Ланьчжи произнесла это с непоколебимой решимостью, а затем обернулась к Сяомэй:
— Сяомэй, иди запри дверь. Сейчас пойдём к секретарю деревенского комитета — разберём этот спор по-настоящему. Раз уж ты загнала нас, четверых, в такое положение, что жить невозможно, зачем нам ещё цепляться за лицо?
Ян Даопо растерялась. Услышав, как Люй Ланьчжи говорит твёрдо и без тени сомнения — явно не для показухи, — она внезапно почувствовала себя виноватой.
Янь Саньнян и старик Хэ были соседями из Цзингоу. Увидев, что свекровь и невестка настроены всерьёз, они поспешили примирять стороны:
— Ян Даопо, Люй Саньнян одна воспитывает троих детей — это ведь нелегко. Ваш пятый сын пропал без вести, но она даже не подумала о втором замужестве. Разве это не предел доброты и долга? Постарайтесь быть помягче!
— Люй Саньнян, вы ведь понимаете: Ян Даопо уже в годах, голова не та. Как невестка, вы должны прощать такие мелочи. Не стоит поднимать шум на весь коллектив — люди осудят.
Ланьчжи твёрдо ответила:
— Это не я хочу с ней ссориться. Просто она сама загнала меня в угол.
— Да! Бабушка хотела продать мою старшую сестру, чтобы найти жену для дяди Яо! — немедленно подхватил Ян Усюн, включая режим поддержки.
Ян Даопо пришла в ярость. Она поняла: если Люй Ланьчжи действительно не согласится продавать Сяомэй, а слух о её попытке продать внучку распространится — куда ей деваться со стыда? А если репутация будет испорчена окончательно, то о женитьбе младшего сына можно забыть.
Раздосадованная, она выпалила:
— Ты, Ян Яо, чёртов щенок! Когда это я говорила, что хочу продать твою сестру? Ещё раз скажешь — язык вырву!
Против четырёх ртов один не устоит. Ян Даопо только и смогла, что выругаться и уйти.
— Мама, бабушку наконец прогнали! Она больше не станет продавать сестру? — Ян Усюн подбежал к Ланьчжи. Этот маленький антагонист был самым младшим из троих детей и одновременно самым жизнерадостным и сообразительным — неудивительно, что позже именно он станет главным злодеем благодаря своему уму.
Ян Сяомэй была самой тихой: мало говорила, чаще всего опускала голову, глаза покрасневшие от страха — вероятно, всё ещё переживала последние события.
Ланьчжи смотрела на этих послушных и рассудительных детей и не могла сдержать жалости:
— Больше никто не посмеет вас продавать. Мы будем усердно работать на земле, и жизнь понемногу наладится.
— Ага! — подхватил Усюн. — Дапэн-гэ сказал, что поведёт меня в город продавать товары. Говорят, там всё можно выгодно сбыть, цены выше, чем у нас в деревне. Если не будет яиц, я буду ловить иловых угрей — в городе их покупают по три мао за цзинь!
Ланьчжи улыбнулась, услышав его детский голосок, и ласково потрепала его по голове:
— Ты ещё слишком мал, чтобы кормить семью. Сначала пойдём вместе на гору — посмотрим, как растут наши культуры. Я покажу вам, как разбогатеть.
Сяомэй и Сяоин переглянулись, но Усюн уже радостно болтал о своих талантах и вёл Ланьчжи к огороду на склоне.
Земли у Люй Ланьчжи были разбросаны по разным местам — как и у большинства крестьян: участки распределялись клочками, одни ближе к дому, другие — дальше. Кроме того, в те времена почти не использовали удобрений, почва была бедной, и урожай везде рос плохо.
Обойдя все наделы с Усюном, Ланьчжи составила представление о том, что у неё есть. У дома находились один рисовый участок и два огорода — это было её. Остальные земли лежали далеко, да и те, что рядом, почти не обрабатывались: сорняки росли гуще культур.
Без мужчин в доме и без денег поле даже не вспахали. У соседей уже готовились сеять рис, а у неё на участке всё ещё торчала трава. Два других рисовых поля оказались пересохшими — воды в них не было, так что сажать рис там было бессмысленно.
Единственными трудоспособными в семье были она сама и трое малышей. Выращивать рис в таких условиях казалось почти невозможным. К тому же в те годы на рисовых полях водились ужасные существа — пиявки, которые впивались в кожу и высасывали кровь. От укуса начиналось воспаление, и избавиться от них было очень трудно.
Уже по дороге Ланьчжи заметила несколько пиявок у края чужого рисового поля и вся покрылась мурашками. После этого она окончательно решила: в рисовое поле нога её не ступит.
Самым разумным выходом было сначала заняться овощами — их тоже можно продавать. А когда появятся деньги, можно будет либо купить рис, либо нанять работников.
Вчера они засеяли небольшой огородок, но он был слишком мал — хватило бы лишь на пропитание семьи. Позади дома у Ланьчжи имелся ещё большой участок, однако он граничил с густым лесом, и солнечный свет туда почти не проникал. Значит, можно было сажать только теневыносливые культуры.
Бывшая хозяйка явно не была мастерицей по части ведения домашнего хозяйства: этот просторный задний участок пустовал, кроме нескольких кустов толстолистной капусты. Такую капусту в деревне обычно кормили свиньям — вкус у неё был неважнецкий. Но у Люй Ланьчжи не было денег даже на поросёнка, и все свинарники стояли пустыми.
Ланьчжи велела детям вместе с ней вырвать сорняки и собрать весь опавший лист в кучу. Хотя участок и был затенён, почва здесь оказалась неплохой благодаря перегнившей листве — урожай тенелюбивых культур должен был получиться достойным.
Ланьчжи и Сяомэй рыхлили землю, Сяоин и Усюн выдёргивали сорняки. Закончив подготовку, они посеяли семена шпината, лука-порея, салата и зелёного лука, а затем парами стали поливать грядки навозной жижей.
Целых два-три дня ушло на то, чтобы полностью обработать этот участок и засеять его. Он был глухим, окружённым бамбуковой рощей и домами, поэтому никто даже не заметил, что они там работали.
На четвёртый день у Ланьчжи уже созрело целое ведро пророщенных бобовых ростков. Она решила отнести их в кооператив и продать, чтобы купить необходимые вещи.
Сяомэй и Сяоин раньше почти не выходили из дома — прежняя хозяйка держала их взаперти, заставляя работать на огороде, и даже на базар они ходили редко. Надеяться, что они знают дорогу в кооператив, не приходилось. Зато Усюн, как единственный мужчина в семье, бывал на рынках вместе с матерью и другими дядьями, поэтому знал путь в посёлок и был смелее сестёр.
Ланьчжи оставила девочек дома присматривать за грядками, а сама отправилась в город с Усюном.
В романах про прошлые эпохи часто упоминались «чёрные рынки», но здесь всё оказалось не так драматично. В городе работающим людям продовольствие выдавали через государственные пункты снабжения, где принимали зерновые культуры — рис, пшеницу, бобы и прочее.
Овощи же можно было свободно продавать на рынке. Однако в таких глухих местах большинство семей питались тем, что сами выращивали, и покупателей было мало. Лишь после долгих расспросов Ланьчжи узнала, что многие возят овощи на нефтяную скважину «Двенадцатый колодец» — там много рабочих с деньгами, которые не жалеют их на еду.
В книгах герои легко сбывали любой товар, но реальность оказалась иной.
Её ростки были прекрасны, однако большинство людей их почти не ели — привыкли к повседневным овощам: белокочанной капусте и салату-латуку.
Кроме того, поскольку у каждого была своя земля и все обеспечивали себя сами, цены на овощи были невероятно низкими. Сначала Ланьчжи, услышав от Усюна, что яйца стоят восемь мао за цзинь, подумала, что за овощи можно взять хотя бы семь–восемь фэней или даже один мао. Но оказалось, что капусту продают по два фэня за цзинь, а хороший салат — всего по четыре.
В конце концов Ланьчжи пришлось снизить цену и сказала колеблющимся покупателям:
— Эти ростки прекрасны в мясном бульоне, в салате или просто жареные — очень вкусные! Два фэня за цзинь. Не хотите — не берите, я сама дома доем.
Люди давно наелись капусты, лука и салата, и даже круглая капуста по два фэня им надоела. Раз уж ростки стоят столько же — почему бы не попробовать что-то новенькое?
После снижения цены покупатели начали брать понемногу: кто — горсть, кто — пол-цзиня. Вскоре всё, что было в корзине, разошлось.
Из полутора цзиней бобов Ланьчжи вырастила около двадцати цзиней ростков. Пройдя пять–шесть ли, она с трудом донесла их до посёлка и заработала всего сорок фэней…
Пересчитывая в кармане эти жалкие бумажные деньги, Ланьчжи чуть не расплакалась — до настоящего благополучия было ещё как до неба.
Но маленький антагонист рядом был вне себя от радости:
— Мама! Мы заработали сорок фэней! У нас наконец-то есть деньги!
Да, у них наконец-то появились деньги. За сорок фэней Ланьчжи купила в кооперативе двести граммов мяса, пол-цзиня соли и четыре дешёвенькие перчинки-конфетки.
В прошлой жизни, когда она сидела на диете, она постоянно твердила, что станет вегетарианкой. Теперь, оказавшись в настоящем вегетарианстве, она чувствовала себя голодной хищницей, способной съесть целого поросёнка.
Ян Усюн всю дорогу домой был как болтливый воробей — прыгал, щебетал без умолку. Ланьчжи шла за ним, наблюдая за его весёлым видом, и невольно улыбалась.
Когда они проходили мимо места под названием Чэньвань, молодой человек с надписью «Люй Дапэн, двадцать два года» над головой поспешно окликнул их:
— Саньцзе, Усюн, скорее возвращайтесь домой!
Это был тот самый Дапэн-гэ, о котором так часто рассказывал Усюн.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ланьчжи.
— Пропала Сяомэй.
Сердце Ланьчжи дрогнуло, но она взяла себя в руки:
— Когда она исчезла? А Сяоин?
— Янь Сань ищет Сяоин и помогает ей обшаривать окрестности. Сяоин сказала, что вы с Усюном пошли на базар продавать овощи, поэтому я сразу побежал за вами, — объяснил Люй Дапэн.
Янь Саньнян была женой Дапэна. Эта пара слыла честной и доброй, особенно любила Усюна. Да и прежняя хозяйка тоже носила фамилию Люй, так что связи между ними были крепче, чем с другими семьями.
Оказалось, вскоре после того, как Ланьчжи и Усюн ушли с ведром ростков, их заметила Чжао Даопо, работавшая на склоне. Эта злая старуха уже получила от покупателя сто юаней задатка за Сяомэй и не собиралась возвращать деньги.
Но покупатель оказался настойчивым: он напомнил, что Чжао Даопо торжественно обещала передать девочку, а теперь, получив деньги, отказывается выполнять договор. Если она не выдаст ребёнка, придётся вернуть двойную сумму.
Двести юаней! Для Чжао Даопо это была целая катастрофа — отдать такую сумму значило потерять всё.
Покупатель был не из робких и требовал исполнения сделки. В отчаянии Чжао Даопо придумала план: велела ему ждать у неё дома, а как только Люй Ланьчжи уйдёт — сразу действовать.
Случай оказался на редкость удачным: покупатель заселился к ней прошлой ночью, а сегодня утром Ланьчжи отправилась на рынок с младшим сыном.
Чжао Даопо не упустила шанса. Она дала Ян Даопо пятьдесят юаней, чтобы та отвлекла Сяоин, а сама вместе с покупателем оглушила Сяомэй и уложила её в закрытую корзину. Покупатель понёс девочку вдоль речного берега, скрываясь в бамбуковой чаще.
Река была узкой — всего несколько метров в ширину, и по берегам рос густой западный бамбук, идеально подходящий для маскировки. Как только они выйдут на большую дорогу, подозрений уже не вызовут.
Сегодня им, казалось, сама судьба помогала. Чжао Даопо долго наблюдала с обрыва — на другом берегу никого не было. Сделка прошла гладко, без единого сучка и задоринки.
Даже если Люй Ланьчжи заподозрит её, доказательств нет. В крайнем случае — подерутся. Чжао Даопо не боялась визита Ланьчжи: муж той пропал много лет назад, свекровь подкуплена, а братья со стороны матери — все как из бумаги, никто не вступится за неё.
Когда Ланьчжи поспешила домой, Сяоин рыдала навзрыд. У их дома собралась толпа соседей: были и родственники Янов, и семьи Дин, Люй, Хэ — все пришли поглазеть на происшествие.
Ян Даопо выдавила несколько слёз и притворно вздохнула:
— Это судьба… Бедняжка Сяомэй родилась несчастливой. Всё из-за меня, старой дуры. Сегодня спина разболелась, я попросила Сяоин помочь мне с ведром воды — и всего на минутку отвернулась! Как же так вышло, что Сяомэй исчезла прямо за это время?
— Да, всего на минутку… И именно в эту минуту всё и случилось! — Ланьчжи, только что вернувшаяся, холодно бросила взгляд на свекровь.
Ян Даопо вытирала лицо лохмотьями рукава, но, услышав ледяной, насмешливый тон Ланьчжи, собралась было огрызнуться. Однако, подняв глаза, она встретилась со взглядом невестки — чёрным, пронизывающим, полным ледяной злобы. По спине старухи пробежал холодок, и слова застряли в горле.
Все ждали, что начнётся обычная ссора между свекровью и невесткой. Но Ланьчжи вернулась ни с криками, ни со слезами — только одним ледяным уколом в адрес Ян Даопо. Соседи недоумевали: поведение Люй Ланьчжи казалось странным.
Они десять лет жили бок о бок, все хорошо знали её характер. Обычно она была вспыльчивой и эмоциональной. Но сейчас, потеряв дочь, она не рыдала, не металась в панике, а оставалась ледяно спокойной — совсем не похожей на себя.
http://bllate.org/book/10150/914778
Готово:
