Дети Сунь Линлинь и Юй Цяолянь толпились в гостиной, не отрывая глаз от телевизора. Они сидели совершенно неподвижно — совсем не похожие на своих обычных озорных selves: будто обезьянки вдруг превратились в образцовых учеников. Хотя, скорее всего, просто весь их интерес был целиком поглощён экраном.
Линь Цяньцю поставила на стол тарелку вымытых фруктов и, увидев, как малыши с широко раскрытыми глазами застыли перед телевизором, даже не шевелясь, невольно улыбнулась. Она положила каждому по яблоку — и лишь тогда дети наконец оторвались от экрана и повернулись к ней.
Но, взглянув на неё, они снова остолбенели: эта тётя была чересчур красива! Раньше Сунь Линлинь и другие женщины загораживали Линь Цяньцю, а сами ребятишки с самого начала устремились в гостиную к новому телевизору, так что они даже не заметили, какая здесь живёт добрая и прекрасная тётя — будто сошла прямо с экрана!
— Ешьте фрукты, пока смотрите. Если захотите в туалет, выходите из этой комнаты и сразу поверните направо, — мягко сказала Линь Цяньцю, слегка потрепав по голове одну из девочек. Сразу было видно — это дочь Юй Цяолянь: очень похожа внешне и такая же застенчивая.
— Да, спасибо, тётя! — хором ответили трое малышей. На фоне солнечного света картина выглядела особенно гармоничной и умиротворённой.
Именно в этот момент Пу Цяньсюэ вместе с другими жёнами военных вошли в дом и случайно столкнулись лицом к лицу с Линь Цяньцю, оставив у неё глубокое впечатление.
Линь Цяньцю, заметив новых гостей, сначала подумала, что это Хэ Фэн с товарищами пришли заранее, но оказалось, что это жёны военнослужащих — все вместе, с приготовленными заранее угощениями. Кто принёс коробку, кто — мешочек, и вскоре стол уже ломился от разнообразных блюд.
Пу Цяньсюэ, жена Ван Аньго, работала учителем в городской начальной школе. Она отличалась мягким характером и считалась опорой среди жён военных. Сегодня она специально собрала всех, чтобы помочь Линь Цяньцю влиться в их круг: мужчины пусть занимаются своими делами, а женщинам нужно поддерживать друг друга.
— Ты, наверное, Цяньцю? Я жена Ван Аньго, меня зовут Пу Цяньсюэ. Хотела прийти пораньше помочь, но задержалась по делам. Вы уже всё готовите… Чжэн Цзюньцзя, тебе нравится телевизор? — Пу Цяньсюэ улыбнулась Линь Цяньцю, а затем, как настоящий учитель, назвала по имени сына Чжэн Цзинминя.
Чжэн Цзюньцзя глуповато вскочил, почесал затылок и растерянно ответил:
— Нравится.
— Ну и отлично, садись смотри дальше. Только присматривай за другими детьми и не бегай без дела, ладно? — ласково сказала Пу Цяньсюэ.
Затем она взяла Линь Цяньцю за запястье и вывела наружу. Остальные жёны уже разбрелись по хозяйству: скоро должны были прийти все, и нельзя было затягивать ужин до сумерек.
Однако среди этой суетливой, трудолюбивой компании выделялась одна особа — яркая и вызывающая, стоявшая прямо посреди двора. Она гордо задирала подбородок, её макияж был безупречен, на ней — пурпурный пиджак с наплечниками и обтягивающая юбка, открывающая стройные ноги. На каблуках она нетерпеливо постукивала по земле и время от времени поправляла крупные волны волос. Серёжки-кольца слегка покачивались в ушах, сверкая на солнце ослепительным блеском.
Линь Цяньцю окинула взглядом скромно одетых жён военных, а потом перевела глаза на эту явно чуждую обстановке женщину. Образ и имя сразу совпали — должно быть, это и есть та самая «барышня» Люй Сыянь, о которой все шептались.
Пу Цяньсюэ смущённо потянула Линь Цяньцю за рукав и тихо прошептала ей на ухо:
— Сегодня жена командира Чжана должна была поехать в город, но он её остановил и настоял, чтобы она пришла на нашу встречу, чтобы наладить отношения. Из-за этого они снова поругались, и все ходили их мирить — вот и задержались.
Линь Цяньцю мысленно вздохнула: «Неужели этот командир Чжан — полный болван? Его жена явно не ладит с окружающими, а он насильно тащит её сюда. Зачем?»
— В общем, не обращай внимания, если она что-то скажет. Просто избалованная, — добавила Пу Цяньсюэ, похлопав Линь Цяньцю по спине.
Хотя так и было сказано, Линь Цяньцю, как хозяйка дома, не могла оставить гостью одну. Поэтому она подошла к Люй Сыянь, улыбнулась и вежливо предложила:
— Внутри есть стулья, можешь присесть. Ужин почти готов, как только соберутся все, сразу начнём.
Люй Сыянь бросила на неё быстрый взгляд. Перед ней стояла женщина в опрятной, но не вычурной одежде, с аккуратно собранными волосами и чистыми чертами лица — явно из обеспеченной семьи. Это пробудило в ней лёгкое желание пообщаться.
— Я Люй Сыянь, жена Чжан Чжихана. Приятно познакомиться, — смягчила тон Люй Сыянь, оказавшись не такой надменной, как описывали другие жёны.
— Я Линь Цяньцю, жена Хэ Фэна. Рада знакомству, — ответила Линь Цяньцю и снова предложила: — Точно не хочешь присесть внутри? Или, может, на улице? Могу вынести стул.
Люй Сыянь нахмурилась под толстым слоем тонального крема и с отвращением отозвалась:
— Там одни дети, шумят. Не хочу заходить. А здесь всё равно грязно — испачкаю юбку. После ужина мне ещё в город ехать.
Линь Цяньцю мельком взглянула на её наряд и сразу поняла: после ужина, да ещё в таком виде, эта дама явно направляется не просто к подруге, а скорее всего — в танцевальный зал или на вечеринку. Иначе зачем такой макияж и наряд?
Ей стало любопытно: спрашивал ли вообще командир Чжан, куда его жена регулярно исчезает и чем занимается? Или он настолько беспечен, что ему всё равно, где она и до скольких гуляет?
Раз Люй Сыянь чётко выразила своё желание, Линь Цяньцю не стала настаивать. Она указала ей место под навесом, где не палило солнце, и вернулась помогать другим с сервировкой.
Люй Сыянь рассчитывала, что постоять немного — и кто-нибудь обязательно подойдёт, уговаривая присесть. Но все, казалось, намеренно её игнорировали, занявшись своими делами. Вскоре ноги у неё заболели, каблуки стали мучительно давить на пятки, и в груди нарастала обида.
«Если бы не Чжан Чжихан, я бы никогда здесь не стояла! Они специально хотят унизить меня!» — думала Люй Сыянь. Её глаза наполнились слезами, но она упрямо не сдвигалась с места, решив дождаться мужа и показать ему, как её здесь «издеваются». Эти деревенщины и правда не знают никаких манер — гость стоит, а они делают вид, что не замечают!
Когда обида уже достигла предела, к ней подбежал мальчик с табуретом и весело сказал:
— Тётя, садитесь!
Люй Сыянь опустила взгляд на его ясные глаза, слегка сжала губы и всё же не смогла отказать:
— Спасибо.
Мальчик широко улыбнулся:
— Пожалуйста! Это тётя Линь велела принести! — Он показал пальцем на Линь Цяньцю, занятую у стола, и стремглав бросился обратно к мультикам.
Люй Сыянь снова сжала губы, но всё же не пошла благодарить лично. Однако её недовольство собранием заметно уменьшилось: по крайней мере, хозяйка оказалась не такой грубой, как она представляла.
Вскоре после прихода жён военных появились и сами мужчины. Они вели себя очень просто и не оставляли всю работу женщинам: увидев, что блюда почти готовы, сразу начали расставлять столы и стулья во дворе, откладывая всё лишнее в сторону.
Вскоре во дворе выстроились четыре стола: два для мужчин, два — для женщин и детей. Граница между полами оказалась чёткой, как река Чу и Хань. Лимонад и алкоголь принесли прямо из лавочки Сунь Линлинь — пей сколько хочешь, платить завтра.
Когда закат окрасил небо багряными красками, во дворе уже витал соблазнительный аромат еды, заставляя даже самых увлечённых мультфильмами детей то и дело заглядывать на кухню — не пора ли ужинать?
Хэ Фэн, заметив, что Линь Цяньцю весь день на ногах, тихонько отвёл её в сторону и протянул чуть остывший блин:
— Перекуси пока, наверное, проголодалась?
Линь Цяньцю подняла на него свои ясные, как осенняя вода, глаза и улыбнулась:
— Не очень. Все так помогали, мне почти ничего не досталось. А вы? Наверное, устали, столько носили?
Хэ Фэн покачал головой. Что это за усталость? В походах бывало, что целый день голодали — пара часов ничего не значат.
— Тогда оставь блин, положи в холодильник. Завтра разогрею и съем, ладно? — Линь Цяньцю прищурилась, и её мягкий, чуть хрипловатый голосок заставил Хэ Фэна почувствовать, будто его сердце слегка коснулось чего-то тёплого. Он так крепко сжал блин в руке, что чуть не раздавил его.
— Вы там о чём шепчетесь?! Все ждут вас к столу! Быстрее идите! — раздался насмешливый голос Чжэн Цзинминя, и все тут же уставились на пару.
Хэ Фэн быстро спрятал блин, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Что такого? Поговорил с женой — разве это преступление?
Линь Цяньцю же легко улыбнулась всем и, обхватив Хэ Фэна за руку, игриво сказала:
— Мы с Фэн-гэ просто немного поболтали — и сразу замечены! Ладно, больше не будем.
Её открытая, непринуждённая манера поведения вызвала одобрительные возгласы и аплодисменты. Такую искреннюю, красивую и добрую женщину невозможно было не полюбить — даже Люй Сыянь, несмотря на весь свой аристократизм, меркла рядом с её естественным очарованием.
Хэ Фэн на мгновение напрягся, будто околдованный её улыбкой, и сам обхватил её ладонь. Он опустил взгляд на её нежные глаза, увидел в них удивление — и тихо улыбнулся в ответ.
За мужским столом царила оживлённая атмосфера, то и дело раздавался громкий смех. Женская половина, напротив, была куда сдержаннее — точнее, за столом Линь Цяньцю и Люй Сыянь царила тишина. За другим женским столом уже весело переговаривались и смеялись.
Пу Цяньсюэ огляделась и, не выдержав, сказала:
— Цяньцю, ты, наверное, голодна — поешь хоть немного. Сыянь, и ты не стесняйся, ешь.
Линь Цяньцю чуть заметно улыбнулась:
— Вы тоже ешьте, все ешьте. Не ждите — блюда остынут, и вкус пропадёт.
Остальные женщины тихо отозвались, но никто не решался первым взяться за палочки. Лишь Люй Сыянь нахмурилась, выбрала палочками простое овощное блюдо, попробовала — и, найдя вкус приемлемым, начала есть.
Только увидев, что она ест, остальные жёны военных наконец начали тянуться к еде, хотя и брали лишь то, что лежало ближе всего. Люй Сыянь осталась есть в одиночестве одно блюдо.
Линь Цяньцю едва сдержала смех: Люй Сыянь словно конечный босс в игре — пока она не тронула еду, никто не осмеливался. Неужели она так страшна?
Линь Цяньцю не знала, что в прошлый раз, когда Люй Сыянь пришла на такое собрание, она вдруг разозлилась (то ли из-за еды, то ли из-за ссоры с мужем), швырнула палочки и ушла, оставив всех в шоке. Остальные жёны, не имея её финансовой независимости, предпочитали не вступать с ней в конфликты. Только Сунь Линлинь осмеливалась спорить.
Сегодня их посадили за разные столы именно по инициативе Пу Цяньсюэ. Как бы ни ругались Люй Сыянь и Чжан Чжихан, это их личное дело. А женщины должны держаться вместе — в таком маленьком кругу постоянные ссоры и избегание друг друга выглядят нелепо.
Пу Цяньсюэ во многом походила на своего мужа Ван Аньго: всегда выступала за мир, говорила размеренно, без нравоучений, и всё организовывала чётко и разумно. С таким характером она могла бы управлять компанией не хуже, чем школой.
Поскольку Ван Аньго и Хэ Фэн были близкими друзьями, Пу Цяньсюэ особенно тепло относилась к Линь Цяньцю. Она искренне радовалась, что Хэ Фэн, выбрав девушку через знакомства, нашёл такую милую, красивую и добрую жену — таких не сыскать и с фонарём! Она даже тихонько поделилась с ней некоторыми советами:
— Ты здесь одна, без родных. Если Хэ Фэна не будет дома, а тебе понадобится помощь — обращайся ко мне или к Сунь Линлинь. Даже если не сможем помочь, просто поговорить — уже легче станет.
Затем она улыбнулась и добавила:
— А когда планируете ребёнка? Лучше заводить, пока молоды — будет время воспитывать. Потом, с возрастом и делами, станет труднее.
Линь Цяньцю слегка прикусила губу и улыбнулась. Впервые в жизни она столкнулась не с давлением «выходи замуж», а с мягким, но настойчивым «рожайте скорее».
http://bllate.org/book/10158/915553
Готово:
