Ведь такой мужчина, как Ци Янь, — что ни делай, всё равно не переубедишь: он словно та самая южная стена, о которую разбиваются головой до крови.
— Мама, мама, мама! Мы вернулись! Посмотри, сколько рыбы наловили! — ещё не переступив порога двора, пропела Сан Цю своим мягким голоском.
Цзэн Жун только что вернулась домой и умывалась во дворе. Услышав дочерин зов, она подняла голову — и точно: Сан Цю уже прыгая вбежала внутрь.
— Потише, а то упадёшь, — улыбнулась Цзэн Жун.
Через мгновение Сан Цю уже стояла перед матерью, задрав своё румяное личико, и кокетливо покачала головой:
— Да я же не упаду! Я уже не маленькая. Мама, посмотри, сколько рыбы! Давай сегодня на обед сделаем рыбу в красном соусе, а на ужин — рыбу с кислой капустой?
— Хорошо-хорошо, рыба в красном соусе и рыба с кислой капустой. Ты тогда ешь побольше, — согласилась Цзэн Жун.
— Обязательно! И ты тоже ешь больше, пусть все едят много! — закивала Сан Цю, радостно улыбаясь.
Ци Янь и Цзян Е шли позади и всё это время наблюдали, как Сан Цю разными способами ублажает свекровь. Приходилось признать: её ротик, будто намазанный мёдом, умеет так сладко говорить, что неудивительно, почему Цзэн Жун от неё без ума.
— Кстати, Цю, рыбы много, — сказала Цзэн Жун. — После обеда вы с Ци Янем съездите к твоим родителям, отнесите пару крупных рыб. Это, конечно, не бог весть какой подарок, но хоть сердце согреет. Пусть добавят к обеду. Заодно пусть Ци Янь проводит тебя — заглянет к твоим родителям.
— Хорошо! Только Ци Яня брать не надо, я сама схожу, — быстро ответила Сан Цю. Ей совсем не хотелось тащить этого мужчину к родителям: ведь она собиралась развестись! А вдруг сегодня Ци Янь понравится матери настолько, что Цзэн Жун, как и свекровь, станет против развода? Этого нельзя допустить.
Ведь впереди её ждёт прекрасный молодой человек! С разводом нельзя создавать лишних проблем.
— Нет, одна идти небезопасно. Вдруг попадёшься на дороге на плохих людей? Пусть Ляоэр тебя проводит, — решительно отвергла предложение дочери Цзэн Жун и махнула рукой: — Так и решено. Ляоэр, слышишь? После обеда сопровождаешь Сан Цю.
— Хорошо, — кратко ответил Ци Янь.
И вопрос был решён окончательно. Протест Сан Цю остался без внимания.
На обед действительно приготовили рыбу в красном соусе, как просила Сан Цю. Вскоре после еды Цзэн Жун уже торопила их выходить.
По дороге Ци Янь шагал впереди широкими шагами, а Сан Цю плелась следом, словно хвостик.
Пройдя немного, Ци Янь заметил, что женщина всё больше отстаёт, и остановился, повернувшись к ней. Его брови слегка нахмурились:
— Не можешь идти быстрее?
— Не могу, — мягко ответила Сан Цю, подняв на него глаза и встретившись с его терпеливым взглядом. — У меня ноги короткие, мы уже так долго идём… ноги болят.
Ноги действительно болели. В эпоху, когда передвигались исключительно пешком, Сан Цю с тоской вспоминала автомобили — эти великолепные средства передвижения.
Но сейчас можно было только мечтать: не то что автомобиля — даже велосипеда в доме не было.
Жизнь получалась… одним словом, невыносимой.
Тайно пролив слезу скорби, Сан Цю в то же время чувствовала благодарность: семья Ци была доброй, позволяла ей быть избалованной, никто её за это не ругал. Да и жили они лучше других в деревне — могли себе позволить иногда мясо и новую одежду. В другой семье свекровь никогда бы не потакала такой роскоши для невестки.
Поэтому Сан Цю была вполне довольна текущей жизнью. Всё будет хорошо, деньги тоже появятся — главное, не волноваться.
— Мы же прошли совсем немного. Уже устала? — спросил Ци Янь, глядя на её изнеженное выражение лица. Ему пришлось заново переосмыслить степень её избалованности — она даже капризнее настоящих барышень.
Хотя… признаться, такое поведение не вызывало раздражения.
— Я же не такая, как ты! У тебя кожа толстая, да и силы другие. Как мне за тобой угнаться, если ты так широко шагаешь? Да и времени у нас нет — можно ведь идти медленно? Я же сказала: ноги короткие, быстро не получится! — капризно заявила Сан Цю.
Ци Янь опустил взгляд на её ноги. Хотя они были прикрыты длинными штанами, видно было, что они вовсе не такие короткие, как она утверждала.
Рост Сан Цю был чуть выше метра шестидесяти — для женщины это не мало, значит, и ноги не короткие.
Правда, по сравнению с его собственными длинными ногами… разница, конечно, имелась. Ведь его рост составлял целых сто восемьдесят восемь сантиметров.
— Хочешь, понесу? — сдался Ци Янь.
— Нет! Что подумают люди, если увидят? Мне же тоже важно, как обо мне судят! — Сан Цю отказалась, даже не задумываясь.
Не хочет на спине — идёт медленно. Что оставалось Ци Яню? Только замедлить шаг и идти рядом с ней.
Когда они добрались до дома Сан, Сан Цю была совершенно измучена — ноги будто перестали быть её собственными.
— Мама, мы пришли! — крикнула она ещё с порога двора.
Во дворе Цзэн Жун работала с «чэгуцзы» — старинным деревянным приспособлением, похожим на вентилятор: зерно засыпалось в одно отверстие, колесо крутилось, и хорошие зёрна отделялись от плохих.
Сан Цю, увидев это устройство, заинтересовалась и хотела подойти поближе, но мать сразу остановила её:
— Не подходи! Сейчас зерно сортирую. У тебя кожа нежная — чешется будет.
Цзэн Жун на секунду прекратила работу и спросила:
— Почему сегодня снова приехала?
— Сегодня рыбу ловили. Свекровь велела специально принести тебе и папе пару штук — пусть добавите к обеду.
— Какая заботливая свекровь… Отнеси рыбу на кухню, — сказала Цзэн Жун.
Сан Цю обернулась к мужчине рядом: ведь ведро с рыбой держал именно он! Почему ей нести?
Хотя в душе она удивлялась, вслух ничего не сказала и взяла у Ци Яня ведро, направляясь на кухню.
Ци Янь не стал возражать и спокойно отдал ей ведро.
Он уже понял: тёща нарочно отослала Сан Цю.
Зачем? Ответ скоро последует.
Действительно, как только во дворе остались только Ци Янь и Цзэн Жун, она перевела на него взгляд.
Ци Янь спокойно подошёл ближе и глухо произнёс:
— Мама, отдохните. Я сам сделаю.
— Хорошо, делай, — без церемоний отошла в сторону Цзэн Жун.
Ци Янь взялся за дело уверенно, без малейшей неловкости — сразу было видно, что он привык к работе. Цзэн Жун наблюдала некоторое время, и в её глазах мелькнуло одобрение.
В деревне считалось хорошим знаком, когда зять помогает семье жены. До свадьбы Ци Янь служил в армии и не мог приехать, а после свадьбы тоже не было времени. Сегодняшний визит — отличная возможность всё наверстать.
Это не было желанием «заморить» зятя. Наоборот — Цзэн Жун позволяла ему работать только потому, что ценила его. В деревне женщине нравился мужчина — вот тогда и просили помочь по хозяйству. Если не нравился — и близко не подпускали.
Пока Ци Янь крутил колесо, Цзэн Жун стояла рядом и наблюдала.
Наконец она прочистила горло и перешла к главному:
— Ци Янь, Сан Цю дома избаловали. Если она что-то делает не так — говори ей прямо, учите её. Если не послушается — скажи мне, я сама поговорю. Теперь, как замужняя женщина, она не может вести себя, как девочка в родительском доме. Говори ей, но… ни в коем случае не поднимай руку! Ни за что!
Всё это сводилось к одному: если Сан Цю плохо себя ведёт — говори, учите, пожалуйся матери. Но бить — никогда! Какой же мужчина бьёт жену?
Главное беспокойство Цзэн Жун было простым: она бросила взгляд на Ци Яня — высокого, крепкого… Сан Цю просто не сможет дать отпор!
— Мама, что вы такое говорите! Сан Цю замечательная. Моя мать обожает её, держит как родную дочь.
— Твоя мать держит как родную дочь… А ты? — Цзэн Жун метко попала в больное место, указав на то, что Ци Янь уклонился от ответа.
Ци Янь невозмутимо прикусил тонкие губы и спокойно ответил:
— Мне тоже кажется, что всё в порядке. Пусть Сан Цю немного избалована — ничего страшного. Я точно не стану с ней драться. Даже если она ударит меня первой — не отвечу. Ведь Сан Цю — моя жена, как я могу поднять на неё руку?
Услышав эти слова, Цзэн Жун успокоилась и в глазах её мелькнула улыбка. Но тут же она продолжила:
— Есть ещё один вопрос. Этот Цзян Е — не просто ребёнок твоего боевого товарища, верно? В прошлый раз Сан Цю сказала, что это сын твоего товарища, которого ты взял на время, потому что полюбил. Расскажи мне честно: в чём дело?
Ци Янь удивился:
— Цзян Е — действительно сын моего боевого товарища. Но я уже подал рапорт на его усыновление. Я писал об этом Сан Цю ещё до свадьбы. Разве… вы не знали?
Голова Цзэн Жун словно взорвалась.
Да откуда ей знать?!
Эта негодница! Теперь всё пропало!
Сан Цю ни слова не сказала об этом! Выходит, дочь всё скрывала!
— Ладно, работай дальше, — с улыбкой сказала Цзэн Жун Ци Яню, но едва отвернувшись, улыбка мгновенно исчезла.
Она решительно направилась на кухню и сразу увидела свою старшую дочь, смирно сидящую на маленьком табурете.
Сан Цю почувствовала надвигающуюся бурю. Она ведь подслушивала… Когда услышала, как Ци Янь подтвердил и объяснил дело с Цзян Е, её кожа сразу натянулась — предчувствие беды было очень сильным.
Но ведь об этом знала не она, а прежняя Сан Цю! Получать наказание за чужую вину — слишком несправедливо!
Что делать теперь? По лицу матери было ясно: готовится расплата.
Сан Цю быстро покрутила глазами, села поудобнее и решила: сейчас самое время притвориться глупенькой.
— Сан Цю, не притворяйся дурочкой! Сегодня объяснишь всё как следует, а иначе я тебя хорошенько отшлёпаю! Как это так — усыновление Цзян Е? Почему ты не сказала об этом до свадьбы? Ты что, совсем глупая? Если бы я знала, что тебе придётся стать мачехой сразу после замужества, разве я позволила бы тебе выходить замуж? Думаешь, легко быть матерью? Как я могла родить такую дурочку! — Цзэн Жун была вне себя.
— Мама, не злись! Я… мне кажется, в этом нет ничего плохого. Брак с «подарком» — сразу большой сын! Мне даже выгодно. Да и… роды ведь очень болезненны. Мне страшно, я пока не хочу.
— Дура! Какая женщина выходит замуж и не рожает? Роды — как в туалет сходить: раз — и готово! Ничего сложного! Да и усыновлённый ребёнок разве сравнится с родным? Ты и правда глупая! И главное — почему не сказала мне об этом до свадьбы?
— Ну… — Сан Цю не знала, что ответить. Откуда ей знать, какие мысли были у прежней Сан Цю?
— Это… — Сан Цю посмотрела на мать, лихорадочно соображая, и тихонько произнесла: — Если бы я сказала, разве ты согласилась бы на эту свадьбу?
— Конечно, не согласилась бы! Но подожди… Ты что, теперь за мужа заступаешься? Забыла, кто тебя растил? Ради мужчины обманула родную мать? Сан Цю, ну ты даёшь! Крылья выросли — теперь хочешь летать?
Гнев Цзэн Жун вспыхнул с новой силой, и она ущипнула дочь за бок.
Сан Цю извилась и притворно вскрикнула:
— Мама, аккуратнее! Больно!
— Не притворяйся! Я же знаю, с какой силой щипнула — больно не может быть! — строго сказала Цзэн Жун, прекрасно понимая, что болью там и не пахло.
Разоблачённая, Сан Цю только и могла, что умоляюще улыбнуться и потянуть мать за край одежды, капризно протянув:
— Мама, я виновата. Не злись, а то заболеешь — мне будет больно за тебя.
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть мать? У других сыновья забывают матерей ради жён, а у тебя наоборот — забыла мать ради мужа! Зря я тебя столько лет любила, неблагодарная!
— Что делать? — Сан Цю моргнула и, мелькнув мыслью, осторожно предложила: — Может, мне развестись?
http://bllate.org/book/10151/914862
Готово:
