Больше всего Тан Мянь тяготила перспектива учёбы. В прошлой жизни она отсидела все девять лет обязательного образования, потом ещё десяток лет — школа, университет… Наконец-то получила диплом! А теперь, в этой жизни, снова тащиться за парту? Да что за издевательство!
При мысли об учёбе перед глазами тотчас вставала спрятанная в ящике стола контрольная с оценкой «56». От одного воспоминания становилось тошно — словами это не выразить.
Тан Мянь и Тан Яншань как раз перебрасывались репликами, когда у ворот двора появилась стройная фигура. Это была девушка цветущего возраста: белокожая, миловидная, из тех скромных красавиц, что слывут «девушками из хорошей семьи».
— Мяньмэнь, почему ты в последнее время ко мне не заходишь? Уже скоро учеба начнётся, давай вместе пойдём ко мне делать летние задания. Бери тетрадки — и пошли!
Девушка уставилась на Тан Мянь, и в её взгляде сквозило любопытство — будто пыталась высмотреть что-то особенное на лице подруги.
Тан Мянь сразу поняла: эта милашка — не подарок. Несмотря на чистую кожу и приятные черты лица, брови у неё были редковаты на концах, а по приметам такое лицо принадлежит человеку, мастерски умеющему обманывать.
— Мяньмэнь, пришла сделать задания? Отлично! — подхватил Тан Яншань, а затем повернулся к дочери: — Ты ведь уже несколько дней никуда не выходила. Самое время прогуляться.
Звали эту девушку Тан Мяомяо. Ей было восемнадцать — на два года старше Тан Мянь.
Семья Тан Мяомяо жила чуть лучше, чем семья Тан Мянь: её отец был председателем деревенского совета, а старший брат работал в посёлке. В те годы рабочие и солдаты пользовались уважением, а уж если отец ещё и председатель — такая дочь в доме была настоящей принцессой.
Во всей деревне только две девушки пользовались особым вниманием родных: Тан Мяомяо из дома председателя и Тан Мянь из дома Тан Яншаня. С детства они росли вместе и считались неразлучными подругами.
Тан Мянь вернулась в свою комнату и долго рылась в ящиках, пока наконец не отыскала летние задания. Перед ней лежала стопка почти чистых листов — контрольные работы, на которых даже чернильного пятнышка не было. Грубый подсчёт показал: их было не меньше нескольких десятков.
Две подружки направились к дому Тан Мяомяо. Девушки были красивы, и по пути парни из деревни не могли отвести от них глаз.
Однако большинство взглядов всё же приковывалось к Тан Мянь. Обе были хороши собой, но рядом с Тан Мяомяо она выглядела особенно привлекательной: кожа — белее, черты — изящнее. Казалось, одно лишь их соседство подчёркивало разницу в благородстве и обаянии.
Тан Мяомяо заметила, что мужчины чаще смотрят на Тан Мянь, и внутри у неё заскребло. Она украдкой покосилась на подругу.
Странно… Всего несколько дней не виделись, а Тан Мянь будто преобразилась: кожа стала ещё белее и нежнее, будто свежее очищенное яйцо. Под солнцем её лицо словно светилось, ресницы — густые и загнутые, губы — сочные и алые. Выглядела явно лучше, чем раньше.
— Мяньмэнь, ты красишься? — не выдержала Тан Мяомяо.
Раньше Тан Мянь не была такой белокожей и красивой. Не может быть, чтобы за несколько дней всё изменилось! Значит, точно накрасилась.
Но Тан Мяомяо ждало разочарование: Тан Мянь решительно покачала головой и коротко ответила:
— Нет.
— Как «нет»? Да у тебя кожа прямо расцвела!
Тан Мяомяо потянулась, чтобы дотронуться до лица подруги.
Тан Мянь мгновенно отстранилась и холодно бросила:
— Извини, но я не люблю, когда мне трогают лицо.
Лицо Тан Мяомяо стало неловким. Она поспешно убрала руку:
— С каких это пор ты стала такой скупой на прикосновения? Раньше такого не было!
— Не скупой. Просто не люблю, — отрезала Тан Мянь.
От этих слов атмосфера между ними резко остыла. Тан Мяомяо долго смотрела на подругу, потом вдруг топнула ногой и, обиженно фыркнув, убежала.
Тан Мянь с невинным видом проводила её взглядом, а уголки губ тронула лёгкая насмешливая улыбка. Она и раньше терпеть не могла, когда к ней кто-то прикасался без спроса. А уж тем более — Тан Мяомяо, у которой ногти были острыми, как иглы. Что, если бы та случайно царапнула ей щеку? Придётся либо молча терпеть боль и увечье, либо обвинять — и тогда её назовут заносчивой. Нет уж, Тан Мянь не собиралась быть дурой!
К тому же ей и не хотелось делать задания вместе с Тан Мяомяо. Раз уж та убежала — отлично! Тан Мянь тут же развернулась и отправилась домой.
Тем временем Тан Мяомяо вбежала во двор своего дома и увидела брата Тан Чжунсиня, сидевшего в тени. Он мельком глянул за сестрой — и, не увидев ожидаемого человека, нахмурился.
— Где она? Почему одна вернулась?
— Кто «она»? Не пришла! Так что, братец, забудь свои глупости. В наш дом не всякий может войти! Да и она тебя не замечает. Разве не говорила тётя Сюйфэнь, что её дочь собирается поступать в университет? Какой тебе шанс у простого деревенского парня? Больше я с Тан Мянь не дружу! Если хочешь — сам ходи за ней, а я умываю руки! Хм!
Тан Мяомяо привыкла, что дома все потакают её капризам, поэтому не стеснялась говорить всё, что думает.
— Да ты что несёшь?! — не сдержался Тан Чжунсинь. — Ты же взяла у меня десять юаней! Если не привела — возвращай деньги. За эти десять юаней я могу купить две пачки хороших сигарет и курить полмесяца!
— Не отдам! Раз отдал — назад не проси. Да и вообще, я сейчас расстроена, так что деньги — моё утешение!
Боясь, что брат всё-таки отберёт деньги, Тан Мяомяо метнулась к своей комнате и заперла дверь изнутри.
В душе она кипела от злости: «Тан Мянь — всего лишь красивая лисица! Не иначе околдовывает всех мужчин своим видом! Ну и что, что красива? Учится-то плохо! На экзаменах завалится — тогда посмотрим, как будет задирать нос!»
Хотя они и росли вместе, с возрастом Тан Мяомяо начала замечать различия между ними. Это породило в ней чувство соперничества, которое со временем переросло в зависть.
Тан Чжунсиню тоже было не по себе: сестра не выполнила поручение, да ещё и прикарманила деньги. Кто бы на его месте не злился?
Ему было двадцать два года. Выглядел он аккуратно и опрятно, был сыном председателя деревни и имел работу в городе — такие условия делали его завидным женихом во всём округе. Два года назад родители начали искать ему невесту, но Тан Чжунсинь был разборчив: сколько сватов ни приходило — никого не одобрил. А в прошлом году на Новый год он случайно увидел Тан Мянь, когда та пришла к сестре, — и с первого взгляда влюбился. Но когда он заговорил об этом с матерью, та резко отказалась, не объяснив причин. Хотя Тан Чжунсинь и смирился, за полгода он так и не смог найти никого красивее Тан Мянь. Поэтому, вернувшись из города вчера, сегодня утром он дал сестре десять юаней и велел привести подругу домой. «Если родные против — значит, надо действовать самому», — решил он. Всё равно он загорелся этой девушкой и не мог думать ни о чём другом.
Тан Мянь ничего не знала о чужих замыслах. Сейчас она сидела дома и лихорадочно выполняла летние задания. «Надо же, какая беспечная была прежняя хозяйка этого тела! — думала она с восхищением. — Ни одного упражнения не сделано! Листы чистые, будто только что из типографии!»
В другой комнате Ян Линь тоже размышляла: скоро начнётся учебный год, а её дети Тан Жун и Тан Цяо учатся в городской средней школе. Интересно, сколько денег на карманные расходы выделит бабушка на этой неделе? В прошлом семестре дали слишком мало… Может, стоит попросить прибавить?
* * *
У деревенского колодца собрались несколько женщин и болтали о том о сём. Разговор незаметно перешёл к событию нескольких дней назад — к тому, как Тан Мянь упала в реку.
Эту историю обсуждали повсюду. Кто-то утверждал, что она сама поскользнулась, другие шептались, будто её кто-то столкнул, а третьи и вовсе намекали, что девушка хотела свести счёты с жизнью.
А началось всё с того, что в деревне вдруг распространились слухи: будто Тан Мянь в школе флиртовала сразу с несколькими богатыми мальчиками из города. Говорили об этом так подробно и убедительно, что многие поверили.
Правда, доказательств не было, и большинство воспринимало это как обычную сплетню. Но однажды, когда кто-то в шутку упомянул об этом при Тан Мянь, та покраснела и заплакала, но не стала оправдываться. Вот тогда-то люди и заподозрили неладное: «Где дым, там и огонь!» — решили они. Наверняка, правда где-то рядом.
— Эй, а помните, что я тогда сказала? — вдруг заговорила Ху Хунсю, известная в деревне сплетница, через чьи уста проходили все местные новости.
— Что именно? — заинтересовались женщины.
— Да вот то самое! По-моему, я угадала: возможно, у Тан Мянь… ну, вы понимаете… животик уже есть! Иначе зачем молчать и прыгать в воду? Послушайте мои доводы: она красивая, а таких, как она, в городе много. Те мальчики из богатых семей — разве они серьёзно смотрят на деревенских девушек? Скорее всего, кто-то… ну, вы сами знаете…
Ху Хунсю не договорила — вдруг почувствовала, как её за волосы рванули на землю, и тут же на неё навалилась чья-то фигура. По лицу посыпались удары — больно и жёстко.
— Да как ты смеешь, Ху Хунсю! Решила язык почесать за спиной моей дочери? Сейчас я тебе рот порву в клочья!
Остальные женщины в ужасе замерли: откуда взялась Цзян Сюйфэнь? Только что её и в помине не было!
Но, увидев, как ловко и решительно Цзян Сюйфэнь лупит сплетницу, все испуганно попятились.
«Вот это да! — подумали они. — Цзян Сюйфэнь и правда такая же боевая, как в молодости, когда наравне с мужчинами трудодни набирала!»
— Плохо дело! Старый Тан! Ваша Сюйфэнь дерётся с Хунсю! Бегите скорее — семья Хунсю уже на месте!
Этот крик заставил всех в доме Танов встревожиться. Цзян Сюйфэнь дерётся со сплетницей Хунсю? Да тут не до разговоров — пора брать вилы и бежать!
Тан Яншань первым выскочил из дома, за ним — старший, второй, третий, четвёртый и пятый сыновья, их жёны и даже внуки с внучками. Все молча устремились к месту потасовки.
Когда Тан Мянь вышла из комнаты, она успела увидеть лишь спину пятого брата. Тот мельком заметил сестру и махнул рукой:
— Мяньмэнь, тебе лучше не идти. Девочкам не пристало в драку лезть.
С этими словами он исчез за воротами. Тан Мянь посмотрела на убегающую семью и без колебаний решила следовать за ними. Теперь она — часть семьи Тан, а Цзян Сюйфэнь — её мать в этом теле. Как можно сидеть дома, пока мать дерутся?
Она быстро оглядела двор в поисках чего-нибудь подходящего для защиты. Увидев в углу пару кирпичей, Тан Мянь не раздумывая схватила их и выбежала на улицу. (Хотя, честно говоря, она и сама не понимала, зачем в их дворе валялись кирпичи.)
— Цзян Сюйфэнь! Не думай, что у тебя одних сыновей много! У меня их не меньше! Сегодня ты меня ударила — и это дело не кончено! Даже если придёт сам председатель, ты всё равно будешь неправа! За всю жизнь мне никто так не хамил…
Ху Хунсю стояла, уперев руки в бока, и кричала во весь голос. Но из-за резких движений у неё снова заболел разорванный уголок рта, и она поморщилась от боли.
Она осмелилась так говорить только потому, что её семья прибежала первой, а Цзян Сюйфэнь уже держали за руки. Иначе бы Ху Хунсю и рта не раскрыла!
http://bllate.org/book/10154/915211
Готово:
