Видимо, судьба — штука поистине загадочная. Город Цзин не то чтобы огромный, но и не маленький — как же так вышло, что снова повстречался Ху Лаоэр?
Когда Ху Лаоэр увидел Лу Цзяо, первое, что ему захотелось, — прикрыть глаза ладонью. Если бы он не сдержался, наверняка совершил бы в самом центре улицы нечто пошлянское и недостойное.
Однако рука Ху Лаоэра дрогнула на полпути, и трое — Лу Цзяо, Фу Цзя и Фу Ланхан — всё равно успели заметить его движение.
— Пф-ф! — Фу Ланхан поправил камеру, висевшую у него на шее, и расплылся в широкой улыбке.
Лицо Ху Лаоэра потемнело. Чем мрачнее становилось выражение лица противника, тем веселее чувствовал себя Фу Ланхан. Он хлопнул Фу Цзя по плечу и произнёс:
— Пошли, пошли! Разве не хотели поесть шаньдуе из баранины?
— Да, пойдём скорее, — подхватила Фу Цзя и потянула за собой Лу Цзяо.
Ху Лаоэр провожал взглядом удаляющиеся спины троих. В этот момент один из мужчин, стоявших позади него, громко плюнул:
— Эй, Ху-эр, да что это за выходки у Фу Ланхана? Насмеяться над нами решил?
Да уж, Фу Ланхан явно издевался над ними. Вчерашний инцидент в участке разлетелся по всему кругу, и обе стороны уже получили нагоняи от своих семей. Ху Лаоэру дома тоже досталось.
И вот сегодня опять столкнулись! Прямо скажем, дороги злых людей пересекаются!
Но Ху Лаоэр сглотнул обиду. Кто ж не знает, что семья Ху ничто по сравнению с семьёй Фу.
Так уж устроены эти круги: власть, положение — кто сильнее родом, перед тем все прочие и отступают.
Говорят, знакомый человек — половина дела. У Фу Цзя в Цзине столько знакомых, что даже на шаньдуе из баранины достался отдельный кабинет.
В кабинете клубился горячий белый пар, а в кастрюле, прямо перед ними, красно-белая жидкость бурлила, выпуская пузырики.
Лу Цзяо опустила в бульон несколько ломтиков мяса с прожилками жира. Через мгновение оно сварилось. Она выловила кусочки палочками, слегка подула на них, остужая.
Мясо во рту — одно слово: вкусно!
Шаньдуе из баранины обязательно надо есть с перцем — острота делает трапезу по-настоящему яркой и приятной.
Фу Цзя тоже любила острое, и девушки с удовольствием ели, подкладывая друг другу то один, то другой кусочек.
А вот Фу Ланхан, настоящий мужчина, острого не терпел и довольствовался лишь отварным мясом.
На севере было холодно, и Лу Цзяо, разогревшись за столом, сняла верхнюю одежду и принялась за еду с ещё большим энтузиазмом.
Фу Ланхан с изумлением наблюдал за двумя девушками, чьи палочки почти не прекращали двигаться.
Разве не говорят, что девушки едят мало?
Это вообще девушки? Так много могут съесть!
Лу Цзяо почувствовала его изумлённый взгляд и в глазах её мелькнула улыбка.
«Хм, я ведь ещё расту, — подумала она. — Много мяса — хорошо».
Город Х.
Су Чжэньсин внезапно получил телефонный звонок.
Через полчаса он лично приехал в деревню, в дом семьи Лу.
Когда Су Чжэньсин подошёл к дому, издалека увидел, что двор Лу окружён толпой.
— Как так вышло, что дом вдруг загорелся?
— Кто его знает? На улице такой холод, вряд ли от сухости, но и поджигать никто не стал бы… А тут вдруг — огонь!
— Дело странное. В этом доме теперь точно жить нельзя.
— Конечно, нельзя! Посмотрите, до чего обуглился — как тут жить?
Су Чжэньсин слушал разговоры односельчан и направился к Лу Хуамину, Ли Цуйхуа и Ян Мину, стоявшим неподалёку.
Все трое выглядели растрёпанными, одежда была смята — видно, выбегали в спешке.
Су Чжэньсин подошёл к Лу Хуамину, мельком взглянул на почерневший от пожара дворик и после недолгого молчания сказал:
— Брат Лу, я сейчас найду вам место, где можно остановиться. А этим делом займусь сам.
Лу Хуамин всё ещё был в шоке. Он посмотрел на Ли Цуйхуа и Ян Мина, кивнул и последовал за Су Чжэньсином.
Су Чжэньсин устроил их в гостинице, а затем начал расспрашивать о пожаре.
— Не знаю, как вдруг загорелось. Мы никого не обижали, не ссорились ни с кем. Хорошо ещё, что я проснулся среди ночи — иначе бы неизвестно, чем всё кончилось, — объяснил Лу Хуамин.
На самом деле он не рассказал всего. Дело в том, что Лу Хуамин, находясь в полусне, вдруг услышал чей-то голос, зовущий его по имени. Он открыл глаза и сразу почувствовал запах дыма. Поднявшись, обнаружил, что дом горит.
Он разбудил Ли Цуйхуа, и они попытались выйти, но дверь никак не открывалась. Когда Лу Хуамин уже начал паниковать, снаружи послышались шаги — кто-то возился с замком.
И вдруг дверь распахнулась. Выбежав на улицу, Лу Хуамин и Ли Цуйхуа сразу побежали к Ян Мину и увидели жуткую картину.
Дверь комнаты Ян Мина была заперта извне, а в скважине замка сидел маленький бумажный человечек. Как раз в тот момент, когда они с ужасом уставились на него, бумажный человечек открыл замок.
Когда Лу Хуамин и Ли Цуйхуа вывели Ян Мина наружу, бумажный человечек уже исчез — от него осталась лишь горстка пепла.
Поскольку всё это было слишком невероятно, Лу Хуамин предпочёл промолчать.
Позже он позвонил Су Чжэньсину, но причину пожара так и не смог объяснить.
Выслушав рассказ Лу Хуамина, Су Чжэньсин утешил их и велел хорошенько отдохнуть, после чего уехал.
Домой он вернулся уже после трёх часов ночи. Едва он вошёл во двор, как услышал звонок телефона из гостиной.
Су Чжэньсин поднял трубку.
— Дядя Су, у нас дома случилось несчастье?
В голосе Лу Цзяо звучала тревога.
— Откуда ты знаешь? — спросил Су Чжэньсин. — Да, дом сгорел, но не волнуйся: с твоими родными всё в порядке, я уже нашёл им жильё. Причину пожара мы обязательно выясним.
— Спасибо вам. Передайте родителям, чтобы до моего возвращения ни в коем случае не возвращались в деревню.
— Хорошо, передам.
Лу Цзяо повесила трубку и нахмурилась. Она мысленно поблагодарила себя за предусмотрительность: перед отъездом она оставила дома «запасной ход». Иначе не смогла бы спокойно уехать.
Именно потому, что она заранее подготовилась и дала родителям с Ян Мином обереги, Лу Цзяо могла быть уверена в их безопасности.
Но теперь, после этого происшествия, она окончательно убедилась: дело с Чжоу Гуанъюанем далеко не так просто, как казалось.
Неужели совпадение? Всего два дня прошло с её отъезда — и сразу беда?
Когда Лу Цзяо вернулась в гостиницу, хозяйка долго и пристально на неё смотрела.
«Странно, — думала женщина. — Полчаса назад эта девушка вдруг выбежала на улицу. Куда она могла пойти в такое время? Я уже собиралась выйти её поискать — всё-таки гостья, ответственность на мне. Хорошо, что вернулась сама».
В одном из особняков.
— Ух! — раздался глухой стон.
Изо рта хлынула алым струйка, капли упали на пол, и воздух наполнился запахом крови.
— Мастер, что с вами? — лицо Чжоу Гуанъюаня потемнело.
Мастер, которого он нанял за большие деньги, прикрыл грудь ладонью. Во рту у него стоял привкус крови. Он вытер уголок рта и медленно произнёс:
— Ничего страшного. Выйдите, пожалуйста. Если что — завтра поговорим.
— Хорошо, мастер, отдыхайте. Завтра зайду снова, — сказал Чжоу Гуанъюань и вышел, тяжело задумавшись.
Едва за ним закрылась дверь, мастер снова изверг кровь и быстро вбежал в одну из комнат.
В помещении на полу стояли пять глиняных горшков, каждый из которых был запечатан талисманом.
Мастер сел посреди них. Его лицо то бледнело, то покрывалось зеленоватым оттенком. Со временем горшки начали дрожать и стучать друг о друга.
Через полчаса мастер, всё ещё прижимая руку к груди, вышел из комнаты.
Он начал думать, не отказаться ли от этого заказа. Как практикующий маг, он сразу понял, что вокруг Лу Хуамина есть защита другого мастера. Узнав, что это его дочь, он специально дождался её отъезда, прежде чем действовать. Но недооценил ту девушку.
Однако, с другой стороны, раз он уже начал, та девушка вряд ли оставит всё без внимания.
Мастер колебался: стоит ли прекращать?
Рассвет уже занимался. За окном лил дождь, точно отражая мрачное настроение Лу Цзяо.
В девять часов Фу Цзя зашла в гостиницу и пригласила Лу Цзяо к себе домой — пообедать и выбрать фотографии. Фу Ланхан уже всё проявил.
Лу Цзяо не отказалась. По дороге она даже купила большой пакет фруктов — выбрала самые крупные и сочные.
Через полчаса девушки прибыли в дом Фу.
Как только Чжоу Ланьин увидела Лу Цзяо на пороге с фруктами в руках, она мягко прикрикнула:
— Джяоцзяо, разве нужно было приносить фрукты? Ты же пришла просто поесть! Не будь такой вежливой — мы же не чужие.
В гостиной Фу Лайфу, читавший газету, чуть сдвинул её в сторону и бросил взгляд на девушку у двери.
Он внимательно её осмотрел. «Хм, неплохо», — подумал он. «Жена права — действительно красива».
За последнее время Чжоу Ланьин столько раз упоминала эту девушку, предлагая познакомить её с младшим сыном! В прошлый раз Фу Лайфу не успел её увидеть, а сегодня — вполне подходящая кандидатура.
Хотя… «не чужие» — может, это слишком рано говорить? Ведь младший ещё не встречался с ней. А вдруг не понравится? Тогда снова станет «чужой».
Пока Фу Лайфу разглядывал девушку, Чжоу Ланьин уже ввела её в дом и представила:
— Джяоцзяо, это мой муж. Не пугайся, хоть и выглядит строго, на самом деле очень добрый и никогда не повышает голос.
Фу Цзя, услышав эти слова, мысленно фыркнула: «Да, только перед вами, мамочка! А с нами — рёв, как у льва!»
Старик — типичный «папенька-подкаблучник». В деревне таких называют «мягкими ушами». Это прозвище идеально ему подходит!
Фу Лайфу сделал вид, что не заметил намёков жены, и важно кивнул девушке:
— Кхм-кхм! Последние дни жена всё уши прожужжала твоим именем. Умеешь играть в вэйци?
Лу Цзяо растерялась: «А?»
Но, к счастью, умеет. Этому её научил учитель в прошлой жизни — старик обожал вэйци и постоянно таскал её за доску. Так Лу Цзяо и освоила игру.
— Немного умею, — скромно ответила она.
Фу Цзя, услышав ответ, широко раскрыла глаза и начала усиленно моргать и косить глазами в сторону Лу Цзяо, давая понять: «Беги, пока не поздно!»
Лу Цзяо не понимала, что происходит.
Фу Лайфу заметил её взгляд и обернулся как раз в тот момент, когда Фу Цзя корчила рожицы.
— Что это ты моргаешь, как рыба на суше? — сердито бросил он.
— Ни-ничего! — испуганно пробормотала Фу Цзя и замерла.
Фу Лайфу достал свою драгоценную доску для вэйци — подарок старшего сына на прошлый день рождения. Жаль, дома никто не играл с ним, разве что Чжоу Ланьин иногда соглашалась ради старика.
Чжоу Ланьин, наблюдая, как старик и девушка расставляют фигуры, не могла скрыть довольной улыбки.
Уже через десять минут Лу Цзяо поняла, почему Фу Цзя так странно на неё смотрела.
Старик оказался заядлым шахматистом-неумехой и при этом ещё и жульничал!
Менее чем за полчаса он трижды передумал и переставлял свои камни обратно.
Когда Лу Цзяо в очередной раз увидела, как Фу Лайфу, не моргнув глазом, возвращает только что поставленный камень на прежнее место, заявляя при этом, что «ещё не обдумал ход», она еле сдержала гримасу. Улыбка стала натянутой.
— Лу Цзяо, правильно? — невозмутимо заявил Фу Лайфу. — Я просто не до конца продумал ход. Дай немного подумать.
Чжоу Ланьин сидела рядом и тайком следила за реакцией девушки. Увидев, что та не злится на «передумывания» старика, она окончательно решила: «Какая воспитанная девочка!»
http://bllate.org/book/10153/915137
Готово:
