В эти дни Ланьчжи попросила Люй Эрнян заняться приготовлением тофу и убедилась, что та — поистине находка: всё делает быстро, чётко и с удивительной ловкостью владеет ножом. В прошлой жизни Ланьчжи почти не резала овощи: через несколько десятилетий кухонные гаджеты достигли такого совершенства, что нарезать ломтиками, соломкой или превратить в пюре можно было одним нажатием кнопки. Увы, в эту эпоху всё приходится делать собственными руками.
Ланьчжи поставила алюминиевый котелок на печку и вскипятила немного чистой воды — так будет удобнее мыть руки. Когда Люй Эрнян закончила шинковать редьку, Ланьчжи сменила посуду на чугунную сковороду, влила туда несколько больших ложек свиного жира и добавила немного растительного масла, которое Люй Дапэн привёз ей из города.
Из половины редьки получилось уже целое корыто нарезанной соломки. Ланьчжи посыпала её несколькими ложками соли, чтобы вытянуть лишнюю влагу и сделать редьку мягче.
После этого она разбила в миску яйца, купленные у второй ветви семьи Ян. Та семья не жила в ущелье Цзингоу, а обосновалась отдельно на горе Чайшань напротив — там просторно, да и насекомых в лесу много, что идеально подходит для разведения кур.
Затем Ланьчжи добавила зелёный лук, соль, муку и перец и тщательно всё перемешала.
К этому времени масло в сковороде уже достаточно прогрелось. Ланьчжи черпаком взяла немного горячей воды, чтобы вымыть руки, после чего сформовала из полученной массы одинаковые по размеру шарики и опустила их в раскалённое масло.
Вскоре редька в масле приобрела золотистый оттенок, а ароматы лука, яиц и редьки слились воедино, породив совершенно новый, восхитительный запах, от которого текли слюнки.
У самой печки за процессом жарки с жадным блеском в глазах наблюдали несколько пар зеленоватых глаз, готовые в любой момент схватить горячий шарик и утолить голод.
Ланьчжи, увидев их нетерпеливые лица, лёгкой улыбкой покачала головой и решетчатой ложкой вынула готовые редьковые котлетки из масла, переложив их в заранее подготовленное бамбуковое сито.
— Готово, ешьте, только осторожно — горячо, — сказала она.
Трое малышей и Люй Эрнян не стали дожидаться, пока котлетки остынут, и тут же набросились на них.
— Вторая сестра просто волшебница! Как тебе пришло в голову жарить редьку шариками? — восхищённо спросила Люй Эрнян.
Сяоин тоже подхватила:
— Я никогда не ела такой вкусной редьки!
— Конечно! Мама самая умная! Её котлетки вкуснее мяса! — Ян Усюн, как всегда, не упустил случая похвалить свою маму до небес.
Ланьчжи улыбнулась и покачала головой. Дело не в том, что она умна, а в том, что она родом из будущего — из эпохи, когда повсюду царят изобилие и кулинарное искусство достигло невиданных высот.
Правда, хотя сама редька почти ничего не стоит, яйца и масло обходятся недёшево, да и блюдо это очень жирное. Обычные семьи вряд ли позволили бы себе так готовить.
Ланьчжи пожарила все оставшиеся редьковые шарики, выложила их на сито для остывания, затем нарезала крафтовую бумагу на квадратики и упаковала котлетки по мешочкам, перевязав каждый суровой ниткой из сухих стеблей риса. Такая фасовка упрощала продажу: не нужно было взвешивать и считать деньги — особенно удобно для пожилых людей вроде бабушки Хэ, которой трудно разобраться в расчётах и легко обмануть.
На следующий день был базарный день, и бабушка Хэ пришла к Ланьчжи ещё с утра. Увидев золотистые редьковые котлетки, она сначала не поверила своим глазам, но после дегустации расплылась в широкой улыбке и принялась хвалить Ланьчжи без умолку.
— Бабушка Хэ, не завышайте цену — продавайте по десять копеек за мешочек и не торгуйтесь. Продадите — хорошо, не продадите — тоже ладно, — наставляла Ланьчжи. Эти котлетки обходились недёшево, и если продавать дешевле, прибыли не будет.
Бабушка Хэ энергично кивала. Она и сама никогда не пробовала ничего подобного, а раз Ланьчжи так сказала — значит, так и надо делать. Получив от Ланьчжи большой мешок котлет в подарок, бабушка Хэ то прятала его, то снова вытаскивала, не в силах удержаться, и в итоге съела почти половину, а остаток аккуратно убрала.
Она немного волновалась: на улице никто раньше такого не продавал, и вдруг не купят? Десять копеек за мешочек — это же дорого! Но Ланьчжи строго-настрого запретила снижать цену, и бабушка Хэ не смела поступать по-своему — вдруг убыток, и тогда совесть не позволит ей смотреть Ланьчжи в глаза.
В её корзине было целых пятьдесят мешочков. Если всё продаст — заработает пять юаней.
Пять юаней за полдня! Она даже мечтать не смела о таком. Хотя бы половину продать — и то счастье. Да и весит корзина совсем немного, в отличие от тех же редьок.
Бабушка Хэ выбрала место у входа на рынок, рядом с хлебоприёмным пунктом, поставила корзину и выложила сверху образцы товара. Ланьчжи велела ей предлагать покупателям сначала попробовать, а потом уже покупать.
Мимо как раз проходил мастер Ли, только что доставивший товар в кооператив. Увидев, чем торгует старушка, он с любопытством спросил:
— Бабушка, а это у вас что за товар?
— Это маленькие хрустящие шарики, господин мастер! Попробуйте, если не понравится — бесплатно! — обрадованная первым покупателем, бабушка Хэ широко улыбнулась.
Мастер Ли, увидев перед собой сгорбленную старушку в поношенной одежде с такой надеждой в глазах, сжалился и взял один шарик. К его удивлению, тот оказался невероятно вкусным — похожим на мясо, но не мясом, ароматным и сочным.
— А сколько стоит?
— Десять копеек за мешочек.
Мастер Ли был дальнобойщиком, регулярно возил товары в деревенские кооперативы, и денег у него всегда водилось. Он великодушно махнул рукой:
— Дайте мне десять мешочков!
Бабушка Хэ не ожидала, что первый же покупатель возьмёт сразу десять мешков. От радости она чуть не расплакалась и поспешно передала ему товар.
Люди, увидев, как мастер Ли берёт сразу десять мешков, заинтересовались: что же это такое? Услышав, что можно попробовать бесплатно, все, у кого были деньги, подошли попробовать. И вскоре все пятьдесят мешочков редьковых котлет исчезли из корзины бабушки Хэ.
Она будто во сне шла домой, не веря, что всё так быстро раскупили и она заработала целых пять юаней.
Поспешив к Ланьчжи, она отдала ей все деньги. По договорённости, они должны были разделить прибыль пополам, но бабушка Хэ не осмеливалась взять половину: ведь её редька стоила всего несколько мао, а Ланьчжи потратила немало на яйца, масло и труд.
В итоге Ланьчжи взяла три юаня, а два оставила бабушке Хэ.
— Люй Саньнян, вы не только умны, но и искусны! Все, кто попробовал, хвалят вас и спрашивают, из чего это сделано, но я никому не сказала! — с воодушевлением рассказывала бабушка Хэ о сегодняшней торговле и в конце спросила: — Будете ли вы готовить ещё? Я снова помогу продавать, дайте только немного за труды.
Ланьчжи улыбнулась:
— Конечно! На следующем базаре снова приготовлю. У меня ещё много редьки осталось.
— У меня дома тоже есть немного, сейчас принесу! — воскликнула бабушка Хэ. — Жаль, что раньше не знала: редька может быть такой ценной! Зачем было сушить её на сушёнку?
Ланьчжи, видя её расстроенное лицо, успокоила:
— Ничего страшного. Пусть другие приносят редьку ко мне — я куплю, сделаю котлеты, и у вас снова будет что продавать.
Бабушка Хэ загорелась этой идеей, но тут же забеспокоилась: вдруг другие узнают рецепт и начнут сами продавать, и тогда ей не останется места на рынке? Но своих редьок у неё почти не осталось. Хотелось бы сохранить этот выгодный бизнес. В итоге она придумала: стала скупать редьку у других семей в производственной бригаде по одной копейке за цзинь и привозить Ланьчжи.
Теперь бабушка Хэ не только сама торговала, но и уговорила сына возить котлеты на другие рынки — в Синьдяньцзы, Шанфан и другие места. Так они стали продавать по нескольку десятков мешочков за раз.
Хэ Эръе, в отличие от матери, не был скрытным. Он любил выпить и покурить, а после пары рюмок становился особенно разговорчивым. Стоило кому-нибудь спросить — он выкладывал всё как на духу.
Теперь вся производственная бригада знала, что бабушка Хэ скупает редьку для Люй Ланьчжи, которая делает из неё закуски и продаёт на разных рынках с хорошей прибылью.
Хэ Эръе, протрезвев, пожалел о своей болтливости и стал опасаться, что теперь хорошего дела не будет.
Вскоре люди из бригады начали приходить к Ланьчжи под предлогом продать редьку, но на самом деле — посмотреть, как всё устроено. Попробовав котлеты, все наперебой стали просить у неё товар на реализацию. Ланьчжи отпускала по шесть копеек за мешочек, а дальше — как повезёт: кто сколько сумеет продать.
Молодёжь объединялась и ездила в уездный город: там больше людей и выше покупательская способность. Там такой мешочек спокойно продавали за двадцать копеек. После первых успехов всё больше людей приходили к Ланьчжи за товаром, и объёмы продаж росли с каждым днём.
Ланьчжи тем временем разработала новые виды закусок: помимо редьковых котлет появились лепёшки из редьки, овощные шарики, жареные шарики из тофу и жареные шарики из жмыха сои. Их можно было упаковывать отдельно или смешивать — цена оставалась одинаковой.
Все эти закуски готовились из местных продуктов: крахмал, яйца, овощи в деревне почти ничего не стоят. Однако из-за большого объёма производства расход сырья становился значительным.
Те, кто брал у Ланьчжи товар на продажу, по пути домой скупали дешёвые овощи и привозили их ей. Так они зарабатывали и туда, и обратно, иногда больше, чем деревенские подёнщики-ремесленники.
С овощами проблем не было — в каждом дворе что-нибудь росло, но масла не хватало. Тогда Ланьчжи стала скупать масло у тех же торговцев по повышенной цене. Поскольку они ездили в разные места, каждый мог привезти немного растительного или свиного жира, и этого хватало для производства.
Ян Дасао, заметив, что Ланьчжи много тратит на яйца и платит даже выше рыночной цены, построила в лесу курятник и завела ещё двадцать–тридцать цыплят.
Некоторые, увидев, сколько зарабатывает Ланьчжи, захотели перехватить её секрет и начать своё дело. Среди них были жена Лаолюя и жена семьи Дин. Они постоянно находили поводы заглядывать к Ланьчжи, чтобы подглядеть за процессом, чем вызывали недовольство Люй Эрнян и жены Лаоци.
Услышав их жалобы, Ланьчжи лишь улыбалась. Пожив здесь некоторое время, она поняла: деревенская жизнь состоит из сельхозработ и бесконечных сплетен. Соседи часто ссорятся из-за пустяков, но обиды могут длиться годами.
Возьмём, к примеру, братьев семьи Ян. Лаолюй плохо ладил со всеми остальными. Будучи плотником, он гордился своим ремеслом и смотрел свысока на других. Даже братьям он брал ту же плату, что и посторонним. Когда старшей матери Ян Даопо требовалась помощь, Лаолюй всегда находил отговорку — мол, уехал на работу и не может помочь. В итоге все заботы ложились на плечи других братьев, в основном на вторую и седьмую ветви.
Первая ветвь, хоть и не помогала по хозяйству (старший брат Ян работал в другом месте), регулярно присылала деньги на содержание матери, так что к ним не было претензий. А вот Лаолюй с женой были скупы до мозга костей — с них ни перышка не выдернешь.
Вскоре настало время учебы. Ланьчжи лично отвела троих малышей в школу, поговорила с учителями, а вечером проверяла домашние задания и помогала с повторением. Дети поначалу робели, особенно Сяомэй и Сяоин — дома они редко выходили и были очень застенчивыми. Ланьчжи провожала их несколько дней подряд и даже угостила учителей и одноклассников своими закусками, чтобы те присматривали за детьми.
Вскоре дети освоились. Так как у Ян Дасао и семьи Люй тоже были школьники, Ланьчжи стала отправлять своих троих с ними — пусть идут вместе со старшими.
Теперь, когда бизнес расширился, а дети пошли в школу, дома остались только Ланьчжи и Люй Эрнян. Рабочих рук катастрофически не хватало, и Ланьчжи наняла ещё Ян Дасао и жену Лаоци. Они, хоть и уступали Люй Эрнян в ловкости, работали честно, усердно и надёжно — Ланьчжи могла им доверять.
После более чем десяти дней без дождя небо затянуло тучами, и начался затяжной моросящий дождь — наступило время весеннего похолодания.
Соломенная хижина Ланьчжи в такую погоду превращалась в решето: дождь лил не только снаружи, но и внутри — почти в каждой комнате протекала крыша.
В те времена деревенские дома строили либо из черепицы, либо из соломы, в отличие от современных многоэтажек. Черепичные и соломенные крыши приходилось ремонтировать раз в год или два: менять разбитую черепицу, чистить световые окна, а в соломенных крышах — подкладывать сухую рисовую солому в местах протечек.
Но дом Люй Ланьчжи уже три–четыре года никто не чинил — неудивительно, что везде течёт.
http://bllate.org/book/10150/914787
Готово:
