлично понимала: за всё это придётся платить цену.
Поэтому, когда Люй Чуньхуа спросила, не отменить ли свадьбу и поискать другого жениха, Тан Цин отказалась и протянула матери сумку с покупками:
— Мама, посмотри на разницу между нашими семьями. То, чем пользуется семья Чэней, нам и за всю жизнь не достичь. Я просто хочу избавиться от крестьянской жизни и тяжёлого труда.
Люй Чуньхуа замолчала. Временная работа… Об этом мечтали все. Найдёт ли её дочь такого же выгодного жениха где-нибудь ещё? Когда-то и она сама выходила замуж за Тан Хуа не из любви, а чтобы просто наесться досыта. Без особой привязанности прожили десятки лет — и ничего, выжили. А теперь её дочь получит «железную миску» — с такой жизнью ей точно не будет хуже.
— Но свадьбу всё же надо отложить, — добавила Тан Цин. — Сначала пусть оформят мне должность, а уж потом поженимся. А то вдруг после свадьбы передумают.
Тан Цин улыбнулась: разумеется, так и будет.
Лишь убедившись, что на швейной фабрике действительно освободилось место швеи, она согласилась устроить пир во дворе общежития.
…
На рассвете, когда небо только начинало светлеть, в колхозе раздался пронзительный визг свиньи — такой резкий и громкий, будто трубили в горн.
Многих разбудил этот крик, и люди побежали к свинарнику. Там осталась лишь одна свинья. Осмотревшись, они обнаружили, что засов на двери выбит, а вторая свинья вырвалась наружу и застряла в канаве. Её тучное тело не могло пошевелиться, и она наглоталась грязной воды — голос её стал хриплым и слабым.
Хорошо ещё, что не угодила в выгребную яму. Хотя даже если бы и угодила — всё равно не пропало бы зря.
Бригадир тут же собрал людей, чтобы расширить канаву и вытащить свинью. Белоснежная когда-то, теперь она была покрыта илом, но передние копыта ещё шевелились.
Если бы свинья задохнулась — это было бы настоящей трагедией! Сейчас ведь ещё не зима, и животное не достигло максимального веса. Сколько мяса потеряли бы!
Люди изо всех сил вытаскивали свинью, а затем привязали её у колодца и тщательно вымыли.
Долго наблюдали за ней, пока не убедились, что со свиньёй всё в порядке, и лишь тогда заперли обратно в свинарник. Дверь была деревянной решёткой, и со временем древесина ослабла — свинья просто уперлась в неё мордой и вышибла засов.
Приглядевшись, люди поняли: это та самая свинья, которая уже носит поросят. Для колхоза она была важна, как трактор: если погибнет — не только десятки килограммов мяса потеряют, но и весь приплод пропадёт.
А ещё ночью из-за неё всем пришлось месить грязь. Раздражение росло, но винить некого: все дома находились далеко от свинарника. Кто же должен был присматривать за скотиной? Конечно, те самые «плохие элементы», которым поручили уход за животными.
В колхозе «Хунзао» проходили перевоспитание трое таких «плохих элементов». Их было немного, потому что большинство отправляли в более удалённые и суровые места, например, на ферму Мулань. Здесь условия считались мягкими. Чжан Хунъян, один из них, отличался спокойным нравом, и в колхозе редко устраивали публичные разборки, как в других местах.
Этим троим поручали чистить свинарник и коровник, а в сезон уборки урожая — работать в поле. Из-за своего «плохого происхождения» они почти не общались с остальными колхозниками.
Раз свинья сбежала из-за халатности «плохих элементов», значит, им же и предстояло чинить свинарник: заменить сгнившую соломенную крышу и починить коровник.
Чтобы успокоить напуганную белую свинью, они вычистили свинарник до блеска и принесли свежайшую траву.
В июне появляется особо вкусная дикая ягода — земляная дыня. Она растёт прямо у земли, и склоны покрывают густые тонкие лианы. Под изумрудными листьями прячутся ягодки величиной с ноготь. Те, что уже созрели, имеют розоватую кожицу, а внутри — нежная жёлтая мякоть с насыщенным сладким ароматом.
Дети, резвящиеся на склонах, особенно искусны в поиске этих ягод. Они припадают к земле, быстро раздвигают листву и вскоре набирают целую горсть.
Тан Цзинь обменяла несколько конфет на немного таких ягод. Крошечные, но сочные и ароматные, с нежной мякотью. Откусив одну, она насладилась сладостью и решила, что вкус земляной дыни лучше, чем у ежевики или дикой земляники.
Одной горстки было мало. Взяв мешочек, Тан Цзинь отправилась на заросший лианами склон, чтобы поискать ещё. Говорили, что не все красные ягоды можно есть: нужно сначала сорвать одну с лианы и проверить, целая ли внутри мякоть. Иногда вместо неё шевелятся крошечные червячки — такие ягоды на местном наречии называли «ложными дынями». Съешь такую — и точно заболеешь животом.
Тан Цзинь собрала только те ягоды, у которых мякоть была сочная и плотная. В мешочке оказалось много мелких травинок, поэтому дома придётся перебрать урожай.
Вдруг она услышала звук рубки — «как-как-как». Выглянув из-за куста, она увидела согнутого старика.
Тан Цзинь видела его у свинарника — одного из тех, кого отправили в колхоз «Хунзао» на перевоспитание. Он всегда держал голову опущенной, почти не привлекал внимания и почти не разговаривал. Сейчас он рубил свиной клевер — дикую траву, которой здесь было много. Сочная и хрустящая, в смеси с кукурузной крупой она особенно нравилась белой свинье.
Но Тан Цзинь заметила: хотя старик и делал вид, что собирает корм для свиней, на самом деле он копал в земле маленькие коричневые клубни — маюй. Эти клубни были слишком малы, чтобы есть их, зато годились как лекарственное сырьё.
Собирать столько маюя для себя ему не имело смысла. Скорее всего, он собирался продать их. Однако из-за своего статуса «плохого элемента» он не мог свободно передвигаться. Значит, кто-то из колхоза помогал ему с продажей.
Но это её не касалось. Тан Цзинь сделала вид, что ничего не заметила.
http://bllate.org/book/10159/915652
Готово:
