Хотя возвращение к спокойной жизни, свободной от тревог и страхов, казалось бы, должно было радовать, в душе Лу Чэня всё равно стояла тяжесть — словно что-то глухо давило изнутри.
Не зная, что именно движет им, он отказался от предложения старика Лу:
— Об этом поговорим позже. Сначала допьём оставшиеся приёмы лекарства. Если уж лечиться, то до конца — вырвать болезнь с корнем.
Незаметно промелькнули дни, и вот уже скоро праздник Дуаньу. Цзян Цы прожила здесь почти четыре месяца и полностью привыкла к жизни без мобильных телефонов и прочих умных устройств.
Больше всего её раздражало отсутствие электричества. Она мысленно поклялась: как только в деревне проведут свет, первым делом потратит все свои сбережения на электрический вентилятор.
Здесь было невыносимо жарко. Даже просто сидя без дела, она обливалась потом. Однако Ван Цзюньхуа и остальные члены семьи каждый день вовремя отправлялись на работу в поле. Цзян Цы сокрушалась за них и уговаривала отдохнуть дома, но Ван Цзюньхуа лишь махнула рукой:
— Да где такая нежность! Раньше бывало ещё жарче — и всё равно работали.
Но стоило Цзян Цы заговорить о том, чтобы выйти на улицу, как Ван Цзюньхуа тут же начинала совать ей в руки целую кучу вещей для защиты от жары и солнца, говоря, что кожа у неё нежная и легко обгорит.
Цзян Цы приходилось изворачиваться, чтобы хоть немного облегчить их муки: она варила прохладный мунговый отвар и относила его в поле. Пусть это и не спасало от зноя полностью, но хоть немного помогало.
Она как раз об этом и думала, когда к ней подбежал Да-нюй:
— Тётушка, пойдём на реку собирать камышовые початки?
— Камышовые початки? Что это такое? — Цзян Цы честно призналась, что никогда раньше не слышала такого названия.
— В доме много комаров. Бабушка сказала сходить и нарвать немного камышовых початков, чтобы высушить и жечь против комаров. От них очень хорошо помогает!
Тут Цзян Цы вспомнила: её руки покрыты множеством укусов, от которых чесалось до невозможности. Ван Цзюньхуа, увидев это, и правда обещала найти средство от комаров. Похоже, речь шла именно об этом.
— Так идите одни! Зачем меня звать? — Она сейчас хотела только одного — поваляться на шезлонге. От малейшего движения её бросало в жар. Из-за зноя хозяин таверны стал меньше заказывать дичь, поэтому теперь она ходила в горы раз в два-три дня или даже реже.
— Ну пожалуйста, тётушка, пойдём вместе! — Да-нюй принялся умолять.
Цзян Цы уже закрыла глаза и готовилась уснуть, но, услышав его слова, лениво перевернулась на другой бок:
— Не пойду!
Да-нюй быстро подмигнул Эр-нюю: «Маленькая тётушка не слушается! Помогай!»
— Маленькая тётушка, пойдём! Нас двоих мало, чтобы набрать много! — Эр-нюй тоже уцепился за её рукав и начал канючить.
— Возьмите с собой Сяо Дэцзы. Он высокий и сильный, справится лучше вас обоих и принесёт целую корзину.
Ли Цюаньдэ уже больше десяти дней жил у них и успел подружиться со всеми. Когда Цзян Цы отдыхала, он часто гулял с братьями.
— Но… — Эр-нюй затопал ногами от досады. Вчера они уже водили этого «дядю» на рыбалку, но он так и не сумел поймать ни одной рыбы.
Он не успел договорить, как Ли Цюаньдэ, до этого сидевший на земле и игравший стеклянными шариками, поднял голову и презрительно взглянул на мальчишек:
— Я не пойду. Я остаюсь с сестрой.
— Тётушка, дядя не хочет! Пойдёмте с нами! — закричали мальчишки.
«Дядя» поймал несколько зайцев и фазанов, которые Ван Цзюньхуа засолила: половину собиралась отправить семье Ли, а вторую — оставить для второй невестки после родов. Осталось совсем чуть-чуть для них самих — не наешься!
— Вы что задумали? Говорите прямо, иначе сегодня я ни за что не пойду с вами, — сказала Цзян Цы. Эти сорванцы думали, что отлично скрывают свои замыслы, но она сразу поняла: стоит им произнести первое слово — и всё ясно.
Мальчишки не ожидали, что их так быстро раскусят. На миг на их лицах мелькнуло смущение, но, переглянувшись, они честно признались:
— Тётушка, нам хочется рыбы! Мы ходили несколько раз, но там вообще нет рыбы. А ты всегда ловишь! Пойдём с нами! Каждый раз, как ты подходишь к реке, рыба сама плывёт к берегу!
Да-нюй и Эр-нюй не знали, почему так происходит, но бабушка часто говорила, что гадалка предсказала: у тётушки счастливая судьба. Возможно, и рыба чувствует эту удачу.
Цзян Цы внутренне вздрогнула. Получается, она невольно создала себе репутацию «везучей». Это опасно — если так пойдёт и дальше, обязательно возникнут подозрения.
Раз уж они так настаивают, она пойдёт. Но на этот раз ни капли воды из источника духа не будет! Если и без неё рыба не появится, значит, всё дело было просто в удаче.
Приняв решение, Цзян Цы смягчилась:
— Ладно, пойду с вами. Но заранее предупреждаю: если рыбы не будет — это не моя вина.
— Хорошо, хорошо! Главное, что тётушка идёт!
— С тётушкой точно поймаем рыбу! — мальчишки радостно запрыгали вокруг неё, сыпля комплиментами.
Ли Цюаньдэ, который до этого совершенно не интересовался этой затеей, мгновенно вскочил, тщательно протёр стеклянный шарик своим дыханием и спрятал в карман.
— Я тоже пойду! — заявил он с серьёзным видом.
Цзян Цы лениво помахала веером:
— Иди, иди. Пошли сейчас.
Ей было всё равно — один человек или больше.
Как только они вышли из дома, Цзян Цы пожалела о своём решении. На улице стояла невыносимая жара, будто весь мир превратился в огромную парилку. Солнце палило так сильно, что голова закружилась.
— Может… — начала она, уже собираясь отказаться.
Но Да-нюй, словно предвидя это, перебил её:
— Тётушка, ещё немного — и мы на месте! Ты же пообещала, нельзя передумать!
Он уже хорошо изучил характер Цзян Цы. Та тяжело вздохнула: зря она так быстро согласилась. Пришлось идти дальше, несмотря на жару.
Если не считать палящего солнца, деревенские пейзажи были прекрасны: свежий воздух, зелёные деревья и растения — всё это сразу поднимало настроение.
Но Да-нюй и Эр-нюй не обращали внимания на красоту. Добравшись до места, они сразу же забыли про камышовые початки и потащили Цзян Цы в воду.
— Маленькая тётушка, скорее сюда! — кричали они, а Ли Цюаньдэ последовал за ними.
Цзян Цы покорно сняла обувь. Сегодня она собиралась преподать этим мальчишкам хороший урок.
В ручье и правда почти не было рыбы. Раньше она приплывала сюда только из-за воды из источника духа. Теперь же, без неё, поверхность ручья была спокойной, как зеркало. Только четверо стояли посреди воды, глупо глядя друг на друга.
— Не может быть! Где рыба? Мне показалось? Ни одной рыбины не видно! Эр-нюй, ты видишь? — Да-нюй почти опустил голову в воду, пытаясь что-то разглядеть.
Эр-нюй покачал головой:
— Нет. Совсем нет рыбы.
— Я же говорила: моё присутствие ничего не меняет. Раз нет рыбы — идёмте наверх. Жара убивает. Надо собрать камышовые початки и возвращаться.
Цзян Цы уже собиралась выходить из воды, но мальчишки не отпускали её рукава:
— Тётушка, подожди! Наверное, рыба ещё не почувствовала тебя. Подожди немного — обязательно приплывёт!
Да-нюй с надеждой смотрел на неё. Но Цзян Цы твёрдо решила не использовать воду из источника духа. Поэтому надежды мальчиков были обречены. Они простояли в воде ещё минут пятнадцать — безрезультатно.
В конце концов, Да-нюй и Эр-нюй неохотно вышли на берег, думая про себя: «Выходит, даже с тётушкой рыбу не поймаешь…»
Рыбы не было, но камышовые початки всё же нужно было собрать. Зелёные листья камыша покрывали всё озерцо, колыхаясь на ветру. Посередине виднелись коричневатые початки на длинных стеблях — многие уже были сорваны.
Все трое спустились в воду и начали выдёргивать растения. Цзян Цы не стала заходить в воду, а пошла по берегу и, раздвинув листья, попыталась сорвать один початок. Но едва она отвела листву, как обнаружила под ней нечто странное.
Похоже на… утиные яйца?
— Да-нюй, Эр-нюй, идите сюда! Это утиные яйца? — недоумённо спросила она.
Услышав про яйца, мальчишки тут же забыли обо всём и побежали к ней.
Перед ними лежало целое гнездо диких утиных яиц. Дикие утки любят устраивать гнёзда среди водной растительности и рисовых полей, поэтому иногда жители деревни находили такие кладки. Но случалось это крайне редко — ведь мест так много, что случайно наткнуться на гнездо почти невозможно!
— Тётушка, ты просто волшебница! — воскликнули мальчишки с благоговейным восхищением. Бабушка была права: у тётушки действительно счастливая судьба! Иначе как объяснить, что никто не находил яйца, а она сразу заметила?
Цзян Цы мысленно закатила глаза. Получается, весь её труд по разрушению этого образа «везунчика» был сведён на нет одним гнездом утиных яиц?
Она сдалась и, глядя в небо с отчаянием, сказала:
— Чего стоите? Быстрее собирайте яйца! Сегодня у нас будет праздничный ужин!
Мальчишки энергично закивали и аккуратно переложили все яйца в корзину, которую взяли с собой на рыбалку. Иначе им бы просто некуда было их сложить.
— А где ваш дядя? — вдруг спохватилась Цзян Цы. Ведь они все шли вместе, а теперь Ли Цюаньдэ исчез.
Да-нюй огляделся:
— И правда! Только что был здесь!
У Цзян Цы вдруг возникло дурное предчувствие.
— Сяо Дэцзы! Сяо Дэцзы! — закричала она и бросилась обратно к ручью.
Да-нюй и Эр-нюй переглянулись, побледнели и побежали следом, тоже зовя мальчика.
Издалека они увидели, как в ручье, где недавно пытались ловить рыбу, что-то плавает. На одежде — той самой тёмно-синей рубашке, которую Ли Сюлань сшила для Ли Цюаньдэ вчера вечером.
Сердце Цзян Цы стремительно похолодело. Лицо её стало мертвенно-бледным, ноги подкосились.
— Сяо Дэцзы, хватит прятаться! Сестра сейчас рассердится! — кричала она, но ответа не было.
Цзян Цы изо всех сил бросилась бежать, несколько раз упала на скользкой тропинке, испачкавшись в грязи, но даже не заметила этого. Она спотыкалась, падала, но продолжала бежать к ручью.
Да-нюй и Эр-нюй, увидев её состояние, наконец поняли: с Ли Цюаньдэ случилась беда. Лица мальчишек побелели от страха, и они побежали следом.
Лу Чэнь как раз возвращался с работы и увидел их испуганные лица. Он сразу почувствовал неладное и бросился к ручью.
— Что случилось? — спросил он.
Но Цзян Цы даже не услышала его. Она уже стояла по пояс в воде и тянулась к Ли Цюаньдэ.
Лу Чэнь пригляделся — и ужаснулся. Не раздумывая, он бросился в воду.
— Быстрее! Вытаскивай Сяо Дэцзы! — кричала Цзян Цы.
Вдвоём с Да-нюем они с трудом вытащили Ли Цюаньдэ на берег. Мальчик лежал неподвижно, без единого признака жизни. Его голова была покрыта илом и водорослями.
В голове Цзян Цы мгновенно всплыли инструкции по первой помощи. Она бросилась к нему и начала энергично надавливать на грудную клетку: раз, два, три…
Мальчик по-прежнему лежал с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни. От долгих надавливаний Цзян Цы выбилась из сил, но не сдавалась. Она продолжала массаж, затем зажала нос Ли Цюаньдэ, открыла ему рот и начала делать искусственное дыхание.
Её действия ошеломили троих свидетелей. Брови Лу Чэня нахмурились так сильно, что почти срослись.
http://bllate.org/book/10149/914725
Готово:
