Через сваху уже договорились о встрече: сегодня жених с матерью придут обедать. Люй Чуньхуа, собравшись с духом, зарезала курицу — на обеденном столе всё же должен быть хоть какой-то жирок.
— Слушай сюда, — строго сказала она, — за столом пей побольше бульона, а курицу оставь для гостей.
Тан Хуа недовольно скривился:
— Да кто знает, состоится ли эта свадьба вообще? Чего ты так разволновалась?
— Да чтоб тебя! — возмутилась Люй Чуньхуа, быстро рубя мясо. — Какая же ты ворона! У Цин внешность — загляденье, разве найдётся семья, что откажет? Вот только неизвестно, как сам парень из семьи Ли выглядит — статный ли?
Она сама не была уверена, поэтому и сварила лишь половину курицы — вдруг зря угощать будут.
Тан Хуа вовсе не переживал. Пока Люй Чуньхуа поставила курицу тушиться и вышла из кухни, он тихонько зачерпнул несколько кусочков мяса и унёс их в комнату, чтобы с женой перекусить.
Когда стало ясно, что жених вот-вот подоспеет, Люй Чуньхуа поторопила Тан Цин переодеться в яркое платье — чтобы лицо лучше сияло, — и аккуратно причесала ей волосы, дабы произвести хорошее впечатление.
Ли Лаосы вместе с матерью переступили порог дома Танов, и Люй Чуньхуа тут же радушно вышла встречать их, незаметно оглядывая гостя: высокий, худощавый, одежда чистая, в руках — подарки. Первое впечатление было неплохим.
С широкой улыбкой она провела их в гостиную. На столе стояли миска с арахисом, миска с сушеной тыквой и чайник с горячим чаем.
Обед был делом второстепенным — главное, чтобы стороны повидались. Люй Чуньхуа и мать Ли Лаосы завели непринуждённую беседу, выясняя общие обстоятельства. Когда пришло подходящее время, она нашла предлог, чтобы позвать Тан Цин и представить её жениху.
Узнав, что у Ли Лаосы нет постоянной работы, а в доме всего четыре комнаты, и взглянув на его заурядную внешность, Тан Цин заметно похолодела. Её улыбка стала всё более вымученной, а ответы — односложными. Она явно начинала терять терпение.
Она знала о своей тайне, но всё же была выпускницей средней школы! Почему она должна выходить замуж за такого человека? Ведь она уже пробовала встречаться с городским парнем — и теперь, оказавшись здесь, поняла окончательно: она не хочет связывать свою жизнь с деревенским мужиком.
Каждый день бегать в поле за трудоднями, пачкаться в грязи, зарабатывать денег едва хватает на мясо, а новую одежду не купить два года подряд… Такая жизнь казалась ей невыносимой.
Глядя на его потемневшее от солнца лицо и явную бедность, Тан Цин с ужасом подумала: неужели ей правда придётся выйти за такого, родить детей и до конца дней заниматься домашним хозяйством? Нет, она не желает такой судьбы!
Она отстранилась, отвечая холодно и коротко. Люй Чуньхуа несколько раз сердито ткнула её взглядом, но Тан Цин осталась непреклонной.
Ли Лаосы прекрасно чувствовал настроение собеседницы — он умел читать людей. Он сразу понял, что Тан Цин его презирает. Раз так, зачем ему унижаться? У него и без того есть дела поважнее.
Хоть у него и нет постоянной работы, он вполне способен прокормить семью. Но если в доме Танов нет искреннего интереса, то и продолжать разговор бессмысленно.
За столом повисла неловкая тишина. Встреча закончилась полным разочарованием.
Ли Лаосы поскорее покинул дом. Выходя на тропинку между полями, он вдруг увидел, как из-за кустов выскочила собака и громко залаяла. Он очень боялся собак — однажды его уже кусали — и поспешно отступил, прикрывая собой мать. Пёс, однако, оскалился и не уходил.
Ли Лаосы поднял палку, собираясь прогнать животное, как вдруг к ним подбежала девушка с корзинкой за спиной. Стоило ей крикнуть:
— Мэйцюй, фас!
— Извините, пожалуйста! Не испугались?
Пёс тут же притих и стал послушным, как котёнок.
Девушка была круглолицей, словно яблочко, с двумя густыми чёрными косами. Когда она улыбалась, глаза изгибались в форме месяца, а на щеках проступали две ямочки.
Ли Лаосы вспыхнул, чувствуя, как сердце заколотилось. Ему показалось, что она сияет от доброты и красоты.
Когда девушка ушла, он спросил у местного крестьянина, кто она такая.
— Это Хэ Ли, — ответили ему.
...
Люй Чуньхуа смотрела на опустевший двор и, затаив злость, схватила Тан Цин за руку и втолкнула в дом.
— Ты вообще как себя вела?! — прошипела она, едва сдерживаясь. — Сидела с таким лицом, будто тебе лимон дали! Люди пришли знакомиться, а не твою хмурость разглядывать! Что теперь скажут твой отец и я? Мы там всё время улыбались, как дураки!
— Если не хочешь выходить, так скажи сразу! Зачем устраивать этот спектакль? Хочешь довести меня до инсульта?
Тан Цин теребила косу и честно ответила:
— Мам, не дави на меня, ладно? Я правда не хочу выходить за такого человека. Жизнь деревенской жены — это кошмар. Мне ещё так много лет впереди!
Люй Чуньхуа аж задохнулась от возмущения и ткнула пальцем дочери в лоб:
— Ты совсем с головой не дружишь! Всё время какие-то воздушные замки строишь! Какой ещё «такой человек»? Ты презираешь деревенских, мечтаешь о городском женихе, но кто тебе нужен, если тебя никто не берёт?
— Вспомни своего городского парня! Он что, женился на тебе? Просто развлекался, и всё! Почему бы тебе не успокоиться и не жить спокойно? Хватит метаться!
— Мне Ли Лаосы показался вполне порядочным — надёжный, для семейной жизни подходит. Ты сама прекрасно знаешь, в каком ты положении. Раз есть шанс выйти замуж за мужчину, который готов взять тебя в первый брак, так почему бы не воспользоваться им?
Тан Цин больно укололи за живое, и она вспылила:
— Мам, да отстань ты уже! Я хоть и не идеальна, но всё же окончила школу! Не стану же я выходить замуж за первого попавшегося мужика и всю жизнь провести в качестве прислуги! Если хочешь — выходи сама, а я — ни за что!
Люй Чуньхуа поняла, что с ней невозможно договориться, и прямо сказала:
— А ты думаешь, найдётся хоть один городской парень, который захочет взять в жёны деревенскую девушку, да ещё и с тайной, что она тайком делала аборт?
Вот такова реальность. Если она будет тянуть время, то скоро не найдёт даже такого, как Ли Лаосы.
Тан Цин презрительно фыркнула:
— Главное — держи язык за зубами, и тогда все будут считать меня чистой и благовоспитанной выпускницей школы. Я ещё собираюсь учиться дальше, так что хватит меня уговаривать!
Люй Чуньхуа чуть не лишилась чувств. Разве она не ради неё старается? Отдаёт всё сердце и душу, а благодарности — ноль. Эта бесчувственная девчонка пусть потом сама расхлёбывает последствия! Пусть не приходит к ней плакаться, когда пожалеет!
Зная, что настроение у Люй Чуньхуа испорчено, никто не решался лезть ей под руку, хотя в душе все недоумевали: чего это вдруг Тан Цин ведёт себя так странно?
Когда лицо Люй Чуньхуа немного прояснилось, У Сяохун принесла ей чашку сладкой воды и тихо сказала:
— Мама, завтра я хочу съездить в родительский дом. Можно ли взять немного продуктов? У моей свояченицы родился ребёнок, нужно отдать два юаня в подарок.
Люй Чуньхуа сердито сверкнула глазами. Денег почти не осталось, каждая копейка была на счету.
— Нет денег! — резко ответила она. — Бери пару пучков овощей и езжай. Больше ничего не проси. В доме и так всё разнесла, а ведь ты замужем за Таном — нечего всё время думать, как бы поддержать свою родню!
— Да кто такие овощи подарит? У всех они есть, — обиженно пробормотала У Сяохун.
Тан Хуа вмешался:
— Мам, я тоже хочу проведать тестя. Ради моего лица ты должна хоть что-то дать.
Люй Чуньхуа плюнула ему под ноги и многозначительно посмотрела на У Сяохун:
— Не из-за твоей свадьбы мы отдали всё, что имели? Из-за этого подарка дом опустел! А теперь ты легко говоришь: «дай что-нибудь». Если уж такой герой — сам и плати!
Тан Хуа замолчал. Ему-то что до тестя? Главное — утешить жену.
Но Люй Чуньхуа твёрдо решила не давать ни копейки. У Сяохун с трудом собрала деньги, как могла. «Если дом опустел, — думала она с обидой, — то почему постоянно покупают лекарства для Тан Цин? Разве это бесплатно? Меня что, за дуру держат? Даже два юаня пожалеть не могут!» С этого момента она решила: когда свекровь состарится, не жди от неё особой заботы.
Чтобы помешать родителям тратить всё на младшую сестру, У Сяохун подговорила Тан Хуа потребовать свою долю.
Муж и жена сошлись во мнении: деньги родителей нужно забрать себе как можно скорее. Обсудив план, Тан Хуа придумал хитрость: он сказал матери, что у его старого друга есть возможность устроить его временным рабочим на завод, но за такую услугу придётся заплатить — около ста юаней.
Родители, конечно, соберут все сбережения и отдадут ему. А он, получив деньги, заявит, что потерял их. Пусть ругают и бьют — это он переживёт. Главное — чтобы деньги и талоны остались у него в кармане.
Тан Хуа похлопал себя по колену: «Какой же я умный!»
Люй Чуньхуа и Тан Дациан действительно загорелись этой идеей. Ведь даже временный рабочий — это уже работник завода! Ежемесячная зарплата, талоны на продовольствие — об этом все мечтают! Если в их семье появится заводской рабочий, весь колхоз будет завидовать.
Люй Чуньхуа облизнула губы и с надеждой спросила:
— Сынок, а твой друг надёжный?
Тан Хуа энергично кивнул:
— Конечно! Мам, ты же знаешь, у меня друзей полно! Я раньше в город ездил именно с ним. Его тётя работает в управлении завода, и как только место освободится, она первой сообщит. Он даже помнит обо мне!
На самом деле его «друзья» были лишь картёжниками и бездельниками.
Но родители поверили ему безоговорочно и обрадовались:
— Мы всегда знали, что ты способный! Только постарайся уговорить друга побыстрее тебя устроить — а то место займут другие. И возьми ещё яиц в подарок.
Тан Хуа нахмурился:
— Вы что, шутите? Думаете, всё так просто? Это же не бесплатная услуга! Яйца — кому они нужны? Чтобы добиться такого, надо щедро заплатить. Без взятки никто не станет хлопотать за чужого человека!
Он выразительно потер большим пальцем указательный — намёк был ясен: нужны деньги.
Люй Чуньхуа и Тан Дациан переглянулись.
— А сколько именно? — неуверенно спросил отец.
Тан Хуа поднял руку:
— Просят больше ста, но я поторгуюсь — должно хватить на сто двадцать. Это же не постоянная работа, дешевле обойдётся.
Тан Дациан нахмурился. Сумма немалая — почти все сбережения семьи. Если отдать всё, чем питаться до конца года? Но упустить такой шанс — тоже невыносимо.
Люй Чуньхуа опустила голову, чувствуя, как мурашки бегут по коже. Она-то лучше всех знала, сколько денег осталось: пятьдесят юаней ушло на «ту историю» с Тан Цин, ещё десяток — на лекарства и продукты. Всего наберётся не больше сорока.
Но эту тайну нельзя раскрывать — муж её убьёт, а сын устроит скандал. Придётся молчать. А значит, денег нет.
Чтобы сохранить секрет, она выдавила улыбку:
— Слишком дорого. Откуда у нас такие деньги? Если всё отдать тебе, остальным придётся голодать. А если кто-то заболеет — где возьмём на лечение?
— Да и место не гарантировано… Может, лучше отказаться?
Тан Хуа вытаращился:
— Мам, ты что, заболела? Работа на заводе — это же судьба! А ты говоришь «отказаться»? Ты разве не хочешь, чтобы я стал городским?
Он ожидал, что мать будет в восторге. Неужели его выдумка слишком неправдоподобна? Но раньше родители легко верили во всё!
Тан Дациан затянулся трубкой и недовольно покосился на жену. Такое дело нельзя решать наспех — упускать шанс глупо.
Люй Чуньхуа чувствовала себя виноватой. Она ёрзала на стуле, будто муравьи ползали по спине.
— Я говорю правду, — оправдывалась она. — У нас и так денег нет. Не думай только о себе! Ради твоего «городского будущего» остальные должны страдать?
— Может, попросишь друга сделать это без взятки? Дружба важнее денег. В общем, я не дам ни копейки.
Тан Хуа не мог поверить своим ушам. Он был уверен, что мать, которая так его любит, поддержит любой его план. А теперь она называет его эгоистом? Что за бред! Он начал жалеть, что запросил так много — не знал ведь, что в доме так плохо с деньгами.
Все его уговоры оказались напрасны. Теперь как получить деньги?
http://bllate.org/book/10159/915650
Готово:
