— Да уж, ты просто молодец! Как тебе удалось в одиночку построить такой красивый особнячок? — сказала сестра Ван.
— Как же ты одна живёшь в таком огромном доме? Тебе ведь столько дел! Да ты совсем измучилась — пора бы кого-нибудь нанять, чтобы помогал, — добавила мать Цяня, широко улыбаясь.
Люй Ланьчжи ответила:
— Уже наняла, и не одного. На самом деле я не так уж занята.
— Без мужчины в доме всё равно плохо. Ты ещё так молода и красива — не годится тебе одной жить. Это же ни на что не похоже! — Мать Цяня, видя, что Ланьчжи не поняла её намёка, решила говорить прямо: — Ах, мне бы такое счастье! Будь у меня невестка такая работящая и красивая, как ты, я бы её день и ночь богиней почитала. Вот только мой младший сын упрямый, всё придирается да выбирает — двадцать семь ему уже стукнуло, а жены всё нет!
Ланьчжи наконец уловила смысл.
Она холодно взглянула на мать Цяня и высокого мужчину позади неё:
— Я привыкла жить одна. И вообще, я не одна — у меня трое детей. Мне сейчас хорошо, и я не собираюсь выходить замуж снова.
Улыбка на лице матери Цяня застыла. Жена семьи Дин, заметив выражение лица Ланьчжи, поспешила сгладить неловкость:
— Моя родственница не умеет говорить, Люй Саньнян, не держи зла. Просто моей свекрови очень переживает за второго сына Цяня — каждый раз, как кого встретит, сразу про него говорит. Дай-ка мне несколько мешочков жареных шариков — мои родственники давно хотят попробовать твоё мастерство!
Шэнь Цзиyan, до этого молчавший, произнёс:
— Вам не повезло прийти — всё уже раскуплено.
Ланьчжи бросила на Шэнь Цзиyan лёгкий взгляд и мысленно поставила ему плюс.
Жена семьи Дин улыбнулась:
— Какая досада! Но ведь вы же ещё жарите? Может, подождём немного?
— Сегодня сырья не хватает, ничего лишнего нет — всё уже заказано. Ланьчжи, пойдём посмотрим на рисовые поля, — сказал Шэнь Цзиyan.
Жена семьи Дин хотела что-то добавить, но Люй Ланьчжи и Шэнь Цзиyan уже ушли.
Из кухни вышла жена Лаолюя и, метко целясь, сказала:
— Наша Ланьчжи теперь во всём первоклассная. Если уж решит выйти замуж, то только за такого, которого и на тысячу миль не сыщешь! Неужели найдёт себе кого-то хуже Лаоу?
Жена семьи Дин, получив отказ, смущённо ушла вместе со своими родственниками.
Выйдя из двора Люй Ланьчжи, мать Цяня проворчала:
— Ну и гордячка эта Люй Ланьчжи! И этот мужчина — это ведь не его дом, какое он имеет право вмешиваться?
— У неё такие условия — есть чем гордиться, — отрезала жена семьи Дин.
Мать Цяня была слишком нахальной: при первой же встрече стала говорить Люй Ланьчжи такие вещи! Ещё недавно по дороге она ворчала, что та разведена, а теперь, увидев, какая у неё жизнь, готова тут же женить их друг на друге.
Жене семьи Дин было стыдно за свекровь. К тому же её только что укололи дважды — и жена Лаолюя, и сама Люй Ланьчжи. Она чувствовала себя униженной.
— Кто была та женщина, что вышла из кухни? — спросила сестра Ван.
— Жена Лаолюя, того самого, что работает плотником, — ответила жена семьи Дин.
— Разве они раньше не враждовали с Люй Ланьчжи?
— Теперь Люй Ланьчжи богата — кто же не станет за ней ухаживать? Знаешь, сколько заработал Лаолюй, делая для неё мебель?
— А как тебе сама Люй Ланьчжи, Цянь Эр? — спросила сестра Ван своего брата.
Цянь Эрва был вне себя от радости. Пусть у неё и трое детей на руках, но она совсем не выглядит замужней женщиной — молода, красива и чертовски богата.
— Подходит, — сказал он. — Спокойная такая, тихая — настоящая хозяйка.
Мать Цяня, услышав это, добавила:
— Если уж Цянь Эрва одобрил, значит, мало таких. Просто Люй Ланьчжи слишком стеснительна и не умеет вести себя с людьми. Я ей только что сказала, а она как колючку выпустила!
— Да что вы, свекровь! Пришли с пустыми руками и сразу начали предлагать замужество — кто же так сразу согласится? С другой стороны, разве это не показывает, что Люй Ланьчжи не из тех, кто легко меняет решение или ведётся на первое слово? — возразила жена семьи Дин.
Мать Цяня задумалась. Люй Ланьчжи — работящая, богатая… Если бы удалось взять её в семью, забот бы не знать! Жаль только, что такой прекрасный особняк построила здесь — наверное, потратила целое состояние.
Но этот приезжий из провинциального центра, стоящий рядом с Люй Ланьчжи, вызывал раздражение.
Как бы то ни было, надо вложить любые деньги, лишь бы заполучить эту золотую Люй Ланьчжи в семью Цянь! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она досталась кому-то другому.
Люй Ланьчжи и Шэнь Цзиyan шли друг за другом по тропинке между рисовыми полями. Вспомнив, что Шэнь Цзиyan сказал жене семьи Дин, Ланьчжи не удержалась от смеха:
— Не ожидала, что профессор Шэнь умеет врать.
— Они хотели тебя подцепить. Я ведь у тебя бесплатно живу и ем — разумеется, должен помочь отогнать этих демонов и призраков, — ответил Шэнь Цзиyan.
— Демонов и призраков? — Ланьчжи рассмеялась. Раньше она не замечала, что Шэнь Цзиyan может быть таким милым.
Шэнь Цзиyan, однако, не нашёл в этом ничего смешного. Он нахмурил свои изящные брови и спокойно сказал:
— Такие люди и их семьи тебе не пара.
Ланьчжи заинтересовалась:
— Я — разведённая женщина в возрасте с тремя детьми на руках. Какая же семья мне подходит?
Хотя лично она не считала развод чем-то постыдным, в это время и в этой глубинке люди думали иначе: как бы ни была успешна женщина, её положение всё равно считалось крайне неблагоприятным.
Шэнь Цзиyan помолчал, потом сказал:
— Ты много повидала, у тебя есть цели и идеалы. Тебе нужен человек, который поймёт и уважит тебя.
В глазах Ланьчжи ещё больше засветилась улыбка:
— Спасибо. Но быть одинокой — тоже неплохо. Никто не командует, полная свобода, меньше ссор.
Именно поэтому в прошлой жизни она оставалась одна до тридцати лет.
— Верно, — согласился Шэнь Цзиyan. — Но если встретишь подходящего человека, стоит попробовать.
— Ну, если встретится — тогда и посмотрим! — равнодушно бросила Ланьчжи.
Здесь, конечно, неудобно во всём, но вокруг — зелёные горы и чистая вода, воздух свеж и напоён ароматом трав — душа отдыхает.
С тех пор как она порвала отношения с Ян Лаоу, многие пытались сватать её, но Ланьчжи всех вежливо отвергла. Прожив долго в одиночестве, хочется остаться одной навсегда.
И, как верно заметил Шэнь Цзиyan, лучше уж быть одной, чем связываться с тем, кто не разделяет твои взгляды — это лишь обуза.
— Давно я не жил так спокойно. Если прожить здесь подольше, возвращаться не захочется, — неожиданно сказал Шэнь Цзиyan.
Ланьчжи поняла, что он шутит:
— Это невозможно! Вы — опора государства. Если руководство провинции приедет с претензиями, я не потяну такой ответственности.
— Здесь я могу сделать больше. А ты знаешь даже больше меня. Нам в институте нужны такие специалисты, как ты. Не хочешь вернуться со мной в провинциальный центр? — предложил Шэнь Цзиyan.
Ланьчжи ответила:
— Я деревенская, с дипломом начальной школы, без связей, работы и жилья в городе — как мне туда ехать?
На самом деле, она думала о переезде в город, но сейчас было не время. Нужно подождать хотя бы год-два, пока её имя не станет известным. Тогда можно будет арендовать землю на окраине города, расширить производство и параллельно заниматься исследованиями. Так можно будет совмещать заработок и научную работу, обеспечивая стабильное развитие.
Сейчас же у неё не хватало денег, да и неизвестно, приживутся ли семена из будущего в нынешнем климате и почве. К тому же семян мало — нужно использовать их рационально, чтобы вырастить как можно больше новых, особенно гибридов.
— Я обеспечу тебе жильё и питание. Что до работы — ты будешь трудиться со мной в институте. Нам нужны такие таланты, как ты, — сказал Шэнь Цзиyan.
За эти дни, проведённые вместе, он убедился: Ланьчжи — далеко не простая деревенская женщина с начальным образованием.
— Посмотрим! Дом только что построила — хоть несколько дней пожить в нём надо! — ответила Ланьчжи.
Шэнь Цзиyan промолчал.
Через два дня мать Цяня принесла жене семьи Дин курицу, яйца, собрала пятьдесят юаней, литр риса и отправила её сватать Люй Ланьчжи.
Ланьчжи, конечно, такие подарки не нужны, но жене семьи Дин — в самый раз. Мать Цяня была скупой, и на этот раз почти опустошила свой дом.
Жена семьи Дин подумала, что Цянь Эрва неплох внешне для деревни, и, возможно, Люй Ланьчжи не прочь. Она пришла к Ланьчжи:
— Люй Саньнян, ты же видела брата моей свекрови. Не сказать, что красавец, но трудолюбивый и надёжный. Тебе одной с детьми тяжело — было бы неплохо, если бы кто-то помогал…
Ланьчжи улыбнулась без теплоты:
— Думаю, я тогда всё ясно сказала: я не собираюсь выходить замуж. Одной с детьми мне не тяжело — столько лет уже так живу. Теперь дела налажены, и я точно не стану выходить замуж просто так.
— Но ведь люди будут сплетничать!
— Я живу своей жизнью — мне плевать, что болтают другие. Если у них зависть разыгралась — пусть лечатся, какое мне дело? — Ланьчжи рассмеялась. — Неужели ради их зависти я должна себя в жертву приносить?
— Да где тут жертва! Люй Саньнян, ты преувеличиваешь. Даже если не думаешь о себе, подумай о детях — им же нужен отец!.. — жена семьи Дин приняла вид заботливой благодетельницы.
— Почему это «нужен»? У них отличные оценки, все послушные и прилежные. Если встретится подходящий человек — выйду замуж. Но тот, кого ты мне предлагаешь, мне совершенно не нравится. Так что сохрани слюну — мы же соседи, не хочу из-за этого ссориться, — сказала Ланьчжи.
— Ланьчжи, у бабушки Хэ рассада заболела! Пойдём посмотрим! — раздался из дома чистый, приятный голос.
Жена семьи Дин вдруг всё поняла.
Неудивительно, что Люй Ланьчжи не глядит на Цянь Эрва — она положила глаз на этого интеллигента из провинциального центра!
Жена Лаоци тоже сказала:
— Профессор Шэнь, зайдите и к нам — у Лаоци вчера сказали, что у нас в поле рис рассада корни гниёт.
Ян Дасао и Люй Эрнян тоже попросили Шэнь Цзиyan заглянуть. Он согласился на все просьбы — все знали, что профессор отлично разбирается в борьбе с вредителями и болезнями растений.
— Нам пора, — сказала Ланьчжи и ушла вместе с Шэнь Цзиyan в поле, больше не обращая внимания на жену семьи Дин.
Той пришлось вернуть подарки семье Цянь. Но Цяни оказались не из добрых: они сочли унизительным, что разведённая женщина вернула свадебные подарки, и стали обвинять жену семьи Дин в том, что она всё присвоила.
Жена семьи Дин оказалась между двух огней. Только теперь она поняла, какая свекровь на самом деле — упрямая и бесстыжая. Из-за этого они сильно поругались с роднёй.
В конце концов, жена семьи Дин, вся в злости, вернулась в ущелье Цзингоу и поклялась больше никогда не ездить к родителям.
Прошёл ещё месяц. Дом Ланьчжи наконец был полностью отделан — оставалось только проветрить его перед новосельем. Ланьчжи поблагодарила мастеров и выплатила им всю сумму — важное дело было завершено.
Погода стала неустойчивой, многие простудились. Утром Ланьчжи чувствовала себя разбитой, но всё же проработала весь день и вечером, даже не поужинав, легла спать.
Шэнь Цзиyan заметил, что с ней что-то не так, и послал Ян Сяомэй проверить.
Сяомэй вернулась в панике:
— Плохо дело, дядя Шэнь! Мама в высокой лихорадке!
— Что случилось? Я сейчас зайду, — Шэнь Цзиyan не стал медлить и вошёл в спальню Ланьчжи. На кровати лежала женщина с нахмуренным лбом и пылающими щеками.
Шэнь Цзиyan протянул руку, чтобы коснуться её лба, но тут же отдернул — было невыносимо горячо.
— Сяомэй, я сейчас отвезу маму в больницу. Оставайся дома и присмотри за сестрой и братом. Обязательно запри дверь, и никому не открывай, даже если постучат! — сказал он.
Сяомэй кивнула, но забеспокоилась:
— Дядя Шэнь, может, я поеду с вами?
— И я хочу поехать! — подбежали Ян Усюн и Ян Сяоин.
http://bllate.org/book/10150/914802
Готово:
