Ван Вэйминь резко вскочил на ноги. В глазах мелькнула злоба — ни тени раскаяния, только ярость: план в очередной раз провалился, да ещё и от самого ненавидимого человека пришлось выслушать оскорбления и получить пощёчины. От обиды и бессилия внутри всё кипело.
— Ты ведь всё знал с самого начала, но прикидывался, будто ничего не происходит! Целенаправленно заманивал меня в ловушку!
С виду простак, а на деле — хитёр, как змей.
Лу Чэнь спросил в ответ:
— И что ты хочешь? Чтобы я великодушно простил и молча проглотил всё это? Прости, но я не святой.
Его мощные руки без труда подняли тощего Ван Вэйминя и повели к дому старосты.
Тот понимал, зачем его тащат. Он упирался ногами в землю, отказываясь идти. Внутри всё клокотало от злобы, но он не смел её выказывать: если правда всплывёт, ему конец. Где ещё найти себе место в колхозе «Хунзао»? Он стал умолять:
— Товарищ Лу, я извиняюсь! Всё это — моя вина. Я просто на миг потерял голову. Вы имеете полное право злиться. Бейте, ругайте — я не скажу ни слова в своё оправдание. Делайте со мной что угодно, лишь бы выйти из злости.
— Умоляю, только не сообщайте старику! Если он узнает — мне крышка. Посмотрите, сколько времени я уже здесь живу… Не могли бы вы закрыть на это глаза? Просто… мне так тяжело пришлось, вот и наделал глупостей.
— Согласитесь — и любые условия, какие пожелаете, я выполню!
Но ни Лу Чэнь, ни Лу Ван не собирались слушать его причитания. За ошибки нужно платить. Если бы Ван Вэйминь действительно осознал свою вину, до этого бы никогда не дошло. Без улик он и не подумал бы признаваться.
Они крепко держали его под руки и, игнорируя вопли, быстро направились к дому старосты.
Чжан Хунъян спал чутко. Услышав стук в дверь, он вышел и увидел Ван Вэйминя с распухшим лицом и синяками. Брови его нахмурились:
— Что случилось?
Лу Ван запальчиво пересказал суть дела. Лицо Ван Вэйминя стало пепельно-серым. Он стиснул зубы и начал отпираться:
— Староста, я точно ничего не делал! Это какое-то недоразумение!
Чжан Хунъян побагровел:
— Улики налицо, и ты всё ещё пытаешься отвертеться?
Раньше он закрывал глаза на то, что Ван Вэйминь ленив и хитрит на работе. Но теперь тот посмел посягнуть на трактор!
Трактор был для него святыней. Еле-еле достали один единственный, другие колхозы позавидовали — машина имела огромное значение. Если бы с трактором что-то случилось, Чжан Хунъян готов был бы собственноручно задушить Ван Вэйминя.
Не теряя времени на наказание, он схватил фонарик и побежал проверить трактор. Убедившись, что тот цел, он перевёл дух и повернулся к Ван Вэйминю с каменным лицом. Ярость клокотала внутри, кулаки сжались до хруста — он еле сдерживался, чтобы не ударить.
Но было поздно, поднимать шум ночью не стоило. Поэтому он просто запер Ван Вэйминя в складском помещении до утра.
Увидев в окне свет фонарика, Тан Цзинь быстро накинула одежду и поспешила открыть дверь. Холодный ветер ворвался внутрь. Она тихо спросила:
— Поймали?
Лу Чэнь кивнул и подробно рассказал всё.
Как и ожидалось — конкурент. Тан Цзинь не удивилась: ради выгоды люди часто теряют рассудок.
Но проступок Ван Вэйминя слишком серьёзен. Возможно, его даже отправят на трудовое перевоспитание.
…
Поскольку поступок Ван Вэйминя оказался особенно подлым, ранним утром Чжан Хунъян собрал всех на общее собрание на площадке для просушки зерна.
Новость ошеломила колхозников. Неприязнь к Ван Вэйминю взметнулась до небес.
«Чтобы такое сотворить, в голове должно быть не меньше десяти цзинь железа!»
«Думает, раз он из города, может делать с нашим добром что угодно? Да чтоб у него на голове нарывы выскочили, а на пятках гноились язвы!»
«Без трактора кто будет помогать с посевом десятков му земли? Он всем нам навредил!»
Молодёжь из городских тоже помрачнела. Им было стыдно. Они чувствовали на себе недоверчивые взгляды окружающих и про себя проклинали Ван Вэйминя:
«Этот дурак, даже если чем-то недоволен, не мог же трогать трактор! Хочет, чтобы весь колхоз стал его врагом? Зачем ночью бродить, как сумасшедший, и ещё попасться!»
«Пусть Ван Вэйминь сам расплачивается за свои поступки, но зачем тащить нас всех под удар?»
В глазах других они все были единым целым. Ненавидя Ван Вэйминя, люди невольно переносили злобу и на остальных городских.
Чжан Хунъян строго осудил поступок Ван Вэйминя и заявил, что такие дела нельзя оставлять безнаказанными. Он решил отправить Ван Вэйминя на ферму Мулань для трудового перевоспитания, чтобы тот основательно пересмотрел свои взгляды и повысил политическую сознательность.
Колхозники почувствовали облегчение. Городская молодёжь, однако, была недовольна. Все они приехали сюда вместе, давно сдружились и считали себя одной семьёй. По их мнению, наказание было чересчур суровым — не дали даже шанса написать покаянное письмо. Перевоспитание — дело тяжёлое, выдержит ли Ван Вэйминь? Да и каково им теперь жить с клеймом: «среди них есть перевоспитуемый»?
Они возмущались про себя, но не осмеливались перечить старосте — им ещё здесь жить и работать.
Ван Вэйминь чуть не лишился чувств. Ферма для перевоспитания — это настоящий ад. Здесь хоть и тяжело, но голодать не приходится. А там… он боится, что кожу с него спустят дважды.
От страха его пробрала дрожь. Он не хотел туда — ни за что!
Но выбора у него не было. На следующий день его увезли на ферму Мулань.
Это было бедное место, где занимались исключительно хлопководством. Коричневая земля простиралась до самого горизонта, работы не было конца и края. Жили в самых убогих соломенных хижинах. Если поймают на лени — не только изобьют, но и будут издеваться. Даже дышать становилось трудно.
Ван Вэйминь наконец понял: работа в колхозе — это цветочки. Всего за короткое время он осунулся до неузнаваемости.
Сжимая в руке лепёшку из дикорастущих трав, он тяжело дышал, а в глазах пылала злоба.
«Я ведь ничего не сделал не так! Это несправедливость колхоза загнала меня в угол — поэтому я и тронул трактор!»
И Лу Чэнь! Всё из-за этого подлеца! Если бы он не стал добиваться правды, его бы никто не раскрыл, и он не оказался бы здесь, в этом аду.
«Лу Чэнь хочет отнять у меня половину жизни? Раз уж мне плохо, пусть и он не знает покоя!»
Ван Вэйминь не мог смириться. Пожертвовав вечерним отдыхом, он два часа шёл пешком обратно в колхоз «Хунзао». Под покровом ночи он забрался на склон, обошёл дом Лу сзади и залёг в канаве, пристально глядя на хижину. Ненависть переполняла его, пальцы судорожно впивались в землю.
Он вытащил коробок спичек и приблизился к куче дров за домом Лу.
Ван Вэйминь приподнялся, осторожно перелез через канаву и спустился по склону. На цыпочках он подкрался к задней части дома Лу, где лежали сухие дрова.
Его глаза метались. Погода стояла сухая — стоит поджечь дрова, и пламя мгновенно охватит всю крышу. Пусть Лу Чэнь и зарабатывает много трудодней — пусть попробует теперь восстановить дом!
А сам он сразу скроется. Ночью никто не заметит, кто это сделал.
Правда, если огонь разгорится, потушить его будет сложно. Что тогда станет с людьми внутри?
Ван Вэйминь хотел лишь проучить Лу Чэня, убивать он не собирался — не хватало ещё совершать столь тяжкое преступление.
Но он проделал такой путь… отказаться от мести? Невыносимо!
Он сжал мозолистую ладонь, вспоминая все унижения последнего времени — всё из-за Лу Чэня! Если не ответить ударом на удар, он задохнётся от злобы. Колебания в глазах быстро сменились решимостью.
А уж сгорят ли люди или нет — он сознательно не думал об этом. Раз Лу Чэнь не пощадил его, почему он должен заботиться о нём?
Руки Ван Вэйминя дрожали. От страха тело будто окаменело. Пальцы дрожащими движениями потянулись к спичкам, но нога нечаянно наступила на полено и чуть не упала. Он торопливо схватился за опору, и рядом покатился вниз связок сухих дров.
От этого тихого шороха Мэйцюй мгновенно распахнул круглые глаза, настороженно прижал хвост и залаял в сторону заднего двора, царапая дверь лапами.
Лу Чэнь тут же проснулся. Услышав такую реакцию пса, он в темноте спустился с кровати, зажёг свечу и направился проверить двор.
Ван Вэйминь выругался сквозь зубы:
— Чёртова собака!
Он увидел слабый свет в окне, пошатнулся назад и, не раздумывая, бросился бежать. Скорее! Быстрее! Он метался, как загнанный зверь, перепрыгивая через склоны, не замечая, как потерял одну туфлю. Руки раздвигали кусты, он не оглядывался — главное, бежать! Если его поймают сейчас, ему конец.
Вокруг росла высокая трава, света почти не было. Не глядя под ноги, он провалился в яму.
Ван Вэйминь замахал руками, стиснул зубы и еле сдержал крик. В нос ударил отвратительный запах, и он почувствовал, как плавает в какой-то мерзкой жиже. От ярости он чуть не лишился чувств — он угодил прямо в выгребную яму!
На полях иногда копали такие ямы для удобного хранения воды и навоза — потом использовали как удобрение.
Именно в такую яму он и свалился.
Отвратительно!
Он с отвращением выкарабкался, весь мокрый и покрытый грязью. Его начало тошнить — казалось, вырвет даже желчью.
Но задерживаться он не смел. Сдерживая тошноту и дрожа всем телом, он продолжил бежать, спотыкаясь на каждом шагу.
Лу Чэнь выбежал на улицу и пристально осмотрел окрестности, но подозрительного человека уже и след простыл. Обыскав местность, он нашёл брошенный башмак. По размеру и фасону — явно мужской.
Кто бы ни пришёл сюда ночью, цели у него были явно злые — либо вор, либо мститель. Лу Чэнь уже знал, кто это.
Тот, скорее всего, скрылся.
Подобрав башмак, Лу Чэнь мрачно вернулся домой. На столе лежал коробок спичек — Тан Цзинь нашла его среди дров.
Значит, кто-то пришёл сюда специально, чтобы поджечь дом и убить их. Какой зверь способен на такое!
Тан Цзинь не могла уснуть от злости. Она не могла представить, что было бы, если бы Мэйцюй не предупредил их вовремя.
— Давай завтра же пойдём в полицию, — предложила она. — Такое нельзя терпеть!
Лицо Лу Чэня тоже потемнело. Он встретился взглядом с Тан Цзинь — оба думали об одном и том же.
— Он потерял туфлю — это улика.
Хорошо, что преступник оказался небрежен. Без улик эта гадина могла бы напасть снова в любой момент, и им пришлось бы жить в постоянном страхе.
Спать им больше не хотелось. Они решили обсудить, как построить стену вокруг заднего двора.
С первыми лучами солнца Лу Чэнь отправился в уездный центр и сообщил в отделение общественной безопасности. Поджог с целью убийства — дело серьёзное. Полиция немедленно начала расследование, и поскольку уже был подозреваемый, дело продвигалось быстро.
Колхозники переглянулись в недоумении: что происходит? Почему приехала полиция? Узнав о случившемся у Лу, все пришли в шок и начали громко обсуждать, кто же осмелился на такое злодеяние.
«В жизни бывают ссоры, но обычно ограничиваются словами или, в крайнем случае, дракой. Кто станет сразу убивать? Ведь это чья-то жизнь! Совсем с ума сошёл!»
Мысль, что убийца может быть где-то среди них, вызывала тревогу.
Чжан Хунъян нахмурился. Зачем сразу в полицию? Теперь он волновался: если окажется, что поджигатель из их колхоза, это плохо скажется на репутации. Боишься, что в будущем, услышав «колхоз „Хунзао“», люди сразу вспомнят: «А, это где живёт убийца!»
Он с тревогой следил за ходом расследования. Услышав, что полицейские направляются на ферму Мулань, он сначала облегчённо выдохнул, но тут же снова нахмурился.
«Стоп… Зачем им на ферму Мулань?»
В голове мелькнула догадка: ведь Ван Вэйминь как раз там! Неужели дело связано с ним?
Но он же на трудовом перевоспитании! Неужели сбежал, чтобы поджечь дом Лу?
«Какой же у него мозг?!»
Если Ван Вэйминь способен испортить трактор, то вполне мог и вернуться с местью. Из-за одного трактора возненавидеть Лу Чэня до такой степени, чтобы пытаться лишить его жизни… Это уже не злоба, а безумие!
Городская молодёжь немедленно заявила, что разрывает с Ван Вэйминем всякие отношения. Им совсем не хотелось страдать из-за его поступков. Самим им стало страшно: оказывается, всё это время они жили под одной крышей с таким коварным человеком.
http://bllate.org/book/10159/915643
Готово:
