— Мама, я не устал. Все работают — чего мне уставать?
— Ладно, ладно, не устал. Завтра пусть Второй сын сходит в горы, поохотится — принесёт дичи, разнообразишь рацион.
— Ой, здорово! Только ты ко мне так хорошо относишься!
Ци Чжун слушал шум из кухни, слегка поджал губы и про себя мысленно бросил: «Лизоблюд!»
Вечером…
За ужином Ци Чжун всё время пристально смотрел на своего второго брата. Он хотел понять: точно ли это его родной брат? За то время, что он отсутствовал, тот словно бы полностью изменился.
Ой-ой, да посмотрите только! Этот мужчина, который сейчас аккуратно кладёт еду в тарелку Сан Цю, никак не может быть его вторым братом. Его брат всегда был суровым, типичным мужчиной старой закалки, никогда не проявлял нежности. А теперь вдруг стал помогать женщине за столом? Это же ужасно!
Хотя лицо Ци Яня по-прежнему оставалось бесстрастным, Ци Чжун всё равно уловил в его действиях нотку нежности. Не только он это заметил — всю семью тоже не обошло стороной. Просто все молчали: никто не возражал против того, что между Ци Янем и Сан Цю установились тёплые отношения.
Цзян Е оставался самым спокойным из всех: он уже привык видеть, как Ци Янь заботится о Сан Цю, поэтому воспринимал всё совершенно равнодушно.
Весь ужин Ци Чжун не сводил глаз с Ци Яня. Даже закончив есть, он всё ещё чувствовал себя оглушённым и растерянным. Что вообще происходит? Ему казалось, что за время его отсутствия дома всё перевернулось с ног на голову.
Во-первых, изменились отец и мать — они будто перестали замечать его. Стоило ему вернуться, как они задали пару вопросов и тут же забыли о нём. Во-вторых, изменились старший брат и его жена: Ван Янь долгие годы не могла забеременеть, а теперь вдруг носит ребёнка и уже на большом сроке! Но больше всего Ци Чжуна поразил Ци Янь.
Боже правый! С детства Ци Янь терпеть не мог играть с девочками — считал их обузой и капризными созданиями.
А эта Сан Цю, по мнению Ци Чжуна, выглядела куда более изнеженной, чем те девочки раньше. Почему же теперь брат её не презирает?!
Увидев, что Сан Цю снова пошла на кухню вместе с матерью, Ци Чжун потянул Ци Яня во двор.
Ци Янь остановился и поднял взгляд на младшего брата:
— Что случилось?
— Случилось! — энергично кивнул Ци Чжун, пристально глядя на него. — Брат, эта женщина Сан Цю тебя околдовала? Ты правда полюбил её? Ведь ты сам говорил, что женился исключительно ради Цзян Е. Посмотри на себя сейчас — тебе не стыдно?
— Не отрицаю, что изначально женился ради Цзян Е. Но сейчас кое-что изменилось, и я не вижу в этом ничего плохого.
Пронзительный взгляд Ци Яня скользнул по Ци Чжуну, и тот мгновенно выпрямился, даже дышать стал осторожнее.
У Ци Чжуна возникло дурное предчувствие: похоже, брат действительно влюбился. Но почему именно в эту Сан Цю?
Всему селу было известно, как именно Сан Цю попала в дом Ци. Да и Чжан Хун изначально присматривала себе в невестки Сан Цзяо — об этом знала вся семья. Просто Ци Янь, будучи главным участником событий, ничего не сказал, поэтому и остальные молчали.
Ци Чжун никогда не питал симпатии к Сан Цю. Уже в первые дни после свадьбы она показала себя с худшей стороны: новая невестка несколько дней подряд ничего не делала, ждала, пока свекровь позовёт её к столу, не прикасалась к домашним делам и набрасывалась на еду, будто голодала неделю.
Сан Цю пробыла дома всего несколько дней, прежде чем уехать в часть, но этого хватило, чтобы Ци Чжун сложил о ней крайне негативное мнение — он считал, что она совершенно не пара его брату.
Ци Янь прекрасно видел реакцию младшего брата при упоминании Сан Цю. Нахмурив брови, он долго смотрел на Ци Чжуна и строго произнёс:
— Ци Чжун, Сан Цю — твоя вторая сноха. Независимо от того, по какой причине я женился, она теперь твоя сноха. Тебе стоит изменить своё отношение.
Раньше ему было всё равно, но теперь, когда он начал заботиться о ней, он не потерпит, чтобы кто-то плохо обращался с его женщиной — даже родной брат.
После этих слов Ци Чжун почувствовал себя неловко, но возразить не посмел. За всю жизнь он получил от старшего брата предостаточно уроков. У Ци Яня был один метод воспитания младших: если слова не помогают — применяется кулак.
Не слушаешься? Получай!
Не хочешь учиться? Сначала получишь, потом поговорим.
Разозлил родителей? Ты явно просишь дать тебе по шее.
Сделал глупость? Кулак решает всё.
Ци Чжун иногда думал, что вырос таким порядочным человеком исключительно благодаря постоянной угрозе братовского кулака — без неё он вполне мог бы сбиться с пути.
Предупредив Ци Чжуна парой фраз, Ци Янь вернулся в дом. Ци Чжун ещё долго стоял во дворе в задумчивости, а потом молча ушёл к себе.
Ну конечно! Эта женщина Сан Цю, должно быть, отравлена — иначе как объяснить, что вся семья вокруг неё крутится, как мотыльки вокруг огня?
Хм! Похоже, он единственный трезвый человек в этом доме.
Сан Цю вернулась из кухни и, войдя в комнату, сразу увидела мужчину, сидящего на стуле. Тот тоже почувствовал её присутствие и поднял глаза. Его глубокие чёрные зрачки отразили её фигуру.
Их взгляды встретились, и Сан Цю на мгновение почувствовала неловкость.
Она замечала, что этот мужчина всё меньше скрывает свои чувства. После того как всё было сказано вслух, Ци Янь то и дело смотрел на неё особенно горячим взглядом — почти по-хулигански.
Если бы она не была уверена в его честности и порядочности, то, оставаясь с ним наедине в одной комнате, давно бы заподозрила, что он может ночью что-нибудь выкинуть! Но Ци Янь был слишком прямолинеен для подобных проделок, поэтому Сан Цю чувствовала себя… в безопасности.
После вчерашнего инцидента Сан Цю недолго колебалась, прежде чем снять куртку и лечь спать: спать в одежде было неудобно, да и Ци Янь явно не из тех, кто воспользуется моментом.
Как обычно, Ци Янь устроился на стуле, а Сан Цю — на кровати. Граница между мужчиной и женщиной соблюдалась чётко.
Из-за того что днём она много спала, Сан Цю пролежала с открытыми глазами два часа, прежде чем уснула.
Когда она уже крепко спала, мужчина на стуле открыл глаза и посмотрел на неё. Услышав ровное дыхание, он понял: она действительно спит.
Ци Янь продолжал смотреть на неё до самого рассвета, лишь под утро прислонился к спинке стула и закрыл глаза.
Возвращение в родной дом оказалось верным решением. Ци Янь был очень проницателен: ранее Сан Цю собиралась подать на развод и даже готовилась переезжать.
Разрешить ей уйти? Ни за что!
Но атмосфера между ними и так накалилась до предела. Если бы он стал прямо возражать против её отъезда, эта женщина, не задумываясь, вцепилась бы ему в лицо ногтями.
Поэтому решение вернуться в родительский дом было поистине мудрым.
На следующий день, поскольку Ци Чжун вернулся домой, Чжан Хун отправила Ци Яня, Сан Цю и Цзян Е обратно в дом родителей Сан Цю. Здесь, даже без Ци Яня, работать было кому — трое мужчин. А у Санов оставались только двое пожилых людей, поэтому, раз уж Ци Янь приехал, как зять, он обязан помочь им по хозяйству.
Чжан Хун даже специально одолжила велосипед, чтобы трое могли доехать туда на нём.
Ци Янь сел за руль, посадив Цзян Е на раму спереди, а Сан Цю — сзади. Почувствовав аромат женщины за спиной, он энергично нажал на педали, будто его колёса превратились в огненные.
Едва они отъехали от деревни, как к дому Ци пришла гостья.
По дорожке медленно шла стройная девушка в военной форме — на фоне сельской местности такой наряд выглядел особенно броско. В деревне и сама форма уже привлекала внимание, а уж девушка в ней — тем более.
Ян Тао заметила любопытные взгляды нескольких односельчан и слегка нахмурила брови, глядя на деревню впереди.
Из-за дел она опоздала на два дня.
Увидев деревню, Ян Тао впервые подумала, что дом Ци Яня, похоже, ещё беднее, чем она представляла.
Ранее автобус, на котором она ехала, высадил её за несколько километров до цели, заявив, что дальше дороги нет и ей придётся идти пешком.
Ян Тао не знала дороги и сначала пошла не туда. Лишь повстречав прохожего, она смогла вернуться на верный путь.
За время пути её блестящие кожаные туфли покрылись жёлтой грязью, а на поверхности осел толстый слой пыли. Ян Тао чувствовала, что задыхается — деревенская жизнь была ей совершенно не по душе.
— Тётя, скажите, пожалуйста, где живёт Ци Янь? — с трудом выдавила она улыбку и обратилась к проходившей мимо женщине.
Женщину, которую остановила Ян Тао, звали Цзинь Хуа — та самая, которую Сан Цю когда-то «развела» на деньги. Услышав обращение «тётя», Цзинь Хуа поморщилась.
«Да я всего на несколько лет старше этой девчонки! „Тётя“? Да я что, такая древняя?» — подумала она про себя и внутренне фыркнула.
Но эта девушка ищет Ци Яня?
Глаза Цзинь Хуа заблестели. Она внимательно оглядела Ян Тао.
Девушка была красива. Хотя и не так эффектна, как та «маленькая нахалка» Сан Цю, но всё равно значительно привлекательнее обычных деревенских девушек: большие глаза, прямой нос, полные губы — очень даже ничего.
Такая красивая девушка пришла в деревню ищет Ци Яня?.. Хм-хм-хм, тут явно что-то затевается!
Цзинь Хуа до сих пор злилась из-за тех денег, которые отдала Сан Цю, но та оказалась слишком крутой для неё, поэтому Цзинь Хуа пришлось держать обиду в себе.
— Вы, наверное, товарищ Ци Яня? — спросила она, оглядывая военную форму Ян Тао. — Я знаю, где он живёт. Пойдёмте, провожу вас.
Цзинь Хуа уже не могла дождаться начала представления.
Появление девушки в военной форме вызвало переполох в деревне. Цзинь Хуа, ведя Ян Тао, намеренно намекала односельчанам, что та пришла именно к Ци Яню.
— О! Ищет Ци Яня?!
Это напомнило всем о слухах, ходивших по деревне, когда Сан Цю вернули домой. Тогда многие говорили, что Ци Янь развелся с ней из-за другой женщины. Сан Цю тогда устроила настоящий переполох в деревне. Позже Чжан Хун лично вышла и заявила, что это полная чушь, да и Сан Цю вскоре уехала в часть, так что слухи поутихли.
Но теперь снова появилась девушка, ищущая второго сына семьи Ци?
Значит, тут что-то нечисто.
Односельчане вспомнили прежние сплетни: может, Ци Янь хотел развестись именно ради этой девушки в форме? В конце концов, она не только красива, но и явно из обеспеченной городской семьи — совсем другого уровня, чем простые деревенские жители.
Цзинь Хуа вела Ян Тао, а за ними, как хвост, тянулась целая толпа зевак.
Таким образом, большая компания направилась к дому Ци.
Цзинь Хуа была активнее самой гостьи: добравшись до ворот, она тут же принялась громко стучать и кричать так, чтобы все вокруг слышали:
— Тётушка Чжан! Янь! Сан Цю! Открывайте! К вам гости!
Во дворе Ван Янь отдыхала в тени. Услышав шум, она, придерживая живот, пошла открывать.
Открыв дверь, она увидела Цзинь Хуа и стоявшую рядом девушку. Взгляд Ван Янь мгновенно скользнул по незнакомке, после чего она спросила Цзинь Хуа:
— Сестра, это кто…?
— Янь, эта девушка ищет вашего Второго сына. Может, позовёте его, проверьте, знакомы ли они? Она явно из города, наверное, нелегко ей было сюда добраться.
— А?! — Ван Янь на секунду растерялась и тоже сделала неверный вывод.
Она настороженно посмотрела на Ян Тао. Ван Янь всегда очень любила Сан Цю, и внезапное появление девушки, ищущей Второго сына, вызвало у неё тревогу.
Прежде чем Ван Янь успела что-то сказать, из кухни вышла Чжан Хун. Увидев толпу перед воротами, она слегка приподняла бровь.
Она слышала весь шум из кухни и теперь внимательно осмотрела Ян Тао, после чего приветливо улыбнулась:
— Девушка, зачем вы ищете нашего Второго сына? Сейчас он с Сан Цю уехал к её родителям и, скорее всего, сегодня не вернётся. Расскажите мне, что вам нужно, я передам ему.
Ян Тао усомнилась: неужели так совпало, что она приехала — и Ци Янь в тот же день уехал?
Чжан Хун прожила долгую жизнь и сразу раскусила все мысли этой девушки. Внутренне она лишь презрительно фыркнула.
http://bllate.org/book/10151/914904
Готово:
