Цзян Е, пропалывая грядки, заметил под деревом в тени Сан Цю — та сидела и глуповато улыбалась. Он не удержался и бросил на неё ещё один взгляд. Его зоркие глаза тут же уловили белый комочек у неё на руках. Прищурившись, Цзян Е всмотрелся внимательнее и, убедившись, что это кролик, сразу разволновался. Бросив охапку сорняков в сторону, он решительно зашагал к Сан Цю.
Подойдя ближе, он уставился на кролика в её руках с жадным, горячим взглядом. Представив вкус крольчатины, он невольно сглотнул и спросил:
— Где взяла кролика?
— Сам прибежал! Посмотри, разве не милый? — Сан Цю подняла зверька повыше, её лицо сияло от радости.
Услышав слово «милый», Цзян Е мгновенно погас — яркий огонёк в его глазах угас. Обычно, когда женщина так называет кролика, это означает, что она ни за что не станет есть этого «милого» зверька.
— Ха, «милый»… — прошипел он про себя. — Да чтоб тебя!
Ему сейчас хотелось лишь одного: чтобы этот кролик был уродлив до невозможности — тогда бы он точно съел его.
Сан Цю совершенно не догадывалась о его мыслях. Она играла с кроликом, потом подняла глаза на стоявшего рядом Цзян Е и небрежно спросила:
— Такой милый кролик… как думаешь, лучше запечь или сварить в бульоне?
Услышав эти безумные слова, уголки губ Цзян Е непроизвольно задёргались. Как это — «такой милый кролик», а потом «запечь или сварить»?
— Разве ты не хочешь его оставить себе? — всё же вырвалось у него, потому что логика Сан Цю выбивала его из колеи.
— Зачем мне его держать? Раз такой милый — значит, его надо запечь! Я же мясоедка, хочу мяса. А милый он или нет — тут вообще ни при чём.
Цзян Е промолчал.
Действительно, сумасшедшая логика.
Они говорили достаточно громко, и окружающие услышали их разговор. Все повернулись к Сан Цю и увидели у неё на руках настоящего кролика — лица у всех вытянулись от удивления.
Все были так заняты работой, что даже не заметили, как Сан Цю поймала кролика. Судя по её словам, тот сам к ней прибежал.
Какое же везение! Все завидовали и злились. В те времена мяса было не так-то просто достать. Хотя мясные талоны уже отменили, купить мясо всё равно нужно было за деньги, а в деревне многие еле сводили концы с концами. Кто ж мог позволить себе регулярно есть мясо? Многие семьи в деревне за целый год ели его всего несколько раз.
— Ой, Чжань-бо, вашей невестке повезло-то как! Сидит себе под деревом, а кролик прямо в руки прыгает! Почему мне такого счастья не бывает? Ваша Сан Цю — настоящая счастливица! Наверняка и вашему Ци Яню повезёт с такой женой! Правда ведь, Чжань-бо? — сказала одна женщина, выпрямляясь и глядя на кролика с завистью.
Эту женщину в деревне все звали Ян Даошу. Жила она бедно, содержала большую семью и порой даже не могла накормить всех досыта. Приходилось туго затягивать пояса, чтобы хоть как-то выжить. Увидев кролика у Сан Цю, она не могла не позавидовать.
Но слова Ян Даошу явно были направлены на то, чтобы поддеть Чжан Хун. Ведь в деревне уже несколько дней ходили слухи, что Сан Цю — не самый лучший выбор для невестки. Говорить о её «везении» и «счастье» в такой ситуации — чистой воды издёвка.
Чжан Хун, однако, не хотела ссориться и тихо ответила:
— Да, повезло. Действительно счастлива.
— Жаль только, что вашего Ци Яня нет дома, — продолжала Ян Даошу. — А то бы вся семья вместе поела крольчатину. Слышала, в армии тоже нечасто дают мясо. Как же хорошо было бы вам всем собраться за одним столом!
Сан Цю не была ни глухой, ни слепой — она прекрасно поняла, что эта женщина её третирует. Прижав кролика к себе, она фыркнула и медленно произнесла:
— Слушай, сестра, тебе ведь тоже хочется мяса? Это же просто! В каждой деревенской семье есть куры. Завтра вдруг окажется, что у тебя… куры подохли. Тогда и ты сможешь поесть мяса.
Мёртвые куры — вот тебе и мясо.
Ян Даошу возмутилась:
— Сан Цю! Как ты можешь такое говорить? Мои куры тебе чем провинились? Ты чего зла на них держишь? Чжань-бо, скажи своей невестке хоть слово! Такая невестка — неудивительно, что с ней за эти дни столько шума! Кто с ней вытерпит?!
— Сан Цю, хватит, — сказала Чжан Хун, глядя на неё. — Раз уж поймала кролика, иди домой с Цзян Е. Мы тут скоро закончим.
— Ладно, мама, тогда мы с Цзян Е пойдём, — ответила Сан Цю и, даже не взглянув на Ян Даошу, направилась домой вместе с Цзян Е. Чжан Хун тоже больше не обращала внимания на Ян Даошу и снова занялась работой.
Когда остальные члены семьи Ци вернулись домой, Сан Цю уже разделала кролика. Шкурку она аккуратно сняла целиком и повесила сушиться во дворе. Ван Янь, увидев в кухне подготовленную тушку, сразу же принялась её жарить.
В обед вся семья Ци насладилась ароматной крольчатиной. Так редко удавалось побаловать себя мясом, что все наелись до отвала.
Шкурку кролика заметила Чжан Хун и сказала Ци Чжэну, чтобы он её хорошенько выделал и отдал Сан Цю — пусть сохранит. Когда вернётся Ци Янь, можно будет собрать ещё несколько шкурок и сшить ему тёплый воротник.
От кролика осталось совсем немного мяса, поэтому на ужин снова подали солёную капусту и белую редьку.
После ужина Сан Цю вернулась в свою комнату и прилегла на кровать, прижав руку к животу. Она задумалась: так дальше жить нельзя. Она действительно не привыкла к такой жизни.
Просидев на краю кровати довольно долго, Сан Цю решила: завтра схожу в уездный городок, посмотрю, нельзя ли найти какое-нибудь дело, чтобы заработать. Сначала просто осмотрюсь, узнаю цены и возможности, а потом буду действовать по плану.
На следующее утро она сразу сообщила, что собирается в городок. Чжан Хун не возражала и даже дала ей пять юаней, велев взять с собой Цзян Е.
Сан Цю взяла деньги и смутилась, глядя на несколько купюр — по пять мао и одному юаню. В прошлой жизни, с тех пор как она стала взрослой, она почти никогда не брала денег у родителей. А после окончания университета и вовсе сама всем распоряжалась — другие брали деньги у неё.
Но сейчас она действительно была без гроша. Вчера вечером она обыскала каждый уголок — и ни одного мао не нашла. В конце концов, Цзян Е не выдержал и сказал ей суровую правду: билеты на поезд, когда они возвращались сюда, за них купил кто-то другой.
Сан Цю смирилась с реальностью. Похоже, у неё теперь карманы чище, чем лицо.
Позавтракав, она с Цзян Е отправилась к выходу из деревни, где ждала деревенская повозка, чтобы ехать в уезд.
Повозка, запряжённая волом, медленно катилась почти два часа. Когда они наконец добрались до города, Сан Цю чувствовала, будто её кости развалились, а задница болела от тряски.
— Куда теперь? — спросил Цзян Е.
— В… — Сан Цю подобрала слова и сказала: — В кооператив.
В то время торговые точки назывались именно так — кооперативами. Она решила сначала заглянуть туда.
Услышав слово «кооператив», Цзян Е лишь внутренне кивнул: «Ну конечно!» У неё в руках пять юаней — как же ей не потратить их? В армии отец Ци отдавал ей почти всю зарплату, и она умудрялась растратить её за неделю. Это тоже своего рода талант.
Сан Цю почувствовала его странный взгляд, поджала губы и через некоторое время спросила:
— Что за взгляд у тебя такой?
— Ничего. Какой взгляд? — отозвался он.
— Не притворяйся! Я знаю, ты про себя меня осуждаешь. Пошли скорее, где тут кооператив?
— Откуда я знаю? Спроси у кого-нибудь другого.
— Ладно, сама спрошу. Не буду тебя напрягать, зануда! — проворчала она.
Хорошо быть красивой — особенно когда умеешь сладко говорить. Сан Цю подошла к одной женщине, спросила дорогу, и та, оказавшись по пути в кооператив, сама проводила их туда.
Сан Цю обошла весь кооператив и вышла оттуда, ничего не купив. Цзян Е несколько раз недоуменно на неё посмотрел.
Она сейчас не обращала на него внимания — внутри у неё всё было в тоске. Хотя товары уже не требовали талонов, они всё равно стоили денег. А в кооперативе цены были немаленькие. У Сан Цю на руках было всего пять юаней, и от этой мысли ей хотелось умереть — может, тогда получится вернуться обратно, в прошлое.
Остаток времени она бродила без энтузиазма и в итоге потратила два юаня на кусок свиной грудинки.
Цзян Е нес мясо и не понимал, почему настроение у женщины так резко переменилось. По дороге в город она была полна энергии, а выйдя из кооператива — будто выжатый лимон.
Так они и вернулись в деревню. Сошедши с повозки, Цзян Е и Сан Цю направились к дому Ци.
Цзян Е нес мясо и вдруг заметил, что односельчане смотрят на них странно.
«Неужели им моё мясо позарез нужно?» — подумал он, но тут же понял: внимание людей было приковано не к мясу и даже не к нему самому… а к Сан Цю.
Он бросил на неё быстрый взгляд и засомневался: «Что она такого натворила? Неужели успела устроить скандал, даже не находясь в деревне?»
Пока он размышлял, перед ними внезапно выскочила фигура и преградила путь. Сан Цю, погружённая в свои мысли, так испугалась, что сердце у неё чуть не выскочило из груди. Она похлопала себя по груди и, подняв глаза, увидела ту самую Ян Даошу, которая вчера их дразнила в поле.
Глаза Сан Цю расширились от возмущения:
— Ты чего?! Люди пугаются до смерти, знаешь ли! Ой, чёрт, чуть инфаркт не случился!
— А чего тебе бояться днём? Совесть чиста — и ночью не страшно. Сан Цю, если тебя так напугало — значит, совесть нечиста! — Ян Даошу пристально смотрела на неё, будто пыталась разгадать, что в ней изменилось.
Сан Цю была в полном недоумении:
— Да при чём тут совесть? Ты же сама как чёртик из-под земли выскочила! Даже духам ночью страшно станет от такого!
— Сан Цю, не отпирайся! Ты разве не чувствуешь стыда? — лицо Ян Даошу покраснело от злости.
— Да я ничего такого не делала! — Сан Цю растерянно покачала головой. Она и правда ничего не натворила!
— Мои куры сегодня утром все как мёртвые — не шевелятся, сидят в курятнике! — Ян Даошу не сводила с неё глаз.
Сан Цю невинно моргнула, слегка наклонив голову — выглядела она предельно безгрешно:
— А при чём тут твои куры и я?
— Как это «при чём»?! Ты вчера сказала про моих кур — и сегодня они еле живы! Ещё скажешь, что не твоя вина?!
Сан Цю моргнула ещё раз. На неё обрушилась огромная, совершенно несправедливая вина.
«Да ладно?! — подумала она. — Я просто упомянула кур — и теперь виновата? Я же ночью не сидела и не проклинала твоих кур! У меня на это времени нет!»
— Слушай, тётя, не смейся, — серьёзно сказала Сан Цю. — Вчера я просто так сболтнула. Ты что, считаешь меня богиней? Сказала — и сбылось? Если куры больны, съезди в город, купи лекарство. И давай верить в науку, а не в суеверия! Хотя те времена прошли, мы всё равно должны помнить уроки и не верить в чепуху. Ладно, я пошла.
— Нет, стой! — Ян Даошу потянулась, чтобы схватить её за руку.
Сан Цю ловко увернулась, нахмурилась и сказала:
— Ты чего хочешь? Скажу сразу: денег у меня нет. И моя семья точно не станет платить за такие глупости. Не думай, что сможешь меня развести.
— Нет-нет, я не об этом! — смутилась Ян Даошу, увидев, как та уклонилась. — Я не хочу компенсацию. Если бы куры заболели по-настоящему, я бы и не винила тебя. Просто… скажи мне одно слово.
— Какое?
— Просто скажи, что с моими курами всё в порядке, что они здоровы и веселы. Вот и всё.
Вчера Ян Даошу завидовала кролику Сан Цю, но она не была злой женщиной. Жили в одной деревне — она не собиралась устраивать драку. Но в глубине души у неё было странное предчувствие: между словами Сан Цю и состоянием её кур есть связь. Поэтому она просто хотела услышать добрые слова — разве это много?
Сан Цю удивилась, поджала губы и хотела что-то сказать, но передумала. Ладно, всего лишь одно слово — пусть будет.
http://bllate.org/book/10151/914843
Готово:
