— Мам, зачем же так грубо? — Тан Цинь сдавленно вздохнула. Даже родная мать её презирает — что уж говорить о посторонних. — Кстати, а что именно она могла разгадать? Неужели Тан Цзинь станет меня очернять? С детства завидовала, а теперь, когда я в беде, наверняка потирает руки от удовольствия.
Люй Чуньхуа задумалась на мгновение и успокаивающе сказала:
— Вряд ли. У неё ведь никаких доказательств нет. Одни пустые слова — вот и всё, что у неё есть. Пускай только попробует раскрыть рот — я тут же разорву её в клочья! Хотя… старухи из колхоза обожают сплетни. Из белого сделают чёрное. Я буду присматривать, чтобы ничего такого не вышло.
Ты впредь будь поосторожнее. Не позволяй ловить себя на ошибках и не создавай мне лишних хлопот.
Люй Чуньхуа вздохнула. Дети — одно сплошное бремя. Она злилась на дочь, но что поделаешь?
В кухне её невестка У Сяохун перебирала рис. С тех пор как вышла замуж, она исправно ходила в поле за трудоднями, но сегодня вернулась домой — а плита холодная, горячего ужина и в помине нет. Это уже переходит все границы!
Её заставляют работать как вола, а свекровь с деверью живут припеваючи.
Если бы не то, что Тан Хуа относится к ней хорошо и не нужны были деньги на выкуп для родителей, она бы ни за что не согласилась на такую злобную и придирчивую свекровь.
Раздосадованная, У Сяохун щедро зачерпнула ещё одну горсть риса и начала громко стучать посудой. Заметив, что Люй Чуньхуа держит в руках чашку с лекарством, она едва заметно скривила губы:
— Мам, у младшей сестры до сих пор не проходит болезнь?
Почему бы ей не выйти замуж, как старшая сестра? Всё лежит себе, словно барышня из богатого дома. Какая там болезнь? У Сяохун не верилось. Просто лентяйка! Выросла в деревне, а ведёт себя так, будто изнеженная барышня.
Люй Чуньхуа и так была готова лопнуть от злости. На дочь ругаться не хотелось, зато невестке досталось сполна:
— Что тебе не нравится? Мешает тебе, что Сяоцинь немного отдохнёт? Она же образованная девушка, не привыкла к тяжёлому труду, в отличие от тебя, которая с детства валялась в грязи и стала грубой, как кора!
У меня всего одна дочь, и я хочу её баловать. Если тебе не по душе — вини свою мать, что не любит тебя так, как я свою. Иди скорее готовь ужин! Неужели ждёшь, что я, старая кость, буду стряпать для тебя? Мечтать не вредно!
У Сяохун покраснела вся от унижения.
— Мам, я не это имела в виду…
Она опустила голову и продолжила перебирать рис, так сильно сжимая зёрна в пальцах, что глаза наполнились слезами. За что на неё сорвалась свекровь? Разве она сказала что-то плохое? Вот уж точно — быть невесткой в этом доме всё равно что терпеть бесконечные обиды.
Обиженная, У Сяохун нарочно замедлила движения. Когда Тан Хуа и Тан Дациан вернулись домой, измождённые и голодные, на столе даже ужина не было.
Тан Хуа начал раздражаться:
— Где еда?
У Сяохун всё ещё ставила на пароварку кукурузные лепёшки и тихо ответила, не поднимая глаз:
— Мама варила лекарство для младшей сестры, не успела приготовить ужин. Подожди немного, сейчас всё будет готово.
Терпи. У мамы сегодня тяжёлый день. Меня тоже отчитали.
Тан Хуа нахмурился и отправился искать мать:
— Мам, что происходит? Раньше ужин всегда был на столе, как только мы возвращались. Я весь день копался в грязи, а ты не можешь даже поужинать со мной?
Он бросил взгляд на комнату Тан Цинь:
— Ты только и думаешь, как бы её обслужить, а обо мне давно забыла.
Тан Дациан тоже был недоволен: две женщины дома, а ужин не готов.
Люй Чуньхуа шлёпнула сына по плечу:
— Ты что несёшь? Всего лишь один ужин! Неужели умрёшь с голоду? Это же твоя родная сестра, хоть бы пожалел её, а не только о своём животе думал!
— Какая у неё болезнь? Ест, пьёт, отдыхает — и всё! Ты не можешь думать только о ней! Кто важнее — она или я? Если так пойдёт дальше, я серьёзно рассержусь. Каждый мой трудодень даётся потом и кровью, а она просто лежит и ест даром!
Тан Хуа унаследовал характер родителей и не собирался позволять кому-то пользоваться им.
Люй Чуньхуа нахмурилась ещё сильнее:
— Пока мы с отцом живы, Сяоцинь никому не в тягость! Ты сам ещё на нас держишься, так что не смей судить её! Как хочу — так и поступаю. Не твоё дело! Женился — и сразу забыл мать, ещё и поучать меня вздумал!
Тан Хуа надулся:
— Мне всё равно! Если уж считать по-честному, почему она пошла учиться, а я нет? Ты явно её предпочитаешь! Я тоже хочу учиться!
На самом деле от одной мысли о книгах у него голова раскалывалась. Но работа в поле оказалась ещё хуже. Тан Цинь, оказывается, хитрая — сумела устроиться в посёлке и избежать тяжёлого труда.
Только под вечер в доме Танов наконец поели, но ужин прошёл в мрачной обстановке. Люй Чуньхуа ясно чувствовала, что сын переметнулся на сторону жены. А Тан Хуа думал, что мать совсем его не ценит, хотя именно он будет её кормить в старости.
Тан Цинь, слушая разговор за стеной, тоже закипела от злости. Неужели после свадьбы Тан Хуа стал считать её чужой? Пусть только попробует издеваться над ней! Это её дом, и она будет жить так, как хочет. Ему не место её учить!
От злости у неё поднялось давление. И без того слабое здоровье подвело: на следующее утро она обнаружила на простыне пятна крови. Испугавшись, Тан Цинь срочно отправилась в медпункт, где ей выписали целую кучу лекарств и витаминов. Разумеется, дома снова вспыхнул конфликт.
…
В июне стало жарко. Солнце палило нещадно, и те, кто работал в поле, проливали реки пота. Каждое утро приходилось брать с собой флягу воды.
Здесь лето особенно знойное — по нынешней жаре можно было представить, насколько невыносимо будет в июле и августе.
Тан Цзинь уже сменила одеяла на более лёгкие, и она с Лу Чэнем перешли на летнюю одежду.
Чаще всего они варили жидкую кашу и подавали её с маринованными огурцами и побегами бамбука из кувшина — кисло-острые, хрустящие и очень аппетитные.
Огород разросся: посаженные весной растения окрепли, и многие овощи уже можно было собирать — салат, морковь, огурцы, тыква, фасоль, лук-порей. Всё зеленело и цвело.
Молодая фасоль свисала тонкими нитями, и Тан Цзинь срывала её для квашения — именно молодые стручки остаются сочными и не пустеют внутри. Огурцы, растущие прямо на грядке, можно было есть как фрукты — освежающие и сочные.
У стены раскинулись тыквенные лозы, и именно там чаще всего катался Мэйцюй. Его чёрная шерсть стала гуще, но от обильного питания он оставался таким же пухлым и мягким, будто набитый ватой.
Он принюхался к распустившемуся цветку тыквы, чихнул и задрожал ушами, затем протянул лапу, чтобы потрогать его.
Тан Цзинь, наблюдая за этим, улыбнулась, подошла и хорошенько потрепала пушистый комок, пока тот не завизжал от удовольствия. Она лёгонько шлёпнула его по округлой попке, и он тут же пулей выскочил из её рук.
Оглядев заросли тыквенных лоз, она решила, что их слишком много — здесь уже невозможно ступить ногой, да и комары заводятся. Немного проредив, она освободила большую площадку.
Упавшие цветы тыквы, казалось, были бесполезны, и она собиралась их выбросить, но Лу Чэнь остановил её.
Цветы тыквы тоже съедобны. В его воспоминаниях жареные цветы тыквы были любимым лакомством детства. Бабушка готовила их, когда ему особенно хотелось чего-нибудь вкусненького. Теперь Лу Чэнь решил сам воссоздать этот вкус. Он чётко помнил все шаги: сначала замочить лепестки в солёной воде, чтобы вымыть насекомых, затем обмакнуть каждый цветок в тесто и обжарить до золотистой корочки. Получалось хрустящее снаружи и нежное внутри лакомство с тонким цветочным ароматом.
Тан Цзинь положила кусочек в рот Лу Чэню, а сама попробовала другой — глаза её загорелись:
— Вкусно! Хрустящее и ароматное!
Блюдо получилось лёгким, с приятным запахом жареного, но совсем не жирным. Лепестки тыквы сами по себе нейтральные, а выглядят очень красиво. Ей понравилось это угощение.
Кроме того, молодые побеги тыквы, очищенные от ворсинок, отлично шли на овощную сковородку.
Иметь такой огород — настоящее счастье, хотя уход за ним требует немало сил. Сорняки растут быстро, и каждые несколько дней приходится их выпалывать.
Тан Цзинь также принесла с горы два саженца вишни, одно абрикосовое и одно персиковое деревце. Свои плоды всегда вкуснее, и через пару лет они начнут плодоносить.
Приближался праздник Дуаньу, и Тан Цзинь решила сходить на рынок за продуктами. У неё ещё оставались пятьдесят юаней, полученные от Люй Чуньхуа, так что денег хватало. На праздник нужно было приготовить что-нибудь особенное, да и ямсовые лепёшки стоило продать.
В это время года в кооперативе и на чёрном рынке особенно раскупали клейкий рис и красную фасоль — основные ингредиенты для цзунцзы. Их было почти невозможно достать, но Тан Цзинь всё же ухитрилась купить килограмм клейкого риса у Ли Лаосы. Его выращивают сложнее обычного, зато вкус намного ароматнее и слаще, поэтому цена вдвое выше.
На чёрном рынке она также приобрела два свиных ножки и килограмм жирной свинины, чтобы приготовить тушёные ножки и классическое блюдо «хуэйгоу жоу».
Тан Цзинь не знала местных традиций приготовления цзунцзы, поэтому делала так, как считала нужным. Для обёртки подходили как бамбуковые, так и тростниковые листья, но она предпочитала бамбуковые — они придавали блюду тонкий аромат.
На горе росла целая роща бамбука лофатера с крупными, сочными листьями. Их нужно было замочить в солёной воде, затем проварить несколько минут, чтобы сделать эластичными. После этого начинку из риса заворачивали в листья и связывали в аккуратные треугольники.
Она приготовила два вида: сладкие с красной фасолью и солёные с копчёным мясом. Риса хватило всего на шесть штук.
В день Дуаньу цзунцзы просто варили на пару. В шкафу стояло фруктовое вино, настоянное на вишне, — кисло-сладкое и освежающее. В сочетании с нежным тушёным мясом, острым рыбным супом с рубленым перцем и лёгким тофу с зелёным луком получился настоящий пир.
Фруктовое вино тоже может опьянить. Тан Цзинь выпила пару лишних бокалов, и её щёки порозовели, глаза заблестели влагой, а губы приобрели сладкий вкус, который знал только Лу Чэнь.
В это время во многих домах колхоза тоже пахло праздничной едой. Ведь праздник бывает раз в году, и все старались хоть немного побаловать себя.
В доме Танов в этот полдень царило оживление — зарезали курицу.
Люй Чуньхуа аккуратно ощипывала перья, подставив миску под стекающую кровь. На коже ещё оставались мелкие пушинки, но она не стала их выжигать — боялась, что растопится куриный жир. Вместо этого она терпеливо выщипывала их по одной.
Разделав тушку пополам, она уже собиралась резать на куски, но вдруг передумала. Большую половину она убрала в шкаф, а меньшую нарубила.
Тан Хуа весело подскочил:
— Мам, сегодня курица? Я обожаю курицу! Эта ножка — моя!
Люй Чуньхуа отмахнулась:
— Убирайся! Сегодня важный день для Сяоцинь — придут смотреть её жениха. Не думай только о еде!
Здоровье Тан Цинь немного улучшилось, и Люй Чуньхуа уже нашла сваху, чтобы подыскать подходящую партию. Жених не должен быть из их колхоза — все знакомы, и Люй Чуньхуа боялась, что правда о дочери всплывёт. Если узнают, что Тан Цинь не девственница, всю семью будут пальцем тыкать.
Да и в округе вообще не было подходящих по возрасту парней. Поэтому Люй Чуньхуа решила найти кого-нибудь попроще. Если у жениха сами дела плохи, он не посмеет разводиться, даже если узнает правду.
Она считала, что поступает благородно: не требует высокого выкупа, ведь её дочь молода и красива — это уже само по себе выгодное предложение.
Выращивала дочь как принцессу, а теперь отдаёт замуж… При мысли о выкупе сердце сжималось от боли.
Но главное сейчас — как можно скорее устроить свадьбу. Иначе эта история с беременностью будет мучить её, как камень на шее. Она не могла спокойно спать, боясь, что Тан Цинь вернётся в школу и снова сойдётся с тем студентом. На таких мужчин нельзя положиться — лучше уж заставить дочь забыть его и начать нормальную жизнь.
Сваха действительно нашла кандидата — из колхоза «Юнчуань», того же района, что и «Хунзао». Парень жил не дома, а постоянно торчал у родственников в посёлке, избегая работы в поле. Никто не знал, чем он там занимается. Но у него был старший брат — трудолюбивый и серьёзный, а родители — крепкие работники. Все считали, что жених ленив и безответственен, поэтому в двадцать с лишним лет у него до сих пор не было невесты.
Для Люй Чуньхуа это было идеально. Такой жених не посмеет придираться к её дочери. Главное — чтобы они жили вместе с родителями, тогда Сяоцинь будет сытой и одетой, да и к родителям сможет наведываться. А если он и правда часто ездит в посёлок, пусть берёт с собой Сяоцинь — это будет только плюсом.
http://bllate.org/book/10159/915649
Готово:
