— Ай-яй-яй, да ты меня до смерти доведёшь?! — вытаращилась на Сан Цю Цзэн Жун и сердито ткнула дочь пальцем в лоб. — Развод? Да после развода ты станешь второй женой, а это ещё хуже, чем мачеха! У тебя в голове совсем дыра, что ли?
Она действительно надавила изо всех сил — на лбу у Сан Цю сразу выступило красное пятно, и она жалобно сморщилась.
— Мама, я опять что-то не так сделала? Больно же… — растерянно пробормотала Сан Цю, не понимая, в чём её провинность.
— Ладно, ладно, раз уж так вышло… Сан Цю, дорогу сама выбрала — придётся пройти её до конца, хоть на коленях. Цзян Е — умный мальчик, не будь к нему слишком строгой. Относись спокойно, не обделяй его ни едой, ни питьём. А когда у тебя родятся свои дети, не смей их предпочитать ему. Запомнила?
— Запомнила, запомнила! Не буду никого предпочитать! — поспешно закивала Сан Цю, заметив суровый взгляд матери.
Но если Цзэн Жун просит не проявлять предпочтений, почему сама так явно выделяет Сан Цзяо? Возможно, объяснение одно: со стороны всё видно ясно, но когда дело касается самой Цзэн Жун, она слепа. Как говорится: «Когда вовлечён сам — не разберёшься, а со стороны — всё ясно». Наверное, именно так и было с ней.
Вспомнив о Сан Цзяо, Сан Цю вдруг осознала, что той нет дома.
— Мама, а где Сан Цзяо и папа?
— Пошли в город за покупками. Кстати, скажу тебе одну вещь: в следующем месяце, восьмого числа, твоя сестра выходит замуж. Обязательно приезжай, не забудь.
— Выходит замуж?
— Да. Дата уже назначена. Жених зовут Сюй Минь, из городской семьи, условия у них неплохие, — ответила Цзэн Жун.
Сан Цю больше не стала расспрашивать — она чувствовала, что мать не хочет об этом говорить. Хотя, скорее всего, женихом Сан Цзяо был тот самый мужчина, которого она недавно видела с сестрой в городе. Раньше ведь мать была против, а теперь вдруг свадьба? Мир и правда непостоянен — всё меняется вмиг.
Во дворе, на некотором расстоянии от кухни, Ци Янь прекрасно слышал весь разговор. Хотя на кухне говорили тихо, у него были особые тренировки, и его слух был острее обычного. Он мог различить не только каждое слово между тёщей и женой, но даже шаги прохожих за пределами двора — и по звуку шагов определить, мужчина это или женщина.
Сан Цю и Цзэн Жун недолго задержались на кухне — всё-таки во дворе работал мужчина.
Когда они вышли, отношение Цзэн Жун к Ци Яню стало чуть холоднее — конечно, только по сравнению с тем, каким оно было раньше. Раньше она просто обожала этого зятя. Но теперь, узнав, что её двадцатилетняя дочь стала мачехой шестилетнему ребёнку из-за этого мужчины, разве могла она остаться довольной? Холодность — это ещё мягко сказано; хорошо, что хоть не нагрубила.
Как же не больно: вырастила дочь двадцать лет, а та сразу после свадьбы стала мачехой! Кому такое в радость? Просто сердце разрывается!
Когда Ци Янь закончил обмолачивать корзину риса, было уже около трёх часов дня. Он заметил перемену в отношении тёщи, но понимал её — Сан Цю ведь даже не предупредила родных заранее. Гнев Цзэн Жун был вполне оправдан.
— Останьтесь-ка поужинать перед дорогой. Время уже позднее, сейчас приготовлю, — сказала Цзэн Жун.
— Нет-нет, мама, не утруждайся! Мы с Ци Янем должны вернуться домой. Свекровь обещала сегодня приготовить мне кисло-острую рыбу, — беззаботно отказалась Сан Цю.
К тому же, если поужинать здесь, придётся идти обратно ночью. Днём ей и то тяжело идти, а ночью — глаза не оторвать от дороги, ноги устанут ещё больше, и душа тоже устанет.
Цзэн Жун взглянула на эту беспечную дочь и снова почувствовала, как сердце сжимается от обиды.
Неужели она, родная мать, хуже кисло-острой рыбы? Ради одного ужина готова бросить всё и бежать домой?
Действительно, выданная замуж дочь — что пролитая вода. Даже поесть не хочет у родителей!
— Ладно, ладно, раз хочешь уйти — ступайте, пока ещё светло. Только смотри, осторожнее на дороге, — махнула рукой Цзэн Жун. Ей правда не хотелось больше видеть эту легкомысленную дочь — от одного её вида болели все внутренности.
— Тогда мы пойдём, мама! Обязательно загляну снова, когда будет время. Передай папе, что я заезжала.
— Хорошо, ступай. Скажу твоему отцу, что его любимая старшая дочь навещала нас. Теперь уходи, от тебя голова раскалывается!
Сан Цю почувствовала лёгкую вину, но напомнила себе: скрывать от родителей существование Цзян Е — это была затея прежней Сан Цю, не её. Почему та всё скрыла — Сан Цю и сама не понимала. Она ведь не получила воспоминаний прежней хозяйки тела.
Сан Цю и Ци Янь покинули двор и направились прочь из деревни Лао Бэйцунь.
Сан Цю шла неспешно, а Ци Янь на этот раз замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней.
Вдруг она повернулась к нему и спросила:
— Ци Янь, какой я была раньше?
Он обернулся и встретился взглядом с её прозрачными, чистыми глазами, в которых не было и тени грязи.
— Ты точно хочешь знать? — осторожно спросил он.
— Ага, расскажи! — кивнула она.
Сан Цю уже примерно представляла, какое впечатление производила прежняя хозяйка тела: ленивая, бесстыжая, единственным достоинством которой была внешность. Иначе бы Чжан Хун никогда не согласилась взять в жёны такую некрасивую женщину сыну.
— В первую же ночь, как приехала в часть, ты с одеялом ворвалась ко мне в комнату и потребовала немедленно исполнить супружеский долг.
Сан Цю остолбенела, широко раскрыв круглые глаза.
«Чёрт возьми, неужели прежняя хозяйка была такой распущенной?!»
— Потом я отказался.
Сан Цю моргнула, ожидая продолжения.
— После отказа ты попыталась силой добиться своего.
Внутри у Сан Цю пронеслось десять тысяч табунов диких лошадей. Это было слишком шокирующе!
— Но я не дал тебе этого сделать.
«Фух… Не мог бы ты не делать пауз? Так можно и умереть от страха!» — подумала Сан Цю. И мысленно добавила: «Это же не я пыталась насильно… Это была не я!»
Но от этого факта не уйти: раз она заняла это тело, значит, и всю вину нести ей.
А Ци Янь продолжил рассказывать о других странностях прежней Сан Цю: как она в столовой влезла в очередь и устроила драку, как услышала сплетни о себе и тут же побежала разбираться кулаками. Она была невероятно ленивой — даже если рядом падала бутылка с маслом, не обязательно поднимала её.
Снаружи Сан Цю сохраняла спокойствие, но внутри уже чувствовала себя обречённой.
Ци Янь, глядя на её растерянное лицо, мельком усмехнулся — но так быстро, что никто не заметил.
«Эта женщина действительно сильно изменилась», — подумал он.
А Сан Цю, немного пришедшая в себя, уже начала ворчать про себя: «Какой же прямолинейный мужчина! Не мог бы подобрать более приятные слова? Если бы не Чжан Хун всё устроила, вряд ли кто-то захотел бы выйти замуж за такого прямого дуба. Прям как из учебника „Как остаться одиноким на всю жизнь“… Хмф!»
* * *
Тем временем в доме Сан.
Вскоре после ухода Сан Цю и Ци Яня вернулись Сан Яншэн и Сан Цзяо с большими сумками — покупали приданое для свадьбы.
Заметив в большой бочке во дворе двух рыб длиной больше полуметра, Сан Яншэн удивлённо воскликнул:
— Ого! Откуда такие рыбины?
— От твоей любимой старшей дочери и её мужа, — проворчала Цзэн Жун, всё ещё злая. — Разве ты думаешь, они с неба упали? Хотел бы ты такого!
Сан Яншэн прожил с Цзэн Жун больше половины жизни и сразу понял, что с ней что-то не так.
— Что случилось? Кто тебя рассердил?
— Да кто ещё? Все вокруг головной боли прибавляют! Горькая уж моя судьба… — Цзэн Жун прижала руку к груди. — Ужинать не буду! Готовьте сами!
Она всё ещё злилась из-за того, что старшая дочь стала мачехой. С этими словами Цзэн Жун ушла в комнату, оставив Сан Яншэна в полном недоумении.
Сан Цзяо молча прошла на кухню готовить ужин. Цзэн Жун не ест — ну и ладно, а они с отцом всё равно должны поесть. Она не знала, из-за чего мать так расстроилась, но догадывалась: наверное, из-за Сан Цю. Ведь только дела Сан Цю способны вывести Цзэн Жун из себя настолько, что та отказывается от еды. Даже когда Сан Цзяо недавно оказалась в неприятной ситуации, Цзэн Жун, хоть и злилась, всё равно ела.
Уголки губ Сан Цзяо изогнулись в едва заметной усмешке. Узнать, что у Сан Цю всё плохо, доставляло ей огромное удовольствие.
С детства Сан Цю растили в любви и баловстве. Почему же к ней, Сан Цзяо, относились совсем иначе? Всё лучшее в доме — еда, игрушки — всегда доставалось сначала Сан Цю. Лишь когда та теряла интерес, остатки переходили к Сан Цзяо. В десять лет она уже работала по дому, а Сан Цю и в двадцать ни разу не варила риса и никогда не ходила в поле. Почему одной всё, а другой — ничего?
Сан Яншэн, увидев, как Сан Цзяо равнодушно прошла на кухню, не поинтересовавшись состоянием матери, нахмурился. Он знал, что Сан Цзяо обижена на всех в доме, но и у Цзэн Жун свои обиды. Всем было тяжело. Возможно, после свадьбы Сан Цзяо станет легче — останутся только они с женой, и жизнь потечёт по-прежнему.
Он вошёл в комнату и увидел, что Цзэн Жун лежит на кровати молча.
— Что с тобой сегодня? Сан Цю приехала — разве это повод для грусти? Неужели ей плохо живётся у Ци?
— Фу-фу-фу-фу-фу! — Цзэн Жун резко села и многократно плюнула, чтобы отогнать несчастье. — Сан Яншэн, ты что несёшь?! У Сан Цю всё отлично! Просто эта дурочка ради мужчины забыла про мать! Сегодня я спросила Ци Яня и узнала: Цзян Е — это приёмный ребёнок, которого Ци Янь собирался усыновить. Ци ещё до свадьбы всё рассказал Сан Цю, но она ни слова не сказала нам! Представляешь, сразу после свадьбы стала мачехой! Если бы я знала, никогда бы не позволила ей выходить замуж! Разве легко быть мачехой?
— Вот как? — удивился Сан Яншэн.
— Конечно! Разве я шучу с тобой? Теперь, когда свадьба уже сыграна, остаётся только смириться. Но почему Сан Цю так влюбилась в Ци Яня? Они ведь даже не встречались! Как она могла скрыть от меня такое важное дело?
— Может, когда родит своего ребёнка, всё наладится. Ци ведь не скрывал от неё правду — теперь и претензий не предъявишь.
— Что поделать… Придётся с этим жить. Одна дочь глупая, другая — слишком хитрая. Жизнь просто выматывает, — вздохнула Цзэн Жун.
— Пойдём ужинать. Нельзя же голодать.
— Не хочу. Ешьте без меня. Когда проголодаюсь — сама поем.
Цзэн Жун снова легла и закрыла глаза, надеясь, что сон поможет пережить этот удар.
* * *
Тем временем Сан Цю и Ци Янь вернулись в дом Ци.
На ужин была кисло-острая рыба. После еды Сан Цю помогла Чжан Хун убрать посуду, и они остались на кухне поговорить.
Чжан Хун незаметно взглянула на лицо Сан Цю и как бы невзначай спросила:
— Сан Цю, через пару дней Ци Янь снова уезжает в часть. Есть у тебя какие-то планы?
http://bllate.org/book/10151/914863
Готово:
