Ян Лаомэй сильно похудел, под глазами залегли тёмные круги. Увидев это, Ян Даопо чуть сердце не разорвалось от жалости.
— Лаомэй, до чего же ты исхудал!
В городе Лаомэй чувствовал себя невыносимо — он потянул мать к раковине за рестораном и горько пожаловался:
— Мама, я больше не хочу здесь работать! Эта работа — не для человека. Каждый день приходится вставать ни свет ни заря, целыми днями только и делай, что носи блюда да мой посуду. Разобьёшь что-нибудь — сразу вычтут из зарплаты. Хозяин жадный как чёрт, платит гроши. Отдал за жильё и еду — и всё, ничего не остаётся! Лучше уж вернуться домой и торговать вместе с другими.
Ян Даопо и не подозревала, что её младший сын занимается такой черновой работой. Она немного подумала и попыталась успокоить его:
— Лаомэй, потерпи. Мне кажется, у тебя всё не так уж плохо: хоть сыт будешь, хоть одет, голодать не придётся, да ещё и деньги с талонами получаешь. Всё-таки это железный рисовый котёл!
Лаомэй нахмурился:
— Это же не государственное предприятие, а частная забегаловка. Сейчас в городе разрешили торговлю, и этот хозяин просто выжимает из нас всё. Платит мало, а кормит объедками с чужих столов. Дома, по крайней мере, никто не обижает.
— Что хорошего в деревне? Там нет будущего. Здесь ты хотя бы сыт. Вот что сделаю: когда твой брат приедет меня забирать, хорошо поговорю с ним. У него ведь железный рисовый котёл — как он мог устроить тебя на такую работу? Просто непорядок!
Она была уверена, что Ян Лаоу обязательно приедет за ней, но дождалась самого закрытия ресторана — а его всё не было. В итоге Ян Даопо вернулась домой вместе с Лаомэем.
В городе у Лаомэя не было других знакомых, денег тоже не было, поэтому он жил в квартире брата.
А между тем, как только закончился рабочий день, Ян Лаоу сразу отправился к Сюй Мэнци и рассказал ей, что его мать приехала в город.
Сюй Мэнци вспомнила ту неуклюжую, грязную и грубую старуху — и всё хорошее настроение пропало.
— Зачем она вообще сюда приехала?
Ян Лаоу осторожно пояснил:
— Говорит, хочет погостить пару дней. Наверное, переживает за Лаомэя.
— Неужели она думает, что наш дом — приют для нищих?! Одного брата мы ещё как-то терпим, а теперь ещё и мать! Кем они нас считают?!
— Она же нам мать! Потерпи хоть пару дней. Если прогоним её сейчас, весь город заговорит. Да и сама она не сможет долго отсутствовать: дома поля не засеяны, свиньи не накормлены — скоро сама уедет.
— Лучше бы так и было! — недовольно бросила Сюй Мэнци.
Раньше ей казалось, что Лаоу красив собой, но теперь, раздражённая всем этим, она начала замечать в нём деревенскую грубость.
После этого они пошли в ресторан поужинать и лишь потом вернулись домой.
Когда Ян Даопо и Лаомэй пришли в квартиру Лаоу, Сюй Мэнци уже сидела на диване и щёлкала семечки, а Лаоу рядом чистил их для неё.
Ян Даопо, затаив обиду, спросила сына:
— Разве ты не обещал за мной приехать? Я там полдня тебя дожидалась!
Лаоу горестно вздохнул:
— Я собирался, но Мэнци внезапно почувствовала себя плохо. Пришлось срочно вести её к врачу, только что вернулись с лекарствами.
Ян Даопо посмотрела на Сюй Мэнци: щёки румяные, вид бодрый, и даже не удосужилась поприветствовать свекровь — разве это больная?
Даопо тоже не стала здороваться и, решив, что всё равно это дом её сына, важно прошествовала к дивану и уселась, начав беседу с двумя сыновьями:
— Лаоу, у вас в городе, конечно, всё есть.
Она сделала паузу, а затем принялась живописно рассказывать о том, как Люй Ланьчжи в Цзингоу заставляла её сажать кукурузу.
— Эта мерзавка Люй Ланьчжи! Откуда в ней столько злобы? Как настоящая лиса-оборотень — всё время крутится среди мужчин в Танькоу, стыд и позор!
Сюй Мэнци сначала раздражалась от того, что старуха уселась на её диван, и даже на расстоянии метра чувствовала от неё затхлый запах. Но, услышав, как Даопо ругает Люй Ланьчжи, слегка смягчилась.
Даопо продолжала сокрушаться:
— Вы, братья, совсем не держитесь друг за друга! Все против меня, позволяете этой лисице издеваться надо мной. На что вы мне тогда родились? Жизнь совсем потеряла смысл.
Она говорила долго, пока не пересохло во рту. Сюй Мэнци, однако, и не думала идти готовить.
— Мэнци, — напомнила ей Даопо, — я с самого обеда ничего не ела! Уже живот к спине прилип.
Сюй Мэнци, не скрывая раздражения, бросила взгляд на свекровь:
— А в ресторане разве не поели?
— Хотели уйти сытыми, но решили скорее вернуться к вам.
На самом деле в том ресторане питание предоставлялось только в обед; за ужин и завтрак пришлось бы платить из зарплаты. Даопо подумала: раз уж Лаоу теперь богат, лучше поесть дома и сэкономить.
— Мэнци больна, я сам сварю, — быстро сказал Лаоу и пошёл готовить две миски простой лапши с бульоном.
Ян Даопо, проголодавшись за весь день, съела свою порцию с удовольствием. Насытившись, она снова обратилась к Лаоу:
— Лаоу, как ты мог устроить Лаомэя на такую работу? Тяжело, унизительно и без всякой гарантии. Может, переведёшь его в вашу торговую контору? Мы даже готовы заплатить за это.
— Ты думаешь, в торговую контору легко попасть? — язвительно фыркнула Сюй Мэнци. — Посмотри на своего брата: грамоте едва обучен, да ещё и ленив. Таких, как он, на улице полно — все мечтают занять его место! Я тогда ходила по всем связям, чтобы ему работу найти, а вы теперь недовольны!
— Мы не хотим быть неблагодарными, — возразила Даопо, — но его месячная зарплата меньше, чем у наших деревенских носильщиков за один удачный день.
В деревнях вокруг ущелья Цзингоу почти все семьи брали товар у Люй Ланьчжи и перепродавали его. Даопо часто слышала, как торговцы хвастались: в хороший день можно заработать десятки юаней.
Она думала, что Лаомэй в городе займётся чем-то таким же приличным, как Лаоу, а оказалось — изнурительная работа, унижения и копейки. Даже Лаолюй в деревне зарабатывает больше, делая столярные изделия.
— Раз так, пусть и дальше торгует на базаре! — раздражённо бросила Сюй Мэнци и, взяв свою тарелку с семечками, ушла в спальню.
— Ты… — Ян Даопо указала пальцем вслед невестке и повернулась к Лаоу: — Какое у неё отношение ко мне? Я ведь ей свекровь!
— Мама! Мэнци больна, у неё настроение плохое. Да и ради Лаомэя она много сил потратила, а вы сразу начали её корить. Разве она не вправе злиться?
Даопо на миг онемела, но тут же спросила:
— Ты теперь такой богатый, как можешь брать с Лаомэя деньги за проживание? Он же тебе родной брат!
Лаоу потянул мать на кухню:
— Деньги берёт не я, а Мэнци. Я уже говорил с ней об этом, но как только заикнулся — она заявила, что подаст на развод. Что я могу сделать? Квартира её, все расходы она покрывает. Да и берёт немного — потерпи.
— А почему бы тебе самому не заплатить за Лаомэя?
— Все мои деньги теперь в руках Мэнци. В кармане ни гроша — на всё прошу у неё. Откуда у меня взять деньги на квартиру для Лаомэя?
Лаоу тоже чувствовал себя униженным. В прошлый раз, когда он ездил в Цзингоу, Люй Ланьчжи его подставила, и ему пришлось выложить две-три тысячи юаней. Сюй Мэнци тогда доплатила часть, но после этого устроила ему столько скандалов, упрекая, что не следовало возвращаться в деревню.
Лаоу уговаривал её, льстил, передавал всю зарплату — только так удалось уладить дело.
Услышав это, Даопо ткнула пальцем в сына:
— Какой же ты ничтожный! Большой мужчина, а позволил жене водить себя за нос! У тебя же работа почётная, как ты можешь быть таким тряпкой?
— А кто виноват? — огрызнулся Лаоу. — Ты сама настояла, чтобы я признал тех троих детей. А потом они столкнули меня в рисовое поле! Из-за этого Мэнци со мной столько раз ругалась.
— Ты отказываешься от собственных сыновей! У тебя только Усюн, а эта женщина, похоже, ребёнка не родит. Неужели хочешь усыновить чужого?
— Пока не знаю, — ответил Лаоу без особой уверенности. — Она не пустит Усюна в дом. Попробуем вылечить её бесплодие, может, родим своего.
Они уже обошли множество больниц, обращались и к врачам, и к знахарям, но Сюй Мэнци всё никак не могла забеременеть.
Ян Даопо кивнула:
— Своего ребёнка всегда лучше растить. Чужой никогда не сравнится с родным.
На следующее утро оба брата ушли на работу. Сюй Мэнци взяла больничный — ей не хотелось оставлять свекровь одну в квартире. Эта деревенская нищенка, чего доброго, начнёт воровать её вещи.
Ян Даопо, увидев, что Мэнци выглядит вполне здоровой, сказала:
— Мэнци, я ведь никогда по-настоящему не гуляла по вашему городу. Городские люди так красиво одеваются — гораздо лучше нас, деревенских. Хочу купить себе платье, но дороги не знаю. Пойдём со мной?
Соседи Люй Дапэн и Янь Саньнян недавно купили по несколько комплектов одежды для своих родителей — старикам было так нарядно и благородно! Даопо молчала, но внутри позеленела от зависти. Её собственные неблагодарные сыновья, заработав деньги, и думать не хотели покупать ей хоть что-то.
Она надеялась, что, когда они выйдут, Мэнци, чтобы сохранить лицо перед другими, купит ей понравившуюся вещь.
Но расчёт оказался ошибочным.
Сюй Мэнци даже не подняла глаз:
— Больна. Ни сил, ни настроения гулять.
Даопо смотрела, как невестка без остановки щёлкает семечки, — разве это больная? И ни слова не сказала, чтобы угостить свекровь.
Даопо, не выдержав, подошла и сгребла горсть семечек. Сюй Мэнци увидела её чёрные, будто никогда не мытые, пальцы, которые испачкали всю тарелку, и аппетит у неё пропал окончательно.
Но Ян Даопо будто не замечала её лица и начала болтать с невесткой:
— Мэнци, у нас в деревне есть знахарка, очень сильная. Многие женщины, которые не могли родить, к ней ходили — и всё получалось. Знаешь, даже Люй Ланьчжи сначала не рожала сыновей, тоже к ней обращалась — и на третьем ребёнке родился мальчик. А недавно Ланьчжи чуть не умерла, так я сама сходила к знахарке, заказала обряд — и через два дня она выздоровела.
Даопо вздохнула:
— А она мне за это как отблагодарила… Лиса! Хорошо хоть, что её больше нет в нашем роду. Ты, Мэнци, совсем другая — у тебя счастливая судьба, приносишь удачу мужу. Я, как свекровь, больше ничего не желаю — только чтобы вы с Лаоу жили дружно и родили мне внука. Чужого ребёнка никогда не сравнишь с родным. Может, я поеду домой и закажу для вас обряд?
Сюй Мэнци странно посмотрела на неё, а Даопо добавила:
— Обряд стоит двести юаней, но если не поможет — вернут все деньги.
Тут Сюй Мэнци, кажется, поняла, к чему клонит свекровь:
— Тогда ты сначала сама заплати за обряд! Если сработает — я тебе удвою сумму, а если нет — деньги вернут, и ты ничего не потеряешь.
Даопо натянуто улыбнулась:
— Откуда у меня такие деньги?
— Так возьми в долг! Скажи, что я обещала удвоить плату — он точно даст тебе в долг.
Даопо промолчала.
К обеду Сюй Мэнци сварила немного жидкой рисовой каши. Каждая получила по миске, но Даопо было явно мало — она привыкла к плотной деревенской еде. Думала, что в городе отдохнёт и поживёт в достатке, а вышло хуже, чем дома!
После еды Мэнци поставила свою миску и сказала:
— Мама, помойте, пожалуйста, посуду. Мне совсем нездоровится.
Даопо пришлось помыть посуду. Вернувшись в комнату, она увидела, как Сюй Мэнци тайком ест что-то на балконе главной спальни.
http://bllate.org/book/10150/914796
Готово:
