Жена Лаоци и Ян Даопо долго переругивались во дворе. Жена Лаоци подозревала, что за всем этим стоит Ян Даопо, но та упорно отрицала и, напротив, обвиняла супругов Лаоци в том, что они плохо кормят вола.
Из-за этой суматохи в доме Янов пришлось вмешаться старику Лю: он распорядился, чтобы Ян Лаоци взял волов из стада семьи Лю и пошёл пахать рисовые поля.
Ян Даопо, как ни была смела, всё же не осмелилась бы проникнуть в хлев семьи Лю и навредить их водяному волу.
Пока вол семьи Ян слёг и больше не вставал, рисовое поле Люй Ланьчжи было вспахано в срок. Как раз в это время вернулся домой Ян Лаолюй после окончания плотницких работ. Его собственные поля ещё не были вспаханы. Узнав обо всём, он долго ходил мрачный, как туча.
Семья Лю в эти дни тоже использовала вола. Семья Хэ не имела своего скота, а семья Дин была настолько скупой, что никогда бы не одолжила. У Лаолюя оставалось всего двадцать дней отпуска, и теперь он не знал, у кого просить помощи. Задержка с полевыми работами вывела из себя и его самого, и жену — последние дни они смотрели на Ян Даопо особенно косо.
Пока в начале деревни царили ссоры и сумятица, у Ланьчжи царила тишина. Овощи, посаженные у неё перед домом, уже созрели, а на противоположном склоне холма взошла кукуруза.
Правда, в те времена овощи действительно стоили гроши. Через несколько десятилетий цены на овощи сравняются с мясными, но сейчас разница была колоссальной. Люди тогда не особо жаловали овощи, и Ланьчжи считала главной причиной того, что их готовили невкусно: жалели масло, да и приправ почти не добавляли.
Однажды она видела остатки еды на столе у семьи Ян Лаоци — тушеные овощи напоминали свиной корм, без единой капли масла, без всяких специй, кроме, возможно, щепотки соли. Такую еду не то что дети — даже взрослым было трудно проглотить.
Из-за невкусных овощей основные злаки становились особенно важны. Многие ели по нескольку больших мисок риса, заправленного свиным салом или соевой пастой. Неудивительно, что в каждой семье — и стар, и млад — съедали огромное количество зерна.
Тогда также было мало сортов овощей. Ланьчжи заметила, что чаще всего выращивали белокочанную капусту, редьку, салат-латук, чеснок, лук-порей и крупнолистную зелень. В производственной бригаде даже кукурузы пока не появилось, а рапс сажали редко. Зато повсюду росло просо — город славился винокурением, и именно просо использовали для производства алкоголя.
Но больше всего сажали толстолистную капусту — просто потому, что она служила основным кормом для свиней.
Как только уберут толстолистную капусту, сразу начнут сажать сладкий картофель. Ланьчжи осмотрела клубни, оставленные прежней хозяйкой дома для посадки, и обнаружила, что это два самых невкусных сорта: белый и жёлтый сладкий картофель с высоким содержанием крахмала.
Крестьяне выращивали сладкий картофель не только для еды. Многие семьи перерабатывали его в крахмал и возили продавать в город. Этот крахмал был важным сырьём для производства лапши, а сам сладкий картофель отличался высокой урожайностью, хорошо приживался и давал много зелени — любимого свиного корма. Поэтому его считали полноценной культурой и активно выращивали. На рынках можно было встретить и самого картофеля, и его крахмал.
Однако из-за повсеместного распространения ни сладкий картофель, ни его крахмал не стоили почти ничего. А процесс переработки картофеля в крахмал требовал огромных затрат сил и времени.
Супруги Люй Дапэн теперь зарабатывали достаточно, чтобы не таскаться каждую ночь пешком в уездный город. Иногда они стали ездить в большой посёлок Шаояо, расположенный в пятнадцати ли от ущелья Цзингоу. Местные называли его «Маленький Гонконг». Во времена войны это был важный военный узел, здесь происходили несколько сражений, и долгое время здесь стояли войска. Хотя Шаояо и уступал уездному городу в оживлённости, он был куда веселее обычных деревенских базаров.
Цены на тофу в Шаояо немного ниже, чем в уезде, и главное — не нужно идти всю ночь, шесть–семь часов подряд. Можно выйти в пять утра и вернуться до обеда. Правда, в Шаояо, как и в других посёлках, базар бывает раз в три дня, поэтому супруги Люй чередовали поездки между уездом и Шаояо.
Овощи в саду за домом росли отлично. Ланьчжи подготовила немного шпината и листового салата — таких сортов в округе ещё не встречали — и попросила Люй Дапэна заодно взять их на базар и посмотреть, по какой цене получится продать.
Без сюрпризов: даже по пять копеек за цзинь никто не покупал. В итоге Люй Дапэну удалось сбыть всё лишь по две копейки за цзинь.
Ланьчжи временно отказалась от идеи разбогатеть на продаже овощей. Эти богатые витаминами культуры в ту эпоху действительно не пользовались спросом.
Тем временем в стране восстановили вступительные экзамены в вузы. Трое её детей никогда не учились и не знали ни одного иероглифа. Ланьчжи решила отдать их в школу. Дойдут ли они до высшего образования или нет, подойдёт ли им учёба — пусть решают сами. Но базовая грамотность обязательна.
Государство призывало всех учиться, но ещё совсем недавно отправляли городскую молодёжь в деревню, и эти интеллектуалы, как и многие крестьяне, пахали землю — порой даже хуже деревенских. Люди видели это и решили, что учёба бесполезна.
На самом деле такое узкое и глупое мышление погубило целое поколение. Позже родители, пострадавшие от безграмотности, стали навязывать своим детям свои несбывшиеся надежды.
Ланьчжи не считала, что цель образования — лишь «железная рисовая миска» (гарантированная работа). Для неё гораздо важнее было то, как учёба помогает человеку расти, формирует его характер, дух и внутренний мир.
Правда, если окажется, что дети действительно не созданы для учёбы, она не станет их насильно заставлять. В мире тридцать шесть профессий — в каждой можно добиться успеха. И в эту эпоху, когда повсюду открываются возможности, у них ещё будет немало выбора.
Ланьчжи пошла в школу и заплатила за троих детей: по пять юаней за семестр — всего пятнадцать. Чтобы дети могли обедать в школе, нужно было сдать зерно и получить продовольственные талоны. У Ланьчжи дома зерна не было, поэтому она купила его у семьи Лю.
После записи в школу она заглянула в кооператив и купила кое-какие хозяйственные товары. По дороге домой встретила соседку, старуху Хэ.
Старухе Хэ было семьдесят пять лет — она была чуть моложе старого дедушки Лю и считалась одной из самых пожилых жительниц Цзингоу. Её муж умер ещё во времена голода. У неё было двое детей: старшая дочь вышла замуж далеко и редко навещала мать; сын — Хэ Эръе — был уже за сорок, но так и не женился: во-первых, из-за бедности, во-вторых, потому что в деревне, где все берегли каждую копейку, он считался лентяем и обжорой.
Такой возраст обычно предполагал спокойную старость, как у старого дедушки Лю, но из-за никчёмного сына старухе Хэ приходилось самой работать в поле. К счастью, здоровье у неё было крепкое: и на склоне холма, и дома она справлялась со всем сама, да ещё успевала шить разные рукотворные туфли.
Правда, в те времена рукоделие почти ничего не стоило.
Ланьчжи увидела, как старуха Хэ, согнувшись под тяжестью, несёт за спиной полную корзину вымытой до белизны редьки, и поспешила ей помочь:
— Бабушка Хэ, поставьте корзину, я помогу вам донести.
Старуха Хэ обернулась, узнала её и добродушно отнекивалась:
— А, это ты, Ланьчжи! Как неловко получится… Я сама донесу. Иди-ка вперёд, тебе ведь спешить надо!
Но Ланьчжи видела, как старуха, покрытая морщинами, с седыми волосами, тяжело дышит, и мягко улыбнулась:
— Я никуда не спешу. Положите корзину.
Это был как раз подъём, и старуха Хэ больше не стала отказываться. Она поставила корзину и тепло поблагодарила Ланьчжи, расточая ей множество комплиментов.
Ланьчжи предложила идти впереди и спросила:
— Откуда вы столько редьки набрали?
— Несла на базар продавать, — вздохнула старуха Хэ. — Но в этот раз редька совсем не идёт. Даже по копейке за цзинь никто не берёт. Пришлось везти обратно — хоть свиньям скормлю.
Сейчас как раз сезон уборки редьки. Скоро она зацветёт и даст семена. Редька пресная на вкус, зимой её сажали все, и за всю зиму люди так насиделись на ней, что теперь её трудно продать — это вполне объяснимо.
— Вот ты, Ланьчжи, умеешь всё делать, голова светлая, тофу варишь — и деньги зарабатываешь, — завистливо сказала старуха Хэ. Хотя на самом деле труднее всего было не варить тофу, а найти достаточное количество бобов для его производства.
К счастью, весна уже прошла, и скоро созреют бобы. Старуха Хэ добавила:
— Как только бобы созреют, я тоже научусь у тебя варить тофу и пойду торговать.
Ланьчжи улыбнулась:
— Вам, бабушка, не стоит так торопиться. Продавать редьку — тоже неплохо.
Старуха Хэ подумала, что Ланьчжи боится конкуренции, и поспешила успокоить:
— Да кому нужна эта редька? Когда сделаю тофу, пойду продавать в Синьдяньцзы, а не в Шаояо.
— До Синьдяньцзы так далеко — вам одной туда идти тяжело. Если доверяете мне, отдайте редьку мне — я её обработаю. Завтра приходите, я вам отдам. Продадите — половину прибыли мне, договорились? — Ланьчжи говорила с улыбкой, будто шутила.
Старуха Хэ удивилась. Этих нескольких редьок и правда не стоило гроша — дома всё равно свиньям скормят. Неужели Ланьчжи сможет из редьки сделать тофу?
Ланьчжи покачала головой:
— Из редьки тофу не сделаешь. Но если согласитесь — послезавтра приходите. Я обработаю вашу редьку так, что цена вырастет в десять раз.
Старуха Хэ не верила. Даже самые дорогие овощи тогда не стоили больше десяти копеек, не то что редька. Единственное, что приходило в голову, — сушеная редька, но и та на базаре не шла дорого, да и на сушку и засолку нужно время — за два дня ничего не сделаешь.
Однако Ланьчжи говорила так уверенно, что старуха Хэ невольно поверила и отдала ей редьку — ей очень хотелось увидеть, как Ланьчжи превратит копеечную редьку в десятикопеечную.
Вечером, когда супруги Люй собирались уходить с тофу, Ланьчжи составила список продуктов и приправ и попросила их привезти ей из города.
Постоянно торговать тофу тоже не выход. Даже если у неё и есть много жёлтых бобов, рано или поздно они закончатся. А вокруг столько неиспользуемых ресурсов, которые просто пропадают зря, в то время как бедняки голодают.
Чтобы изменить эту ситуацию, нужно сначала научиться эффективно использовать то, что имеется под рукой.
В те времена в деревнях топили дровами, но в каждой семье было много людей и скота, и собранной соломы и стеблей после уборки урожая не хватало. В Цзингоу лесов было мало, и даже маленькие рощицы были вычищены дочиста — каждая семья выгребала всё, вплоть до опавших листьев.
У Ланьчжи дома вообще не осталось дров — последние сгорели при варке тофу. К счастью, в Шаояо продавали уголь, и Ланьчжи каждые несколько дней просила Люй Дапэна привозить ей немного брикетированного угля. С ним не нужно было топить дровами, и детям стало легче.
Однако трое детей, узнав, что их отправляют в школу, не обрадовались.
— Почему вы такие унылые, услышав, что пойдёте учиться? — удивилась Ланьчжи.
Ян Усюн нахмурился:
— Сяся и другие говорят, что учитель в школе очень строгий, бьёт тех, кто не может написать иероглифы. Мы же ничего не умеем — нас будут бить каждый день!
Ланьчжи рассмеялась и погладила его по голове:
— Учитель не такой страшный. Будете слушаться и стараться — никто вас бить не станет. Если чего не поймёте — спросите меня дома или у учителя. Я буду проверять ваши задания, так что бояться нечего.
В ту эпоху верили, что «строгий учитель рождает талантливого ученика», и телесные наказания в школах были обычным делом. Ланьчжи решила первые дни сама провожать и забирать детей, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Но другого учебного заведения в радиусе десяти ли не было — выбирать не приходилось.
— Правда? Ты будешь помогать нам с заданиями? — обрадовался Ян Усюн.
Ланьчжи покачала головой, улыбаясь:
— Не делать за вас, а следить, чтобы вы сами всё выполнили. Чтобы учитель не ругал.
— А ты сама умеешь делать? — спросила Сяоин, широко раскрыв глаза.
— Конечно! Мама всё умеет, она же самая умная на свете! — воскликнул Ян Усюн. Теперь он стал настоящим фанатом Ланьчжи и считал её всесильной.
Ланьчжи мягко улыбнулась:
— Да, я всё умею. Так что вам нечего бояться.
— Ты можешь нас научить? — с надеждой спросила Сяомэй.
Ланьчжи подняла указательный палец:
— Дома я могу вас учить. Но вы не можете всю жизнь прятаться под моим крылом. Сейчас вы в том возрасте, когда нужно идти в школу, заводить друзей. Только там вы почувствуете настоящую учебную атмосферу — это то место, где вы должны расти.
Сяомэй была слишком замкнутой, особенно после всего, что с ней случилось, и казалась печальнее других детей. Ланьчжи надеялась, что школа поможет ей стать общительнее и постепенно преодолеть прошлые травмы.
Под вечер Ланьчжи только разожгла брикетированный уголь, как пришла Люй Эрнян:
— Сестра Сань, как этот уголь?
— Неплох. Удобнее дров, только разжигать сложнее.
— А сегодня вечером будем готовить что-нибудь новенькое? — спросила Люй Эрнян. Днём, когда варили тофу, Ланьчжи уже предупредила её, чтобы та вечером пришла помочь.
Ланьчжи улыбнулась:
— Скоро узнаешь. Ты как раз вовремя — помоги мне нашинковать всю эту редьку соломкой. А мелко нарезанный зелёный лук, который вымыла Сяомэй, нарежь мелко.
http://bllate.org/book/10150/914786
Готово:
