Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг налетел шквальный ветер. Даже Лу Цинцин — крепкую, как дуб, — едва не сдуло с ног, но Цинь Е вовремя схватил её за руку:
— Ветер поднялся. Скорее всего, даже когда дождь прекратится, он не утихнет. Пойдём ко мне переждём непогоду.
— Не-не… Нам вдвоём там быть не стоит, — пробормотала она, чувствуя неловкость.
Цинь Е аж зубы скрипнул от досады: неужели у неё в голове пусто? Он просто потянул её за собой:
— Не считается. У меня дома сын.
— Тем более нельзя! Я не хочу с твоим сыном водиться. — Она вспомнила ту запись прежней хозяйки тела — та так липла к Циню Е, что готова была стать мачехой. А вот она сама — ни за что! Этот сорванец одним словом мог довести до белого каления. Дешёвого сынишку она себе не возьмёт.
Цинь Е взбесился. Резко дёрнул её и прижал к ближайшему дереву. Наклонился ближе, собираясь эффектно блеснуть, но его соломенная шляпа зацепилась за ствол и чуть не свернула ему шею. Он потёр ушибленное место и, стараясь выглядеть дерзко, бросил:
— Если сейчас же не замолчишь, я найду способ заставить тебя замолчать!
Лу Цинцин вздрогнула и благоразумно закрыла рот.
Цинь Е, удовлетворённый тем, что она угомонилась и вокруг воцарилась тишина, взял её за руку и повёл домой.
Цинь Сыюань стоял у входной двери. Неизвестно где он набрал осиновых листьев и сложил каждый из них воронкой. Расставил эти самодельные воронки под карнизом крыши, и хлещущий дождь мгновенно наполнял их до краёв. Тогда Сыюань аккуратно выливал воду в большой фарфоровый таз, стоящий рядом…
Хотя можно было просто поставить таз под карнизом.
Видимо, детские радости были ей чужды.
Сыюань поднял глаза и увидел подходящих к крыльцу отца с Лу Цинцин. Сладким голоском он пропел:
— Пап, я ведь не выходил на улицу! Я стою прямо у двери, видишь? Даже порога не переступал! — И гордо пнул деревянный порог ногой, чтобы продемонстрировать свою находчивость.
Цинь Е холодно взглянул на него, снял шляпу и повесил на гвоздь у стены. Без особого энтузиазма спросил:
— А листья-то откуда взял? У нас во дворе, кажется, нет осины.
Сыюань сразу понял: перехитрил сам себя. Зачем он вообще заговорил об этом? Самому себе навредил!
— Это с улицы занесло. Дождь такой сильный — листья с осины прямо во двор швыряет.
Настоящий маленький хитрец.
Но… даже если листья и попали во двор, всё равно нужно было выйти за дверь, чтобы их подобрать. А ведь он только что заявил, что даже порога не переступал.
Лу Цинцин сняла под дождём плащ и шляпу, а потом опустила глаза и увидела, что вся промокла до нитки. Её густые чёрные волосы прилипли к голове, как мокрые перья у ощипанной курицы, и выглядели крайне нелепо.
Цинь Е развернулся и зашёл в дом. Лу Цинцин обхватила себя за плечи и задрожала — от этого ледяного ветерка её пробирало до костей.
Сыюань, стоя у двери, окликнул её:
— Эй, а ты чего в наш дом заявилась?
— Кого это «эй»? Где твои манеры? Твой отец чему тебя учит? Надо говорить: «Прекрасная фея».
У Сыюаня дёрнулись уголки губ:
— Тебе не стыдно такое говорить?
— Ты такой же нелюбимый, как и твой отец, — не удержалась она, ведь именно этого она и хотела добиться.
Цинь Е, только что вышедший из дома с армейской шинелью в руках, замер на месте… Потом развернулся и ушёл обратно в дом.
Лу Цинцин очень хотелось взять свои слова назад, но это было так же невозможно, как заставить небеса проглотить весь этот ливень. Теперь дождевые капли словно текли ей прямо в живот.
Сыюань чуть не покатился со смеху:
— Отец учил меня одной мудрости.
— Какой? — спросила она, хотя и понимала, что ничего хорошего ждать не стоит. Но кто виноват, что язык сам выскочил?
— Кто сам себе яму роет, тот в неё и падает. Сейчас мне кажется, у тебя сильно болят ноги. — Сыюань даже сочувствовал ей, глядя, как она дрожит, прижавшись к себе. Зачем было упоминать отца? Достаточно было просто посмеяться над ним.
Лу Цинцин чуть не расплакалась от собственной глупости. Её одежда насквозь промокла, и теперь она мерзла до самого сердца.
А ведь тот самый заботливый мужчина, который собирался принести ей тёплую шинель, теперь исчез из-за её глупого замечания.
— Цинь Е, я ведь просто шутила! Притворись, будто не слышал, ладно? — решила она сдаться. Гордость — не главное. Как говорится: «Кто вовремя сдаётся — тот настоящий герой».
Она же не хочет замёрзнуть здесь насмерть, глядя на чужие одежду и постель!
Такой конец был бы слишком глупым. Она отказывалась принимать его!
Изнутри дома не доносилось ни звука.
Сыюань смеялся так, будто его рот вот-вот разорвётся до ушей:
— Грязнуля, да ты впервые в жизни просишь по-хорошему!
— Ты ещё маленький, чтобы понимать такие вещи! Герои ради пяти доу риса кланяются судьбе. Не то что сказать пару мягких слов — при необходимости я готова перед твоим отцом на колени!
В этот момент Цинь Е снова появился в дверях с шинелью и полотенцем в руках.
«…»
Они молча смотрели друг на друга.
— Ну-ка, покажи, как кланяешься, — сказал Цинь Е, повесив полотенце и шинель себе на руку. Он прислонился к косяку, словно уставший после охоты ястреб, наблюдавший с высоты за забавным представлением своей добычи.
Лу Цинцин подумала, что у неё, наверное, рот обладает магической силой: всё, что скажет — обязательно сбудется.
Но почему сбываются только плохие вещи, а хорошие — никогда?
Может, стоит проверить?
— Думаю, сейчас ещё не время для этого.
Цинь Е махнул рукой и бросил ей полотенце, затем шинель:
— Тогда подождём, пока настанет нужный момент. Не забывай, что ты мне один поклон должна. Там кухня — иди приведи себя в порядок.
Лу Цинцин была поражена: её рот действительно так силён!
Едва она переступила порог кухни, как услышала, как Цинь Е крикнул снаружи:
— Не забудь снять одежду и выжать. Разведи огонь и просуши, иначе простудишься.
Сердце Лу Цинцин неожиданно потеплело. От такого нехарактерного для него заботливого поведения она даже растерялась.
Сыюань заметил, как отец всё ещё смотрит на кухню, и задумчиво оперся подбородком на ладонь, как взрослый. Не опасаясь ничего, спросил:
— Пап, ты что, хочешь воспользоваться её положением? Зачем всё время смотришь на кухню?
Цинь Е резко обернулся и сверкнул на него глазами:
— Боюсь, как бы она не подожгла нам всю кухню!
— Да ладно, ты явно хочешь воспользоваться её положением, — пробурчал Сыюань себе под нос, думая, что отец не услышит. Дети всегда слишком наивны.
Сыюань вдруг почувствовал острую боль в ухе — его будто подняли за него в воздух:
— Ай-ай-ай! Пап, пап, пап! Больно! Отпусти! Ухо оторвётся! — завопил он, переходя на визг, похожий на визг зарезанной свиньи.
— Посмотрим, посмеешь ли теперь болтать всякую чушь и позорить честь своего отца! — Цинь Е потащил его за ухо в дом и захлопнул дверь.
Прошло полчаса…
— А-а-а! Помогите! Пожар! — Лу Цинцин выскочила из кухни, с обгоревшими кончиками волос и лицом, покрытым сажей.
Цинь Е с Сыюанем выбежали из дома:
— Что случилось?
Лу Цинцин подбежала к старой бочке во дворе, зачерпнула воду фарфоровой миской и снова ворвалась на кухню.
— Оставайся здесь, — приказал Цинь Е сыну и побежал следом.
На кухне он увидел, что весь запас сухой травы для растопки, который он собирал на случай дождей, сгорел дотла. Лу Цинцин провела ладонями по лицу и подумала, что сегодняшний день — самый неудачный в её жизни.
— Ты цела? — спросил Цинь Е, заметив, что её одежда уже сухая и, видимо, успела просохнуть у огня, хотя кухня чуть не сгорела.
Лу Цинцин обернулась и заискивающе улыбнулась:
— Хе-хе… Прости! Я просушила одежду и забыла, что в печи ещё горит огонь. Спеша одеться, не заметила, как угольки выпали и подожгли эту траву.
Сыюань, конечно, не мог упустить такой зрелищный момент. Он подбежал к двери кухни и высунул голову внутрь.
Цинь Е хлопнул его по затылку.
— Пап, она правда чуть не подожгла нашу кухню! — обиженно пробурчал Сыюань, потирая ушибленное место.
— Маленький бес, помолчи хоть раз! — Цинь Е уже вошёл на кухню, чтобы привести всё в порядок и засыпать остатки углей в печи.
Лу Цинцин покраснела: значит, он заранее предполагал, что она может поджечь кухню?
Похоже, он её слишком хорошо знает…
— Э-э… товарищ Цинь Е, мне очень жаль. Может, я… — «Может, я уберу всё сама», — хотела она сказать.
Но Цинь Е прервал её, остановившись и повернувшись:
— Цык, похоже, ты теперь должна мне ещё и кухню.
— Что?! — Лу Цинцин мгновенно забыла о чувстве вины и благодарности. — Ты слишком жадный! Да, я чуть не подожгла твою кухню, но она же не сгорела! И ты хочешь, чтобы я компенсировала тебе целую кухню?
— Кухня не сгорела только потому, что во дворе как раз оказалась вода в бочке, да и трава лежала далеко от печи. А если бы она была ближе или воды во дворе не было, разве твоя искра не подожгла бы всё?
Отлично! Просто великолепно!
Этот странный довод оказался настолько убедительным, что даже сама королева странных доводов не смогла возразить.
Но она всё же хотела спросить: разве дождь, наполнивший бочку, имеет к нему какое-то отношение? Это же не он воду из колодца носил!
Лучше промолчать. А то сейчас начнёт говорить, что бочка-то его…
Хотя это и была старая треснувшая бочка, давно выведенная из употребления.
Лу Цинцин решила, что даже календарь с указанием удачных и неудачных дней не спасёт её сегодня. Это точно её чёрный день!
Она запишет этот позорный день и повесит записку на стену, чтобы каждый день напоминать себе об этом предостережении.
— Ладно, как мне тебя компенсировать? — спросила она, опустив голову и потеряв весь свой боевой пыл.
Цинь Е не ожидал, что она так быстро сдастся.
Сейчас она выглядела совсем не так, как обычно: на её чистой одежде чёрными пятнами сажа, лицо тоже испачкано, будто у маленького котёнка. Волосы торчали во все стороны — огонь их немного подпалил, и от них ещё шёл запах гари.
Она стояла, опустив голову, и теребила пальцы, словно бедняжка-беженка. В ней даже чувствовалась какая-то… хрупкость.
Раньше такое определение вполне подходило Лу Цинцин, но теперь она стала совсем другой — с хрупкостью у неё не было ничего общего.
— Компенсируй мне дровами. Эта трава — запас на случай дождей, когда трудно разжечь огонь. Ты её сожгла целиком. И дрова тоже промокли, когда ты на них воду пролила — теперь они не горят. Придумай, что делать. В конце концов, мы с сыном не можем остаться без еды.
Цинь Е говорил совершенно серьёзно, и возразить ему было нечего.
Сыюань тихонько хихикал про себя: его отец дома, кажется, ни разу не готовил, всегда таскал его по чужим домам подкрепиться, а теперь вдруг начал говорить, будто кухня для него — самое важное на свете.
Но Лу Цинцин не могла ничего возразить.
Где же ей сейчас взять сухую растопку? Да и дрова — после такого ливня всё кругом мокрое.
— Но… но я же не могу прямо сейчас найти сухую траву или дрова. После такого дождя… — редко бывает, чтобы она чувствовала себя виноватой, и сейчас слова давались с трудом.
В глазах Цинь Е мелькнула победоносная искорка:
— Тогда пока должок останется.
«…» Она согласилась слишком быстро. Чувствовалось, что попала в ловушку.
…
Дождь прекратился.
Лу Цинцин вышла из дома Цинь Е. Вошла туда с пустыми руками, а вышла — с двумя долгами.
Один — поклон ему. Второй — за траву и дрова на кухне.
Да, он точно не такой добрый, каким она его себе представляла.
Он наверняка заранее всё спланировал, чтобы заманить её к себе переждать дождь.
Да, именно так.
Лу Цинцин ещё не успела переступить порог общежития городских интеллигентов, как услышала, как внутри кто-то звал её по имени.
— Не кричи, её нет, — ответил голос Тан Сяогуан.
— Где она? Я достала тканевые талоны! Мне удалось выменять их у дочери секретаря бригады. Я как раз хотела отдать их Лу Цинцин! — радостно, но сдерживая восторг, сказала Янь Хун. В её голосе так и слышалась готовность взлететь под потолок.
Лу Цинцин толкнула дверь:
— Я здесь! Я здесь!
— Лу Цинцин, где ты пропадала? — Янь Хун подбежала к ней и поднесла к лицу бумажку с талонами. — Смотри, что это?
«…» Лу Цинцин очень хотелось показать сейчас одну рожицу: большая круглая голова, чёлка развевается, глаза прищурены, а над головой ряд точек.
Неужели она считает её дурой?
— Я всё слышала у входа.
— Ах! Хотела сделать тебе сюрприз… — Янь Хун взяла её руку и вложила талоны ей в ладонь. — Держи.
— И это называется сюрприз? Я бы обрадовалась, если бы ты дала мне деньги.
http://bllate.org/book/10156/915441
Готово:
