— Есть жених? Цзэн Цзяньчэн, ты что — поел и не признаёшься?
Надо признать: Чжэн Инсин от природы была не слишком сообразительной. Услышав такие слова от Цзэна Цзяньчэна, она тут же вспыхнула и пригрозила:
— Не женишься на мне — подам в суд! Нарушение военного брака — уголовное преступление. Не женишься — угодишь за решётку!
Цзэн Цзяньчэн похолодел при мысли о тюрьме и, понизив голос, рявкнул:
— Чжэн Инсин, ты совсем с ума сошла? То, что было между нами, происходило по обоюдному согласию!
— Какое ещё согласие? Кто это видел? Слушай сюда: если не женишься на мне, я подам заявление!
Цзэн Цзяньчэн с ненавистью смотрел на неё. Долго молчал, а потом сквозь зубы процедил:
— Чжэн Инсин… ты победила.
* * *
— Тан Мянь, Вэнь Ляо сегодня взял выходной. На последней контрольной он тоже плохо написал. Может, у него слишком большое давление? В последние дни он выглядел совершенно рассеянным, — сказал Ли Цзяншань, усаживаясь рядом с Тан Мянь. Перерыв — самое время поболтать с отличником.
— Конечно, давление есть. У всех нас оно есть, — ответила Тан Мянь, не отрываясь от задачника.
— У тебя-то как раз нет! Ты даже домой ездила, а мы даже в эти выходные не осмелились уезжать — всё время в общежитии сидели и решали задачи, — пожаловался Ли Цзяншань.
— Да у меня тоже стресс! Просто ты не видел: дома я тоже без перерыва решаю задачи, даже за обедом читаю учебники, — пошутила Тан Мянь.
— Да ладно тебе! Ты вообще ничего с собой не брала, когда уезжала. Опять меня обманываешь, — закатил глаза Ли Цзяншань. Если бы он поверил Тан Мянь, он был бы полным дураком.
Тем временем задачи, которые она сейчас решала, были ему совершенно непонятны. Вот такая разница между просто отличником и настоящим гением.
В этот момент в класс вошёл учитель и, посмотрев на Тан Мянь, сказал:
— Тан Мянь, тебя кто-то ищет. Выходи.
— Кто там? — тихо спросил Ли Цзяншань.
— Не знаю, — улыбнулась Тан Мянь, положила ручку и встала.
Ли Цзяншань крикнул ей вслед:
— Потом продолжим!
Тан Мянь обернулась и кивком подтвердила, после чего вышла из класса.
На коридоре она окинула взглядом пространство и заметила незнакомого мужчину. Его одежда была помята, борода не брита — выглядел он крайне измотанным.
Мужчина увидел Тан Мянь, немного замялся, но всё же подошёл. Неловко потер ладони и спросил:
— Вы Тан Мянь?
— Да, здравствуйте. А вы…? — вежливо ответила девушка.
— Я отец Вэнь Ляо. Можно нам поговорить в другом месте?
Его тон был почти умоляющим.
— Хорошо, пойдём туда, где потише, — согласилась Тан Мянь.
Они отошли в укромный уголок. Мужчина долго смотрел на Тан Мянь, прежде чем заговорил:
— Скажите, вы знаете, что с Вэнь Ляо? Вчера вернулся домой весь бледный, с тёмными кругами под глазами. Ночью кричал, что видел привидение. Сейчас у него жар. Он велел мне найти вас.
Жар… После стольких дней истязаний даже у самого здорового человека начнётся лихорадка.
— Я уже предупреждала его, — сказала Тан Мянь.
— Да, он говорил об этом. Поэтому… не могли бы вы помочь? Мой сын сейчас в больнице. Прошу вас, ради товарищества, — мужчина был явно взволнован. — Не волнуйтесь, мы заплатим. Я знаю правила.
Дело не в деньгах. Если бы Вэнь Ляо тогда вёл себя прилично, Тан Мянь помогла бы бесплатно. Но раз уж они сами пришли к ней — пусть будет деловая сделка: деньги за услугу, и все расчёты закрыты.
Тан Мянь сообщила, что сейчас занята, но узнала номер палаты и пообещала прийти в обед.
В обед, едва она собралась выйти, как наткнулась на Сюэ Ао и Лу Аня — этих двух «прилипал». Те наотрез отказались отставать и настояли на том, чтобы пойти вместе.
Из одного человека получилось трое. В больнице они случайно встретили мать Сюэ Ао, заведующую отделением Фань Вэнь. Узнав, что ребята пришли проведать одноклассника, она похвалила их за отзывчивость.
Подойдя к палате Вэнь Ляо, Сюэ Ао толкнул дверь, и все трое вошли внутрь.
Вэнь Ляо лежал на кровати с неестественным румянцем на щеках, капельница торчала из его руки. Рядом сидела женщина лет сорока с лишним, которая, увидев гостей, удивлённо спросила:
— Вы кто такие?
— Мам, это мои одноклассники. Пойди, найди папу и пообедайте вместе. Мне нужно поговорить с друзьями, — быстро перебил её Вэнь Ляо.
Женщина колебалась, но всё же вышла.
В палате остались только молодые люди. Вэнь Ляо, вспомнив своё прежнее поведение, смутился и пробормотал:
— Тан Мянь… извини за прошлый раз.
— Ничего страшного, мы же одноклассники, — вежливо ответила Тан Мянь. Раз уж она берёт деньги, стоит говорить так, чтобы клиенту было приятно слушать. Ведь клиент — бог!
— Вещь при тебе? — спросила она.
— Да, вот она, — Вэнь Ляо нервно посмотрел на Тан Мянь и достал из кармана брюк прозрачную, словно хрусталь, нефритовую цикаду.
Его рука дрожала. Эта цикада казалась ему теперь живым демоном, от которого мурашки бежали по коже.
Не то чтобы он любил носить с собой странные предметы. Просто сначала показалось, что это антиквариат, да и выглядело дорого — два дня носил с собой. Но после всего случившегося хотел выбросить. Однако, как ни странно, каждый раз, когда он её выбрасывал, на следующий день находил её снова в кармане. Представьте себе, каково это — выкинуть вещь, а потом вновь вытащить её из собственного кармана!
Тан Мянь бегло взглянула на цикаду, взяла её и протянула Вэнь Ляо оберег:
— Носи при себе.
— На сколько времени? — с сомнением спросил Вэнь Ляо.
— Когда придёт время, сам поймёшь, — ответила Тан Мянь и добавила: — А эту… цикаду хочешь оставить?
— Нет! Ни за что! — поспешно отказался Вэнь Ляо.
Сюэ Ао и Лу Ань всё это время молча наблюдали. Но едва они вышли из палаты, как тут же заговорили.
— Тан-гэ, что это за штука? Красивая, — лениво спросил Сюэ Ао.
— Да, очень нравится. В следующий раз закажу себе такую же — буду носить для красоты, — подхватил Лу Ань.
Тан Мянь, услышав их наивные слова, обернулась и, чуть усмехнувшись, показала им цикаду в ладони:
— Нравится?
— Ну, симпатичная, — сказал Сюэ Ао.
— Очень нравится, — подтвердил Лу Ань.
— Ха! — фыркнула Тан Мянь. — Это не для вас.
Увидев их растерянные лица, она пояснила:
— Знаете, что это такое?
— Что?! — хором спросили оба.
— Нефритовая цикада. Её называют «цикань» — кладут в рот умершему, чтобы прижать язык. Обычно она небольшая, около трёх сантиметров, и использовалась в древности исключительно для погребальных обрядов. Видите, в ней нет отверстия — значит, её не предназначалось носить как украшение. С ханьских времён люди клали нефритовых цикад в рот покойникам. Знаете почему?
Оба молча покачали головами.
— По древним представлениям, цикады пьют росу, живут высоко на деревьях, могут зарываться в землю и потом вновь вылетать наружу. Полагали, что, поместив нефритовую цикаду в рот умершего, можно сохранить его душу и дать надежду на воскрешение.
Это, конечно, лишь красивая мечта. Воскресить мёртвого — невозможно. Смерть есть смерть: прах в прах, пепел в пепел. Хотя… бывают исключения. Но это не воскрешение. Грабители могил часто рассказывают про «цзыцзы» — мертвецов, превратившихся в цзянши: тела не разлагаются, но ведь это уже не люди. Даже вид изменился — разве это можно назвать воскрешением?
Лу Ань поперхнулся. Только что он ляпнул какую-то глупость! Фу-фу-фу! Такую вещь — в рот мертвецу! Нет уж, он хочет жить долго и счастливо!
Сюэ Ао тоже почувствовал лёгкое отвращение, хотя и меньше, чем Лу Ань.
— Эй, Тан-гэ, куда дальше? — спросил он.
— Обратно в школу. После обеда ещё занятия, — Тан Мянь спокойно положила цикаду в карман.
— Да ладно! Мы втроём редко выбираемся вместе. Давай пообедаем! Угощаю. Знаю одно местечко — там готовят отменно, — Сюэ Ао весело потянулся, чтобы обнять её за плечи.
Но Тан Мянь ловко уклонилась и бросила ему с усмешкой:
— Говори, не трогай. Не забывай: я таких, как ты, не терплю.
— Тан… Тан-гэ! — возмутился Сюэ Ао. — Да я бы скорее влюбился в собаку соседа, чем посмел бы на тебя посягнуть! Ты слишком сильная — рядом с тобой мужчина чувствует себя ничтожеством. Мне нравятся мягкие и нежные девушки, пусть даже не красавицы, но уж точно не такие, как ты!
— Ха-ха-ха! Сюэ Ао, смотри, как ты выглядишь! Пошли есть, я голоден, — засмеялся Лу Ань.
Тан Мянь не стала отказываться. Они зашли в рекомендованное Сюэ Ао заведение. Ресторан был не роскошный, но еда — отменная.
Пока они ели, Тан Мянь вдруг заметила за окном пару, проходившую мимо.
Увидев их, она слегка приподняла бровь: Цзэн Цзяньчэн и Чжэн Инсин?
Чжэн Инсин держала в руках часы и выглядела довольной. Тан Мянь знала: такие часы — одна из «трёх обязательных вещей» для помолвки, не каждому по карману.
Значит, Чжэн Инсин всё-таки связала свою судьбу с Цзэнем Цзяньчэном?
Какая ирония!
За окном Чжэн Инсин не заметила Тан Мянь. Она была слишком счастлива: Цзэн Цзяньчэн только что купил ей часы.
Теперь она ждала только оформления развода, чтобы сразу же выйти за него замуж. Цзэн Цзяньчэн — городской житель, работает в престижной организации. Единственное, что её тревожило — работа. Она никак не могла вспомнить, почему уволилась с текстильной фабрики, где условия были прекрасные.
Но ничего страшного — после свадьбы семья Цзэна поможет устроиться на другое предприятие. И тогда она станет настоящей горожанкой!
Цзэн Цзяньчэн шёл рядом и с отвращением смотрел на её меркантильное лицо. Одно дело — жениться по любви, совсем другое — быть вынужденным под угрозой. Теперь он не испытывал к Чжэн Инсин ни капли симпатии. Если бы не её угрозы, стал бы он брать «поддержанную» женщину? Говорит, будто он её первый мужчина… А кто знает, что было между ней и тем солдатом, пока он был в отпуске?
От этой мысли Цзэну стало ещё противнее, и на лице появилось раздражение.
Тан Мянь чётко уловила это выражение и едва заметно усмехнулась.
Ах, как же они подходят друг другу! Пусть уж лучше мучаются вдвоём, чем портят жизнь честным людям.
* * *
— Ты уезжаешь прямо сейчас? Не знаешь, когда снова вернёшься. Твоя нога ещё не зажила — может, подождёшь дома ещё немного? Развод и так уже решён. Если опять что-то пойдёт не так, завтра же пойду в дом Чжэн и потребую объяснений! Неужели решили, что в нашем роду Танов некому постоять за себя? — Цзян Сюйфэнь, помогая Тан Чжаню собирать вещи, пыталась уговорить его остаться подольше.
Ведь для родителей нет ничего труднее, чем забота о взрослых детях. Когда дети маленькие — ещё проще, а вот когда вырастают — тревог не оберёшься. Особенно если ребёнок — военный, как Тан Чжань, который годами не бывает дома и постоянно рискует жизнью.
Цзян Сюйфэнь — мать. Она не говорит о великих идеалах и долге перед страной. Она просто боится за своего шестого сына.
http://bllate.org/book/10154/915243
Готово:
