Шэнь Цзянь, усадив Ланьчжи себе на спину, обратился к трём малышам:
— Если хотите идти со мной — пожалуйста, но не забудьте закрыть дверь и предупредить вашего седьмого дядю с тётей. Я уже побежал, а вы старайтесь не отставать.
Трое ребятишек поспешно заперли дверь и бросились следом за Шэнем Цзянем.
— Мама что-то с ней? — обеспокоенно спросила Ян Сяоин, еле поспевая за ним.
— Она заболела. Как только доберёмся до больницы, ей сразу помогут, — ответил Шэнь Цзянь.
Ланьчжи оказалась легче, чем он ожидал: на спине она почти ничего не весила. Но её тело обжигало жаром, а губы шептали что-то невнятное, чего он не мог разобрать.
Он чувствовал, как сердце колотится в груди так быстро, как никогда раньше. Он ещё никогда не испытывал такого страха потерять кого-то.
Трое детей почти всё время бежали рысцой, чтобы хоть как-то поспевать за Шэнем Цзянем.
Ян Сяомэй тоже была напугана. Она помнила, как весной Люй Ланьчжи тоже внезапно слегла с высокой температурой и несколько дней пролежала без сознания. А когда очнулась — словно стала совсем другим человеком.
Сяомэй не понимала, почему произошла такая перемена, но ясно чувствовала: эта новая Люй Ланьчжи — уже не та женщина, какой была раньше. У прежней Ланьчжи не было такого образования, и она никогда не проявляла к ней такой нежности.
Глаза Сяомэй наполнились слезами. Она не хотела терять нынешнюю Ланьчжи и боялась, что после пробуждения та снова станет прежней.
Ланьчжи чувствовала себя так, будто попала в раскалённую печь: пересохло во рту, хотелось позвать кого-нибудь, но язык не слушался — она лишь беззвучно шевелила губами.
Вокруг царила непроглядная тьма, и она была совершенно одна.
Она не понимала, как оказалась здесь. Ни коллег из прошлой жизни, ни её трёх маленьких «бобышей» рядом не было.
— Ланьчжи…
А? Кто звал её?
Голос доносился издалека, казался знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.
— Ланьчжи, проснись!
Этот голос был тёплым, спокойным и как будто успокаивал душу. Страх в ней немного утих.
Шэнь Цзянь!
— Шэнь Цзянь! Шэнь Цзянь! — наконец смогла она выкрикнуть имя, зовя его из тьмы, надеясь, что он придёт и спасёт её. Ей было страшно в этой безмолвной, давящей темноте.
Здесь то жгло, как в адской печи, то леденило, словно в глубоком подземелье. Невыносимо!
Шэнь Цзянь вздрогнул: женщина на кровати покрывалась потом — явно мучилась в кошмаре. Но во сне она звала именно его имя. От этой мысли в его сердце вдруг затеплилась сладкая надежда. Подойдя к постели, он взял её холодную руку в свою и мягко произнёс:
— Я здесь.
Спящая сразу же немного успокоилась. Шэнь Цзянь начал осторожно вытирать пот со лба, не отрывая взгляда от неё.
Он никогда раньше так пристально не разглядывал женщину. Кожа Ланьчжи была нежной, черты лица — изящными, а длинные ресницы прикрывали прекрасные глаза, делая её беззащитной и хрупкой.
— Дядя Шэнь, а мама… — начала было Ян Сяоин, но Ян Усюн тут же потянул её за рукав и показал пальцем на губы:
— Тсс! Мама спит.
— С вашей мамой всё в порядке, — сказал Шэнь Цзянь. — Поздно уже, да и домой вам одной дорогой возвращаться небезопасно. Ложитесь-ка на свободные койки и отдыхайте.
Дети, видимо, сильно устали, и вскоре уже устроились на соседних кроватях.
— Дядя Шэнь, а ты не будешь спать? — спросил Ян Усюн, лёжа на боку и глядя на него широко раскрытыми глазами.
Шэнь Цзянь сначала подумал, что мальчик уже заснул, но тот оказался бодрее всех.
Улыбнувшись, Шэнь Цзянь ответил:
— Вам завтра в школу, так что спите. А я посижу рядом с мамой — вдруг что понадобится, разбужу вас.
Ян Усюн кивнул:
— Дядя Шэнь, ты очень добрый.
Шэнь Цзянь рассмеялся и погладил его по голове:
— Спи скорее, а то завтра не встанешь.
Мальчик наконец закрыл глаза и послушно заснул.
Поздней ночью Ланьчжи проснулась от сильного позыва в туалет. Приоткрыв глаза, она увидела перед собой серо-белый потолок.
— Очнулась? — раздался рядом хрипловатый, сонный голос.
Она повернула голову и увидела сидящего у кровати человека. Видимо, её движение разбудило его: в глазах ещё мерцала дремота, а обычно чистый и звонкий голос стал хриплым и ленивым.
— Да… А это где?
— В больнице. Ты и правда безрассудна — так сильно заболеть и молчать! Ты меня напугала, понимаешь? — в его словах звучал лёгкий упрёк, но забота и тревога были искренними.
Ланьчжи чуть улыбнулась и попыталась сесть, но вдруг заметила, что крепко сжимает руку Шэня Цзяня. Она замерла, смущённо отпустила его ладонь, а он остался совершенно невозмутим.
— Хочешь встать?
— Мне нужно в туалет.
— Осторожнее. Я помогу. Врач сказал, что у тебя сильное обезвоживание, поэтому ввели большой флакон физраствора. К счастью, капельница уже закончилась.
Шэнь Цзянь поднял её с постели и повёл в общественный туалет в конце коридора — в деревенской больнице отдельных санузлов не было. Когда Ланьчжи вышла, вымыв руки, она увидела, что Шэнь Цзянь всё ещё ждёт её у двери. Сердце её потеплело.
— Сегодня ты мне очень помог. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Я и сам немало тебе должен. Между нами не нужно таких формальностей, — ответил он.
Ланьчжи улыбнулась:
— Тогда не буду церемониться. Мне уже гораздо лучше. Может, поедем домой? Разбудим детей — завтра им в школу, да и портфели остались дома.
Она взглянула на больничные часы: уже полночь. Шэнь Цзянь, наверное, провёл здесь с ней много времени. Но провести всю ночь в больнице они не могли: мест для сна мало, да и Ланьчжи терпеть не могла ночевать в больнице — везде, по её мнению, кишели невидимые микробы.
К тому же ей было неловко от мысли, что Шэнь Цзянь проведёт ночь, сидя на стуле.
— Ты уверена, что хочешь ехать сейчас?
— Да, пошли. Я не такая уж хрупкая. Простуда ведь быстро проходит — и приходит, и уходит.
— Хорошо. Я позову врача, пусть осмотрит тебя. Если всё в порядке — отправимся домой.
Вскоре дежурный врач подошёл, проверил состояние Ланьчжи, подтвердил, что температура спала и опасности нет, выписал лекарства и велел принимать их строго по графику.
Дети проснулись от шума и собрались вместе с Ланьчжи в обратный путь.
По дороге домой трое ребятишек болтали без умолку, обсуждая всякую всячину, и путь показался удивительно коротким — не успели нарадоваться, как уже подошли к дому.
Ланьчжи, пропотевшая в больнице, решила сразу нагреть воды и принять душ. Но, видимо, биологические часы у детей сбились: когда она вышла из ванной, все трое были ещё бодры и вертелись на кровати.
— Почему ещё не спите? — спросила она.
Ян Усюн перевернулся на другой бок и с надеждой посмотрел на неё:
— Мама, а дядя Шэнь — наш папа?
Ланьчжи не знала, смеяться ей или плакать.
— Глупости какие! Дядя Шэнь — просто ваш дядя, а не папа. Такие слова больше не говори, а то люди посмеются.
Шэнь Цзянь был добр и внимателен к детям. С тех пор как он поселился у них, именно он каждый вечер проверял их домашние задания, избавляя Ланьчжи от этой заботы.
Неудивительно, что дети так привязались к профессору Шэню: он был красив, умён и терпелив. Кто бы не полюбил такого человека? А уж эти трое, так долго обделённые отцовской заботой, особенно нуждались в его тепле.
Лицо Яна Усюна омрачилось. Хотелось бы, чтобы дядя Шэнь стал его настоящим папой!
Хотя он понимал, что это маловероятно… но всё же…
— Мама, а ты не могла бы выйти за дядю Шэня? Тогда он точно стал бы нашим папой!
Рука Ланьчжи, вытиравшая волосы, замерла. Кончики ушей залились румянцем.
— Ты ещё слишком мал, чтобы такое говорить. Не слушай взрослых, когда они шутят.
Хотя она сама не слышала таких разговоров, но знала: соседи иногда подшучивали над детьми. Для взрослых это были безобидные шутки, но Усюн, видимо, воспринял их всерьёз.
Ланьчжи подошла к нему и тихо сказала:
— Усюн, дядя Шэнь — просто ваш дядя. У него будет своя семья, свои дети. После уборки урожая он вернётся в провинциальный город. Такие шутки нельзя принимать близко к сердцу.
Усюн кивнул, хотя и не до конца понял. Ланьчжи задула светильник и легла на свою кровать.
Возможно, потому что в больнице она уже выспалась, теперь заснуть не получалось. Через некоторое время в комнате раздалось ровное дыхание троих детей, а Ланьчжи всё ворочалась.
Наконец она встала, зажгла лампу и принялась за работу — решила продолжить писать отчёт. У неё в голове хранились знания, опережающие этот век на десятки лет, и она хотела систематизировать их, чтобы передать Шэню Цзяню для дальнейшего использования.
Времени у него оставалось немного, и Ланьчжи надеялась успеть передать как можно больше полезного человечеству — чтобы люди быстрее научились выращивать больше еды и меньше страдали от голода.
— Только что из больницы вернулась, а уже работаешь? Заботься о здоровье, — сказал Шэнь Цзянь, подходя с лёгкой кофтой и накидывая её ей на плечи.
Хотя уже наступило лето, ночи в деревне всё ещё прохладные. Ланьчжи только что перенесла болезнь, а теперь так беспечно относится к себе — это вызывало у него тревогу и боль.
Она обернулась и увидела в его глазах заботу. Улыбнувшись, она тихо ответила:
— В больнице я выспалась, теперь не спится. Лучше напишу тебе ещё немного. Это всё из книг, которые я читала. Сама я, конечно, ничего не пробовала на практике.
— У тебя потрясающая память. Такие сложные вещи не только понимаешь, но и можешь дословно записать, — улыбнулся Шэнь Цзянь и присел рядом на стул.
От неё исходил лёгкий аромат мыла — приятный и умиротворяющий. При тусклом свете лампы её лицо казалось особенно мягким и загадочным.
Шэнь Цзянь решил не углубляться в вопрос, откуда у неё столько знаний. Он знал одно: Ланьчжи добра, бескорыстна и искренне хочет помочь ему. Этого было достаточно.
Вдруг в нём проснулось желание — защищать эту женщину всегда и везде.
Но Ланьчжи не догадывалась о его мыслях и, не отрываясь от бумаги, сказала:
— Эти материалы я перечитывала много раз, чтобы запомнить.
— Ты сегодня почти ничего не ела, — сказал Шэнь Цзянь. — Позволь сварить тебе яичко всмятку.
Когда они вернулись домой, он хотел приготовить ей что-нибудь вкусное, но она сказала, что аппетита нет, и попросила просто рисовую кашу. Тогда он сварил ей кашу с овощами и курицей.
— Профессор Шэнь готовит для меня? Я польщена! Свари два яичка — по одному каждому. А в шкафу есть сладкий рисовый отвар от бабушки Хэ. Добавь немного в бульон — будет вкуснее.
Она не стала отказываться — к тому же находиться с ним наедине в такой поздний час, пока дети спят, было немного неловко. Лучше занять его делом, да и сладенького хотелось.
Этот рисовый отвар бабушка Хэ варила специально для неё — в знак благодарности за то, что Ланьчжи помогла ей и её сыну не остаться без еды. Бабушка Хэ умела готовить такие лакомства лучше, чем в любом магазине из прошлой жизни Ланьчжи. Получить такой подарок от пожилой женщины было трогательно, и Ланьчжи с радостью приняла угощение, в ответ подарив бабушке немного хрустящих кусочков мяса.
Вскоре Шэнь Цзянь принёс готовые яички и позвал её:
— Иди ешь! Здесь посвободнее.
http://bllate.org/book/10150/914803
Готово:
