Ланьчжи отложила ручку и подошла к столу. Взглянув на своё блюдце с яйцом, она усмехнулась:
— Есть прогресс. На этот раз яйцо в мешочек получилось гораздо лучше, чем в прошлый раз.
— Дай мне ещё немного времени — я стану готовить ещё лучше, — сказал Шэнь Цзиянь.
— Ладно, не стоит тратить силы на такие мелочи. Профессору Шэню надлежит заниматься делами поважнее, — ответила Ланьчжи, усаживаясь и зачерпывая ложкой глоток супа. Она пригубила его и одобрительно кивнула: — Вкус неплохой. Мне даже захотелось попросить у бабушки Хэ научиться делать ферментированный рисовый напиток.
Шэнь Цзиянь с улыбкой смотрел на неё. При тусклом свете масляной лампы её черты казались мягче и нежнее, чем обычно.
Ланьчжи почувствовала неловкость под его взглядом.
— Ешь же! Зачем ты так пристально смотришь на меня?
— Просто смотреть, как ты ешь, уже радует. Я пока не голоден.
Ланьчжи замолчала.
Неужели это была попытка профессора Шэня сказать что-то трогательное?
Возможно, он просто так выразился, и Ланьчжи не хотела строить из этого лишнего. Поэтому она сказала:
— Если не хочешь есть, тогда ступай спать.
Шэнь Цзиянь опустил голову и начал есть свой суп с яйцом и ферментированным рисовым напитком.
Тихая ночь, тёплый свет лампы… Сидеть за маленьким столиком вдвоём и пить сладкий суп из ферментированного риса — разве не было в этом чего-то особенно умиротворяющего?
Когда Ланьчжи допила суп, её сердце будто окутало сладкое тепло.
Шэнь Цзиянь всё ещё с улыбкой смотрел на неё и указал на уголок её губ:
— У тебя что-то осталось на губах.
Ланьчжи машинально провела по губе языком. Взгляд Шэнь Цзияня стал глубже. Он протянул руку и аккуратно стёр капельку ферментированного напитка с уголка её рта.
Тёплый кончик его пальца коснулся мягкой кожи, и Ланьчжи покраснела. Оба замерли на мгновение.
— Ты… Я бы сама справилась, — тихо сказала она, чуть отклоняясь назад.
Шэнь Цзиянь убрал руку, но на кончиках пальцев ещё долго ощущался шелковистый след её кожи. Вдруг в груди у него возникло странное чувство лёгкой пустоты.
— Иди отдыхай! Посуду оставь здесь — я помою. Не засиживайся допоздна за письменным столом: при таком тусклом свете можно испортить глаза, — сказал он, забирая оба опустевших блюдца, чтобы помыть их.
Ланьчжи не стала спорить. Сейчас она думала совсем о другом: что именно значил тот жест? Стоит ли прямо сказать ему об этом…
Нет, Шэнь Цзиянь и так скоро уедет. Не стоит усложнять отношения из-за недоразумения. К тому же он выглядел совершенно спокойным — возможно, она просто слишком много себе вообразила.
Если такое повторится, тогда и заговорит.
Слух о том, что жена семьи Дин сватает Люй Ланьчжи, каким-то образом дошёл до ушей Ян Даопо. Та мысленно выругалась: «Лиса! Бесстыжая! Только разорвалась с нашим Лаоу, а уже рвётся замуж!»
Жена семьи Дин тоже была не подарок — она только радовалась, когда дела у семьи Ян шли хуже. Теперь, когда Люй Ланьчжи разбогатела, та явно задумала женить на ней своего родственника, чтобы выгодно устроиться.
Ранее Ян Даопо в спешке отправилась в город, чтобы навестить Лаоу, и пересадила рассаду риса раньше положенного срока. Из-за этого всходы оказались слабыми, и урожайность упала. Пока у соседей рис зеленел пышными рядами, на её полях торчали редкие, чахлые ростки.
За это она уже несколько раз отчитала Лаоци, обвиняя его в том, что он специально плохо посадил её рассаду. Лаоци с женой были вне себя от обиды: они работали больше всех, а доставалось им больше всего.
Но и это ещё не всё — из города вернулся Лаомэй.
Проходя мимо дома семьи Дин, Лаомэй услышал, как жена Дин весело окликнула его:
— О, вернулся! Уж наверняка заработал кучу денег!
— Да где там! Лучше бы я дома сидел, — ответил Лаомэй.
— Как это? Пятый брат ведь заботится о тебе в городе. Разве не зарабатываешь?
— Пятый брат сам еле сводит концы с концами, не то что обо мне заботиться! Всё — еда, одежда, жильё — приходится оплачивать самому. Работа самая тяжёлая, а платят меньше всех. Лучше бы я остался дома и торговал товарами, как ваша пятая невестка.
Лаомэй был в ярости. Новая жена его пятого брата оказалась злой и скупой и относилась к нему крайне плохо. А пятый брат, безвольный, во всём потакал своей жене. Это не жена — настоящая госпожа, а он для неё — слуга.
После оплаты жилья у Лаомэя почти ничего не осталось. Работа была изнурительной — за несколько месяцев он похудел на пять-шесть цзиней. Бо́льшего времени в городе он бы не выдержал — точно умер бы от усталости.
Вернувшись домой, Лаомэй принялся выговариваться:
— Мама, почему ты удивляешься моему возвращению? У пятого брата с его женой я просто не мог больше оставаться. Они обращались со мной хуже, чем с чужими!
Ян Даопо сама побывала у Лаоу в городе и знала, что новая невестка — женщина не из тех, с кем легко договориться.
— А твоя работа? — спросила она с тревогой.
Раньше, рассказывая соседям, она хвасталась, что Лаомэй устроился в городе на хорошую должность. А теперь он вернулся в старой одежде, весь измождённый. Что подумают люди?
— Владелец обещал повысить зарплату, но за все эти месяцы ни цента не прибавил! А клиентов стало больше, и работы — вдвое. Вон те, кто продают товары, привезённые от пятой невестки, уже разбогатели. А я — нищий. Мама, я тоже хочу торговать её товарами!
Он видел, как сегодня его седьмая невестка и Сяоцин надели чистые новые платья, а в конце деревни появился красивый двухэтажный дом. Кто бы не завидовал?
— Люй Ланьчжи уже не твоя пятая невестка. Как ты пойдёшь к ней за товаром? Даже если пойдёшь, она вряд ли даст. Надо сохранять лицо! Я отправила тебя в город, а ты возвращаешься таким — все будут смеяться!
— Да всё из-за тебя! Ты сама поссорилась с ней, да ещё и ту историю с Сяомэй устроила. Ты виновата! Пойди извинись перед пятой невесткой. Мы же одна семья! Посмотри, сколько она зарабатывает — нам бы хоть немного от этого блага досталось! Иначе всё заберут семья Лаоци и другие, а мы так и останемся нищими!
Лаомэй злился: если бы не ссора матери с Люй Ланьчжи, он давно бы начал зарабатывать вместе с ней. Даже семья Хэ и Дин уже получили выгоду, а он, настоящий родственник, — ничего.
Пожив в городе, он понял: тамошняя жизнь — не такая уж и сладкая. Без денег в городе хуже, чем в деревне! Многие горожане живут хуже, чем в Цзингоу, и уж точно хуже, чем Люй Ланьчжи.
— Вот ты какой, Лаомэй! Я всю жизнь тебя растила, а ты теперь винишь свою мать! — воскликнула Ян Даопо, не ожидая такого поворота.
— Но ведь это правда! Все одеваются и едят хорошо, а мы — нет. Всё из-за тебя! Если бы ты нормально относилась к пятой невестке, она, может, и часть дохода нам отдала бы!
Лаомэй всегда говорил с матерью напрямую, а сейчас, полный обиды, выплеснул всё, что накопилось.
Ян Даопо была вне себя:
— Что за судьба такая! Ни один ребёнок не уважает меня, и ты теперь презираешь!
— С тобой невозможно договориться! — разозлился Лаомэй. — Раз не хочешь слушать, будем дальше голодать!
Он хлопнул дверью и ушёл спать. В городе он плохо питался и спал и сильно похудел. Раньше дома он всегда спал до обеда.
Ян Даопо злилась и ругалась, но Лаомэй всё равно игнорировал её. Ей стало больно и обидно.
Вечером она всё же сварила кусок копчёной свинины для сына. Но Лаомэй, увидев жирное старое мясо, буркнул:
— У бабушки Хэ уже свежее мясо на столе, а мы до сих пор едим эту древнюю копчёную свинину. Не хочу!
Из дома Хэ доносился аппетитный запах мяса, и Лаомэю было особенно горько.
Ян Даопо не спала всю ночь.
На самом деле, глядя, как все вокруг богатеют, она сама мучилась. Если бы она помирилась с Люй Ланьчжи, то, как и бабушка Хэ, могла бы брать у неё товары на продажу. Разве Люй Ланьчжи посмела бы взять с неё деньги?
Даже семья Люй разбогатела благодаря Ланьчжи, и даже бедная бабушка Хэ теперь позволяет себе покупать свежее мясо.
А она, настоящая свекровь, остаётся ни с чем и живёт в бедности.
Но как всё исправить? Она терпеть не могла Люй Ланьчжи, но деньги любила всем сердцем. С деньгами, может, и Лаомэй сумел бы найти себе невесту.
Ведь даже сорокалетний холостяк Хэ Эръе теперь пользуется услугами свах — всё потому, что Цзингоу стал процветать.
Ян Даопо начала строить планы.
Между Ян Даопо и Люй Ланьчжи произошло столько конфликтов, и вся производственная бригада знала об этом. Пойти извиняться лично — значило потерять лицо. Но Лаомэй тоже был горд и настаивал, чтобы мать сама уладила недоразумение.
Поспорив, они решили, что Ян Даопо обратится к Ян Дасао с просьбой научить её готовить те самые рисовые шарики с овощами. Дасао каждый день работает у Люй Ланьчжи и наверняка уже выведала рецепт.
Но Дасао не была дурой. Люй Ланьчжи так добра к ней — как она может предать доверие и выдать секреты свекрови?
— Я там только помогаю по мелочам, ничего не знаю, — сказала она прямо.
На самом деле Ян Даопо уже пробовала сама приготовить такие шарики, но вкус получался бледным. Подсчитав расходы, она поняла: даже если удастся продать их на рынке, прибыли почти не будет. Не зря же так много людей берут товар у Люй Ланьчжи.
С Лаоци она только что поссорилась, и те отказывались с ней общаться. Дасао тоже отказалась помочь. Тогда Ян Даопо решила обратиться к Лаосы.
Лаосы уже не жила в Цзингоу — вышла замуж, но после последней удачной продажи регулярно приезжала за товаром. Иногда она делилась половиной выручки с матерью — это казалось идеальным решением: никто не заметит, и не придётся унижаться перед невестками.
После их ссоры Лаосы больше не навещала мать. Каждый раз она приходила тайком через ущелье Цзингоу, брала товар и сразу уезжала, не заходя к Ян Даопо.
Сначала та злилась и несколько дней ругалась с горы, но потом смирилась. Отношения между ними стали похожи на вражду.
Однажды Ян Даопо поджидала Лаосы у ущелья и, увидев, как та выходит от Люй Ланьчжи с полной корзиной, подошла:
— Лаосы, ты сегодня много взяла. Наверное, неплохо зарабатываешь?
Лаосы настороженно посмотрела на неё. Она знала свою мать: та явно чего-то хочет или решила попросить денег.
http://bllate.org/book/10150/914804
Готово:
