— Да, собралась в город за покупками, — улыбнулась Сан Цю.
— В город? Отлично! У меня как раз закончился соевый соус. Сан Цю, не могла бы ты привезти мне бутылочку? Как вернёшься — сразу отдам деньги. Вот ведь незадача: вышла из дома без кошелька, иначе бы уже отдала тебе сейчас, — с притворным смущением потянулась госпожа Ван к карману, а затем подняла глаза на Сан Цю и добавила: — Кстати, у тебя остались те кремы для лица? Я как раз выложила последнюю порцию. Если есть ещё — не поделишься немного?
Сан Цю внешне улыбалась, а внутри всё кипело.
«Да что за нахалка! Решила, что я лёгкая добыча?»
Она отлично помнила эту женщину: в прошлый раз та взяла больше всех, тогда как остальные хоть чем-то отблагодарили. Прошло бы это, да забылось… Но теперь снова — и соус, и крем! Неужели считает её полной дурой?
Разве она выглядит такой доверчивой? Сан Цю прожила в жилом дворе для семей военнослужащих уже больше двух недель и успела узнать, кто есть кто. Эта госпожа Ван славилась тем, что постоянно норовит воспользоваться чужой добротой: сегодня попросит привезти соус, завтра — соль, а послезавтра и вовсе чего-нибудь невообразимого.
— Сестричка, я спешу, у меня с собой совсем немного денег. Хотела купить овощей, а у меня всего рубль с копейками. После рынка, наверное, ничего не останется. Может, зайдёшь за деньгами, а я подожду здесь? — мило предложила Сан Цю.
— Ах… Ладно, забудь. Вспомнила — мне самой нужно на рынок. Совсем вылетело из головы. Так что не надо тебе за меня соус брать. А крем? У тебя точно нет?
Госпожа Ван явно не страдала от избытка стыда и умела делать вид, будто ничего не понимает.
— Нет, сестричка. Ты же знаешь, ингредиенты недешёвые — одни травы чего стоят. Я сама всё готовлю, и весь запас уже раздала вам. Больше нет.
— Ну а если сделаешь ещё — не могла бы приготовить и для меня?
Сан Цю мысленно закатила глаза. Наглость этой женщины просто поражала.
«Вот уж правда: кто без стыда — тому и победа».
— Посмотрю, будет ли время. Но сейчас очень занята. Через несколько дней Ци Яню нужно в больницу на повторный осмотр.
— Ах, как жаль… Тогда обязательно скажи, когда сделаешь!
— Посмотрим, — отозвалась Сан Цю и, не дожидаясь продолжения, развернулась и пошла прочь.
Когда фигура Сан Цю скрылась за поворотом, госпожа Ван фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Скупая как рыба! Всего лишь бутылку соуса попросила, а она — «денег нет». Да знаю я, что у неё деньги есть! Каждый раз возвращается с кучей пакетов. И тратит, конечно, зарплату заместителя командира Ци. Высокомерная расточительница! При таком расточительстве Ци Янь ещё разведётся с ней… Ни капли крема не жалко отдать! Хотя мне он и не нужен, но всё равно — скупая как рыба, пусть пьёт одну холодную воду…
Она долго ворчала себе под нос, прежде чем наконец поднялась по лестнице.
Сан Цю, к счастью, не слышала этих слов. Иначе бы точно дала ей пощёчину.
На самом деле Сан Цю действительно была занята: она изготовила немало кремов и начала их продавать. Покупательницы отзывались восторженно, но никто пока не предлагал серьёзного сотрудничества или инвестиций.
Сегодня она и правда отправилась в город за покупками: от продажи кремов у неё появились лишние деньги, и она решила обустроить дом. С тех пор как они переехали в часть, в квартире почти ничего не было — только стулья, шкафы да кровать. Цзян Е вынужден был делать уроки за обеденным столом. Сан Цю давно хотела поставить ему письменный стол, и теперь, с новыми деньгами, решила реализовать задуманное.
В городе она нашла мастерскую столяра, заказала стол с книжной полкой и подробно объяснила все пожелания. Затем, проведя в городе больше часа, направилась домой.
Шла по улице — и вдруг почувствовала, как к её ноге прижалось что-то мягкое. Опустила взгляд и увидела У Бэя.
Мальчик обхватил её ногу руками и снизу вверх смотрел круглыми глазами.
Сан Цю растаяла от этого взгляда и мягко улыбнулась:
— Бэйбэй, ты как здесь оказался? Кто тебя привёл?
Не успела она договорить, как раздался приторно-сладкий голос:
— Ой, Бэйбэй! Ты же так быстро убежал, я за тобой не поспеваю! Что, если бы тебя снова украли? Как я тогда перед дедушкой отчитывалась бы? Ты чего обнимаешь незнакомую тётю? Так нельзя! Могут ведь снова увести! Иди сюда, ко мне, пойдём в магазин, купим тебе книжек!
Женщина даже не взглянула на Сан Цю, протянула руку, чтобы взять мальчика за плечо, — но тот мгновенно юркнул за спину Сан Цю и выглянул оттуда, настороженно глядя на незнакомку.
Женщине стало неловко, и она наконец подняла глаза на Сан Цю. Увидев красивое лицо молодой женщины, в её взгляде мелькнула зависть. Она быстро отвела глаза и сказала:
— Простите, девушка, это мой ребёнок. Не могли бы вы отойти в сторону?
— Ваш ребёнок? А вы ему кто?
Сан Цю сразу заметила: хоть женщина и старалась быть терпеливой, в каждом её движении чувствовалась неприязнь. Да и как У Бэй мог оказаться один на улице с ней?
Пока Сан Цю размышляла, к ним подбежал молодой солдат в форме. Увидев, что Бэйбэй прячется за Сан Цю, он облегчённо выдохнул. Сан Цю узнала его — это был охранник У Цзюньшэна, тот самый, что сопровождал старика в больнице.
Охранник тоже узнал Сан Цю и вежливо кивнул.
Женщине это явно не понравилось: увидев, как охранник кланяется Сан Цю, она почувствовала раздражение и спросила:
— Сяо Ян, ты знаком с этой девушкой? И Бэйбэй её знает?
— Это супруга заместителя командира Ци, — сухо ответил охранник. — Та самая, кто помог найти Бэйбэя, когда он пропал.
Он говорил сдержанно: старик велел ему вывезти внука на прогулку, но эта женщина настаивала, чтобы пойти вместе. Он хотел просто погулять в тихом месте, а она упорно тянула мальчика в торговый центр, обещая купить подарки.
На улице было много людей, и в какой-то момент его кто-то остановил — а когда он обернулся, женщины и ребёнка уже не было.
Охранник незаметно бросил на женщину подозрительный взгляд: не было ли в том «случайном» столкновении какого-то умысла?
Услышав слова Сяо Яна, женщина перевела взгляд на Сан Цю и задумалась:
«Так это та самая назойливая спасительница, из-за которой всё пошло наперекосяк?!»
Сан Цю встретила её пристальный взгляд и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, я Сан Цю.
— Здравствуйте. Я мать Бэйбэя. Можете звать меня госпожой У, — сухо ответила женщина, даже не назвав своего имени, что ясно показывало её отношение к Сан Цю.
— Вы, наверное, совсем юная? Так рано вышли замуж? Ах да, слышала, в деревнях рано женятся — некоторые даже до восемнадцати рожают. Правда ведь?
«Ну и тон!» — мысленно фыркнула Сан Цю. «Левой — деревня, правой — деревня… Кому это адресовано?»
— Не знаю, — ответила она с улыбкой. — Мне уже двадцать. Вы сказали, что я юная? Это комплимент! И правда, я выгляжу моложе своих лет. А вы, госпожа У, тоже прекрасно сохранились. По фигуре и не скажешь, что у вас есть ребёнок. Вам, наверное, ещё нет и тридцати?
Лицо женщины мгновенно потемнело.
«Ей всего-то чуть за двадцать! Разве она выглядит на тридцать? И вообще — она же не родная мать Бэйбэю! Этот ребёнок от той покойницы!»
— Э-э… Бэйбэй, выходи, — с натянутой улыбкой обратилась она к мальчику. — Пойдём, тётя отведёт тебя в магазин. Не мешай госпоже Ци, у неё свои дела.
— Ах, тётя? Так вы не его родная мать? Простите, я не знала, что вы мачеха Бэйбэя, — добила Сан Цю.
Выражение женщины окончательно застыло. Она не стала спорить, снова обратилась к мальчику:
— Бэйбэй, идём. Тётя купит тебе вкусняшек.
— Тётя… Вы заняты? — тихо спросил Бэйбэй, глядя на Сан Цю с мольбой в глазах.
Женщине было невыносимо видеть, как мальчик, которого она годами пыталась приручить, так легко идёт на контакт с этой незнакомкой. «Неблагодарный маленький волчонок!» — злилась она про себя.
Сан Цю посмотрела на него и передумала уходить. Погладив мальчика по голове, она сказала:
— Нет, я не занята. Давай прогуляемся вместе? Твоя тётя хочет купить тебе подарки и угощения — так почему бы нам не пойти всем вместе?
— Госпожа Ци, это слишком хлопотно для вас, — возразила женщина.
Сан Цю обнажила белоснежные зубы в улыбке:
— Ничего подобного! Мне как раз нечем заняться.
«Хочешь избавиться от меня? Только не сегодня. После того случая с исчезновением Бэйбэя я не рискую оставлять его одного с тобой», — подумала она.
Охранник, напротив, был рад такому повороту: Бэйбэй явно радовался обществу Сан Цю, и это вселяло надежду.
А дальше началось настоящее мучение для женщины.
В отделе игрушек она с улыбкой протянула Бэйбэю машинку:
— Нравится?
Мальчик безучастно взглянул и покачал головой.
— А кукла?
Снова покачал головой.
— Ну вот это точно понравится!
И снова — нет.
Сан Цю не выдержала, подошла и осмотрела полки. Её взгляд упал на игрушечный пистолет.
Бэйбэй следил за каждым её движением. Увидев пистолет, его глаза загорелись, и он с надеждой уставился на Сан Цю.
— Нравится? — спросила она.
На этот раз мальчик энергично закивал.
— Тогда берём! Бэйбэй, твоя тётя хочет сделать тебе подарок. Если ты откажешься — это будет невежливо. Прими, это её доброе желание, — наставительно сказала Сан Цю.
(На самом деле она думала: «Глупыш, не отказывайся! Откуда у неё деньги? Сидит дома, ничего не делает, а тратит отцовские средства. Раз уж она предлагает — бери всё! Это же деньги твоего отца, а значит, твои по праву!»)
Сан Цю выбрала целую кучу игрушек, и Бэйбэй согласился на всё. Лицо женщины стало мрачнее тучи — она уже жалела о своём предложении.
Но это было только начало.
Одежда, сладости, игрушки… Когда они вышли из торгового центра, лицо женщины побледнело, а охранник, несший гору пакетов, с восхищением смотрел на Сан Цю. «Впервые вижу, чтобы эта мачеха так страдала!»
Покупки закончились — настал черёд угощений. Ведь женщина обещала Бэйбэю «вкусняшки»?
http://bllate.org/book/10151/914890
Готово:
