— Доченька, послушай мать, — уговаривала Чжан Гуйфан. — Я потом найду тебе кого-нибудь получше, уж точно более перспективного, чем он.
— Не хочу! Мне нужен только Ганцзы! Уходите прямо сейчас и больше никогда не приходите в мой дом! — Ван Саньмэй изо всех сил выталкивала их за дверь. Чжан Гуйфан, не ожидая такого напора, чуть не упала.
С детства Ван Саньмэй во всём слушалась мать и ни в чём ей не перечила. Увидев такое поведение дочери, Чжан Гуйфан тут же завопила:
— Ты что творишь, Саньмэй? Да я же твоя родная мать! Ты забыла, как я тебя растила — с каким трудом выкармливала, пелёнки меняла? Боже правый! Моя собственная дочь выгоняет меня из дома! Лучше уж я умру!
— Да, сестра, как ты можешь так обращаться с матерью! — подхватил Эргоу. Раньше, когда его мать лежала на земле и её били, он не смел пошевельнуться, а теперь перед родной сестрой сразу обнаглел.
— Уходите! Прямо сейчас! Прошу вас! Я и так уже слишком много сделала для семьи Ван, но себя губить не стану. Уходите же! — Ван Саньмэй была непреклонна: в её голове крутилась лишь одна мысль — этот развод ни за что не состоится.
Чжан Гуйфан и Эргоу оказались за порогом. Хотели было сопротивляться, но, поймав ледяной взгляд Цзян Тяньгана, невольно опустили руки. Если бы они осмелились ударить Ван Саньмэй, Цзян Тяньган, не задумываясь, избил бы их обоих.
— Саньмэй…
Чжан Гуйфан ещё что-то хотела сказать снаружи, но Ван Саньмэй без малейшего колебания захлопнула дверь с громким «бах!».
Все члены семьи Цзян замолчали. Только теперь они поняли, насколько решительной может быть Ван Саньмэй.
— Ганцзы, я больше никогда не посмею! Буду хорошо вести хозяйство, заботиться о братьях и сёстрах. Я действительно раскаялась. Прости меня хоть в этот раз! — Ван Саньмэй рухнула на пол и крепко обхватила ногу Цзян Тяньгана.
— Третий брат, похоже, третья невестка действительно раскаивается. Прости её хотя бы разок! — сказал Цзян Цянцзы, прислонившись к стулу. Невестка хоть и не слишком разумна, зато ребёнок Цзюньцзы вызывает искреннюю симпатию. Пусть уж ради него заступится.
Услышав поддержку, Ван Саньмэй энергично закивала:
— Да-да, прости меня один раз! Больше не посмею, точно не посмею!
— Решайте сами, — вмешался Цзян Лаохань. — Только одно условие: не причиняйте вреда ребёнку.
Эта фраза стала своего рода ходатайством за Ван Саньмэй.
Цзян Тяньган, в конце концов, смягчился — всё же ребёнок был на первом месте, — но прощать её так легко не собирался:
— Хорошо. Завтра с утра я уезжаю в провинциальный город. А ты тем временем веди себя тихо и спокойно. Если по возвращении узнаю, что ты снова затеваешь какие-то глупости, не жди от меня пощады.
К счастью, Цзюньцзы успокоился благодаря конфетам и больше не плакал. Через некоторое время он уснул у Цзян Цы на руках. Глаза Ван Саньмэй распухли, будто у лягушки. Вечером она то и дело прижималась к Цзян Тяньгану, говорила ему самые сладкие слова, но тот даже не удостаивал её ответом.
Ван Саньмэй не сдавалась. Протянула руку и потянулась к нему. Цзян Тяньган даже не повернул головы, лишь холодно бросил:
— Если ещё будешь тут вертеться вместо того, чтобы спать, катись обратно в родительский дом!
— Но… ведь я уже раскаялась… Я… — слабым голосом пробормотала Ван Саньмэй.
Цзян Тяньгану показалось, что даже шляпа на голове болит:
— Замолчи!
Голос прозвучал так бездушно и ледяно, что Ван Саньмэй вздрогнула и больше не осмелилась издавать ни звука. Молча отползла подальше.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро все встали проводить уезжающих. Все, кроме Цзян Цы: для неё подвигом считалось вставать в восемь часов утра, а в четыре часа ночи она просто физически не могла выбраться из постели. Пришлось молча помолиться за братьев в сновидениях.
— Отец, мать, берегите здоровье! Скоро вернёмся, — успокаивал родителей Цзян Тяньган, зная, как они волнуются.
— Ах, сынок, знаю… Только будьте осторожны в дороге, — глаза Ван Цзюньхуа покраснели. Её дети с детства редко покидали родные места, и сердце её сжималось от тревоги.
— Старший брат, пока нас не будет, всё ляжет на тебя. Родители уже в годах, позаботься о них. Сноха, второй брат тоже уезжает со мной, проследи, пожалуйста, за здоровьем второй невестки.
— Поняла, свёкор. Не волнуйся, второй брат, обязательно позабочусь о Сюйлань и детях. Вы спокойно отправляйтесь в путь, только берегите себя!
Перед отъездом Цзян Тяньган попрощался со всеми братьями. Даже маленькую Сяо Эрья, зевающую в объятиях Цзян Лаоханя, он слегка щёлкнул по щёчке.
Только Ван Саньмэй стояла у двери, словно невидимка. Хотя она загораживала проход, будто гора, никто не удостоил её ни словом.
Наконец, не выдержав, Ван Саньмэй окликнула уходящего мужа:
— Муженька!
Но Цзян Тяньган даже не замедлил шаг. Ван Саньмэй смутилась и уже хотела отступить, думая, что он не обернётся, но вдруг он всё же повернул голову. Лицо Ван Саньмэй озарилось надеждой — неужто гнев прошёл? Она уже собралась подойти, но Цзян Тяньган лишь бросил на неё холодный взгляд.
— Не забывай моих слов. Если узнаю, что ты дома снова устраиваешь скандалы, по возвращении разведусь с тобой без разговоров! — бросил он и больше не оглянулся, решительно шагая вперёд.
Выражение лица Ван Саньмэй стало мрачным, но, заметив, что семья Цзян смотрит на неё, она изо всех сил выдавила улыбку. Как бы то ни было, нельзя позволить снохам насмехаться над собой.
Видимо, угроза действительно подействовала: в последующие дни Ван Саньмэй вела себя тихо и мирно. Без её вмешательства в доме Цзян воцарилась гармония. Жизнь вернулась к прежнему спокойствию, и Цзян Цы снова каждый день сидела на своём стульчике у ворот, наслаждаясь прохладой.
Однако погода становилась всё жарче. Раньше в тени деревьев можно было спокойно вздремнуть, а теперь от малейшего движения выступал пот, от которого всё тело становилось липким и неприятным. Раньше Цзян Цы мылась раз в день, теперь же приходилось принимать душ по два-три раза.
Хорошо ещё, что вода быстро нагревалась на солнце, и не нужно было тратить дрова на кипячение. Иначе даже она не выдержала бы таких мучений.
— Сяо Эрья, принеси мне штаны, которые лежат на кровати! — крикнула Цзян Цы из комнаты, где принимала ванну в деревянном корыте. До половины переодевшись, она вдруг поняла, что забыла взять нижнюю часть одежды.
Дома не было резиновых тапочек, и мысль о том, чтобы надевать мокрые тканевые туфли, вызывала досаду. Пришлось позвать на помощь маленькую Сяо Эрья.
— Сяо Эрья! — несколько раз окликнула Цзян Цы, но ответа не последовало.
— Сяо Эрья! — повторила она громче, но снова — тишина.
Цзян Цы взглянула на мокрые туфли и смирилась. Вытершись, она надела их и дошла до кровати, чтобы натянуть одежду. Ткань была грубой и колючей — настоящая пытка! Хорошо бы иметь хлопковую пижаму, тогда бы не так неприятно было.
Но в такую жару даже шевелиться не хотелось, не то что идти в город за покупками. Лучше уж укрыться в пространстве! Цзян Цы мгновенно переместилась туда и сразу заметила у источника лежащего дикого кролика.
Её глаза загорелись. Ведь она сама не может пойти в город, но другие-то могут! Лу Чэнь же каждый день ходит туда. Пусть заодно привезёт хлопковую ткань. Они же давно сотрудничают — неужели он откажет в такой мелочи?
Заколов волосы шпилькой, Цзян Цы переоделась и вышла из дома. Она знала, что Лу Чэнь работает в поле с бобами, расположенном у подножия горы. Это недавно освоенный участок, усеянный камнями и гравием, крайне бедный и трудный для обработки.
Неизвестно, что взбрело в голову Чжан Юйфу — зачем он вообще решил распахивать эту землю?
Обычно крестьяне и так устают от работы в полях и строительства дорог, а здесь ещё и почва никудышная. Никто из деревенских не соглашался сюда идти, поэтому Чжан Юйфу поручил всю работу Лу Чэню — одному на двоих.
Зато Лу Чэню это подходило: он не любил общаться с людьми, и здесь никто не следил за ним. Пусть и тяжело, зато свободно.
Цзян Цы уже несколько раз бывала здесь, поэтому отлично знала дорогу. Прикрывая лоб веером от палящего солнца, она направилась к бобовому полю.
Ещё не дойдя до места, она заметила вдали не одного, а нескольких человек.
Неужели Чжан Юйфу вдруг сжалился и прислал кому-то помочь Лу Чэню? Но если это так, то дело усложняется… Цзян Цы уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг узнала этих людей — кто же ещё, как не Да-я и Эр-я?
Вот почему дома никого не было! Откуда они здесь?
— Лу Чэнь-гэ, попробуй немного! Эти конфеты очень сладкие и вкусные, — говорила Цзян Чжаоди.
— Да, вкусно! — поддержала младшая сестра, хотя и не понимала, зачем старшая отдала все свои конфеты этому незнакомому дяде.
— Нет, спасибо. Я не люблю сладкое, — отказался Лу Чэнь, вытирая пот со лба. Он всегда держался от детей подальше, и сегодняшнее появление девочек его насторожило. Откуда они? И чего хотят?
— Лу Чэнь-гэ, не волнуйся! Мы из семьи Цзян. Цзян Тяньган — мой третий дядя. Просто видеть, как ты тяжело работаешь, мне стало жалко, и я решила принести тебе что-нибудь из дома. Без всяких задних мыслей. Попробуй, это молочные конфеты.
Цзян Чжаоди старалась проявить доброжелательность. За последнее время в её жизни произошло слишком много перемен, но одно она знала точно: происхождение Лу Чэня весьма знатное. Если суметь наладить с ним отношения, в будущем можно будет многого добиться.
— Правда не надо! Спасибо, лучше отдай сестре, — отказался Лу Чэнь. Узнав, что девочки из семьи Цзян, он немного расслабился, но конфеты брать всё равно не стал.
Пока они препирались, подошла Цзян Цы.
— Да-я, Эр-я, что вы здесь делаете? — спросила она.
Цзян Чжаоди не ожидала появления младшей тёти и явно занервничала. Схватив Эр-я за руку, она на шаг отступила назад.
— Да ничего такого… Просто видим, как Лу Чэнь-гэ тяжело трудится, решили подойти и поговорить. А ты как сюда попала, младшая тётя?
— Просто проходила мимо.
Мимо? Это же самое глухое место в деревне! Кто тут проходит мимо? Неужели думает, что поверят?
— Конфеты в твоей руке… Если не ошибаюсь, это те самые, что я тебе давала? Прошло уже столько времени, а ты их до сих пор хранишь и теперь несёшь сюда. Лу Чэнь, ты уж возьми — это же искренний подарок от маленькой сестрёнки.
Цзян Цы обладала отличной памятью. Та большая белая молочная конфета, если она не ошибалась, была подарена ещё пару месяцев назад. То, что Цзян Чжаоди сохранила её в идеальном состоянии, вызывало восхищение.
Разоблачённая, Цзян Чжаоди покраснела до корней волос и запинаясь пыталась оправдаться:
— Это… это мои собственные.
— Конечно, твои. Я никогда не прошу назад то, что подарила. Но раз уж ты так старалась принести их Лу Чэню, а он отказывается, получается неловко. Ну-ка, открывай рот, — Цзян Цы развернула обёртку и поднесла конфету прямо к губам Лу Чэня.
Несмотря на жару и вонючий пот окружающих, от неё исходил тёплый аромат жасмина. Она просто кормила его конфетой — без всяких задних мыслей. Но Лу Чэнь замер, растерянно приоткрыл рот и всё же взял конфету.
Лицо Цзян Чжаоди окаменело.
— Эр-я, пойдём домой, — сказала она, сердито топнув ногой. Какая бесстыдница! В самый светлый день кормит мужчину конфетами прямо из рук! Теперь она совершенно уверена: эта женщина — не её младшая тётя, а точно демоница!
http://bllate.org/book/10149/914719
Готово:
