Тан Цзинь почувствовала странность. Тот мужчина в колхозе был неприметным: после того как его жена умерла при родах, он остался один и так и жил в одиночестве. Но несколько лет назад он вдруг построил красивый дом с черепичной крышей — и сразу стал желанным холостяком. Только вот почему-то не женился повторно.
Она подошла поближе и заглянула в свёрток — внутри оказалась рыба. Зачем он прислал рыбу младшей тётушке? Вроде бы не выглядело зловеще.
Тан Цзинь словно что-то почуяла и занесла рыбу внутрь.
Тан Жуфэнь как раз развешивала бельё, аккуратно натягивая края рубашки, чтобы меньше было складок.
Увидев племянницу, она обрадовалась, вытащила стул и радушно её угостила. Услышав, откуда взялась рыба, на лице Тан Жуфэнь на миг застыла улыбка.
Она опустила голову, выражение лица стало неловким:
— Я как-то видела, как Чжан Сяндун ловил рыбу. Подумала, что Сяосяо соскучилась по мясу, и попросила его в следующий раз продать мне одну. Наверное, раз мы раньше знали друг друга, ему было неловко брать деньги, вот и оставил тайком у двери.
— Как только будет время, я сама отнесу ему деньги.
Тан Цзинь поняла, что тётушка выдумывает отговорки: каждое движение выдавало её напряжение. Она кивнула, подыгрывая:
— Дядя Чжан всегда добрый. Тётушка, помнишь, он ещё в детстве давал мне конфеты?
— Да уж, Дая действительно хорошая память, — сухо улыбнулась Тан Жуфэнь.
Раз тётушка не хотела раскрывать подробности, Тан Цзинь не стала настаивать. На самом деле она уже почти всё поняла.
— Тётушка, у тебя на грядках ещё много свободного места. Если чего не хватает, заходи ко мне за рассадой.
— Мне ещё цыплят надо завести. Как выращу, одного тебе отдам. Вот ещё вишни немного — пусть Сяосяо перекусит.
Тан Жуфэнь не хотела просто так брать подарки и сунула Тан Цзинь два куска кукурузной лепёшки:
— У тётушки нет ничего особенного для тебя. В следующий раз не приходи с подарками. У меня руки целы, ноги здоровы — не беспокойся обо мне.
Проводив племянницу, Тан Жуфэнь вымыла вишни и оставила их, чтобы дочь могла полакомиться, вернувшись с собирания дикоросов.
Краем глаза она заметила рыбу. На мгновение замерла, потом тихо вздохнула. Лицо омрачилось — в нём читались горечь и печаль.
В колхозе мало кто знал, что в юности она и Чжан Сяндун встречались. Когда ей было всего шестнадцать, по дороге домой с охапкой хвороста она часто встречала пастуха Чжан Сяндуна.
Для неё он тогда был словно капля росы — чистой, светлой, самой прекрасной в её жизни. Эта роса принесла ей сладость невинной первой любви… но быстро испарилась.
Семья Чжана была слишком бедной. Родители решительно отказались принимать его и, чтобы собрать приданое для старшего брата, поспешили выдать её замуж за семью Су из деревни Шицяо. Она сопротивлялась, но мать угрожала повеситься. Тан Жуфэнь сдалась и, потеряв всякую надежду, вышла замуж за Су, больше никогда не встречаясь с Чжан Сяндуном даже взглядом.
Пока не умер её муж. Тогда, когда она осталась одна с малолетними детьми, Чжан Сяндун спросил, не хочет ли она начать всё сначала. Но ради детей она снова выбрала семью Су. Ей уже за сорок — какое уж тут чувство?
Глядя на свои грубые, покрытые мозолями руки, она понимала, что Чжан Сяндун имел в виду… но чувствовала, что недостойна его.
Схватив рыбу, она быстро вышла из дома. Раз будущего нет, она ни за что не примет его доброты.
Упрямство Тан Жуфэнь оставляло Чжан Сяндуна бессильным…
…
Тан Цзинь обошла две семьи и купила себе цыплят, как хотела. Взрослых кур никто не продавал, но у одной хозяйки как раз вывелась целая клуша пушистых цыплят — маленьких, кругленьких, с нежно-жёлтым пухом. Они важно семенили по двору, и Тан Цзинь была в восторге от их милоты. Поймав двух самых забавных, она отправилась домой.
Лу Чэнь соорудил для них маленький загон, застелив дно мягким соломенным слоем и поставив мисочку с рисом — вечером цыплят можно будет запереть на ночь.
Новосёлы совсем не испугались перемены и весело бегали по двору. Мэйцюй, их чёрный пёс, с любопытством подошёл, понюхал, а потом, решив, что это игрушка, начал лапой тыкать цыплят. Один перевернулся на спину, и Мэйцюй, обрадовавшись, осторожно взял его в пасть.
Тан Цзинь ахнула и бросилась спасать цыплёнка — ведь они только что куплены! Но Мэйцюй тут же выплюнул его: тот был совершенно невредим.
Она потрепала пса по голове. Зная, что он просто играл, больше не стала ругать.
После обеда Тан Цзинь отправилась в горы, чтобы выкопать дикие цветы для украшения двора. Летом здесь обязательно зацветёт красивый сад.
Она выбрала несколько кустиков жёлтой куркумы, фиалок и карликового гибискуса и уже собиралась идти домой, как вдруг заметила под ногами что-то чёрное, величиной с ладонь.
Этот полуобломок показался ей знакомым. Тан Цзинь подняла находку и внимательно осмотрела — точно, это же хоу шоу у! Она раньше ела суп из хоу шоу у с курицей и хорошо знала его внешний вид и запах.
Хоу шоу у — ценное лекарственное сырьё. В те времена его ещё не культивировали искусственно, как в будущем, поэтому дикорастущий корень хорошо продавался.
Оглядевшись, Тан Цзинь заметила рядом обломки другого корня и объеденные листья дикой редьки — наверное, кабаны вырыли его и разбросали.
Как бы то ни было, основной корень должен быть где-то поблизости.
Она тщательно обыскала окрестности, внимательно изучая все лианы. Хоу шоу у обычно растёт группами, так что она проверяла каждую заросль. Наконец, в углу скалистого уступа, обвивая большое дерево, она нашла нужную лиану.
Выкопав один экземпляр, Тан Цзинь увидела чёрный, плотный корень, похожий на сладкий картофель. Размером с ладонь — видимо, молодой. Более зрелые корни обладают лучшими лечебными свойствами.
Тан Цзинь немного «подстегнула» рост растения — и получила тринадцать крупных корней. Остальные, мелкие, оставила расти дальше.
Три лучших корня она тщательно вымыла и нарезала тонкими ломтиками для сушки — их можно будет заваривать как чай. Остальные решила накопить и продать.
В тот сезон часто шли дожди, днём стояла духота, а ночью внезапно грянул гром, и хлынул ливень. Весь мир заполнил шум дождя, а с крыши стекала вода, образуя сплошную водяную завесу.
Тан Цзинь проснулась от капель, падающих на пол. Лу Чэнь в темноте зажёг свечу — окна открывать было нельзя.
Их дом в целом был прочным, но из-за сильного ливня в старой черепичной крыше появились щели. Сначала капало по капле, потом струйками, и на полу образовалась лужа.
Лу Чэнь поставил два ведра под протечки. Звук капель в тишине казался особенно громким. Убедившись, что больше нигде не течёт, он достал из сундука ещё одно одеяло и вернулся в постель.
Ни один из них не мог уснуть по-настоящему — то и дело приходилось вставать, чтобы вылить набравшуюся воду.
Утром в доме стояла сырая прохлада. Посреди комнаты образовалась грязная лужа, через которую приходилось переступать, а стол был насквозь мокрым. Без солнца всё сохло очень медленно.
Гроза прошлой ночью была такой сильной, что повалила два дерева у края поля, а канавы заполнились водой до краёв. Дороги превратились в болото.
Чтобы вода не погубила посевы, председатель колхоза рано утром собрал всех на расчистку полей.
Без насосов приходилось работать вручную — вёдрами, лопатами и тазами.
На рисовых полях воды было больше всего. Пришлось прорубать стоки в насыпях, чтобы вода уходила, а потом снова заделывать прорехи. Пшеничные поля были ровнее, там вода сама стекала, оставалось лишь прочистить канавы.
Только к обеду всё закончили. Люди были в грязи с головы до ног, штаны закатаны до колен, а голени покрыты илом.
Руки Лу Чэня побелели и сморщились от воды. Тан Цзинь пожалела его — ей повезло больше, она стояла на берегу и только выливала воду из вёдер.
Уставшие и голодные, они поспешили домой.
Во дворе тщательно вымыли ноги, вскипятили воду для горячего душа и сварили лапшу — хоть как-то утолили голод.
Отдохнув, Тан Цзинь и Лу Чэнь обсудили ремонт дома. Крыша явно требовала усиления: черепица и солома со временем пришли в негодность, и во время следующего ливня снова потечёт.
В остальном дом был отличным: просторный двор, зимой тепло, летом прохладно. Кроме протечек, жили они здесь вполне комфортно. Строить новый дом Тан Цзинь пока не собиралась — денег не хватало.
— У нас сейчас двести сорок два юаня сбережений. Хватит, чтобы хотя бы крышу подлатать, особенно над кухней. Ещё окна заделать и стены побелить заново.
— Хорошо, завтра пойду к председателю за справкой.
Старые участки крыши решили заменить новой черепицей. Но в Сишане не было кирпичного завода, черепицу можно было купить только в уездном городе. До него от Сишаня было недалеко — на автобусе чуть больше получаса езды.
Жители Сишаня редко ездили в город — там почти всё можно было купить, и надобности особой не было.
Тан Цзинь ещё ни разу не бывала в уездном городе и решила поехать вместе с Лу Чэнем.
Но, сев в автобус, она тут же пожалела. Её укачивало. Машина трясла, а в салоне стоял смешанный запах булочек, жареных пончиков и керосина — от этого становилось дурно.
Тан Цзинь попыталась открыть окно, но ручка была сломана. Не хватало свежего воздуха. Она повернулась и прижалась головой к плечу Лу Чэня, вдыхая лёгкий запах мыла — стало легче.
Сзади сидела пожилая женщина и то и дело косилась на Тан Цзинь с явным неодобрением. «Бесстыдница, — думала она, — днём-то прямо на мужчину лезет. Такая непристойная!»
Тан Цзинь встретилась с ней взглядом. Старушка смутилась и отвела глаза.
«Фырк! — подумала Тан Цзинь. — Это мой муж, почему я не могу к нему прислониться? Голова болит — и всё тут!»
Лу Чэнь спросил у соседа по проходу, нельзя ли поменяться местами, но салон был забит до отказа, и никто не хотел уступать место у окна.
Тан Цзинь смотрела в окно на мелькающие пейзажи. Автобус остановился у станции. Здание было старым, на асфальте выведены указатели, а посреди площадки стояли два не заведённых автобуса.
Едва сойдя на землю, Тан Цзинь глубоко вдохнула свежий воздух. Городок был ещё не развит — просто больше Сишаня по площади, с парой дополнительных зданий и более полным набором учреждений.
Рядом со станцией был ресторан. Посетителей почти не было, и они заказали рыбу в кисло-остром бульоне, маринованные уши и сладкие булочки с начинкой из арахиса и кунжута. Тесто было мягким, а внутри текла горячая сладкая начинка.
— У озера Наньху есть парк. Тебе нравятся цветы — можем прогуляться.
— После можно заглянуть в универмаг, — добавил Лу Чэнь, ставя перед ней миску супа. Времени ещё много, главное — успеть на последний автобус. Хоть куда хочешь.
Правда, в городке интересных мест было всего два: парк и универмаг.
Тан Цзинь кивнула. Всё вокруг было скромным и непритязательным — по сравнению с небоскрёбами будущего это казалось примитивным. Но именно эти здания хранили дух эпохи, и ей хотелось лучше понять этот далёкий от неё век.
Универмаг представлял собой двухэтажное здание с множеством прилавков. Здесь было шумно и оживлённо — настоящий центр торговли.
Тан Цзинь купила немного молочных конфет, старинный будильник и термос. Больше сил гулять не было — уже был день, и они направились к кирпичному заводу.
Завод располагался на окраине города. Рядом стояли многоквартирные дома для рабочих. Здесь закупали кирпич и черепицу все окрестные населённые пункты, и спрос был огромный.
Лу Чэнь заказал партию черепицы. Как только её изготовят, привезут прямо в колхоз «Хунзао».
Обратная дорога прошла гораздо приятнее. Тан Цзинь заняла место у окна, да и пассажиров стало меньше — воздух стал свежее, а лёгкий ветерок освежал лицо.
В Сишане до колхоза пришлось идти пешком. Проходя мимо переулка, Тан Цзинь услышала лёгкий смех. Обернувшись, она увидела парочку, прижавшихся друг к другу — их лица почти соприкасались. Девушка показалась ей похожей на Тан Цинь. Но разве Тан Цинь не в школе?
Не успела Тан Цзинь разглядеть получше — фигуры скрылись за поворотом. Она нахмурилась, но не придала этому значения.
http://bllate.org/book/10159/915646
Готово:
