Соревнования проходили на большой пустоши, принадлежавшей бригаде. Обычно здесь сушили зерно и делили урожай под конец года — словом, если в деревне случалось что-то важное, сюда можно было приходить даже с завязанными глазами: всё равно попадёшь куда надо.
Когда они подошли, площадка уже кишела народом. Люди оживлённо делились советами: например, если нужно переносить груз до финиша, не стоит гнаться за скоростью — лучше двигаться ровно и перевозить по одному мешку за раз. А если соревнуются именно на скорость, то надо задержать дыхание, ни о чём не думать и просто мчаться вперёд изо всех сил.
— Верно! Думай только о том, как добежишь — там тебя ждёт белокожая красавица, а через год уж точно будешь нянчить сынишку!
— А если не добежишь — помни: твою невесту уведут другие!
Несколько крепких парней с полей громко рассмеялись. Те, кого поддразнивали, застенчиво улыбались, а некоторые даже покраснели от смущения.
Таких робких и застенчивых юношей в будущем уже не встретишь — там все мальчишки, хоть и юные, но настоящие «знатоки жизни»!
При таком всеобщем сборе невозможно было не столкнуться с кем-нибудь знакомым.
Например, с теми самыми друзьями прежней хозяйки тела.
Особенно бросался в глаза один — его лицо распухло, будто у свиньи, и вся былость исчезла без следа. Завхоз стоял в толпе, сгорбившись и пряча глаза, облачённый в серо-голубую рубаху.
Лу Цинцин подумала: если бы не раздача зерна, он точно не показался бы сейчас на людях.
Ещё одна приметная фигура — Цинь Е, стоявший среди толпы, как журавль среди кур. Несмотря на то что с ним был ребёнок, вокруг него всё равно толпились девушки. Они шептались между собой и то и дело бросали на него взгляды, после чего их щёки заливались румянцем.
Вот уж правда: красивая внешность — вещь полезная.
Вдруг к ней подскочила Юйюй:
— Эй-эй-эй! Цинцин, ты тоже пришла на соревнования? Я слышала: если девушке нездоровится, можно отказаться от участия — всё равно запишут минимальные шесть трудодней.
Лу Цинцин была поражена:
— …Подожди, Юйюй, ты что, уговариваешь меня сдаться?
Юйюй удивилась:
— А разве это плохо? Ты же и ведро воды не донесёшь — выльешь половину! Проиграешь, и всем будет неловко.
Лу Цинцин серьёзно заподозрила, что Юйюй — шпионка, подосланная Тан Сяогуан!
Как раз в этот момент Тан Сяогуан подхватила:
— Верно говоришь! Если девушка из общежития городских интеллигентов займёт последнее место, это будет позор для всех нас. Лу Цинцин, скажи, что тебе нездоровится, и получишь свои шесть трудодней. Всё равно тебе эти трудодни не важны.
Кто сказал, что не важны?! Она же сейчас в долгах, как в шелках! Кредиты, долги — всё это надо отдавать!
Лу Цинцин двинулась к Тан Сяогуан. Та, увидев её, мгновенно метнулась влево, на самый край площадки, так что теперь они стояли друг против друга на противоположных концах. Глаза Тан Сяогуан горели гневом, но она не решалась подойти ближе. Более того, она машинально потёрла своё лицо.
Лу Цинцин едва сдержала смех. «Ребёнок, да знают ли твои родители, какой ты милый? Раньше я с тобой дралась, а теперь понимаю: достаточно просто щипать тебя за щёчки, глядя, как ты злишься, но боишься подступиться. Разве это не прелесть?»
Соревнования начались.
Сначала выступали мужчины — по десять человек в группе.
Первым шагнул вперёд тот самый хвастун из общежития городских интеллигентов. Однако в первой группе собрались одни уверенные в себе парни — в эпоху дефицита еды многие из них были высокими и мощными, некоторые даже на голову выше хвастуна и крепкие, как гориллы.
На их фоне он казался карликом — тощим и жалким.
Первым заданием было перенести мешки с соей: за отведённое время нужно было как можно больше раз сбегать от старта до финиша, каждый раз неся на плечах полный мешок.
Этот этап был предназначен исключительно для мужчин — ведь даже на вид небольшой мешок сои весил около ста килограммов, а плотно набитый мог достигать и двухсот. Обычной девушке с этим не справиться.
Все десять участников легко подняли мешки на плечи.
Хвастун тоже оказался не без способностей: первые три рейса он держался наравне с другими, даже обогнал одного и торжествующе крикнул:
— Мы тоже не лыком шиты!
Но к пятому рейсу его лицо уже побледнело и осунулось.
Когда остальные завершили по десять рейсов, он еле-еле успел сделать восемь. В знак признания его отваги ему всё равно дали десять трудодней, как и другим, а самый сильный мужчина получил целых двенадцать.
Последующие испытания также проверяли силу, выносливость и скорость.
Из-за неудачного старта настроение в общежитии городских интеллигентов упало. Настоящих богатырей среди них не нашлось, и лица у всех были унылые: ведь им постоянно твердили, что «городские интеллигенты — работать не умеют, а есть готовы всегда».
Правда, на деле это было не совсем так. К счастью, руководство бригады не придиралось особо — кроме самых слабых, почти всем ставили приемлемое количество трудодней.
Даже Тан Сяогуан получила восемь.
А Лу Цинцин ещё не выходила на старт.
Как и Цинь Е.
Когда Юйюй снова окликнула её:
— Ты правда хочешь сдаться?
— она рванула вперёд!
Но разогналась слишком сильно — и оказалась в окружении сплошь мужчин.
Задание: отжимания с дополнительным весом. Можно было либо положить на спину человека, либо взять мешок с зерном — выбор за участником.
«…»
Она взглянула на свои хрупкие руки.
«Мамочка, прости! Я передумала — хочу сдаться и получить свои шесть трудодней!»
Но как только соревнование началось, она поняла, насколько ошибалась.
У всех парней на спинах сидели красивые девушки — получалось, что это просто повод поближе пообщаться.
А у неё — никого.
Как тут соревноваться? Одинокая собака заранее проигрывает!
Но уйти сейчас было бы странно. Она бросила взгляд на Юйюй: «Давай, залезай! Неужели хочешь, чтобы я таскала мешок, когда рядом такие цветущие девушки, как ты?»
Юйюй покачала головой и указала на своё платье.
Сегодня она радостно надела юбку — явно собиралась сдаться и получить свои шесть трудодней. Вот почему она так активно подталкивала Цинцин к отказу…
Именно в этот момент из толпы вышел высокий, худощавый мужчина.
Нет, братец!
Не надо шутить!
Это не то, о чём я думала…
* * *
У других на спинах сидели прекрасные девушки.
Молодые люди, которые в обычной жизни не осмеливались даже заговорить с понравившейся девушкой, теперь были в восторге: лица их пылали, будто они выиграли в лотерею.
А ей предстояло нести взрослого мужчину — причём такого, что, хоть и выглядел худощавым, на самом деле был плотно сложён.
??
Она с ужасом и отвращением смотрела на него.
Боялась, что он её придавит, боялась сплетен и, самое главное, боялась за свою жизнь.
Под гнётом этих трёх страхов её лицо стало цвета недоваренной капусты.
Как раз в этот момент судья бригады посмотрел на неё и спросил:
— Девушка, ты участвуешь в этом этапе?
Лу Цинцин гордо вскинула подбородок:
— Да! Не волнуйтесь, я усиленно тренировала мышцы рук! Просто оцените мои результаты объективно — даже если я займусь последнее место, мне не страшно. Я хочу внести свой вклад в равенство полов и показать, что любые соревнования должны быть доступны всем, вне зависимости от пола!
Председательница женсовета, присутствовавшая здесь, одобрительно подняла большой палец:
— Молодец, товарищ! Так держать! У тебя есть дух перемен — я за тебя болею!
«…» — подумала Лу Цинцин. — «Только вы не болейте. Я сама в себя не верю — просто болтаю всякую чушь».
В это же время Цинь Е молча выбрал мешок с зерном для утяжеления.
Одна смелая девушка тихонько окликнула его:
— Товарищ Цинь Е, я могу помочь вам!
Лу Цинцин про себя фыркнула: «Подлец!»
Она подумала, что, скорее всего, прежняя хозяйка её тела — не единственная, кто кормил Цинь Е из своего рта. Наверняка множество девушек регулярно приносили ему лучшее из своего скудного запаса — продовольствие беспрерывным потоком текло в его дом.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Цинь Е казался ей ещё хуже, чем завхоз! По крайней мере, тот хотя бы не давал ложных надежд. А этот… Он ведь не питал чувств к прежней хозяйке, но всё равно позволял себе флиртовать с ней при каждой встрече. С тех пор как она очутилась здесь, видела его всего несколько раз — и каждый раз он устраивал какие-то «романтические» сцены!
Настоящий развратник в благородной одежде!
От злости она стала смотреть на Цинь Е совсем недружелюбно. Такому «союзнику» не было места ни в её доме, ни в её сердце!
Цинь Е опустил глаза, взял мешок и занял место на площадке.
Один из мальчишек, друживших с его сыном, подбежал к ребёнку и прошептал:
— Эй, а почему твой папа участвует в соревнованиях? Ведь у него ежемесячная государственная помощь, да и вообще он не из нашей бригады.
Мальчик посмотрел на отца — тот выглядел так же строго и привлекательно, как всегда. Но чем дольше он смотрел, тем больше замечал странное сходство между отцом и глуповатой белой дворнягой у входа в деревню.
По сигналу соревнования начались.
Под влиянием этой внезапной злобы боевой дух Лу Цинцин взмыл ввысь. Она отжималась с такой яростью, что не уступала мужчинам, вызывая восторженные аплодисменты толпы.
Юйюй громко кричала:
— Цинцин, ты молодец! Уже пятьдесят! Давай, давай!
Лу Цинцин тяжело дышала, считая про себя каждый повтор. Мельком взглянув в сторону Цинь Е, она увидела, что тот совершенно спокоен — ни капли усталости.
Впрочем, не только он. Почти все парни, кроме самых худощавых, выглядели нормально. Ведь это лишь разминка!
— Уже сто тридцать! Цинцин, ты лучшая! — вопила Юйюй, и её голос резал ухо, как свисток.
«Я не лучшая… Я сейчас умру», — думала Лу Цинцин.
Её дыхание стало прерывистым, каждое движение отзывалось болью в груди, а руки будто налились свинцом. При каждом подъёме мышцы натягивались до предела, и на них проступали жилы.
Вот где проявилась разница между мужчиной и женщиной.
Сначала она робела, но теперь, оказавшись в такой ситуации, не хотела сдаваться. Вокруг все продолжали бороться — если она первой выбудет, обязательно начнут говорить: «Женщины — слабый пол, а ещё лезут напоказ!»
Ей не хотелось этого слышать.
Внезапно Цинь Е встал, легко отбросил мешок в сторону и направился прямо к толпе, где упражнялась Лу Цинцин. Он обошёл людей и остановился перед ней, глядя холодными, уставшими глазами.
Перед ним была Лу Цинцин — в серой клетчатой рубашке и чёрных нейлоновых брюках, ничем не отличающаяся от других городских интеллигенток.
Разве что кожа у неё была неестественно белой. Особенно сейчас, когда от напряжения щёки её пылали румянцем, а зубы крепко сжимали губу. Но вскоре он заметил нечто другое: вокруг неё толпились мужчины, словно стадо поросят вокруг сочной капусты, и все смотрели на неё с жадным блеском в глазах.
Его взгляд скользнул ниже — до шеи. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, и во время отжиманий открывалась изящная ключица и белоснежная кожа. Дальше ничего не было видно, но даже этого хватало для самых смелых домыслов.
Он шагнул к ней.
Лу Цинцин отчаянно пыталась поймать ритм дыхания. Раньше воздуха хватало с избытком, но теперь каждый вдох был на счету — лёгкие будто выжимали последние капли кислорода.
Однако, привыкнув, она решила, что сможет сделать ещё пятьдесят повторений.
— Лу Цинцин.
— Чего?!
— Хватит.
— Нельзя… Сейчас я… проиграю.
Проиграть — значит потерять и трудодни, и лицо. Ни за что!
Цинь Е ничего не ответил. Он просто присел рядом и, бросив короткий взгляд, тихо произнёс:
— У тебя на ключице родинка. Ты знаешь об этом?
http://bllate.org/book/10156/915420
Готово:
