— Ян Даопо, наконец-то вернулась! Твои истерики всё равно ни к чему не приведут — милиция в посёлке уже ищет тебя, — сказал Ян Шуцзи. За ним стояли Пэй Дачжан, а также Ян Усюн и Ян Сяоин.
Услышав, что её разыскивает милиция, Ян Даопо остолбенела — даже плакать забыла.
Разве милиция не та самая сила, что водит преступников по улицам на всеобщее поругание?
— Ты должна вернуть эти семьдесят юаней — это незаконный доход от продажи внучки, — заявил Пэй Дачжан.
— Я не продавала внучку… — попыталась оправдаться Ян Даопо.
— Ты соучастница. Если дело дойдёт до суда, тебе грозит тюрьма. Считай, тебе повезло, что твоя невестка не подала жалобу выше, — добавил Ян Шуцзи.
Лицо Ян Даопо побледнело. А Люй Ланьчжи с живым интересом спросила:
— Ян Шуцзи, Пэй Дачжан, а куда мне обратиться, если я всё же захочу подать жалобу по такому делу?
— Отдам, отдам, ладно?.. Я ведь правда не продавала… — бормотала Ян Даопо, всё ещё пытаясь выкрутиться.
Ланьчжи усмехнулась без тени улыбки:
— Конечно, ты не продавала Сяомэй. Ты совершенно чиста. Чтобы восстановить твою репутацию, я подам жалобу на настоящих преступников. Пусть сверху всё тщательно проверят — тогда точно не обвинят ни в чём невинную бабушку и полностью оправдают тебя.
Ян Даопо вспомнила, как Люй Ланьчжи собрала целую толпу и отправилась выручать Сяомэй. Теперь она совсем перестала понимать эту женщину — казалось, та способна на всё.
В конце концов Ян Даопо, опустив голову, пошла домой и принесла деньги Ян Шуцзи. Эту сумму предстояло сдать в казну.
После всего этого скандала дядя и тётя, пришедшие было помирить семью, почувствовали себя крайне неловко. Они думали, что это обычная ссора между свекровью и невесткой, но оказалось, что Ян Даопо действительно совершила преступление. Не съев и укуса, они в гневе ушли.
После их ухода Ян Даопо вернула семьдесят юаней и, видимо, испугавшись, что Ланьчжи всё же подаст жалобу, затихла.
Жёны Янов сидели у двери Ланьчжи, перемалывая последние сплетни. Заметив, что Ланьчжи лишь слушает, почти не вступая в разговор, они вскоре разошлись.
Больше всех радовались трое малышей: после того как Ян Даопо не только провалила своё шантажное выступление, но и лишилась денег, да ещё и была разоблачена, детишки еле сдерживали восторг.
В тот день Ян Даопо специально отослала Сяоин, из-за чего Сяомэй похитили торговцы людьми. Сяоин чувствовала себя виноватой и напуганной: боялась, что вся злость матери обрушится именно на неё. Последние дни она была необычайно послушной и старательной. Но теперь, когда виновные получили по заслугам, а Люй Ланьчжи даже не упрекнула её, девочка наконец перевела дух.
Их мама стала совсем другой. Лицо то же, но внутри словно другая женщина.
И это к лучшему. Сяоин про себя молилась, чтобы прежняя мать — та, что била и ругала её, — никогда больше не вернулась.
Ланьчжи не догадывалась о мыслях своих маленьких проказников. У неё впереди было много дел — семья была чертовски бедной.
Она велела Усюну и Сяоин развести огонь: в большой чугунной кастрюле начала топить свиной жир, а в алюминиевой — греть воду. С тех пор как она здесь очутилась, ни разу толком не помылась — дома не было ни шампуня, ни мыла, даже простого хозяйственного.
Приходилось умываться чистой водой, но даже так она не могла избавиться от отвращения: кожа покрылась мёртвыми чешуйками, а в волосах завелись вши. От одного воспоминания об этом несколько ночей подряд не могла заснуть.
Ланьчжи подозревала, что и у детей тоже есть паразиты — стоило подойти ближе, как сразу чувствовался запах пота.
В те времена не было ни комбикормов, ни мясных пород свиней — всех животных кормили исключительно травой и корнеплодами. Поэтому свинина была жирной, но жир получался прозрачным и чистым; остывая, он застывал белым твёрдым комком. Ланьчжи велела Сяомэй вымыть масляный горшок и насухо протереть его чистой хлопковой тряпкой, затем перелила в него готовый свиной жир.
Шкварки она сложила в большую миску — позже, когда в огороде подрастут овощи, можно будет добавлять их в суп.
Трое ребятишек смотрели на миску со шкварками и глотали слюнки. Ян Усюн, самый разговорчивый из них, спросил:
— Мам, так вкусно пахнет… Можно попробовать?
— Ешьте, конечно! — рассмеялась Ланьчжи, глядя на их «зелёные» глаза. — Неужели вас так сильно заманили обычные шкварки?
До этого в их доме таких лакомств не было!
Со дня смерти отца жизнь становилась всё труднее. Только когда в округе кто-то устраивал пир, удавалось хоть немного отведать жирного.
Получив разрешение, трое маленьких грязнуль протянули руки к миске. Ланьчжи лёгонько шлёпнула каждого по тыльной стороне ладони:
— Сначала вымойте руки и берите палочками.
Привычка не мыть руки перед едой была ужасной. Придётся переучивать их постепенно.
Ланьчжи нарезала тофу, оставшийся с утра, на небольшие кубики и пожарила их в той же сковороде, где топила жир, пока кусочки не стали золотистыми. Посыпала чуть соли и дикого лука — аромат разнёсся по всему двору. Дети тут же забыли про шкварки и уставились на сковороду, вытянув шеи.
После обеда Ланьчжи сняла с кровати наволочки, простыни и пододеяльник, замочила всё в большом тазу и вынесла одеяла и матрасы на солнце. В деревне мало кто заботился о чистоте постельного белья. То, что досталось ей от прежней хозяйки, было чёрным и вонючим; ватные одеяла превратились в плотную, тёмную массу, где уже невозможно было различить белоснежную вату. Надо срочно зарабатывать деньги и покупать новое — с тех пор как она здесь очутилась, ни разу не выспалась как следует.
Это место было настолько бедным, что, наверное, входило в список самых нищих районов страны. В местном кооперативе даже шампуня не было — пришлось купить кусок мыльного боба, максимально натуральный вариант.
Но всё же лучше, чем ничего.
Ланьчжи использовала всю горячую воду, которую натаскали дети, но всё равно чувствовала, будто не до конца вымылась. Однако условия есть условия.
Помывшись и вымыв голову, она почувствовала себя гораздо свежее и велела детям по очереди тоже хорошенько искупаться.
У прежней хозяйки, похоже, почти не было сменной одежды — на дворе висела всего одна верёвка для белья. Во время уборки её явно не хватало. К счастью, в деревне бамбука хоть отбавляй. Ланьчжи взяла тесак, срубила за домом бамбуковую палку, очистила её и закрепила между деревьями во дворе — получилась новая сушилка для постельного белья.
Дети, хоть и малы, оказались очень старательными и помогали ей стирать простыни и одежду.
Янь Саньнян, у которой участок граничил с их двором, шла с Люй Эрнян за свиньёй травой и, увидев, как семья Ланьчжи стирает бельё у пруда, весело окликнула:
— Третья сестра, зачем так вычищаешь всё до блеска?
Ланьчжи хорошо относилась к Янь Саньнян и ответила с улыбкой:
— Недавно болела, дом весь запылился и загрязнился. Сегодня солнечно — решила всё выстирать и просушить.
Было ещё рано, солнце палило вовсю, и Янь Саньнян, не торопясь, поставила корзину на землю и села на неё, чтобы поболтать:
— Третья сестра, ты молодец — наконец-то усмирила свою свекровь.
Ланьчжи тихо усмехнулась:
— Она сама виновата — боится разоблачения. Не я её усмирила.
— Весь наш посёлок тебе завидует! Твои невестки такие хитрые, а справиться с ней не могли. А ты ещё и Сяомэй из рук торговцев людьми вырвала! Даже наш старейшина говорит, что ты удивительная женщина.
— Без помощи соседей я бы ничего не сделала, — скромно ответила Ланьчжи и вдруг вспомнила: — У меня осталось ведро жижи от тофу. Мы свиней не держим — не хотите ли взять?
Жижа от тофу безопасна и отлично подходит для кормления свиней. Семья Люй Дапэна всегда доброжелательно относилась к ним.
Янь Саньнян и Люй Эрнян обрадовались. В доме Люй не делили имущество, и у них было больше всех свиней в ущелье Цзингоу. Женщинам каждый день приходилось собирать по две огромные корзины травы.
Янь Саньнян горячо поблагодарила Ланьчжи и, вспомнив про тофу, с любопытством спросила:
— Третья сестра, откуда у тебя столько соевых бобов?
Она тут же поняла, что вопрос может показаться нескромным, и добавила:
— Просто так спросила.
Ланьчжи поняла, что у неё нет злого умысла, и небрежно соврала:
— У Лаоу пять лет назад осталась целая бочка бобов. Я недавно её нашла.
Янь Саньнян услышала явно уклончивый ответ, но благоразумно не стала настаивать.
Ланьчжи, заметив её такт и сообразительность, немного подумала и спросила:
— У меня есть одно дело. Интересно ли вам с Дапэном?
Янь Саньнян оживилась:
— Говори прямо, третья сестра! Ты уже здорово меня заинтриговала!
— Ты же знаешь, у нас в доме нет крепкого мужчины. Я сама не могу ни носить, ни таскать — тяжело возить тофу на рынок. А вы с Дапэном — работящие люди. Хотите покупать у меня тофу по двадцать копеек за цзинь? Куда бы вы его ни повезли, точно заработаете.
Прибыль от тофу была неплохой, но в те годы зерно было в дефиците — у каждой семьи едва хватало на пропитание, поэтому редко кто продавал продукты на рынке.
Ланьчжи уже поняла: проблема не в том, что товар не продаётся, а в том, что его просто нет. Особенно зерновые — через официальные каналы их не достать, разве что на чёрном рынке.
Продавать соевые бобы напрямую — почти бесполезно. Но если сделать из них тофу, прибыль возрастает в несколько раз. Однако тофу очень тяжёлый, да и до рынка идти далеко — слишком утомительно.
Люй Дапэн был в расцвете сил и часто ездил по разным местам. Пусть он займётся сбытом — это куда эффективнее, чем самой таскаться на базар.
Раньше в агротехническом центре вели исследования, требовавшие огромного количества соевых бобов, и на складе хранились тонны семян. В экспериментальной станции сейчас больше всего именно различных сортов сои. Через месяц созреют её овощи — тогда станет ещё легче.
К тому же Ланьчжи не хотела тратить все силы только на продажу тофу. У неё были более важные планы: она владела передовыми методами выращивания и лучшими семенами овощей и фруктов. Именно этим она хотела постепенно преобразить эту бедную землю.
Только так её пребывание в прошлом обретёт смысл.
Янь Саньнян была в восторге от предложения, но засомневалась:
— Третья сестра, а сколько у тебя вообще осталось бобов? Если всё продашь, чем питаться будешь?
Они все прошли через голодные годы. В самые тяжёлые времена рис стоил по пять–шесть юаней за цзинь — и его негде было купить.
Последние два года землю раздали крестьянам, и жизнь немного наладилась. Но никто не осмеливался продавать весь запас зерна — вдруг снова начнётся голод?
— Это мои заботы, — ответила Ланьчжи. — Скажи только, согласны ли вы?
Янь Саньнян, конечно, не отказывалась. Она тут же бросила сбор травы, вместе с Люй Эрнян унесла жижу и побежала советоваться с Дапэном.
На следующий день Ланьчжи приготовила шестьдесят–семьдесят цзиней тофу и отдала им. В такой глухой деревне цены низкие, да и покупателей мало. В городе — совсем другое дело.
Она продавала им тофу по двадцать копеек за цзинь. Люй Дапэн с женой в городе смело назначали цену в сорок–пятьдесят копеек — прибыль гарантирована. Правда, до уездного города было далеко: нужно выходить ночью, чтобы к пяти–шести утру добраться.
Ланьчжи знала, что сама не выдержит такой дороги. После похода на Лэйфэнъя за Сяомэй она еле жива осталась. А тащить ещё и десятки цзиней тофу — это просто убить её хрупкое тело.
Люй Дапэн в первый же раз быстро распродал весь тофу и вернулся домой. Выручка составила почти тридцать юаней. После вычета десяти с лишним юаней, ушедших Ланьчжи, чистая прибыль — около десяти.
В их производственной бригаде семьи, у которых водилось несколько сотен юаней, считались богатыми. Многие вообще голодали. Заработать за день десять юаней — о таком Дапэн раньше и мечтать не смел. Его старший брат Ян Лаода на стройке получал государственный паёк и зарабатывал всего двадцать юаней в месяц.
Люй Дапэн был благодарен Ланьчжи и купил в городе два куска мяса: один — себе домой, второй — в подарок ей.
http://bllate.org/book/10150/914783
Готово:
