Но Люй Ланьчжи, мать семейства, и впрямь была холодной и эгоистичной: всё время лишь гоняла детей в поле работать, а сама сидела, дожидаясь, когда ей подадут еду и одежду.
Все про себя сочувствовали Ян Сяомэй. Эта девочка, хоть и не отличалась ласковостью на словах, считалась одной из самых красивых во всей производственной бригаде и при этом была чрезвычайно трудолюбива — и в горах, и дома почти вся работа ложилась на её плечи.
Пока соседи с презрением размышляли об этом, Ланьчжи поставила корзину у порога, зашла в дом и вынесла уже проросшие бобы.
Никто не понимал, зачем она это делает, но тут же услышали её слова:
— Братцы, сёстры, соседи! Сегодня я всего лишь сходила на рынок продать ростки бобов, а Сяомэй дома похитили торговцы людьми. У меня, Люй Ланьчжи, мужа нет, в доме опоры никакой. Прошу вас, ради невинного ребёнка, помочь мне отыскать этих похитителей и вернуть Сяомэй. У меня нет особых талантов, дом пуст, но недавно я потихоньку научилась проращивать бобы — из нескольких копеек бобов получается десяток цзиней ростков, выгоднее, чем просто продавать бобы. Кто поможет вернуть Сяомэй из рук похитителей, тому я лично передам этот способ.
Реакция Люй Ланьчжи всех ошеломила. Бобы были в каждом доме, но почти никто не проращивал из них ростки — не умели. На рынке тоже редко кто продавал ростки бобов. А у Ланьчжи бобы уже начали прорастать, причём очень равномерно и аккуратно.
Кто-то заметил в её корзине свинину, сахар и желчь. После смерти Ян Лаоу Ланьчжи жила, расточая последние припасы, и вскоре стала самой бедной в округе — часто даже поесть нечего было. А теперь у неё деньги нашлись на мясо? Неужели она правда заработала на продаже ростков?
— Третья сестра, не говори так, — первым откликнулся Люй Дапэн. — Мы же соседи. Если Сяомэй пропала, нам всем вместе нужно её найти.
Семья Люй с Люй Ланьчжи родства особого не имела — просто однофамильцы. Раз уж Люй Дапэн так сказал, братьям Яна тоже пришлось отозваться: ведь Сяомэй их родная племянница. Все один за другим стали соглашаться. Видя это, семьи Дин и Хэ тоже не могли остаться в стороне — иначе выглядело бы чересчур холодно. Все заявили, что если найдут похитителей, обязательно помогут вернуть Сяомэй.
Только Ян Даопо металась в тревоге. Она думала, что Люй Ланьчжи вернётся и начнёт с ней расправляться, и уже готовилась к ссоре. Но Ланьчжи даже не взглянула на неё — вместо этого стала звать соседей из ущелья Цзингоу помочь найти Сяомэй.
Если они действительно найдут девочку, разве не вылезет наружу её связь с Чжао Даопо?
— Мир огромен, — сказала Ян Даопо. — Если Сяомэй правда похитили, где её искать? Не стоит мучиться понапрасну. Сейчас весенний посев, у всех полно работы. Неужели бросим дела и пойдём искать за тебя?
Ланьчжи холодно усмехнулась:
— Свекровь, тебе и так всё равно на Сяомэй. Теперь, когда её украли, ты ещё и мешаешь нам искать. Какие у тебя замыслы? Клянусь, сегодня, найдём мы Сяомэй или нет, я всё равно передам всем вам всё, чему научилась!
— Мама, помолчи, — сказал Ян Лаоци. — Сяомэй — дочь Лаоу. Если она пропадёт, как мы посмотрим в глаза брату, когда он вернётся?
Ян Даопо замолчала. Взгляд Люй Ланьчжи был остёр, как лезвие, покрытое инеем, и ей стало не по себе.
И… с каких пор та умеет проращивать бобы? Почему она об этом ничего не знала? И в корзине у неё — постное мясо? Да ещё и сахар купила?
— Наверняка свекровь продала старшую сестру, пока мы с мамой ходили продавать ростки! — закричал Ян Усюн, как петух, готовый к бою, тыча пальцем в Ян Даопо. — В прошлый раз она сама предлагала маме продать Сяомэй! Мама отказалась, и свекровь грозилась нас убить!
— Мерзавец! Ещё скажешь… — Ян Даопо вспыхнула от стыда и гнева, услышав такое при всех соседях. Но Ланьчжи поспешила сказать, что времени мало, и призвала всех скорее отправляться в путь.
Ян Даопо долго ругалась им вслед, выкрикивая самые грубые деревенские ругательства.
Как только вышли из деревни, Ян Лаоци спросил:
— Сноха, у тебя есть хоть какое-то направление? Иначе будем искать, как слепые куры, и неизвестно, найдём ли вообще.
Слова Ян Даопо хоть и были грубыми, но в них была доля правды. Сейчас у всех напряжённый весенний посев, и выделить целый день — нелегко. Если сегодня не найдут, завтра вряд ли кто-то пойдёт с ними.
Ланьчжи это понимала и ответила:
— Попробуем сходить в Лэйфэнъя, к одной семье по фамилии Цзэн.
В книге Сяомэй продали именно в Лэйфэнъя, и покупатели были из семьи Цзэн. Ланьчжи была уверена, что почти не ошибается.
Янь Саньнян оглянулась и, увидев, что среди идущих нет Ян Даопо, сказала женам Янов:
— Посмотрите на вашу свекровь — она способна на такое! Родная внучка пропала, а она даже не двинулась с места помочь.
Жена Лаоци добавила:
— Для неё внучка — не родная. Моя Сяоцинь с рождения ни разу не удостоилась её взгляда.
У Лаоци с женой уже пять-шесть лет был только один ребёнок — дочь, и Ян Даопо из-за этого не раз унижала свою невестку.
Ян Даопо не пошла с ними, а лишь проводила взглядом до поворота у ущелья. Увидев, что Люй Ланьчжи ведёт всех именно в сторону Лэйфэнъя, она остолбенела.
Неужели Люй Ланьчжи знает, куда отвезли девочку? Но она сама узнала адрес покупателя только сегодня! Неужели Чжао Даопо проболталась?
Сердце Ян Даопо похолодело, и она поспешила к Чжао Даопо.
Ланьчжи не знала, где именно находится Лэйфэнъя. Говорили, что от ущелья Цзингоу туда добираться далеко. Ян Лаоэр раньше возил древесину в горы и проходил мимо — от Цзингоу до Лэйфэнъя целых тридцать ли пути.
В прошлой жизни Ланьчжи никогда не ходила пешком так далеко, но в это время люди спокойно преодолевали такие расстояния. Даже пяти-шестилетний Ян Усюн не жаловался на усталость.
Сначала Ланьчжи хотела оставить Усюна и Сяоин дома, но дети настаивали, чтобы их взяли с собой. После того, что случилось сегодня, когда она оставила Сяомэй и Сяоин одних, Ланьчжи до сих пор сердце сжималось от страха, поэтому она согласилась.
Соседи по дороге обсуждали всякие истории о похищениях людей — все темнее и мрачнее одна другой. Ланьчжи понимала, что в этих рассказах есть преувеличения, но в это время, при общей бедности и низком уровне нравственности, судьба Сяомэй была далеко не единичной.
Вспоминая конец книги, где Сяомэй ждала ужасная участь, Ланьчжи всё время шла с замирающим сердцем.
Янь Саньнян видела, что, хоть Ланьчжи и старается держаться спокойно, лицо у неё бледное, как бумага. Она явно не та, кто продал бы дочь ради денег, — она искренне переживает за Сяомэй. Поэтому Янь Саньнян утешала её:
— Похищение случилось недавно, не волнуйся так. Если есть направление, обязательно найдём. В Лэйфэнъя глухо и малолюдно — если Сяомэй правда там, по дороге обязательно что-нибудь выясним.
Когда Ланьчжи назвала Лэйфэнъя, все уже кое-что поняли.
Несколько дней назад между Ланьчжи и Ян Даопо произошла ссора. Ян Усюн тогда прямо заявил, что свекровь хочет продать Сяомэй. Это слышали и Янь Саньнян, и дядя Хэ. В Цзингоу всего несколько домов — любая новость быстро расходится.
Да и раньше ходили слухи, что Ян Даопо и Люй Ланьчжи собираются продать Сяомэй. Видимо, потом между ними возник конфликт, и Ланьчжи передумала. Все решили, что она точно знает что-то о покупателях.
И действительно, спросив у нескольких домов по пути, они узнали, что мужчина с большой плотно закрытой корзиной направился в сторону Лэйфэнъя. Один любопытный спросил его, что в корзине, и тот уклончиво ответил: «Да всякая старая медь».
Ланьчжи сжала губы от злости и ускорила шаг, не позволяя себе ни минуты отдыха.
Под палящим солнцем они шли три часа и наконец к обеду добрались до Лэйфэнъя.
Лэйфэнъя — глухое место среди высоких гор, где почти никто не живёт. В книге, когда повзрослевший Ян Усюн, ставший главным злодеем, пришёл сюда, Сяомэй уже давно лежала в безымянной могиле.
Но тогда Ланьчжи не думала, что окажется в мире этой книги, и не запомнила точного имени семьи, купившей Сяомэй. Помнила лишь, что мужчина, избивавший её, был по фамилии Цзэн.
Лэйфэнъя — название довольно широкое, в отличие от Цзингоу, которое чётко указывало на несколько домов. Вся эта горная местность называлась Лэйфэнъя.
Ланьчжи расспросила несколько домов и наконец выяснила, где живёт тот подозрительный мужчина с корзиной. Они пошли по указанному направлению и увидели жалкую горную хижину, ещё более ветхую, чем соломенный сарай, где жила сейчас Ланьчжи. У двери злобно лаяла дворняга.
Услышав шум, из дома вышли двое мужчин — один лет пятидесяти-шестидесяти, другой — молодой, хромой, с явной хромотой. Его описание совпадало с тем, что было в книге. У старшего на теле была лишь одна рубаха с пятнами пота — видно, что недавно пришёл с дороги.
— Отдавайте ребёнка! — прямо с порога потребовала Ланьчжи.
Старик взглянул на неё, увидел её ледяной взгляд и деревянную палку, которую она подобрала по дороге. Зная от Чжао Даопо, что Люй Ланьчжи — слабая женщина, он решил, что она блефует.
— Какого ребёнка? Вы, наверное, ошиблись…
Он не договорил — Ланьчжи уже со всей силы ударила его палкой. У неё не было времени разговаривать с таким человеком.
— А-а! Проклятая баба! — закричал мужчина, не ожидая, что эта худая, как щепка, женщина действительно осмелится напасть. Он попытался вырвать у неё палку.
Ян Усюн тут же достал самодельную рогатку и начал стрелять в мужчину камешками. Ян Лаоэр и Ян Лаоци бросились помогать Ланьчжи, а Янь Саньнян с другими женщинами ворвались в дом искать Сяомэй.
Мужчина только что пришёл домой. Сяомэй уже очнулась, но её связали верёвкой и привязали к дровнику, рот заткнули тряпкой. Увидев спасителей, она рыдала, задыхаясь от слёз.
Её вывели наружу. Увидев следы от верёвок на теле Сяомэй, Ланьчжи в ярости набросилась на молодого хромого и тоже избила его палкой.
На горе стоял крик и стоны.
Оба мужчины лежали на земле, избитые до полусмерти. Жена Лаолюя, увидев, как Ланьчжи бьёт сильнее любого мужчины, испугалась, что та убьёт их, и поспешила удержать её:
— Пятая сноха, хватит! Ещё убьёшь — сама попадёшь под суд. Этим скотинам и так досталось, не губи себя.
Но Ланьчжи, вспоминая судьбу Сяомэй из книги, думала, что даже смерть этих мерзавцев не искупит их вины.
Она швырнула палку в сторону. Эти двое получили по заслугам, но оставались ещё две злобные старухи, которым тоже нужно воздать.
Ланьчжи пнула старика Цзэня:
— Кто дал тебе смелость прийти в мой дом и похитить ребёнка?
— Я заплатил двести юаней! — простонал старик, весь в соплях и слезах. — Вы сами продали, а теперь нападаете! Где справедливость?
— Ты торгаш людьми и ещё говоришь мне о справедливости? Это мой ребёнок! С чего я должна знать, что кто-то продаёт мою дочь? Говори, у кого купил?
— У Чжао Даопо из вашей производственной бригады! — завыл старик. — Она сказала, что свекровь девочки хочет продать внучку, и запросила двести юаней. Откуда мне знать, что они украли ребёнка!
Этот старик, конечно, знал правду, но всё равно пошёл на риск. Очевидно, они решили, что Ланьчжи слаба и беззащитна. Но теперь у неё появился шанс покарать и злобную свекровь, и торговку людьми Чжао Даопо.
Лица окружающих выражали то шок, то «ну вот, мы так и думали».
Ланьчжи холодно фыркнула:
— Твои слова — одни лишь оправдания. Как я могу тебе поверить? Иди со мной — сегодня я добьюсь правды до конца.
http://bllate.org/book/10150/914779
Готово:
