У колодца Тан Цзинь подняла ведро воды и тщательно вымыла руки, смыла пот со лба. Волосы от воды стали влажными и растрёпались, торча в разные стороны.
От жары и липкости тело наконец освежилось. Она решительно зашагала на кухню и уселась у печи, чтобы разжечь огонь.
На ужин Тан Цзинь приготовила просто: замоченные и бланшированные грибы, поджаренное с двух сторон до золотистой корочки яйцо-пашот, свежие побеги бамбука и ростки сои, мелко нарезанная редька и белокочанная капуста — всё это заправлено парой капель ароматного кунжутного масла. Получился лёгкий и вкусный вегетарианский «Фотяоцян».
В качестве основного блюда — домашняя холодная лапша. Ровные, одинаковой толщины нити были упругими и мягкими одновременно. Её уже давно сварили и выложили на плоскую корзину остывать. Теперь каждая нить чётко отделялась от другой. На дно миски Тан Цзинь влила соевый соус, добавила красного перечного масла и самодельного грибного соуса, посыпала мелко нарубленным зелёным луком. Каждая лапшина была щедро покрыта соусом — солёная, ароматная и насыщенная вкусом.
Под прохладным ночным ветерком особенно приятно было после основного блюда выпить немного освежающего супа — уютно и расслабляюще.
Тан Цзинь обожала пить воду, разбавленную домашним фруктовым джемом. Дикие вишни на склоне холма уже покраснели, наливаясь сочной сладостью, словно маленькие драгоценные камни. Джем из них получался кисло-сладким, с тонким послевкусием, которое мягко растекалось по языку — вкуснее любого напитка.
При мерцающем свете свечи, пользуясь тусклым светом, она мыла посуду. Её силуэт отбрасывал на окно смутную тень. Лёгкий ветерок доносил стрекотание сверчков, а щенок, устроившись у кучи дров, клевал носом от сонливости.
Ночь погрузилась в тишину. Тан Цзинь потушила свечу в общей комнате и вдруг услышала скрип двери в пристройке.
Она повернула обратно и постучала в дверь, спрашивая, что случилось.
Тёплые руки мгновенно обвили её, втянули внутрь. Широкая ладонь обхватила её талию, прижимая к себе сзади. Подбородок опустился ей на плечо, горячее дыхание коснулось шеи, вызывая лёгкое, щекочущее покалывание.
Тан Цзинь инстинктивно попыталась вырваться, но одежда уже промокла от пота, а уши залились румянцем. Её пальцы скользнули по лицу Лу Чэня — чёрные брови, глубокие глаза, резкие черты лица. Воздух в комнате словно стал плотнее, труднее дышалось.
Она встала на цыпочки, обвила руками его шею и тихо прошептала:
— Отнеси меня обратно.
…
Коричневая земля была вскопана, превратившись в тёмные борозды. После прополки травы ряды ровных канавок тянулись вдаль. За тем, кто пахал, шёл другой человек и быстро бросал в борозды зёрна кукурузы, затем закапывал их мотыгой.
Дизельный двигатель трактора громко стучал: дуд-дуд-дуд.
Лу Чэнь закончил вспахивать поля своего колхоза и теперь спешил помочь другим бригадам. Некоторые колхозы рядом не имели собственного трактора и не могли одолжить машину у общины, поэтому обращались за помощью к соседям. Расходы на дизельное топливо они брали на себя и дополнительно платили сто цзиней пшеницы в качестве благодарности.
Для старосты это было выгодное предложение: после того как свой участок будет обработан, трактор можно использовать для заработка. Отличная возможность!
Естественно, Лу Чэнь, будучи трактористом, не мог позволить себе отдыхать — ему предстояло совершить ещё несколько поездок.
К вечеру все уже изрядно проголодались и спешили домой готовить ужин. Постепенно на тропинках и дорогах не осталось ни души. Когда стемнело окончательно, из барака знайцинцев выскользнула худая фигура. Осторожно приоткрыв дверь, человек на цыпочках, с тревожной поспешностью направился к складу.
Увидев у склада припаркованный трактор, Ван Вэйминь засветился от радости, и в его глазах на миг мелькнула злоба.
Он ведь тоже подавал заявку на должность тракториста и отлично управлял машиной! Почему же в итоге эту должность занял какой-то деревенский простак?
Разве знайцинцы, приехавшие в колхоз «Хунзао», не являются полноправными членами коллектива? Они имеют полное право участвовать в отборе!
Сама по себе работа тракториста его не особенно прельщала, но уж точно лучше, чем копаться в земле.
Однако колхоз явно объединился против «чужаков» и выбрал своего человека, оставив городских знайцинцев за бортом. Это было вопиющей несправедливостью!
Ведь он — из города, имеет среднее образование, разбирается в технике и показывает отличные результаты! Почему именно его обошли, отдав предпочтение какому-то «грязногузу»? Здесь явно замешана коррупция!
Ван Вэйминь никак не мог с этим смириться. Вспоминая, как Лу Чэнь легко и непринуждённо сидит за рулём трактора, он чувствовал всё нарастающую злость. Он не собирался терпеть такое унижение и сдаваться так просто.
Он не только вернёт себе эту должность, но и унизит старосту, докажет всем, что выбранный кандидат — ничтожество.
Воспользовавшись лунным светом, Ван Вэйминь незаметно подкрался к трактору, снял покрывавшую его плёнку и целенаправленно повредил механизм.
Он с нетерпением ждал завтрашнего дня: пусть этот деревенский болван попробует завести трактор! Ведь трактор — самое дорогое имущество колхоза. Любая поломка станет крупным происшествием. Всего несколько дней назад машину тщательно проверили — как она может внезапно сломаться?
За это время к трактору прикасался только Лу Чэнь, значит, вина лежит исключительно на нём.
Староста обязательно придет в ярость, а Ван Вэйминь подольёт масла в огонь, убедив всех, что Лу Чэнь некомпетентен и совершенно не заслуживает этой должности. Пусть этот выскочка даже не успеет как следует устроиться, как его со стыдом выгонят.
Закончив своё дело, Ван Вэйминь аккуратно вернул плёнку на место и бесшумно вернулся в барак. Перед сном он даже улыбался, предвкушая завтрашние события.
На следующий день Лу Чэнь собирался рано утром ехать в колхоз «Хушань». Подойдя к трактору, он сразу почувствовал, что что-то не так. Нахмурившись, он осмотрел машину и обнаружил, что открутилась гайка, а диск сцепления повреждён.
Вчера всё было в полном порядке, а сегодня — поломка.
Это явно чья-то злая воля, но кто именно это сделал — неизвестно.
Трактор был приобретён не без труда: колхоз потратил огромную сумму из общего фонда, чтобы его купить. По здравому смыслу, никто не посмел бы трогать такую ценность. Но, возможно, кто-то из завистников или недовольных всё же решился на подобное.
Ведь не все были довольны тем, что Лу Чэнь стал трактористом.
Если трактор сломается, колхозники обвинят его в небрежности, а другие бригады, потеряв время на вспашку, станут злиться на него.
Лу Чэнь быстро обдумал, кто мог питать к нему вражду, но без доказательств любые догадки были бесполезны. Главное сейчас — починить трактор.
На месте другого человека он, возможно, растерялся бы и бросился к старосте за помощью, но Лу Чэнь сохранил хладнокровие. Когда он учился управлять трактором, ему не только хотелось получить должность — его искренне интересовало устройство машины. Он даже подарил своему мастеру небольшой подарок и научился устранять простые неисправности.
Успевая по времени, он отправился на станцию сельхозтехники, купил новый диск сцепления и нужные детали, аккуратно заменил их, и трактор снова заработал в полную силу.
Между тем Ван Вэйминь, всё ещё строя планы втайне, то и дело оглядывался в поисках Лу Чэня.
Трактор исчез! Куда его дели? Почему никто не заметил поломки?
Почему лицо старосты совершенно спокойно? Разве он не должен был разозлиться, узнав о поломке? Лу Чэнь наверняка сообщил ему об этом.
Но Ван Вэйминь не мог подойти и прямо спросить — это вызвало бы подозрения.
Из-за этого он весь день работал рассеянно. Уже под полудень он вдруг услышал знакомое «дуд-дуд-дуд» и резко поднял голову. Его глаза расширились от изумления.
Лу Чэнь спокойно ехал на тракторе, который работал как ни в чём не бывало.
Как такое возможно? Ведь он вчера ночью всё испортил!
Ван Вэйминь не мог справиться с шоком и разочарованием — его план провалился. Он зря потратил ночь! Голова закружилась от недоумения: почему ничего не вышло?
Это было невыносимо. Он в бессильной ярости ударил себя по лбу: как он мог так оплошать?
Мысль о том, что Лу Чэнь сам всё починил, даже не приходила ему в голову. Он уже проверял: те десяток человек, которые учились водить трактор, умеют лишь крутить руль и совершенно не разбираются в устройстве машины. Этот деревенский невежда уж точно не смог бы справиться.
— Брат, староста из колхоза «Хушань» угостил тебя белыми пшеничными булочками? Они такие вкусные! — восхищённо спросил Лу Ван, получив половинку булочки. Он был сыном соседа Лу Чэня, дальним родственником и часто крутился рядом с трактором, с восторгом его гладя.
Лу Чэнь пояснил:
— Потому что быстро вспахал поле. Староста обрадовался и дал две булочки.
— Такое редко случается.
Лу Ван причмокнул, вспоминая вкус:
— Ничего удивительного — ведь из белой муки. Очень вкусно.
В это самое время подошёл Ван Вэйминь и услышал этот разговор. Он стиснул зубы. И ему очень хотелось белых булочек! Лу Чэнь, наверное, регулярно наедается всякими вкусностями благодаря своей работе. А эти блага должны были достаться ему!
Днём Ван Вэйминь не мог перестать думать о выгоде, которую приносит работа тракториста. Это щекотало нервы, как кошачьи когти, и с каждой минутой злость нарастала. В ярости он швырнул мотыгу в сторону:
— Да и чёрт с ней, с этой работой! Пусть кто хочет, тот и мается!
Если бы отбор прошёл честно, он сейчас сидел бы на тракторе, а не марал ноги в грязи и не гнался за жалкими трудоднями.
Всё из-за того, что староста поступил нечестно! Если бы не Лу Чэнь, трактористом был бы он.
Ван Вэйминь больше не хотел терпеть лишения. Он обязательно вернёт себе эту должность.
Пусть в прошлый раз Лу Чэнь и повезло избежать неприятностей — он не сдастся.
Поэтому на следующую ночь Ван Вэйминь снова тайком выбрался из барака знайцинцев и поспешил к складу. Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, он спокойно подошёл к трактору и залез под плёнку.
На этот раз он решил полностью вывести из строя двигатель — тогда уж точно машина не заведётся.
Быстро откручивая болты, он испытывал злорадное удовольствие.
Как только это случится, деревенский болван понесёт ответственность. Трактор увезут в ремонт, и староста получит головную боль.
Ван Вэйминь с наслаждением представлял эту сцену и чуть не рассмеялся, полностью погрузившись в свои мысли. Он даже не заметил, как сзади приблизились лёгкие шаги.
Резкий удар обрушился на его голову, за ним последовала градом серия кулаков по лицу.
— Сволочь! Ты осмелился трогать трактор?!
— Это же самая ценная вещь в нашем колхозе! У нас всего один трактор! Я и пальцем боюсь его тронуть, а ты хочешь его сломать?! Да ты, подлый пёс, чёрнее дёгтя!
— Я всегда знал, что вы, знайцинцы, нечисты на руку! Ты даже человеком быть не умеешь!
Лу Ван тяжело дышал. Он сначала не поверил, что кто-то осмелится испортить трактор, но вот — такой дурак действительно нашёлся! Даже если знайцинцы и приезжие, они всё равно зависят от трактора для работы. Если машина выйдет из строя, кто тогда будет пахать поля?
Ван Вэйминь рухнул на землю, вскрикивая от боли. Луч фонарика осветил его лицо, не оставляя возможности скрыться. Он поднял голову и увидел перед собой ледяной взгляд Лу Чэня и разъярённое лицо Лу Вана.
Всё кончено.
Глаза Ван Вэйминя расширились от ужаса, тело задрожало. Услышав брань Лу Вана, он побледнел. Он и стыдился, и боялся — ведь его поступок был непростительным. Он не мог представить, какие последствия ждут его, если правда выйдет наружу.
— Вы... вы что здесь делаете?! — выдавил он дрожащим голосом. — И что вы вообще несёте? Я ничего не понимаю! Просто не спалось, вышел прогуляться. Увидел трактор и решил потрогать. Я ничего не делал! Не смейте меня оклеветать!
— Да ты в своём уме?! Кто на ночной прогулке таскает с собой молоток?! — не выдержал Лу Ван, схватил Ван Вэйминя за воротник и швырнул его спиной о трактор.
Ван Вэйминь метнулся в сторону, оттолкнул Лу Вана и попытался бежать, но Лу Чэнь преградил ему путь. Резкая боль в лодыжке — и он снова растянулся на земле.
Лу Чэнь узнал в нём одного из трёх финалистов отбора на должность тракториста. Холодно спросил:
— Значит, это ты в позапрошлую ночь всё испортил? Ты делаешь это из-за недовольства результатами отбора?
Если есть претензии к несправедливости — нужно было говорить прямо, а не тайком портить коллективное имущество. Этот трактор — результат общих усилий всего колхоза.
— Только крысы из канавы способны на такие подлости.
http://bllate.org/book/10159/915642
Готово:
