Ван Вэйминь с фермы Мулань еле держался на ногах — так вымотался, что каждая жилка ныла, а нервы дергались от боли. Домой он добрался лишь под утро, успел только вымыться и сразу снова потащился на работу: спать было некогда. С восходом солнца он уже стоял в поле, с красными, опухшими глазами, из последних сил хватаясь за мотыгу.
Механически копая землю, он не мог сосредоточиться — в душе шевелился смутный страх.
Только вернувшись, он вспомнил: его башмак остался в горах.
А если его подобрал Лу Чэнь?
Веки у Ван Вэйминя задёргались всё быстрее. Он крепче сжал ручку мотыги, горло пересохло.
«Ночью же было темно, — пытался он себя успокоить. — Тот сукин сын Лу Чэнь точно ничего не заметил».
Ведь это всего лишь один башмак. Никаких доказательств.
Пока он будет делать вид, будто ничего не происходило, и твёрдо хранить секрет, никто ничего не узнает.
И только теперь Ван Вэйминю стало по-настоящему жаль: зачем он вообще полез на Лу Чэня? Из-за этого он и попал в такую переделку.
Стараясь взять себя в руки, он немного успокоился. Но как раз в обед, когда он направлялся в столовую, увидел нескольких полицейских в форме.
Тело его мгновенно окаменело, лицо побледнело. Холодок пробежал от пяток до макушки, спина покрылась липким потом, сердце заколотилось так, что захотелось бежать без оглядки. Он с трудом сохранял самообладание: чем больше паникуешь, тем больше вызываешь подозрения.
Зачем они пришли? Неужели арестовывать его?
Неужели Лу Чэнь так быстро среагировал?
Ван Вэйминь сделал шаг назад. Мозг с трудом соображал, мысли путались. И вот его страхи подтвердились: полицейские направлялись прямо к нему.
— Товарищ Ван, просим вас пройти с нами для разбирательства.
Ноги подкосились. Лишь укусив язык до крови, он сумел сохранить видимость спокойствия.
Что бы его ни спрашивали — он будет отвечать «не знаю» и ни за что не признается.
Но у полицейских в руках был его башмак — точно его размер. А в его комнате нашли второй, парный. Обувь однозначно принадлежала Ван Вэйминю.
Если он всё это время находился на ферме, как его башмак оказался в колхозе «Хунзао»?
Полиция допросила соседей. Один из них вспомнил, что Ван Вэйминь недавно стирал одежду, вонявшую так, будто он вывалялся в выгребной яме. А за домом Лу Чэня на одной из тропинок остались следы фекальных пятен — похоже, именно этим путём бежал Ван Вэйминь.
На все вопросы он запинался, путался в показаниях, ничего толком объяснить не мог. Под давлением допроса последняя нить здравого смысла лопнула. В отчаянии он прошептал, почти плача:
— Всё... Я попался... Мою жизнь кончили.
Ван Вэйминя увезли и приговорили к трём годам лишения свободы.
Весть об этом быстро дошла до колхоза «Хунзао». Люди только головами качали: ещё недавно каждый день его видели, а теперь — в тюрьме.
Тан Цзинь теперь по-настоящему поняла смысл пословицы: «Лучше десять раз обидеть честного человека, чем один раз — подлого». Ван Вэйминь был настоящим мерзавцем: никогда не знаешь, когда он вцепится тебе в горло. Хорошо, что его упрятали за решётку.
Жуткая вещь — мужская ревность.
Тан Цзинь подхватила Мэйцюя и принялась усиленно чесать ему пушистый животик. Кот, довольный до невозможности, прищурился, доверчиво вытянул брюшко и лапками играл с её пальцами — такой послушный и милый.
Тан Цзинь насладилась общением вдоволь. Действительно, собаку завела не зря — на этот раз тот проявил себя отлично. В награду она добавила ему порцию еды и сплела из лозы игрушечный шар.
Лу Чэнь четыре дня возился с забором, пока наконец не замазал все щели. Ещё он набрал в горах колючего кустарника и посадил его у основания стены. Как только заросли оплетут весь двор, ворам станет неинтересно сюда соваться.
Когда миновала середина мая, Люй Чуньхуа вызвала Тан Цзинь в родительский дом. На этот раз отказать было нельзя: её сводный брат собирался жениться. От знакомства до свадьбы прошло совсем немного времени, и как старшая сестра Тан Цзинь должна была прийти на помолвку.
Разумеется, Люй Чуньхуа пригласила её не только ради приличия, но и ради свадебного подарка.
На свадьбе накрыли четыре стола. В основном подавали простые блюда: капусту, кукурузные лепёшки. Посередине стояли одна рыбная тарелка и картошка с мясом — чтобы не выглядело совсем убого.
Люй Чуньхуа устраивала этот пир с явным неудовольствием. Её сыну Сяохуа уже пора было жениться, и сначала она радовалась, что он пошёл на смотрины. Но невеста оказалась слабенькой, худой, как тростинка, хоть и красивой. Именно эта внешность и пленила Сяохуа — он словно околдованный стал, настаивал на свадьбе любой ценой, что выводило мать из себя.
Ещё даже не женившись, сын уже перешёл на сторону будущей жены! Да что в ней хорошего? Ни мяса, ни жира — даже ребёнка выносить будет трудно!
Но больше всего Люй Чуньхуа разозлило, что такая бесполезная невеста осмелилась запросить более пятидесяти юаней в качестве выкупа и два термоса. Прямо грабёж!
Однако Сяохуа упёрся: не дашь — будет скандал. Пришлось матери сдаться и выложить деньги. После этого в доме почти не осталось сбережений, так что о роскошном пире не могло быть и речи.
Несмотря на досаду, Люй Чуньхуа внешне сохраняла праздничное настроение и радушно встречала гостей.
Приняв от Тан Цзинь две наволочки для подушек, она незаметно прощупала их содержимое.
Про себя фыркнула: «Эта дрянь хоть немного соображает в приличиях. Подарок, наверное, три-четыре юаня. Но ведь сегодня важнейший день для Сяохуа — разве нельзя было быть щедрее?»
— Дая, садись где хочешь. Сегодня много гостей, может не хватить рук — зайди потом на кухню, помоги подать блюда.
— Сегодня самый важный день для Сяохуа, ты же старшая сестра — должна помочь организовать праздник.
Тан Цзинь сделала вид, что не расслышала, и потянула Лу Чэня к столу в углу — там было потише.
Под звуки труб и барабанов Тан Хуа привёл невесту. Он пошёл в отца, Тан Дациана — с виду простодушный, на деле лентяй. Сегодня, в новом костюме «чжуншань», выглядел даже нарядно, весело здоровался с гостями.
Невеста в новом платье казалась рядом с ним особенно хрупкой.
Молодожёны зачитали отрывок из Мао Цзэдуна, после чего начали подавать блюда.
Еда была пресной, почти без соли, жареная капуста даже горчила. У Тан Цзинь аппетит пропал — дома она привыкла готовить сбалансированно и вкусно, так что сейчас ей оставалось лишь медленно жевать свою лепёшку.
Как только пир закончился, Тан Цзинь потянула Лу Чэня прочь — как и все остальные гости. Она не собиралась задерживаться, чтобы Люй Чуньхуа не отправила её мыть посуду или не начала говорить всякие глупости.
Люй Чуньхуа метнулась к выходу, чтобы позвать Тан Цзинь на кухню, но та уже исчезла.
«Дая ведь носит фамилию Тан, как и Тан Хуа! Это же родная сестра! В такой важный день для брата она просто ушла, будто воды в рот набрала?» — возмутилась Люй Чуньхуа.
Неужели дочь решила, что, выйдя замуж, полностью порвала с роднёй?
Никогда ещё она не видела, чтобы кто-то так легко отрекался от семьи!
Раздражённая, она толкнула Тан Дациана:
— Посмотри, какую дочь вырастил! Вот благодарность!
Уставшие руки, плохое настроение… Видя, как спокойно ест конфеты Тан Цин, Люй Чуньхуа окончательно вышла из себя. Она спрятала конфеты в шкатулку и недовольно прикрикнула:
— Жрёшь, жрёшь! Родила тебя — и никакой пользы! Видишь, как я убиваюсь, а ты даже помочь не удосужишься! Только рот свой помнишь!
Тан Цин закатила глаза. Это же не её свадьба — чего ей помогать? Да и двое тёток на кухне уже работают.
Вспомнив Тан Цзинь, она нахмурилась. Эта сводная сестра… стала совсем другой. Раньше дома была как служанка — тихая, забитая, только и делала, что пахала в поле, вся в пыли. А теперь… светится изнутри, даже красивее стала. Видимо, замужество пошло ей на пользу.
И теперь осмеливается игнорировать мамин приказ! Ушла, не оглядываясь — видимо, решила, что крылья выросли?
Всю жизнь Тан Цин держала сестру в подчинении, а та вдруг вырвалась на свободу и живёт всё лучше и лучше. От этой мысли становилось неприятно.
С тех пор как сводная сестра ушла, в доме стало хуже: никто не зарабатывает трудодни, некому делать домашние дела. Часть обязанностей перепала Тан Цин — руки стали грубыми, да и мать теперь считает каждую копейку, даже карманных денег не даёт. Всё это сильно портило настроение.
Вечером Люй Чуньхуа выложила все свадебные подарки и велела Тан Цин пересчитать деньги — та ведь учится в средней школе в уезде, считает быстрее.
Подарки были мелкими: большинство гостей положили по пять цзяо или по одному юаню. Хотя гостей было много, и сумма набралась неплохая, но всё равно не покрывала расходы на выкуп.
Люй Чуньхуа сплюнула на палец и пересчитала деньги раз за разом, аккуратно сложив купюры. Эти деньги она собиралась надёжно спрятать в запертый шкаф.
Взяв одну из наволочек, она ворчливо проворчала:
— Твоя старшая сестра — ледяное сердце! Становится всё скупее. Родному брату на свадьбу — копейки!
— Пусть её муж водит трактор — всё равно скупится. Пусть потом не приходит к родителям за помощью!
Тан Цин усмехнулась, будто услышала что-то смешное, и презрительно бросила:
— Ну и что, что водит трактор? Уже хвост задрала! Видно, что деревенщина — у неё и кругозор такой же узкий.
Люй Чуньхуа стукнула её по голове:
— Глупости несёшь! Тракторист — это плохо? В колхозе половина людей завидует! Эта дурочка случайно удачно выскочила замуж.
— А всё равно не сравнится с рабочим, — возразила Тан Цин.
Люй Чуньхуа бросила на неё взгляд:
— Рабочий, конечно, круче — живёт в городе. Так найди мне такого зятя! Только болтаешь, а сама никому не нужна.
Тан Цин покачала головой:
— Погоди, увидишь сама.
В голосе прозвучала нотка самодовольства. Рабочего она, может, и не найдёт, но выйдет замуж за сына рабочего! У неё в классе учился парень из рабочей семьи — она давно прицелилась на него, и недавно они начали встречаться. После выпуска она переедет в город, получит городскую прописку и будет жить припеваючи.
В колхозе нет девушки, которая могла бы сравниться с ней. Правда, пока парень просил не афишировать отношения — раскроет всё в день выпуска, и тогда все ахнут.
Так что маме совсем не стоит восхищаться жизнью Тан Цзинь.
В последнее время в колхозе особо не загружали: сажали кукурузу и сладкий картофель, пропалывали сорняки на рисовых полях. Иногда удавалось найти дикие водяные каштаны.
Тан Цзинь предпочитала ходить за кормом для свиней в горы, а не пропалывать. В колхозе держали двух свиней и одного вола — им ежедневно требовалось много свежей травы. Эта работа была легче, хотя и трудодней давали меньше. Поэтому взрослые её избегали, оставляя детям, не ходящим в школу.
Зато в горах можно было работать в своё удовольствие и заодно поискать что-нибудь полезное.
Ягоды дикой вишни, самые спелые и сочные, обычно съедали птицы или собирали дети. Но Тан Цзинь всегда находила самые круглые и алые.
В ущелье она обнаружила несколько лиан диоскореи. Тан Цзинь ускорила их созревание, спрятала корнеплоды в пучок травы, а спустившись вниз, сбросила траву у свинарника, а потом незаметно забрала урожай.
Она также целенаправленно искала лекарственные травы — их можно выгодно продать, особенно тонизирующие средства. Жаль, что, возможно из-за низкой высоты трёх гор и неподходящего климата, здесь не росли такие ценные растения, как тяньма или женьшень.
Сегодня Тан Цзинь выбрала новую тропу, по которой ещё не ходила. Вокруг густо росла трава, деревья образовывали тень, сквозь листву пробивались солнечные зайчики.
Она нашла кустик саньци и немного солодки, а также целую поляну имбиря. Корнеплоды напоминали обычный имбирь, но были хрустящими и сладковатыми — идеально подходили для солений, особенно как закуска к рису.
http://bllate.org/book/10159/915644
Готово:
