Сан Цю увидела, как Чжан Хун пришла в ярость, и поспешила подойти, подхватив её под руку.
— Мама, не злись, а то здоровье подорвёшь, — мягко сказала она.
— Кстати, Жоу, мне нужно кое-что обсудить с тобой, — неожиданно повернулась Сан Цю к Ци Жоу. Та выглядела озадаченной, и Сан Цю продолжила: — Ты же знаешь, мы с твоим вторым братом женаты недавно, денег у меня маловато. А отец решил отремонтировать дом и пристроить ещё две комнаты. Да и старшая невестка беременна — когда родит, в доме будет тесно. Вот я сегодня и решила спросить: нельзя ли занять у тебя немного денег? Конечно, я именно занимаю, а не прошу просто так — обязательно верну.
Последние слова Сан Цю произнесла нарочно для семьи Ло: мол, это займ, а не милостыня.
Как и ожидалось, лицо матери Ло сразу потемнело, а взгляд стал острым, как лезвие ножа.
Ци Жоу почти мгновенно всё поняла: Сан Цю ей помогает. Пусть даже родители на самом деле не собираются строить дом — если отдать деньги свекрови, их уже не вернёшь, словно бросить пирожок собаке. А если занять родителям, хоть есть надежда на возврат.
Но свекровь стояла рядом… Ци Жоу не могла согласиться слишком быстро и охотно.
Сан Цю сразу прочитала в глазах Ци Жоу эту настороженность и весело обратилась к матери Ло:
— Свекровь, ведь мы все одна семья. Я же тоже ваша невестка. В доме временно не хватает средств…
Мол, разве вы откажете?
Лицо матери Ло стало багровым. Она никак не ожидала, что эта невестка мужа второго сына окажется такой решительной — и сразу поставит её в неловкое положение.
Теперь, правда или нет, что семья Ци хочет занять деньги, мать Ло не могла просто отказать. Ведь изначально отец Ло был против покупки квартиры для Ло Си, и только после долгих уговоров свекрови он закрыл на это глаза.
Они прожили вместе много лет, и мать Ло лучше всех знала характер мужа: услышав, что семья Ци нуждается в деньгах, он без колебаний согласится.
«Нельзя допустить, чтобы старик узнал! Надо срочно избавиться от гостей», — подумала она.
Глаза её блеснули, и на лице снова расцвела улыбка.
— Родственница, давайте об этом поговорим позже. У нас самих дела не очень ладятся, так что с займом пока подождём, — сказала она.
Чжан Хун промолчала и посмотрела на Сан Цю.
В этот момент она бесконечно радовалась, что привела с собой Сан Цю: сама бы она ни за что не справилась с этой свекровью.
— У вас же нашлись деньги на квартиру для дочери в приданое, а одолжить немного не можете? — с наивным видом спросила Сан Цю, хотя слова её были весьма прямыми.
Лицо матери Ло окаменело, но она всё же выдавила улыбку:
— С квартирой ещё ничего не решено. Я просто так сказала. Вы же знаете, Жоу такая горячая — сразу всё и раздула.
Ло Си, до этого стоявшая в сторонке с холодным и надменным видом, тут же возмутилась:
— Мама! Ты же обещала! Если сейчас передумаешь, мне просто лица не будет!
Увидев, как дочь рассердилась, мать Ло на миг замялась, готовая уже согласиться. Но тут её взгляд встретился со сверкающими глазами Сан Цю — и слова застряли в горле.
В итоге вопрос о покупке квартиры в приданое был благополучно замят. Когда Ци Жоу провожала Чжан Хун и Сан Цю из дома Ло, сердце её переполняла радость.
Как бы там ни было, пока дело замято.
Ци Жоу не стала задерживать гостей на обед, а вместо этого повела их в ресторан.
Заказала перец с мясом, жареный картофель с морковью и паровую свинину с рисовой мукой.
Всё это с ароматным белым рисом составило по-настоящему приятную трапезу.
Ци Жоу заметила, как Сан Цю ест с удовольствием, и незаметно оглядела эту вторую невестку.
Раньше они встречались лишь раз — во время свадьбы Сан Цю, когда Ци Жоу успела заглянуть домой всего на полдня. О Сан Цю она ничего не знала.
По сути, это был их первый настоящий разговор — и характер невестки ей понравился.
— Невестка, когда ты вернулась? А второй брат с тобой? Почему я его дома не видела? Надолго ты останешься? — улыбаясь, спросила Ци Жоу.
Сан Цю подняла глаза:
— Я уже больше месяца дома. Твой брат приезжал на несколько дней и совсем недавно уехал. Думаю, ещё немного поживу дома, а потом посмотрим, когда вернусь в часть.
(Хотя, по правде говоря, Сан Цю собиралась развестись с Ци Янем и в часть, скорее всего, не вернётся. Но об этом она молчала: помнила, как Чжан Хун устроила истерику в прошлый раз, когда речь зашла о разводе.)
— Кстати, в следующий раз, когда свекровь попросит денег, скажи прямо, что заняла родителям. А как муж относится к покупке квартиры для сестры? — Сан Цю многозначительно посмотрела на Ци Жоу.
— Ло Кун? Да как всегда. Сначала был против, но мама так настаивала, что он сдался. Из-за этого мы уже три дня не разговариваем, — с грустью ответила Ци Жоу.
Они с Ло Куном учились в одной школе, поженились сразу после выпуска и не поступали в вуз. Оба устроились на завод, и вместе зарабатывали около девяноста юаней в месяц.
Ци Жоу родила сына, и они только начали копить на квартиру, как свекровь выкатила эту историю. Как она могла согласиться? Раньше, когда Ци Жоу сама предложила купить жильё, свекровь была категорически против. А теперь для дочки — пожалуйста?
Деньги не с неба падают! Пять лет замужества — ни на что не тратилась, копила каждую копейку, и не для того же, чтобы отдавать их на приданое свекровиной дочери!
Из-за этого Ло Кун тоже был не в духе, и они постоянно ссорились.
— Жоу, пара слов друг другу сказали — и хватит дуться, — вмешалась Чжан Хун. — Кстати, дома я не видела Мутоу. Где он?
Мутоу — детское прозвище сына Ци Жоу. В те времена считалось, что «плохое» имя легче сохранить ребёнку жизнь. Настоящее имя мальчика — Ло Цань.
— Ло Кун взял его на завод. Мама не любит с ним возиться, так что мы обычно водим ребёнка туда. Другого выхода нет.
— Ладно, ешь быстрее. После обеда иди забирай сына. Какая же ты мать — спокойно отдаёшь ребёнка мужчине!
— Мама, не волнуйся. Сначала провожу вас до автобуса, а потом сразу за сыном.
После обеда Сан Цю и Чжан Хун отправились домой.
Вернувшись в городок, Сан Цю вдруг вспомнила, что ещё не забрала фотографии, сделанные несколько дней назад, и потянула Чжан Хун в фотоателье.
Оно находилось неподалёку от магазина Чэнси. По дороге Сан Цю даже встретила Чэнси и немного с ней поболтала.
Едва Сан Цю переступила порог фотоателье, хозяин сразу её узнал. Такая красавица запомнилась ему с первого взгляда.
Хозяину было за сорок, он был одет в модный костюм.
— А, девушка! Наконец-то пришла! Я уже несколько дней жду. Фотографии готовы, — сказал он и протянул Сан Цю несколько снимков.
На них была изображена ослепительная красавица с выразительными глазами, алыми губами и белоснежной кожей. Её фигура была изящной и соблазнительной, а красное шёлковое ципао подчёркивало каждый изгиб тела. Она будто сошла с картинки — настоящая роковая красотка.
Чжан Хун тоже была поражена:
— Как здорово получилось! Просто красавица!
— И правда красиво, мама. Может, и тебе сделать пару снимков? Раз уж пришли…
— Нет-нет, мне в мои годы фотографироваться? Не буду. А вот можешь сделать ещё один отпечаток вот этой фотографии? — Чжан Хун указала на самый удачный снимок, где Сан Цю улыбалась, обнажая жемчужные зубки.
— Мама, не надо печатать ещё. Эту тебе и оставлю.
— Правда? Спасибо, дочка. Эта фотография мне особенно нравится — такая красивая! От одного взгляда на неё настроение поднимается.
Хозяин даже предложил использовать фотографию Сан Цю в качестве рекламы, но она без колебаний отказалась.
Взяв снимки, они покинули фотоателье.
Пройдя немного, Чжан Хун вдруг замедлила шаг и незаметно бросила взгляд на почту.
Сан Цю заметила странность:
— Мама, что случилось?
— Вспомнила, что нужно отправить письмо Ци Яню. Оно у меня с собой. Подожди меня у входа, я быстро.
— Давай я с тобой зайду.
— Нет-нет, я сама. Подожди здесь и никуда не уходи. И с незнакомцами не разговаривай — кругом столько плохих людей!
Сан Цю смотрела ей вслед и только покачала головой.
«Не разговаривать с незнакомцами? Неужели она считает меня ребёнком?»
Чжан Хун вошла в почтовое отделение.
— Товарищ, дайте, пожалуйста, конверт и ручку, — обратилась она к сотруднику.
— Держите, — протянул тот ручку.
— Спасибо.
Чжан Хун аккуратно заполнила адрес и индекс, затем достала из кармана ту самую фотографию, вложила в конверт, запечатала и передала работнику.
Через несколько минут Сан Цю увидела, как Чжан Хун вышла наружу. Та ещё раз оглянулась на почту и мысленно обрадовалась:
«Раз увидит такую красавицу-жену, точно не захочет разводиться!»
Она чувствовала, что совершила нечто великое.
Через несколько дней, на военной базе.
— Товарищ заместитель командира батальона Ци! Вам письмо!
Ци Янь тренировал новобранцев на полигоне. Услышав оклик, он резко повернулся к солдату, который размахивал конвертом. Его пронзительный взгляд заставил того мгновенно вытянуться по стойке «смирно».
— Письмо, — наконец произнёс Ци Янь.
Он долго смотрел на солдата, потом медленно подошёл, взял письмо и строго сказал:
— Не кричи так на полигоне! Это армия, а не рынок!
— Есть, товарищ заместитель! — солдат чётко отсалютовал.
http://bllate.org/book/10151/914868
Готово:
