Только что произошло это происшествие, да ещё в голове всплыли обрывки воспоминаний — теперь она и вправду стала пугливой, как заяц: каждая травинка казалась ей врагом.
Противный мелюзга! Его глазки бегали туда-сюда, явно соображая, как бы снова выманить у неё сахарную хурму. Малец семенил на своих коротеньких ножках и вмиг оказался прямо перед ней.
— Я же тебе сказала: между мужчиной и женщиной не должно быть лишней близости… Ты опять…
Последние слова застряли у неё в горле и растаяли в ветру.
Мальчишка встал на камень перед ней и своей маленькой ладошкой осторожно вытер её щёку:
— Почему ты плачешь?
Видимо, от удивления он забыл добавить привычное «уродина».
Лу Цинцин опешила. Когда это она заплакала? Она сама дотронулась до лица — и правда, пальцы оказались мокрыми.
«Я… я… Неужели меня напугали до слёз?»
Она посмотрела вниз на мальчика. На его лице больше не было привычной наглой ухмылки — только нахмуренные брови, недоумение и даже некоторая растерянность.
Она открыла рот, и голос прозвучал хрипло:
— Эй, даже если будешь ко мне подлизываться, сахарной хурмы не получишь. У меня нет денег, чтобы тебе купить.
Едва она договорила, как мальчишка вытер свою ладонь о её одежду.
— …Ты вообще хоть каплю стыдиться умеешь?
— Тот завхоз тебя обидел, но мы с папой уже ему врезали! Так чего же ты всё ещё плачешь? — спросил он с детской непосредственностью.
Из этих слов Лу Цинцин уловила главное. Она подняла взгляд и сразу же устремила его на Цинь Е, стоявшего невдалеке.
«Неужели это они привели тех людей?»
— Это вы кого привели?
Цинь Е не ответил. Он лишь бросил на неё короткий взгляд из-под чёрных ресниц и махнул рукой, призывая сына обратно.
Мальчишка весело подпрыгивая вернулся к отцу. Отец и сын пошли вдоль реки на юг, а солнечные лучи растянули их тени на целую вечность.
Внезапно ей показалось, что этот человек не так уж страшен. Похоже, за холодной внешностью скрывается доброе сердце.
Искать его специально — неподходящая идея. Но раз уж они здесь… Она быстро огляделась: вокруг по-прежнему никого не было — все, видимо, побежали смотреть на шумиху. Набравшись смелости, она окликнула:
Оба остановились.
Она быстро подбежала к ним, стараясь выглядеть дружелюбно:
— Товарищ Цинь Е, как бы там ни было, сегодня я хочу поблагодарить вас.
Она улыбалась, обращённая лицом к солнцу. Её кожа будто светилась, а глаза изогнулись в две лунки. Хотя одежда ничем не отличалась от той, что носили все городские интеллигенты, в ней чувствовалась особая прозрачная чистота, которая невольно притягивала взгляды.
Он чуть приподнял глаза, глядя лениво и рассеянно.
Рядом мальчишка больно ущипнул отца за ладонь: «Ты же сам без дела сюда пришёл, чего теперь делаешь вид, будто тебе всё равно?!»
Но Цинь Е, грубый и закалённый, даже не дрогнул от укуса — всё так же безучастно смотрел в сторону деревенской реки.
Лу Цинцин решила, что так даже лучше.
— Товарищ Цинь Е, раньше я совершила много ошибок и неправильно поняла ваши намерения. Но сегодняшнее происшествие показало мне, что мы можем всё прояснить. Давайте начнём с чистого листа: будем хорошими товарищами, вместе двигаться вперёд и развиваться. Как вам такое предложение?
Она с надеждой смотрела на него. Стоило ему сказать всего одно слово — «Хорошо», — и она незаметно решила бы одну из самых больших проблем. Это стало бы самым радостным событием дня.
Цинь Е медленно повернул голову. Его глаза были бледными, взгляд — сдержанным и отстранённым. В нём совершенно не чувствовалось того упорства, стабильности и стремления к прогрессу, которые ценились в обществе. Напротив, он излучал ленивую, почти бандитскую харизму. Лу Цинцин даже удивилась: как такой человек вообще попал в армию?
— Что именно ты во мне неправильно поняла? — спросил он.
Лу Цинцин запнулась. Ведь это же просто фраза для примирения — нужно говорить красиво, а не копаться в прошлом!
Раньше она считала его отъявленным негодяем, но сегодняшнее событие заставило её пересмотреть мнение: он, пожалуй, не так уж плох до конца. Руководствуясь принципом «чем больше друзей — тем больше путей», она решила пойти на мировую.
Но… его история обмана и жульничества — это факт, который не изменить.
Она натянуто засмеялась:
— Всё это в прошлом, давайте не будем ворошить старое.
— Раз уж началось, говори прямо, — сказал он.
— …Братец, ты вообще умеешь разговаривать?
Ты хоть знаешь, как пишется «забыть прошлое»?
Она упрямо выпятила подбородок, но под его настойчивым взглядом, требующим ответа, тоже разозлилась:
— Хорошо! Раньше я… э-э… питала к вам неподобающие чувства — это было неправильно. И в прошлый раз я вас неправильно поняла и случайно поранила… Надеюсь, ничего важного не повредила. Хотя… даже если и повредила, у вас ведь уже есть потомство, так что волноваться не стоит.
При ребёнке она решила не упоминать историю с обманом и жульничеством — это было бы некрасиво.
— «Включая, но не ограничиваясь…» Значит, есть ещё что-то?
Она натянуто улыбнулась, но больше не стала ничего добавлять. Главное — донести смысл. Не стоит доводить до крайности.
Когда-нибудь, если отношения наладятся, он, может быть, сам вернёт всё, что когда-то съел и выпил за её счёт.
Он сделал шаг вперёд.
Она мгновенно отступила, как испуганная курица.
Он сделал ещё шаг. Она уже собиралась отпрыгнуть, но вдруг почувствовала, как её руку крепко схватили.
Лу Цинцин взъерошилась вся, как взбешённая птица:
— Ты!! Что ты делаешь?! Отпусти, отпусти немедленно! Ты хочешь меня погубить?! Ты разве не видел ту женщину только что?!
Она изо всех сил вырывалась, но всё равно оказалась вплотную к нему.
И тогда он тихо что-то прошептал — так тихо, что слова растворились в ветру, и она не смогла разобрать.
Когда она пришла в себя, отец и сын уже далеко ушли вдоль реки и вскоре совсем исчезли из виду.
Только через некоторое время она сумела сложить обрывки шёпота в одно целое:
«Я принимаю твоё предложение о примирении. Но считаю, что твои неподобающие чувства ко мне… были правильными».
— …
Ты, видимо, до сих пор не наелся бесплатно!
Автор примечает: следующая глава выйдет до 12 часов. Целую!
Лу Цинцин долго ходила взад-вперёд по берегу реки. Её лицо меняло цвет так часто, будто на нём играли все оттенки радуги.
В конце концов она сделала вывод:
Примирение не просто невозможно — даже форточки для этого нет.
Такие высококлассные флиртовки ей, постоянно находящейся под угрозой доноса, точно не по зубам. Пусть даже он красив… и ростом неплох… и голос способен свести с ума.
Но! Жизнь дороже!
Да и зачем ей мириться с таким человеком? Он явно жаждет только её кармана, а его отпрыск — только её сахарной хурмы!
Сейчас она бедна и не может содержать мужчину.
Когда ситуация уляжется и у неё вдруг окажутся деньги, тогда, может, и потянет на содержание двух ртов.
А пока пусть держится подальше. Этот кусок ей сейчас не по зубам. Лучше заняться другими делами:
например, помочь Янь Хун покорить Ляна Динцзе,
или поговорить с тем прямолинейным мясником и всё прояснить.
Разобравшись со всем этим, она сможет спокойно сосредоточиться на возвращении в город. Тогда небо станет простором для птиц, а море — стихией для рыб.
**
Когда она вернулась в общежитие городских интеллигентов, большинство уже пришли домой.
Все обсуждали сегодняшнее происшествие и совершенно забыли, как Лу Цинцин их разыграла. Из разговоров она узнала, что из-за недостойного поведения завхоза все записи в его учётной книге теперь под сомнением.
Поэтому завтра объявят соревнование: по физической выносливости каждого будут определять, сколько трудодней он заслуживает за день работы. Если человек работал без пропусков, то каждый день будет засчитываться по результатам завтрашнего испытания.
Услышав эту новость, Лу Цинцин и плакать захотелось, и смеяться.
Раньше она слышала от стариков: когда в бригаде не могут решить, как распределить трудодни, или кто-то оспаривает начисления, устраивают состязания. Например: сколько килограммов сможешь поднять и на какое расстояние унести, за какое время свалишь дерево или сколько сделаешь отжиманий. Всё зависит от твоей физической формы.
Сильнейшие иногда получают даже 12 трудодней.
Такой подход устраивает всех: проверишь — лошадь или мул.
Лу Цинцин посмотрела на свои чёрные руки, покрытые трещинами — старыми, не зажившими, и новыми, только что образовавшимися. Она поняла: в плане выносливости её просто затопчут.
И, возможно, из-за обстановки, хотя она всегда была очень чувствительной к боли, сейчас её руки сплошь в ранах, а она ощущает лишь лёгкое покалывание и зуд.
От голода её даже тошнить начало — ведь в обед она съела всего один кусочек мяса.
Как же всё плохо.
Где же моё золотое дно?.. Где ты?
Поскольку завтра предстояли соревнования, все решили отдохнуть и даже позволили себе прогулять вторую половину дня.
Она наконец смогла вскипятить воду и вымыть руки в тёплой воде. Полведра воды стало мутно-чёрным.
Выйдя из двора, она заметила чью-то подозрительную фигуру. Присмотревшись, узнала того самого обманщика-малыша.
Увидев Лу Цинцин, он перестал прятаться и бросился к ней, сунул ей в руку какой-то предмет и тут же умчался прочь.
Она разжала ладонь и увидела маслянистый брусочек.
Это, кажется, «Ма-пай» — мазь для лица, которую она помнила ещё с детства.
Она посмотрела на свои растрескавшиеся руки, потом на брусочек мази и крепко сжала его в кулаке.
Уже начинает применять мягкую тактику? Очень искусно флиртуешь, старший братец.
— Лу Цинцин! — раздался женский голос сзади.
Сердце у неё замерло. Она не знала, куда деть мазь, и мысленно ругала себя: «Это же всего лишь брусочек за несколько мао! Чего ты нервничаешь, товарищ!»
Она обернулась и увидела, как Янь Хун подбегает к ней и тащит за угол:
— А как насчёт обещанного?!
— Я думаю над сценарием! Обещаю, сделаю так, что он влюбится в тебя с первого взгляда. Давай так: после завтрашних соревнований я займусь этим, хорошо?
Янь Хун на секунду задумалась, потом неохотно кивнула:
— Если обманешь, я напишу рапорт и отправлю в уездный комитет. Ты никогда не вернёшься в город.
«Нет, не просто не вернусь… Я стану речным призраком и буду вечно смотреть на подошвы ваших ног».
— Союзница, я умираю от голода. Есть ли в нашем дворе хоть что-нибудь поесть? В обед я отведала мяса лишь одним укусом.
Неизвестно как, но Янь Хун бросила ей: «Жди!» — и действительно принесла два кукурузных лепёшки и полмиски с капустой и стеклянной лапшой. Мяса, конечно, и следов не было.
Лу Цинцин чуть не расплакалась от благодарности. Настоящий союзник — бесценен!
**
На следующий день едва забрезжил рассвет, как во всём общежитии поднялся шум.
Двор наполнился людьми, делающими разминку.
— Сегодня я обязательно переиграю этих крестьян, которые целыми днями смотрят в землю! Пусть знают, что мы, городские интеллигенты, не хуже!
— Ли Хун, не надо загадывать наперёд. Давайте будем реалистами: парни — 9–10 трудодней, девушки — 6–8.
— Реалисты? Нам нужно брать 12 для парней и 10 для девушек!
Многие поддержали эту идею, заявляя, что никто не должен подводить команду и все обязаны набрать максимум.
Лу Цинцин лишь вздохнула про себя: «Наивные вы, слишком наивные».
12 трудодней — это уровень настоящего богатыря. Обычный здоровяк получает 8–10. Она немного порасспросила и даже вспомнила из прошлого — в бригаде почти никто не добивался 12 трудодней.
Все интеллигенты позавтракали и двинулись к месту соревнований.
Чтобы все хорошо выступили, кладовщик щедро выдал муку из общего запаса, и каждому досталась по одной пшеничной булочке.
http://bllate.org/book/10156/915419
Готово:
