Линь Цяньцю подняла глаза и взглянула на Хэ Фэна, стоявшего за спиной Чжэн Цзинминя. Её взгляд слегка дрогнул, и она, прикусив губу, улыбнулась:
— Ничего, иди. Здесь почти всё готово — я сама быстро вымою.
Сунь Линлинь бросила взгляд на овощи: некоторые уже были вымыты дома, теперь их лишь ополаскивали от пыли. Действительно, работы почти не осталось, и она кивнула:
— Ладно, тогда схожу посмотрю. Скоро принесу тебе тарелки.
Сунь Линлинь ничуть не заподозрила подвоха и сразу же встала, чтобы найти Чжэн Цзинминя. Тот негромко кашлянул и многозначительно посмотрел на Хэ Фэна, давая понять: «Иди скорее!» Сам же он позвал жену помочь нанизывать мясо на шампуры. Правда, мужчины уже почти всё сделали — Сунь Линлинь пришла лишь доделать последние мелочи.
Хэ Фэн направился к Линь Цяньцю. Не успел он подойти, как она уже уселась на маленький складной стульчик и, повернув голову, посмотрела на него. В её глазах ещё теплилась лёгкая улыбка.
— Я знала, что ты подойдёшь. Зачем отослал Линлинь?
Хэ Фэн подошёл и, опустившись на одно колено, взял её руки в свои. Пальцы были холодные и влажные. Он нахмурился и, зажав её хрупкие ладони в своих больших ладонях, стал осторожно согревать их.
— Вода же ледяная! В следующий раз просто позови нас помыть. Посмотри, до чего руки замёрзли! Если сейчас не беречься, в старости будут проблемы.
Линь Цяньцю впервые слышала аргумент про болезни в старости и не смогла сдержать смеха — её глаза превратились в две изящные лунки.
— Да ничего страшного! Ведь только ноябрь, ещё не так уж холодно. Да и если всю работу делать вам, а нам только есть и пить, так ведь неловко получится? Вместе готовить — вот где настоящая радость пикника!
Хэ Фэн не согласился с её словами, но не настолько глуп, чтобы спорить и расстраивать жену. В душе он твёрдо решил: в следующий раз обязательно найдёт повод, чтобы жена вообще не подходила к воде. Для чего нужны мужчины? Чтобы трудиться! Без труда и закалки не стать настоящим мужчиной.
А для чего нужны жёны? Их нужно беречь и лелеять! Разве можно сравнивать их с теми грубиянами?
— Мягкие? — тихо спросила Линь Цяньцю, слегка пошевелив пальцами. Их руки переплелись, и со стороны казалось, будто фигуры загораживают друг друга — никто не догадывался, что эта пара снова держится за руки.
Хэ Фэн отказался отвечать на этот вопрос, лишь крепче обхватил её ладони и предостерегающе посмотрел на свою непоседливую жену, давая понять: «Не заводи игривых разговоров здесь, при всех».
На самом деле у Линь Цяньцю и в мыслях не было ничего двусмысленного, но доверие давно было израсходовано. Хэ Фэн всё равно решил, что жена намекает на нечто… После долгого молчания он покраснел до корней волос и тихо пробормотал:
— Дома… потом дам тебе.
Линь Цяньцю с трудом сдерживала смех, не желая ранить мужское самолюбие, и ответила с лёгкой улыбкой в голосе:
— Хорошо, тогда буду ждать тебя дома.
Хэ Фэн не мог поверить своим ушам и поднял глаза, чтобы переспросить:
— Сейчас? Но мы же ещё не поели… Я…
Увидев, как муж слегка неловко пытается объяснить отказ, будто бы не нарочно, Линь Цяньцю наконец рассмеялась и, склонившись, упала ему прямо в грудь. Её звонкий смех разнёсся по окрестностям.
— Ха-ха-ха, Фэн-гэ! Пфф…
Хэ Фэн тоже наконец осознал, в чём дело. Вспомнив свой недавний ответ, он почувствовал себя крайне неловко. Губы его сжались в тонкую прямую линию, всё тело словно окаменело — ему хотелось провалиться сквозь землю. О чём он вообще думал всё это время?
Линь Цяньцю наконец успокоилась и увидела, что муж сидит, нахмурившись, без единой эмоции на лице. Он не злился — просто чувствовал себя глупо и не знал, как теперь смотреть жене в глаза.
Некоторые из тех, кто услышал её смех, любопытно оглянулись и, увидев эту пару, весело перешёптываясь, улыбнулись про себя — им было немного завидно такой искренней близости.
Глаза Линь Цяньцю блестели от слёз смеха. Увидев, как сердце мужа, должно быть, разбилось на осколки, она решила взять на себя ответственность — собрать его по частям.
Она не меняла позы, лишь прижалась к его груди и, подняв на него томные глаза, сказала:
— Мне очень нравится. Но обо всём этом мы можем поговорить дома. Расскажи мне, о чём думаешь.
Эти слова, полные двойного смысла, заставили глаза Хэ Фэна потемнеть, а напряжённые губы чуть расслабились. Линь Цяньцю поняла: всё в порядке. Она больше не пристраивалась к нему, а вернулась на своё место и, оперевшись подбородком на ладони, с интересом наблюдала, как муж моет овощи.
Его большие руки двигались удивительно ловко — он всегда быстро и аккуратно справлялся с такой работой. Смотреть на него было приятно: чувствовался настоящий домашний мужчина. Его спина, обтянутая рубашкой, выглядела крепкой и мускулистой. На подбородке, несмотря на тщательно выбритую щетину, ещё виднелась лёгкая тень. Внешность его была суровой, без малейшего намёка на мягкость, но в действиях сквозила забота и нежность, тонкая, как весенний дождь.
Пока Линь Цяньцю и Хэ Фэн снова вели тихие разговоры, Сунь Линлинь, конечно, не была дурой. Поработав немного и убедившись, что помощи не требуется, она собралась подойти к ним — но Чжэн Цзинминь мягко удержал её за руку. Сразу стало ясно, какой план задумали эти двое мужчин.
— Ладно-ладно, хватит щипать! Пусть муж с женой поработают вместе, тебе-то чего туда лезть? — сказал Чжэн Цзинминь, удерживая жену за руку, чтобы она не мешала.
— Отпусти! — бросила Сунь Линлинь, сверкнув на него глазами.
Чжэн Цзинминь немного побаивался жены и, негромко кашлянув, неохотно разжал пальцы. Сунь Линлинь, однако, не пошла к паре, а лишь сказала ему:
— Думаешь, я дура? Если бы ты нормально объяснил, я бы сама не пошла. Вечно у вас в голове одно! Посмотри на них, а теперь на себя — когда ты научишься хоть чему-то у старшего лейтенанта Хэ? Когда ты хоть раз помог мне помыть овощи?
Чжэн Цзинминь пробормотал себе под нос:
— Если бы ты была такой же нежной, как сестра, я бы тоже каждый день помогал тебе.
Ведь госпожа Хэ такая хрупкая и изящная — совершенно естественно, что старший лейтенант Хэ помогает ей. А его жена? У неё характер — огонь! Он ведь не раз пытался помочь, но его прогнали из кухни за неумелость. С тех пор кухня стала её личной территорией, куда никому вход воспрещён.
— Я, может, и не мыл тебе овощи, зато носил таз с водой для ног! Да и зарплата вся у тебя, разве не так? А когда родителям что-то нужно, разве я не беру отпуск и не еду с тобой? — добавил он уже тише. Дела-то он делает, но на людях лучше сохранять лицо.
Благодаря этому Сунь Линлинь и не устраивала скандалов. Так они и жили все эти годы — не так гармонично, как Хэ Фэн с Линь Цяньцю, но по-своему уютно и по-домашнему.
Не станем подробно описывать их ссоры. В этот день все вместе готовили еду, варили суп, жарили рыбу — и за общим делом стали гораздо ближе. Приглашённые солдаты тоже раскрепостились и уже громко разговаривали с Хэ Фэном, предлагая чаще устраивать такие мероприятия — все с удовольствием придут.
Хэ Фэн задумчиво кивнул. Ему пришла в голову идея: можно ведь устроить нечто подобное и во время учений — например, марш-бросок на несколько десятков километров с последующим совместным приготовлением пищи и неформальным общением. Это отлично укрепит боевое братство.
Когда все отправились обратно, день ещё не кончился, но уже клонился к вечеру. Костёр потушили и засыпали землёй, весь мусор собрали. Каждый нес свою часть вещей, и компания двинулась в путь.
За один день, проведённый вдали, в военном городке произошло нечто серьёзное.
Бай Юйхэ, которая обещала не приходить, всё же явилась — хотела обсудить с Чжоу Цзяньминем разрыв отношений. Но как раз в этот момент она столкнулась с Люй Сыянь и её подругами. Между ними вспыхнула драка, и Бай Юйхэ избила одну из женщин так сильно, что та попала в больницу. Теперь её обвиняли в умышленном причинении тяжкого вреда здоровью, и полиция вызвала её на допрос.
Военный городок находился за пределами воинской части, но совсем рядом. Однако камер видеонаблюдения там не было, и разобраться в ситуации было невозможно — всё зависело от показаний сторон.
Сейчас и Люй Сыянь, и Бай Юйхэ находились в участке. Бай Юйхэ, несмотря на всю свою хитрость, всё же испугалась — ведь она действительно избила человека. Её семья жила скромно, большую часть зарплаты она отправляла домой, и только благодаря Чжоу Цзяньминю, который оплачивал ей подарки и расходы, жизнь стала легче.
При этой мысли Бай Юйхэ пожалела о своей вспыльчивости. Сегодня она окончательно порвала с Чжоу Цзяньминем, и теперь никто даже не пришёл проведать её. После допроса она долго сидела в одиночестве, а затем сама отправилась в больницу.
Только она вернулась в общежитие, как коллега сообщила: её вызывает заведующая. Бай Юйхэ забеспокоилась — неужели уже узнали о драке? Но оказалось, что причина другая.
— Юйхэ, не волнуйся, — сказала заведующая с сочувствием в голосе. — Разберись сначала с семейными делами. Работу пока отложи, я дам тебе несколько дней отпуска.
Руки и ноги Бай Юйхэ похолодели. Дрожащим голосом она спросила:
— Заведующая, что случилось дома? Я сегодня была вне города.
Заведующая на секунду замерла, потом решила сказать прямо:
— Твоя мама звонила. Твой отец проигрался в долг и сбежал. Дома теперь кредиторы, требуют деньги. Она просит тебя вернуться.
Губы Бай Юйхэ задрожали. Она не помнила, что ответила, и в полубессознательном состоянии вышла из общежития и села на автобус. Она думала, что, уехав из дома, навсегда избавилась от этого груза. Но семья, как проклятие, преследовала её повсюду, напоминая: бегство невозможно.
Когда Бай Юйхэ села на поезд, уже стемнело. Через два дня, под покровом ночи, она вернулась в родную деревню. Всё было тихо, только возле её дома слышались голоса. Во дворе толпились какие-то праздные мужики, то и дело выкрикивая ругательства в сторону ворот. Старые деревянные двери качались, будто вот-вот рухнут.
Бай Юйхэ крепче сжала сумку и, обойдя дом сзади, вошла через маленькую боковую калитку, заваленную хворостом. Никто из посторонних не знал о ней. Она открыла замок и, пробираясь в темноте, добралась до дома. Внутри горел тусклый свет, едва освещавший лица и придававший им унылый вид.
Мать, увидев дочь, обрадовалась и вскочила:
— Юйхэ! Привезла деньги? Если не заплатим, они увезут твоего брата и продадут!
Рядом, разбуженный шумом, завозился белокурый мальчик лет семи-восьми. Он заплакал и протянул руки:
— Хочу конфету! Где конфета? Мам, сестра опять не купила!
Мать тут же смягчилась:
— Ты хотя бы купила что-нибудь поесть? Ты же работаешь! Мы вложили в тебя столько сил — не смей забывать, кому обязана!
Дочь может и учиться, но всё равно выйдет замуж. А сын — её опора. Да и ведь это родной брат — пусть помогают друг другу. Когда дочь выйдет замуж, поддержка родни станет её главной защитой.
Бай Юйхэ давно сбросила маску, которую носила на работе. Холодно отвернувшись, она сказала:
— Конфет не покупала. Денег нет. Я приехала лишь сказать: если отец снова будет играть, пусть сам выкручивается. У меня есть только тысяча. Больше — ничего.
Не договорив, она получила пощёчину от матери. Та в ярости закричала:
— Бай Юйхэ! Думаешь, я не знаю, сколько ты зарабатываешь? Ты хочешь отделаться тысячей? Долг — десятки тысяч! Если не найдёшь, не возьмёшь в долг, не попросишь аванс в больнице — значит, хочешь смерти своему брату!
Вдруг мать словно прозрела:
— Неужели ты всё ещё завидуешь брату? Юйхэ, ведь это твой родной брат! Как ты можешь быть такой жестокой…
— Хватит! — Бай Юйхэ резко встала и сверху вниз посмотрела на мать, которая когда-то была выше неё, а теперь стала ниже. Она не понимала: зачем вообще оставаться в этом доме?
Особенно после того, как каждый месяц отправляла домой деньги, но ни разу не услышала: «Как ты там? Хватает ли тебе денег?» Сегодня она избила человека, возможно, её ждёт суд, компенсация или даже тюрьма — а дома никто даже не спросил, как она.
Сердце Бай Юйхэ постепенно остыло. Она всегда мечтала о простой, тёплой семье, о детях. Казалось, Хэ Фэн — её судьба. Но теперь она поняла: даже он не сможет помочь в такой беде.
Раз любовь не спасает, лучше торговать собой открыто. По крайней мере, можно обеспечить себе состоятельную жизнь.
— Ты… что задумала? Неужели хочешь ударить нас? — мать с ужасом смотрела на дочь, не узнавая её.
— Я могу достать деньги, — холодно улыбнулась Бай Юйхэ. — Но готова ли ты продать дочь ради них?
В душе ещё теплилась надежда — вдруг мать откажет?
Но мать, услышав о деньгах, тут же забыла всё обидное и с тревогой спросила:
— Откуда ты их возьмёшь?
Сердце Бай Юйхэ окончательно замёрзло. Она села и ледяным тоном произнесла:
— Продам дочь. Пусть кто-нибудь содержать будет. И это тебя устраивает?
http://bllate.org/book/10158/915578
Готово:
