— Когда я ходила в город с дядей Дапэнем, он именно так и кричал.
Та женщина, что покупала у Ланьчжи ростки в прошлый раз, увидев её сегодня за тем же занятием, подошла и спросила:
— Почем продаёшь?
— Пять фэней за цзинь, — ответила Ланьчжи.
Женщина тут же возмутилась:
— В прошлый раз ты брала два фэня, а теперь сразу пять! Такими темпами скоро начнёшь грабить!
— Сестрица, не злись, — мягко улыбнулась Ланьчжи. — Я ведь в школе не училась, плохо считаю. В прошлый раз продала по два фэня за цзинь — домой вернулась, сердце кровью обливалось. В зернохранилище сами бобы берут по двадцать фэней за цзинь, а из одного цзиня бобов выходит всего пять-шесть цзиней ростков. Если продавать по два фэня, разорюсь вчистую. Подумай сама: сколько времени хватит на один цзинь ростков? Да и салат-латук у вас тоже по пять фэней за цзинь продают, а ведь из одного цзиня латука гораздо меньше выйдет, чем из цзиня ростков.
— Цены-то удвоились! А тофу почем? — не унималась покупательница.
— Тофу, если хочешь, отдам по три мао за цзинь или пять мао за два цзиня, — всё так же улыбаясь, ответила Ланьчжи. — Ростки дешевле уже никак не сделаю. Посмотри, мне одной троих детей кормить надо, да и бобов дома почти не осталось — наверное, ещё пару раз смогу продать, а потом и вовсе не будет. Придётся тебе без ростков обходиться.
Ростки — продукт невесомый: один цзинь занимает много места и выгоднее латука. А сваренные в мясном бульоне, они вкуснее капусты. Женщина ещё немного поворчала, но, видя, что Ланьчжи красива и вежлива, в итоге купила один цзинь ростков и два цзиня тофу.
Хотя жизнь теперь стала чуть лучше, чем до передачи земли в коллективные руки, всё равно часто случалось, что денег полно, а купить нечего. У каждой семьи еды едва хватало на себя, так что мало кто мог что-то продавать.
Ланьчжи не ожидала, что тофу раскупят быстрее ростков. Менее чем за два часа весь товар из корзины исчез. Она собрала троих малышей и отправилась в кооператив за хозяйственными товарами.
У самого входа в кооператив она столкнулась с Янь Саньнян, женой старшего сына и женой седьмого сына семьи Ян, которые пришли вместе за керосином. Все, завидев её, закричали:
— Люй Саньнян, ты уже всё продала?
— Да, сегодня товару побольше было, чуть дольше заняло, — ответила Ланьчжи.
— Что именно продавала? — спросила Ян Дасао.
— Ростки и тофу. Думала, после повышения цены ростки никто не купит, а оказалось наоборот.
Жена Лаоци тут же уточнила:
— Так ты ещё и тофу продаёшь? Почем ростки и тофу?
— Ростки — пять фэней за цзинь, тофу дороже — три мао за цзинь, — пояснила Ланьчжи.
— Мама, хочу перчинок-конфеток! — вдруг нетерпеливо потянул её за рукав Ян Усюн. Он не хотел, чтобы мама рассказывала всем подробности своего прибыльного дела — а то все начнут делать то же самое, и где тогда их доход?
Ланьчжи не догадывалась о коварных мыслях сына и решила, что он просто проголодался. Она достала деньги и купила штук семь-восемь конфеток, раздав по одной каждому из троих малышей и соседям у входа. Те сначала стеснялись, но, увидев, как щедро и легко Ланьчжи расстаётся с деньгами, охотно приняли угощение.
На оставшиеся деньги Ланьчжи купила керосин, мыло для стирки, шампунь и туалетное мыло. Так как маслёнки с собой не взяла, растительное масло взять не смогла и вместо него приобрела кусок свиного сала, чтобы дома вытопить смалец. Целую неделю она питалась почти постной пищей — желудок уже начал протестовать.
Янь Саньнян и другие женщины с изумлением наблюдали, как Ланьчжи тратит деньги, не моргнув глазом, будто совсем не жалеет их. Им стало любопытно и даже немного завистно: очевидно, Люй Ланьчжи теперь хорошо зарабатывает, раз может позволить себе такую роскошь.
Возвращаясь домой, женщины весело болтали. Едва они подошли к бамбуковой роще у деревенского входа, как Люй Эрнян, копавшая там горькие побеги бамбука, окликнула Ланьчжи:
— Третья сестра, твоя свекровь вернулась со своими родственниками. Будь осторожна — наверняка из-за того случая приехали.
Ланьчжи про себя усмехнулась: отлично, она как раз не успела с ней рассчитаться!
— Ну и зачем она сюда вернулась? Ещё и младшего дядю с тётей притащила? Неужели стыда совсем не знает? — недовольно нахмурилась Ян Дасао, услышав, что Ян Даопо вернулась.
С такой свекровью всем было тяжело. Ян Даопо наделала слишком много глупостей. Старший сын, Ян Лаода, работал на строительстве железной дороги и тяжело зарабатывал деньги, а его жена, Ян Дасао, одна растила четверых детей. Вместо того чтобы пожалеть невестку, свекровь постоянно твердила, что старший сын богат и обязан отдавать ей больше на содержание. Жена седьмого сына, вышедшая замуж пять лет назад, родила только дочь, и Ян Даопо повсюду распускала слухи, что та бесплодна и ветвь семьи Лаоци скоро оборвётся.
Поэтому Ян Дасао и жена Лаоци тайком презирали свекровь, но, будучи её невестками, могли лишь втихомолку жаловаться.
— Пятая сноха, не бойся, — сказала жена Лаоци. — Даже если младший дядя и тётя приехали, они должны быть справедливыми. Как можно продавать собственную внучку? Наверняка они поверят нам, а не ей.
Ланьчжи никогда и не думала бояться. Если она не испугалась старика Цзэна в глухой горной деревне, то уж точно не побоится Ян Даопо.
Чтобы справиться с такой злой свекровью, нужно было ударить точно в больное место. Просто грубостью не отделаешься — эта старая ведьма была куда более наглой и дерзкой.
— Усюн, Сяоин, сбегайте к секретарю партийной ячейки и командиру производственной бригады, скажите, что ваша бабушка вернулась, — распорядилась Ланьчжи.
Дети не понимали, зачем звать этих людей, но раз мама велела — значит, так надо. Они взялись за руки и быстро побежали.
Янь Саньнян, будучи женой из рода Люй, не имела права вмешиваться в дела семьи Ян, поэтому не пошла следом.
Ян Дасао и жена Лаоци решили, что раз Ланьчжи щедро угощала всех конфетами и недавно поделилась с ними мясом, они обязаны поддержать её в трудную минуту. Кроме того, как члены одной семьи, им полагалось встретить родственников свекрови. Поэтому они последовали за Ланьчжи.
Ланьчжи только успела поставить корзину у порога, как Ян Даопо уже подошла со своей роднёй.
Ланьчжи холодно взглянула на них и велела Сяомэй:
— Принеси табуретку для дяди и тёти.
Сяомэй молча принесла табуретки и поставила их перед гостями, совершенно игнорируя свекровь.
Ян Даопо вспыхнула от злости. Последние дни в родном доме она тоже чувствовала себя униженной, и теперь разозлилась ещё больше:
— Люй Ланьчжи! Что это значит? Я твоя свекровь, и мне даже табуретки не положено?!
Ланьчжи презрительно усмехнулась:
— А ты, свекровь, спроси себя: что это значит? Какая свекровь заставляет невестку продавать дочь? Какая свекровь, пока невестка отсутствует, помогает чужакам похитить собственную внучку? Раз уж сегодня здесь дядя и тётя, прошу вас, уважаемые старшие, рассудите меня, вашу дальнюю племянницу по мужу.
Ян Даопо как раз и привезла своих родственников, чтобы те заступились за неё, но теперь Ланьчжи опередила её.
— Люй Ланьчжи! За что ты так клевещешь на меня?! — зарыдала свекровь, хватаясь за грудь. — Где ты видела, что я помогала кому-то продать внучку? В тот день у меня спина болела, я попросила Сяоин помочь воду принести, откуда мне знать, что за Сяомэй следили торговцы людьми? Сяомэй — моя внучка! Зачем мне её продавать? Какая мне от этого выгода?
Она громко рыдала, вытирая слёзы и сопли рукавом.
Младший дядя попытался урезонить:
— Пятая сноха, потеря ребёнка — страшное горе для любой матери. Теперь Сяомэй нашлась, успокойся, не навреди здоровью. Твоя свекровь сразу пришла к нам и рассказала обо всём. Наверняка здесь недоразумение, поэтому мы с твоей тётей и приехали. Мы же одна семья — давайте решим всё внутри, без посторонних. Не стоит выставлять напоказ семейные ссоры, а то люди только смеяться будут.
— Именно так, — подхватила тётя. — Конечно, у твоей свекрови много недостатков, мы это знаем. Но она ведь воспитала восемь детей одна — даже если нет заслуг, есть труд. Вы, старшие, уже все женаты и замужем, а младшему сыну ещё предстоит найти невесту. Если этот скандал разрастётся, кто захочет выходить за него замуж? Пусть свекровь и виновата, но вы всегда можете обратиться к нам, к дяде и тёте. Мы всегда будем на стороне справедливости, а не родства. Сяомэй теперь в безопасности — давайте забудем об этом и не будем всё раздувать. Иначе люди скажут, что вы, дети, поступаете неправильно.
Ланьчжи рассмеялась от возмущения. Получается, она, чуть не потеряв дочь, теперь сама виновата? А та, что чуть не продала родную внучку, выглядит жертвой?!
— Дядя, тётя, позвольте сказать. Каждому нелегко. Я — вдова, растящая троих детей, разве мне легко? Если боитесь насмешек, зачем тогда замышлять такое зло? Я не хочу всё раздувать — просто боюсь, что если сейчас не остановить её, это повторится снова и снова. Я чётко сказала свекрови: не смей трогать Сяомэй. А как только я ушла, она тут же помогла Чжао Даопо похитить девочку.
Ланьчжи саркастически усмехнулась и холодно уставилась на Ян Даопо:
— Вы говорите, что я её оклеветала? А что она делала, когда я с соседями бежала спасать Сяомэй? Ей было не до внучки — она сразу помчалась к вам, чтобы вы вернулись и защищали её!
Ян Даопо, услышав такие слова, снова завыла:
— Горе мне! После смерти пятого сына мне всё равно, как быть свекровью! Откуда у меня столько злобы, чтобы продавать внучку? Люй Ланьчжи, приложи руку к сердцу — чем я тебе провинилась? Когда ты тяжело болела, я сама собрала десять юаней и отвезла тебя на склон Тутового Шелкопряда за лечебным яйцом!
— Раз уж заговорили об этом, — спокойно ответила Ланьчжи, — то яйцо до сих пор дома. Сяомэй, принеси его, пусть тётя и дядя сами оценят, сколько оно стоит. Я спрашивала у знахарки на склоне Тутового Шелкопряда — она берёт за такое яйцо от пяти до десяти фэней.
Сяомэй тут же сбегала в дом и принесла яйцо. Ланьчжи продолжила:
— Ты хотела подкупить меня этим яйцом, чтобы я согласилась продать дочь. В тот день я была в бреду и ничего не понимала. Очнулась — и узнала, что ты с Чжао Даопо уговаривала меня избавиться от Сяомэй.
— Ой, лучше уж мне умереть! — завопила Ян Даопо. — Я везде занимала деньги, чтобы спасти тебя, а ты не только не благодаришь, но ещё и очерняешь меня! Люй Ланьчжи, у тебя вообще сердце есть?
— Сердце есть, — холодно ответила Ланьчжи. — Но скоро станет ясно, кто на самом деле бесчестен. Чжао Даопо и старик Цзэн уже сознались и сейчас сидят в тюрьме. А те семьдесят юаней, что ты получила от Чжао Даопо, — это преступные доходы, и их придётся конфисковать в пользу государства.
При этих словах Ян Даопо совсем вышла из себя:
— Люй Ланьчжи! Ты хочешь, чтобы я умерла? Откуда у меня эти деньги? Лучше я сейчас здесь же головой об стену ударюсь! Без свекрови вам будет вольготнее — делайте что хотите, хоть изменяйте мужьям!
Ян Дасао и жена Лаоци покраснели от стыда.
Ян Даопо действительно бросилась к стене, но ни одна из невесток не двинулась с места. Лишь младший дядя попытался её удержать.
— Да брось ты, Ланьчжи, — взмолилась тётя. — Неужели хочешь, чтобы она прямо у тебя на глазах убила себя?
— Да, ей уже не молоденькой, — подхватил дядя. — Поживёт ещё немного — и всё. Прости её, ради собственной кармы.
«Кармы»… Скорее, ради собственного спокойствия.
Ян Даопо, мастерица на истерики, тут же рухнула на землю и начала кататься.
Ланьчжи равнодушно наблюдала за этим представлением и даже не собиралась вмешиваться.
Дядя и тётя по очереди уговаривали Ланьчжи уступить, настаивая на семейном мире. Но они не ожидали, что Люй Ланьчжи окажется такой непреклонной. Сколько бы они ни говорили, она оставалась непоколебимой.
Две другие невестки формально поддакивали, но явно не спешили уговаривать Ланьчжи.
Видя, что уговоры не действуют, дядя и тётя стали поднимать Ян Даопо с земли. Та, поняв, что истерика не помогает, всхлипывая, села.
Но едва она опустилась на землю, как в дверях появились люди из производственной бригады.
http://bllate.org/book/10150/914782
Готово:
