Да уж, если вся семья вместе убила свирепого кабана — ещё куда ни шло. Но если бы узнали, что Лу Чэнь в одиночку справился с диким зверем, его бы наверняка объявили кровожадным демоном. Цзян Тяньган с досадой покачал головой: ничего не поделаешь — теперь придётся поступать так, как сказала младшая сестра.
Все собрались, узнали, что произошло, и единодушно поблагодарили Лу Чэня. Согласовав заранее одну версию событий, они взвалили кабана на плечи и двинулись вниз с горы. Зверь весил больше ста цзиней, и нести его было нелегко, но всё же удавалось хоть как-то передвигаться. Едва они спустились к подножию, как слухи уже разнеслись по деревне.
— Слышал? Братья Цзян убили дикого кабана! Уже несут его сюда. Зверь такой страшный — клыки торчат во все стороны!
— Правда кабан! Да Цзяны молодцы!
— Ещё бы! Староста ведь сам говорил: кто поймает дичь в горах — тому и достаётся. Выходит, у Цзянов теперь будет мясо каждый день! Ну и повезло же им!
— Говорят, больше ста цзиней! Представляешь, сто цзиней мяса!
Люди оживлённо обсуждали новость, но кто-то уже завистливо засверкал глазами и бросился прямиком к дому старосты.
Чжан Юйфу тоже услышал эту весть и теперь сидел, мрачно постукивая трубкой. Его тревожило не то, что Цзяны будут есть свежее мясо, а опасение, что после такого подвига слава Цзян Тяньюна затмит его собственную. Ведь убить кабана — такого в деревне Синхуа и даже в уезде Тяньсюцзянь ещё никто не совершал.
Вскоре в его дом ворвались несколько человек — те самые, кто всегда был не в ладах с Цзян Тяньюном, да ещё пара бездельников, которые не видели мяса последние лет десять. Едва переступив порог, один из них закричал:
— Староста! Цзяны убили огромного кабана! Больше ста цзиней! Уже несут домой и собираются резать сегодня вечером! Вокруг толпа собралась. Но сейчас всё общее, так почему это добро должно достаться только им? По-моему, кабана надо разделить поровну!
— Верно! Пусть делят! Почему им жрать мясо, а нам глотать солому? Горы — общие, значит, и дичь — общая!
— Именно! Такой кабан — каждому хватит хотя бы пол-цзиня мяса. Давно во рту пересохло от мяса! Староста, ты же главный здесь — заступись за нас!
Ван Сань знал, какие слова любит слышать Чжан Юйфу, и потому особенно громко вопил.
Наконец Чжан Юйфу пошевелился, отложил трубку и отряхнул с одежды невидимую пыль:
— Ладно, пойдёмте посмотрим.
Ван Сань подмигнул Чжану Сы, и вся компания последовала за старостой к дому Цзянов.
Убийство кабана — большое событие. Старик Цзян специально пригласил деревенского мясника помочь с разделкой, пообещав ему кусок мяса в награду за труды. Мясник, который не ел мяса вне праздников, обрадовался несказанно и примчался с ножом в руке.
— По сторонам, по сторонам! Сейчас брызнет кровь! Да уж кабан здоровенный! Посмотрите на клыки — я бы сам испугался. Третий сын Цзянов, Цзян Тяньган, храбрости не занимать!
— Только когда это Цзян Тяньган научился стрелять из лука? И так метко — прямо в глаз! Не подобрал ли чужую добычу? — проворчала тётка Ли, глядя на кабана с завистью и злостью.
Муж её семьи убил кабана — первое такое событие в деревне! Ван Саньмэй готова была обойти всю деревню и каждому рассказать о подвиге мужа. Эти слова тётки Ли задели её за живое, и она тут же набросилась на неё:
— А тебе какое дело, когда мой муж учился стрелять из лука? Это тебя не касается! Не твоё дело! Ты, старая сплетница, лучше следи за своим языком! Твой муж и за всю жизнь не убил бы кабана!
Цзян Цы мысленно поаплодировала невестке: в нужный момент та действительно умеет постоять за семью. После этих слов все, кто хотел задавать вопросы, тут же прикусили языки.
Кабана уже наполовину разделали, как вдруг кто-то крикнул:
— Староста идёт!
Цзян Цы подняла глаза и увидела, как Чжан Юйфу шагает вперёд, а за ним, ухмыляясь, топчутся несколько человек. От одного их вида у неё внутри всё похолодело — явно пришли не просто посмотреть на разделку.
Чжан Юйфу подошёл и сначала приветливо улыбнулся:
— Ого! Ещё с утра слышал, что Цзян Тяньган убил кабана в горах. Теперь вижу — и правда здоровенный зверь! Молодец, Цзян Тяньган!
— Нет-нет, просто повезло, — смущённо ответил Цзян Тяньган. Он-то знал, что без Лу Чэня ему бы не спастись.
— Племянник, не скромничай! В наших краях никто никогда не убивал диких кабанов. Это не удача — это настоящее мастерство!
Он улыбался, хвалил искренне — совсем не похоже было, что пришёл с плохими намерениями. «Неужели я ошиблась?» — подумала Цзян Цы.
Но в следующее мгновение он резко сменил тон:
— Я считаю, всем соседям стоит поблагодарить Цзян Тяньгана. Без него мы бы никогда не попробовали такого мяса!
От этих слов не только семья Цзянов, но и вся толпа замерли в изумлении.
— Что он имеет в виду? Какое отношение кабан Цзянов имеет к нам?
— Ты что, глупый? Молчи! Староста хочет, чтобы Цзяны поделились мясом! Если разделят поровну, каждому достанется немало! Сегодня вечером будем есть свинину!
— Но согласятся ли Цзяны? Кто захочет делиться своей добычей?
— А вот и зря! Слово старосты — закон! Может, сегодня и правда получим кусочек мяса!
Люди перешёптывались: одни радовались, другие были в шоке.
— Дядя, что вы имеете в виду? — спросил Цзян Тяньган. Он не был глупцом и понял скрытый смысл, но всё равно был потрясён такой наглостью.
Чжан Юйфу уже собрался ответить, но Цзян Цы опередила его:
— Третий брат, разве ты не понял? Надо скорее поблагодарить дядю Юйфу! Он ведь так заботится о нас: знает, что четвёртому брату нужны деньги на лечение ноги, и решил устроить сбор средств — пусть соседи покупают наше мясо! Такой заботливый дядя Юйфу! Как же ты не понял его добрых намерений?
Её лицо было белым, с румянцем на щеках, взгляд — наивный и чистый, словно она и вправду верила в благородные побуждения старосты. От такого взгляда окружающие начали сомневаться: может, они сами неправильно поняли?
Цзян Тяньган широко раскрыл глаза: «Неужели я и правда ошибся?»
— Неужели Цзян Цы говорит правду? Я же помню, в уставе деревни чётко прописано: дичь достаётся тому, кто её поймал. Значит, староста хочет помочь Цзяням продать мясо, чтобы собрать деньги на лечение четвёртого сына? Бедняга и правда давно не выходит из дома — наверное, совсем прикован к постели.
— Точно! Если староста разрешает купить мясо у Цзянов, я куплю немного. Хоть детям дать попробовать дикого мяса!
— Верно! Старик Цзян всегда был честным человеком. Поможем, чем сможем!
Чжан Юйфу чуть не лопнул от злости. Он и в мыслях не держал, чтобы люди платили за мясо! Но теперь, когда Цзян Цы представила всё иначе, он не мог прямо сказать, что хочет забрать кабана бесплатно — иначе весь авторитет рухнет. Пришлось глотать свою злобу.
Тут Ван Сань, испугавшись, что всё пойдёт прахом, выскочил вперёд:
— Да вы что?! Староста имел в виду, что сейчас всё общее — и колхоз, и производственная бригада! Значит, дичь — общая! Цзяны обязаны поделить мясо со всеми!
Ван Цзюньхуа как раз вышла из кухни с кипятком для ошпаривания шкуры и услышала эти слова. Она тут же завопила:
— Да чтоб тебя! В деревне всегда действовало правило: кто поймал дичь — тому и достаётся! Сегодня моего сына убили кабана, и если кто посмеет тронуть наше добро, я лично его зарежу!
— Неужели староста и правда хочет отнять кабана у Цзянов? Это же нечестно! Разве можно нарушать устоявшиеся правила?
— Может, и нет… Староста не стал бы водить компанию с такими проходимцами. Наверное, Цзян Цы права — он хочет, чтобы все покупали мясо.
— Хотя… Зачем тогда он пришёл вместе с Ван Санем?
Голоса становились всё громче, а лицо Чжан Юйфу — всё темнее. Он и представить не мог, что так опростоволосится.
Но теперь, если он подтвердит слова Ван Саня, его осудят все. Придётся глотать горькую пилюлю.
— Ван Сань, замолчи! — рявкнул он. — Я привёл всех сюда, чтобы помочь Цзяням продать мясо. А ты, мерзавец, подумал что-то грязное! Вечно лентяйничаешь и бездельничаешь! Если ещё раз скажешь такую чушь, я тебя накажу!
— Но, староста… — Ван Сань остолбенел. Ведь с самого начала всё было иначе!
Чжан Сы толкнул его в бок и покачал головой.
— Я и знал, что староста не способен на такое!
— Конечно! Староста всегда честен!
Каждое такое восклицание добавляло Чжан Юйфу ещё больше злобы в душу.
Пока они спорили, мясник уже закончил разделку. Старик Цзян встал, постучал трубкой и объявил:
— Ладно, друзья! Мясник Линь уже всё разрубил. Кто хочет — выбирайте кусок. Мы же соседи, так что продадим дёшево: жирное мясо в городе по восемь мао, у нас — семь; постное — шесть мао.
Хоть и сэкономили всего по мао, но в итоге получилось немало. Те, кто только что болтал, теперь ринулись вперёд, боясь не успеть. Всего за двадцать минут всё мясо разобрали, кроме одной задней ноги и внутренностей, которые никто не захотел брать.
— Ой! Забыли оставить кусок для дяди Юйфу! — воскликнула Цзян Цы с притворной тревогой. — Он ведь пришёл издалека, чтобы помочь собрать деньги на лечение четвёртого брата. Если уйдёт без мяса, ему будет неловко. Мама, посмотри, осталось ли что-нибудь для дяди Юйфу? Не хочется, чтобы он зря пришёл!
— Из-за нас староста не успел купить! Простите!
— Цзян Цы раньше казалась капризной, а теперь такая заботливая и внимательная! Молодец!
Цзян Цы и не ожидала, что так легко завоюет симпатии.
Чжан Юйфу еле сдерживался, чтобы не выругаться вслух. Но Ван Цзюньхуа уже копалась в куче внутренностей и вдруг нашла одинокий хвост, который так и не купили.
— Племянник Юйфу! Какая удача! Остался один хвостик! Ты ведь любишь выпить? Хвост — лучшая закуска! Не буду брать дорого — шесть мао, и всё!
Не дав ему возразить, она быстро завернула хвост и сунула ему в руки.
Чжан Юйфу чуть не поперхнулся от ярости. В городе такие хвосты вообще никто не берёт — два мао за штуку! Эта старая карга явно его обманывает. Но при всех не откажешься — ведь «помощь четвёртому сыну»! Пришлось заплатить шесть мао за никому не нужный хвост и уйти ни с чем.
Как только он скрылся из виду, Ван Цзюньхуа и Цзян Цы расхохотались.
— Ты, проказница! — Ван Цзюньхуа ласково ткнула дочь в лоб.
— Мама, давай скорее готовить! Сделай красное тушеное мясо, как в прошлый раз, и тефтельки из чистеца! Очень хочется!
— Опять голодная! Ладно, сейчас сделаю. Будем сегодня ужинать как короли!
http://bllate.org/book/10149/914706
Готово:
